– Дорогие мои! Я очень рада видеть вас, своих читателей и… последователей. Я рада, что вы пришли на презентацию моей книги. Я хочу рассказать вам, как она родилась. Несколько лет назад у меня был стресс, и в результате я сильно располнела. А когда встала на весы – пришла в ужас. Я весила… не скажу сколько, но очень много. Но я не опустила руки, не сдалась, разработала для себя диету, и через три месяца мне было уже не стыдно смотреть на себя в зеркало. За эти три месяца я убавила двадцать килограммов! И это притом, что я не очень себя ограничивала… По залу пробежал восхищенный вздох. – Ох, заливает! – тихо сказала Надежда Николаевна. – За три месяца и не очень себя ограничивая… не верю, как говорил Станиславский! Точно, заливает! – Тише вы! – шикнула на нее дама в лиловом, которая, приведя себя в порядок, протиснулась сквозь толпу, чтобы лучше слышать Крестинскую. Что ж, судя по едва не лопавшемуся платью, даме это было очень нужно. Просто необходимо. Крестинская между тем продолжала: – И тогда я подумала, что могу помочь тысячам женщин, которые оказались в такой же ситуации… тысячам успешных, состоявшихся женщин, у которых нет времени и сил на изнурительные диеты и ежедневные занятия спортом, но которым хочется выглядеть прекрасно! Ведь они этого достойны! Вы этого достойны! – Ох, не верю! – прошептала Надежда. Крестинская говорила еще несколько минут, а затем спустилась с подиума и подошла к столику, на котором громоздились стопки книг, чтобы провести автограф-сессию. Надежда с Лилей подобрались как можно ближе, не сводя глаз с Крестинской. – Неужели вы думаете, что на нее могут напасть при таком скоплении народа? – проворчала Лиля. – Ну, не знаю… но манекен-то я видела своими глазами, а до сих пор после каждой инсталляции случалось убийство. Тут Лиля схватила ее за локоть: – Кажется, вы правы… началось! К Веронике Крестинской, бесцеремонно растолкав любителей автографов, подошел мрачный высокий мужчина с квадратной челюстью, наклонился и что-то прошептал на ухо. Крестинская, переменившись в лице, вскочила, а мужчина схватил ее за локоть и потащил к выходу из зала. Люди расступались перед ними, но никто не сделал попытки задержать и даже не спросил, в чем дело. Очевидно, в обществе богатых и знаменитых это было не принято. – Это он! Это убийца! – прошептала Надежда Николаевна и бросилась следом за диетологом и ее спутником. Лиля при своем росте едва поспевала за ней. И снова никто не обратил на них никакого внимания. Люди с бокалами шампанского сходились, перебрасывались парой слов, мужчины пожимали друг другу руки, женщины целовались. Крестинская и неизвестный скрылись за одной из дверей. – Здесь же должна быть охрана! – воскликнула Надежда. – Вот так всегда: когда они не нужны – крутятся под ногами, а когда нужны – их не найдешь! Но мы сорвем сегодня его планы! С этими словами она распахнула дверь и выбежала в коридор. Лиля последовала за ней. Здесь их глазам предстала следующая картина. Вероника Крестинская стояла, прижавшись спиной к стене, а неизвестный навис над ней с самым угрожающим видом и, держа ее за плечи, что-то тихо говорил. – Оставь ее в покое! – выпалила Надежда Николаевна, подскочила к незнакомцу, сорвала с ноги туфлю и ударила его по голове. Мужчина удивленно обернулся. Лицо его пылало гневом. – Вы еще кто такие? – прорычал он, как зверь, у которого отняли добычу. – В самом деле, кто вы и что вам нужно? – возмущенно воскликнула Крестинская, глядя на Надежду и ее спутницу. – Этот человек собирался вас убить! – воскликнула Надежда, но уверенности в ее голосе поубавилось. – Он – убить? – Крестинская рассмеялась. – Мы, конечно, иногда ссорились, но не до такой степени! Вообще-то это мой бывший муж, он пришел поговорить, а тут вы… – Но мы… – растерянно залепетала Надежда Николаевна. – Но он… но они… Лиля потащила ее прочь, злым шепотом выговаривая: – Ну что вы творите! Ну неприятности же будут! И как в воду глядела. Потому что в это время в коридоре возник человек средних лет в черном костюме, с нашивкой «Секьюрити» на рукаве. Он подскочил к Надежде и схватил ее за руку. Тут же с другой стороны появилась раскрасневшаяся Катерина. – Вадим, отпусти ее. Я ее знаю, – проговорила она. – Но как же, Катерина Романовна… – А вот так же. Отпусти, и все. Охранник, недовольно хмурясь, удалился. Катерина повела Надежду и Лилю прочь по коридору, вполголоса ворча: – Я пустила тебя сюда с условием, что ты не будешь поднимать шум, а ты не то что шум – ты настоящий скандал устроила! Не знаю, как его удастся замять. Имей в виду, сегодня я тебя отмазала, но больше к нашему отелю ты и близко не подойдешь! – Но у нас были достоверные сведения, что на автора этой книги будет совершено нападение… что ее убьют… – Ну, для начала, Крестинская – не автор книги, она только лицо, выбранное для пиара… ее взяли за хорошую фигуру. Настоящий автор – не она… – Не она?! – растерянно переспросила Надежда. – То-то меня смутил ее маникюр… врача с таким маникюром трудно представить, писательницу – тоже! И вообще она вся такая ухоженная, что сразу же приходит мысль: а когда же она все успевает? Ведь в предисловии сказано, что она ужасно много работает! Теперь все ясно. Но кто же тогда автор книги? – Врач-диетолог Ольга Трефолева… – А Крестинская тут при чем? – Ты меня что, не слушаешь? Говорю же тебе – ее выбрали как лицо проекта, потому что она стройная, выглядит хорошо. Каждой женщине захочется так же выглядеть, и она купит книгу, чтобы узнать ее секрет. А Трефолева полноватая, не очень красивая – она не может служить живой рекламой… Сидит у себя в клинике и действительно помогает дамам похудеть. Между прочим, у нее отличные результаты, без дураков! У нас жена хозяина к ней уже год ходит, очень довольна и правда похудела… – Трефолева? – Надежда захлопала глазами. – Ну да, конечно, крести – они же трефы… Боже мой! – Какие крести? Какие трефы? О чем ты вообще говоришь? – А эта Трефолева… ее нет на презентации? – Разумеется, нет! – фыркнула Катерина. – Что ей тут делать? Она женщина деловая, занятая, у нее клиника своя, бизнес, знаешь ли, догляда требует… Особенно такой деликатный, как диетология. Вот похудеет богатая дама как-нибудь неправильно или так в раж войдет, что не остановить никак, так засудят же ее совсем! – Деловая женщина! Дама треф! – Надежда взглянула на Лилю: – Мы спасали не ту женщину! Лиля смотрела на нее с жалостью: – Надежда Николаевна, может быть, вас домой отвезти? Отдохнете, чайку выпьете, все и пройдет… – Вот-вот, – поддакнула Катерина. – Шла бы ты, Надежда, отсюда по-хорошему, пока у меня неприятности не случились. Я, знаешь ли, на иждивении мужа не сижу и от нечего делать в чужие дела не лезу. Мне эту работу терять никак нельзя. – Вы меня что – не слышите? Нужно спасать Трефолеву! Если еще не поздно. – Она снова повернулась к Катерине, никак не отреагировав на ее слова: – А Трефолева… где она может быть? – У нее частная клиника «Беатриче» на Измайловском проспекте, недалеко от Троицкого собора… – ответила Катерина, сообразив, что только таким образом можно заставить Надежду убраться из «Лютеции» – дав ей другой след. – Ты на машине? – спросила Надежда Лилю. – Ну, допустим на машине. Но… – Тогда не теряем времени – немедленно едем на Измайловский проспект! – Надежда Николаевна, – попыталась протестовать Лиля, – вам мало этого скандала? Вы хотите, чтобы нас еще из клиники с позором выгнали? Этак и я могу работу потерять! – Лучше скандал, чем смерть невинного человека, которую мы могли предотвратить! – отчеканила Надежда. – Ох, трудно с вами… – Лиля вздохнула и переглянулась с Катериной. Та развела руками – знаю, мол, эту женщину много лет, пока она своего не добьется, не успокоится. Лиля дала себе слово, что это в последний раз, и пошла следом за Надеждой. Господин Дроссельмайер, чья лавка располагалась на городской площади, торговал зеркалами, увеличительными стеклами, а заодно книгами, гравюрами и географическими картами. Когда монах вошел в его лавку, Дроссельмайер пытался продать суконщику Штольцу круглое выпуклое зеркало. – Это зеркало вам просто необходимо, господин Штольц! – говорил продавец. – Вы ведь собираетесь в паломничество, поклониться мощам святой Урсулы? – Совершенно верно! – прогудел Штольц, похожий на большого шмеля. – Но при чем здесь зеркало? Какое отношение оно имеет к моему паломничеству? – Самое прямое, сударь, самое прямое! Это зеркало даже называется – зеркало пилигрима! – Отчего же оно так названо? – А вот послушайте, господин Штольц. Вы приедете в Кельн в канун праздника, когда там соберется неисчислимое количество паломников. Все они захотят прикоснуться к раке с мощами святой или хотя бы посмотреть на нее, но места в базилике мало, и лишь немногим удастся протиснуться к раке и причаститься к святости. Если же у вас будет это зеркало, вы сможете поднять его над толпой и увидеть в нем раку. Более того, зеркало впитает в себя часть святости и еще несколько месяцев будет излучать ее. Если, вернувшись из паломничества, вы повесите зеркало в своем доме, дом ваш будет озарен благодатью. Вы почувствуете присутствие святой…