– А кто это – Наина Васильевна? Зачем ее звать и где ее найти? – Она – заместитель директора, сейчас сидит в читальном зале. И она всегда знает, что нужно делать. Надежда хотела уже отправиться в читальный зал, но прежде еще раз взглянула на кровавую инсталляцию и подумала: «Э нет! На этот раз я не сделаю такой глупости! Я эту инсталляцию сфотографирую, чтобы потом были неопровержимые доказательства!» – Ой, я там платок носовой забыла! – с этими словами она метнулась в зал, достала телефон и сделала несколько снимков, запечатлев распятый манекен с разных ракурсов. Потом подошла ближе, пытаясь рассмотреть книгу, прибитую к груди манекена. На обложке крупными буквами было написано: «Путь к совершенству». – И дальше чуть помельче: «Диета для самых успешных». Чтобы рассмотреть фамилию автора Надежде пришлось вывернуть шею, но усилия не пропали даром: автора звали Вероника Крестинская. Судя по фотографии на обложке, худая, как палка от швабры, блондинка с белозубой улыбкой. Надежда сфотографировала и обложку и только после этого отправилась в читальный зал, где находились три посетителя и строгая дама с высокой старомодной прической. – Вы Наина Васильевна? – осведомилась Надежда вполголоса. – Вас просили пройти на выставку кукол. – Зачем? – строго осведомилась дама. – Там ЧП… вообще, лучше сами взгляните, тогда у вас не будет вопросов. Наина Васильевна поднялась и проследовала за Надеждой. Когда они подошли ко входу на выставку, у Надежды Николаевны возникло неприятное чувство, что инсталляция к этому времени уже исчезла непостижимым образом, однако распятый манекен никуда не делся. Увидев жуткую картину, Наина Васильевна застыла на месте. – Это ведь не Тамарочкина кукла… – снова запричитала смотрительница, – Тамарочка такого никогда бы… Надежда огляделась в поисках стула на случай, если Наине Васильевне тоже откажут ноги, но ничего подобного не случилось. Заместитель директора только поджала губы и проговорила: – Марта Ивановна, прекратите причитать! Смотрительница тут же послушно замолчала, а Наина Васильевна продолжила не терпящим возражения тоном: – Библиотеку нужно закрыть, полицию вызвать, читателей выпроводить… – И, повернувшись к Надежде, добавила: – К вам это не относится. Вы – свидетель, значит, должны остаться до прихода полиции. «Э нет! – подумала Надежда Николаевна. – Полиция запишет мои данные, и эта история рано или поздно дойдет до мужа, а он разбираться не станет и ни за что не поверит, что я оказалась в этой библиотеке случайно. Устроит грандиозный скандал… Нет, только не это!» – Да, конечно, – ответила она Наине Васильевне, – я дождусь. Только сейчас за сумкой своей схожу, она в гардеробе осталась… – И метнулась к выходу, прежде чем заместитель директора успела заметить, что сумка у нее в руках. И пакет с курткой тоже. Однако, оказавшись в холле, Надежда обнаружила, что входная дверь уже заперта. Видимо, в этой библиотеке распоряжения Наины Васильевны выполнялись необыкновенно быстро. Подергав дверь и убедившись, что открыть ее не получится, Надежда Николаевна вспомнила о ключе, который нашла в гардеробе, и попробовала вставить его в замочную скважину. Чуда не случилось, ключ не подошел. Тогда Надежда метнулась в гардероб и увидела за вешалками для одежды неприметную дверь, на которую прежде не обратила внимания. Дверь эта была старая, рассохшаяся, в облезлой масляной краске, посредине гвоздем было нацарапано: «Наина – коза драная»! Кое-где царапины были глубокие, видно, что человек, трудившийся над надписью, делал ее с большим чувством. Надежда Николаевна на всякий случай вставила ключ в замочную скважину… и ключ подошел! Замок с легким щелчком открылся. Надежда толкнула дверь и увидела каменные ступени, уходящие вниз, в сырую темноту подвала. Она немного поколебалась – снизу буквально тянуло опасностью, но любопытство оказалось сильнее осторожности, и госпожа Лебедева шагнула на лестницу, чтобы посмотреть, куда она ведет. В эту минуту дверь от сквозняка захлопнулась, и Надежда оказалась в полной темноте. Она подергала дверь, но та не поддавалась, должно быть, замок защелкнулся. Тогда Надежда решила, что куда-нибудь да выйдет, включила фонарик в телефоне и стала спускаться в темноту. Она спускалась две или три минуты, пока наконец лестница не закончилась. Дальше шел ровный коридор с бетонным полом и стенами. Надежда направилась по нему, освещая путь телефоном, и шла довольно долго, но вот коридор свернул под прямым углом, и впереди замаячил какой-то голубоватый призрачный свет. Надежда Николаевна выключила фонарик, чтобы сэкономить заряд, и прибавила шагу. Свет становился все ярче, а коридор неожиданно уперся в круглое помещение, дальняя стена которого была освещена голубоватым светом, как экран черно-белого телевизора. Надежда остановилась и удивленно уставилась на светящуюся стену, где появилось какое-то смутное изображение. Постепенно оно приобретало четкость, как будто кто-то регулировал настройки, и наконец Надежда увидела четыре трона с восседающими на них величественными фигурами. Несомненно, это были короли – в пышных мантиях, в золотых коронах, с символами власти в руках. Два короля были черноволосыми и чернобородыми, один – светловолосый, а у четвертого короля и борода, и волосы были рыжеватыми. Не успела Надежда подумать, что эта картина ей что-то напоминает, как изображение уже сменилось. Теперь на огромном экране был многоколонный зал, в центре стояли четыре кресла, в которых восседали дамы в пышных бальных платьях. На двух дамах платья были из черного бархата, на двух других – из красного атласа. И тут до Надежды дошло. Четыре короля и четыре дамы… это же карты! Старшие игральные карты четырех мастей! В ту же самую секунду, как эта мысль пришла ей в голову, на эту самую голову обрушился тяжелый удар, и Надежда Николаевна провалилась в бездонную темноту. В темноту, в которой не было ничего – ни привычного налаженного быта, ни увлекательных детективных загадок, ни времени, ни пространства. Время, однако, продолжало идти своим чередом. Неизвестно, сколько его прошло, но только Надежда пришла в себя оттого, что почувствовала боль в затылке. Она негромко застонала, приоткрыла глаза и тут же снова их закрыла, потому что от яркого света боль в затылке усилилась. Вокруг раздавались какие-то знакомые звуки – жужжание, щелканье, скрежет и оживленные женские голоса. Надежда снова открыла глаза. На этот раз она чувствовала себя лучше и даже смогла оглядеться, с изумлением осознав, что находится в парикмахерской. Точнее, в салоне красоты под названием «Аэлита», который находится в соседнем доме и в который она ходит уже не первый год. Тут к ней подошла ее мастер Танечка, милая, немного полноватая женщина лет сорока, и проговорила с легким укором: – Запустили вы себя, Надежда Николаевна! Так нельзя, нужно ходить ко мне хотя бы раз в полтора месяца! Надежда растерянно молчала. Не могла же она спросить у Танечки, как здесь оказалась? Та, конечно, весьма деликатная и слова плохого не скажет, но подумает, что у Надежды появились какие-то странности… С другой стороны, а это не странность, что она совершенно не помнит, как оказалась в парикмахерской? Надежда Николаевна напрягла память, за что получила от Танечки строгий наказ не трясти головой и расслабиться, не то краска плохо ляжет. Ну что ж, этому мастеру можно довериться, уж она не покрасит Надежду в огненно-рыжий или в какой-нибудь фиолетовый цвет. Надежда прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Итак, что она помнит? Что сегодня совершенно не собиралась в салон красоты… Стоп! А если сегодня уже не сегодня, а завтра? И у нее выпал из памяти целый день? – Да что такое, Надежда Николаевна, что вы все вздрагиваете? – Да я ничего, извини… как-то сердце сегодня давит, – соврала Надежда, – то забьется, то замрет. – Магнитная буря, – заметила Танечка. – Сегодня две клиентки уже жаловались. Может, вам кофейку? – Да нет, спасибо… – Надежда Николаевна окинула взглядом зал и увидела на стене возле зеркала календарь. – Танечка, сегодня ведь четверг? Что-то у меня все даты перепутались… – Ну да, четверг, шестнадцатое… да нет, пятнадцатое! – засмеялась мастер. – Ой, я сама все путаю! Точно, магнитная буря! Надежда твердо осознала, что сегодня четверг, что муж вернется утром в субботу и что она как раз в четверг и собиралась в парикмахерскую, и записалась заранее, как водится. Только совершенно об этом забыла. То есть когда утром отправлялась в библиотеку, думала, что к четырем успеет, и вот успела. Но каким образом она это проделала, Надежда совершенно не помнила. Последним ее воспоминанием были странные картины на стене в подвале – четыре короля, сидящие на троне, затем четыре дамы… и все. «Скверно, – подумала Надежда Николаевна, – такие провалы в памяти ни к чему хорошему не приведут». Но был один положительный момент: из памяти выпали не дни, а несколько часов. Значит, примерно в двенадцать она пришла в библиотеку, пока на выставке время провела, пока по подвалу шла… всего кладем часа полтора, а к четырем была уже в салоне. У Танечки клиентов много, она опоздания не приветствует. Тут Танечка сказала, что закончила, и пересадила Надежду на соседний стул – ждать, пока краска ляжет, а она за это время другую клиентку подстрижет. Надежда Николаевна взяла со столика глянцевый журнал, приятно удивившись, что он совершенно новый (обычно в салонах какие-нибудь прошлогодние лежат), и принялась его рассеянно листать, как вдруг волосы ее под краской буквально встали дыбом. На третьей странице журнала она увидела ту самую книгу, которая была прибита гвоздем к груди манекена. Ну да, это самое «Путь к совершенству. Диета для самых успешных». Автор – Вероника Крестинская, и обложка такая же. Не может быть такого совпадения! Вероника Крестинская… крести козыри у нас… успешная, деловая… да это же дама треф! Надежда подавила порыв немедленно вскочить и куда-нибудь побежать. Руки дрожали, буквы прыгали перед глазами, но все же ей удалось прочесть, что для успешных и состоявшихся людей (читай: богатых и знаменитых) теперь есть другой выход. Чтобы привести себя в идеальную форму, необязательно идти на прием к замечательному диетологу Веронике Крестинской – очень многое, если не все, изложено в ее книге. Книга поможет разобраться, какой метод следует применять в вашем случае, а уж потом, когда вы решите для себя, что хотите сделать со своим организмом, можете обратиться непосредственно к доктору Крестинской. Надежда Николаевна пропустила два хвалебных абзаца и прочла в конце, что презентация замечательной и так всем необходимой книги Вероники Крестинской состоится пятнадцатого мая в восемнадцать часов в отеле «Лютеция», который находится на Большой Морской улице. Вход по приглашениям. «Не успела… – в панике подумала Надежда, – ведь сегодня шестнадцатое… Значит, все уже случилось?» Она вскочила и подбежала к зеркалу, возле которого висел календарь. Сегодня же пятнадцатое! – Надежда Николаевна, куда же вы? – закричала Танечка. – Еще десять минут осталось! – Я утюг дома забыла включенный! – выпалила Надежда. – Смывай меня быстрее и суши, на стрижку потом приду! Танечка уже ничему не удивлялась. Держа голову под теплыми струями, Надежда выработала план действий. Просто так на презентацию не попадешь, нужно приглашение. Но, к счастью, у нее в отеле «Лютеция» работала хорошая знакомая – Катя Савушкина. Когда-то они были коллегами, но Катерина раньше всех поняла, что работа в НИИ скоро накроется медным тазом и, решив действовать по принципу «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих», устроилась администратором сначала в обычную гостиницу, а потом – в дорогой и шикарный отель «Лютеция». – Ну не знаю, – обиженно ворчала Танечка, просушивая волосы феном, – как вы будете ходить с такими волосами… Надежда сделала вид, что не слышит, и позвонила Катерине. Та, на ее счастье, оказалась на работе и велела подойти к служебному входу в отель. В зеркало Надежда заглянула только дома, куда забежала на минутку, чтобы переодеться во что-то более приличное, чем джинсы и курточка. И тут же поняла, что лучше бы она этого не делала. Краску Танечка взяла ту же, что и раньше, тут все было в порядке. Но волосы, нестриженные и неуложенные, буквально стояли дыбом, как иголки у сбесившегося ежа. С такой прической нечего было и думать надевать приличное платье, так что Надежда всунула руки в рукава нового кардигана, накрасила губы и помчалась в «Лютецию», отмахнувшись от кота, который смотрел на нее в полном изумлении и даже жалобно мяукнул. Надежда Николаевна подошла к служебному входу отеля и позвонила. Дверь тут же открылась, и перед Надеждой появился рослый, представительный мужчина с роскошной седой гривой, в черном пиджаке с вышитым на кармане названием отеля и в галстуке-бабочке в красно-синюю полоску. – Вы к кому? – осведомился он густым басом, окинув Надежду оценивающим взглядом. – К Катерине… к Катерине Романовне! – пролепетала Надежда, подавленная великолепием гостиничного привратника.