– Ага. В общем, тогда мать его меня в прихожей встретила, глазами ожгла, обозвала неприлично. А мне, говорю, по фигу, что вы про меня думаете. Ну, она и отвязалась. И стали мы с Петькой продолжать наши развлечения. А через месяц поняла я, что беременна. Вот, думаю, надо же было залететь чуть не с первого раза! Этого только не хватало! «Вот оно что… – подумала Надежда, – вот, оказывается, как дело обернулось…» – Думала я, думала, что делать, – продолжала Елена, – сказала Петьке. Решила на реакцию его посмотреть. Вот честно скажу, не ожидала такого. Минуты не сомневался, тут же предложил замуж за него выйти. Я, говорит, тебя со школы люблю, так что судьба нам вместе быть. Ну, думаю, значит, и правда судьба. Другое дело, что толку с него никакого – ни денег заработать не умеет, ни отец из него никакой. Но деваться-то мне некуда. Мама, конечно, меня отговаривала, но как узнала о ребенке, то сказала, что лучше такой отец, чем никакого, а убивать дитя – грех большой. Ну, на том и порешили. Петька мамаше своей сказал, что женится, и если вы думаете, что она ко мне сразу расположилась, то глубоко ошибаетесь. «Да я думаю, как бы ты поскорее к делу перешла, – Надежда едва удержалась, чтобы демонстративно не взглянуть на часы, – потому что время идет, а мы и не продвинулись нисколько…» – Ну, собрались мы заявление подавать, а пока Петька, конечно, загулял. Последние, говорит, денечки на свободе. А мне что-то на втором месяце так плохо стало, я и рада, что его рядом нету. Дома все лежала да клюкву ела. И тут как-то вечером приходят двое его приятелей, меня зовут. Мама их еще пускать не хотела, тогда один как брякнет, что Петька после очередной гулянки ехал выпивший сильно, да и врезался в грузовик со всей дури. Водитель в больнице, а Петьку сразу в морг отвезли. Мама на них налетела – вы что, с ума сошли, беременной такое говорить? А я как в прострации, ничего не соображаю. Ну, потом приходят к нам из полиции. Оказывается, им мамаша Петькина про меня наболтала всякие гадости, что мы с Петькой только что поссорились и он с горя на себя руки наложил. Ну, там, к счастью, мент такой был немолодой, маму мою хорошо знал, все как надо понял. Она, говорит, от горя совсем разум потеряла, это пройдет. А на похоронах и правда на свекровь мою несостоявшуюся смотреть страшно было. Кричала она что-то несусветное, а я как посмотрела на ее лицо, злобой искаженное, так вспомнила ту девку, Витюкова дочку. Показалось мне, что я в той квартире совершенно беспомощная перед ней лежу, а она мне серной кислотой грозит. И все передо мной закружилось, больше ничего не помню. Очнулась в больнице, мама рядом сидит, постаревшая такая. Оказалось, неделю я в забытьи была. Они лекарствами сильными меня лечить боялись, чтобы ребенку не повредить. Ну, месяц я в больнице провалялась, Петькина мамаша опомнилась, пыталась в больницу прорваться, чтобы извиниться, но мама ее не пустила, там сестрички все на ее стороне были, половина у мамы училась. Ну, потом потихоньку отошла я, выписали меня. Я дома сидела, приданое ребенку готовила. В больнице УЗИ сделали, сказали – мальчик будет. Решили мы его Петей назвать, как же еще-то… Про то, что со мной в Петербурге случилось, про Витюкова я и вспоминать перестала, другие заботы у меня пошли. Родила мальчишку здорового, крепкого, мама так рада была. Выписали нас, а где-то через месяц приходит Петькина мамаша мириться. Дескать, хочет внучка растить. Ага, а до этого по всему городу раззвонила, что я ее сына обманула и ребенок не от него вовсе. Да только ей никто не верил. В общем, мама ее и на порог не пустила. Нам, говорит, от вас ничего не надо, но и вы нас в покое оставьте. И стали мы жить, Петю растить вдвоем. Я на работу устроилась в гостиницу, мама репетиторством занималась, худо-бедно, а жить можно. На мужчин я и смотреть не могла, Петькины приятели кто женился, кто спился, кто уехал, а командировочные в гостинице, конечно, клеились, да кому они нужны-то… Годы шли, Петя рос, вот уж и маму я похоронила и поняла, что ничего в жизни не изменится, так и будет до старости. Ну и ладно, думаю, хоть сына на ноги поставлю. Елена снова вздохнула и надолго замолчала. Надежда чувствовала, что терпение ее на исходе. – И вот чуть больше года назад собрались мы как-то втроем, с подружками школьными. Так-то мы мало общались, когда я на родину уехала. Они в большом городе карьеру сделали, а я кто? Ольга еще приезжала изредка, да все бегом, торопилась очень, у нее мама тяжело болела, а Алена и вовсе глаз не казала. Потом мама у Ольги умерла, отец на другой женился, а потом и он умер. И она приехала, чтобы с делами разобраться. А Алена просто так, но я потом поняла, зачем она в наш город заявилась. «Наконец-то к делу подошла!» – обрадовалась Надежда. – Ну, собрались мы у меня дома, чтобы поговорить спокойно, без помех. Петька где-то у своих друзей завис, сказал, что ночевать не придет. Распили бутылку, потом Алена и говорит, что разговор у нас будет серьезный. Тут Ольга вступает и рассказывает, что муж ее бывший, Арсений Михайлович Чернов, очень крупный онколог, замечательный врач и все такое. У него своя частная клиника, лечатся там люди богатые, потому как дело это сложное, лекарства дорогущие, но дело свое доктор знает, а не просто деньги с больных тянет. Я тогда и спросила, что же она с таким человеком замечательным развелась? Ну, вопрос сложный, он ее на пятнадцать лет старше, как-то они друг другу не подходили, но остались близкими друзьями, часто видятся. Рада за нее, думаю, но не пойму, к чему она клонит. А Ольга так посмотрела на меня со значением и говорит, что в клинике у ее мужа лечится уже некоторое время Петр Павлович Витюков. Лицо у меня вытянулось, а она говорит, ты подожди, ты выслушай вот Алену сначала. А они, конечно, всю историю мою знали в подробностях, все-таки столько лет прошло, хоть и редко они приезжали, но виделись мы, я тогда все им рассказала. Тут Алена вступила, оказывается, у нее целый план был разработан. Нужно, говорит, уверить Витюкова, что у тебя сын – от него. А что такого? Скажешь, что ты его в честь отца назвала. Это очень удачно, что он – Петр, и Петька твой так же звался. Ты, говорю, рехнулась совсем, что ли? Да по срокам же ничего не получится! Он же вспомнит, когда мы виделись. А Алена отвечает, это ты рехнулась, да когда это было, чтобы мужик все правильно подсчитал. А тут все-таки больше двадцати лет прошло. Да зачем это надо-то, я спрашиваю. А затем, они отвечают, чтобы он твоему сыну наследство оставил. Да у него своих двое, я отвечаю, есть кому оставить. Точно, Алена кивает, но там денег столько, что если на троих поделить, все равно несусветное количество будет. А Петька твой, сыночек ненаглядный, когда наследство получит, с нами поделится. Ольга вот давно хочет клинику свою открыть, а мне, Алена говорит, до того надоело чужие деньги считать, хочу свои иметь. В общем, сама не знаю, как они меня убедили, скорей всего, не верила я, что план удастся. Алена еще говорит, ну чем мы рискуем? Ну, не узнает он тебя, а если узнает, то просто мимо пройдет, ну и ладно. В общем, уговорили они меня в основном из-за Пети. Какая у него тут будет жизнь, думаю, а так в большой город уедет, выучится… Опять-таки хоть и прошло больше двадцати лет, а не забыла я, как эта стерва, доченька Витюкова, мне серной кислотой грозилась лицо облить. Ну, напугала меня до полусмерти тогда, телефон отняла, я и уехала, ничего Витюкову не сообщив, но ведь и он-то меня не искал. Стало быть, выбросил из головы, у него небось таких, как я, много было… Простить себе не могу, что согласилась! – Елена вытерла мокрые от слез щеки. Надежда молчала. Вот, значит, что имели в виду карты, когда утверждали, что три дамы задумали нехорошее дело. Куда уж хуже – обмануть человека, сказать, что у него сын есть! Да, но и поплатились за это все трое. Елена хоть жива осталась, но не дай бог родного сына пережить! – Дальше пошли детали. Ольга сказала, что всю лечебную часть берет на себя, историю болезни Витюкова просмотрит, муж бывший ей полностью доверяет, – продолжала Елена. – Алена же рассказала, что она организует нашу встречу. Да как ты это сделаешь, спрашиваю, ведь нужно же, чтобы Витюков сам сюда приехал, тогда он поверит, что случайно меня в гостинице встретил. Она только глазами блеснула – за это, мол, не беспокойся. Был у нее на примете один тип, некий Творогов, она у него раньше бухгалтером работала. И знала, как его к рукам прибрать. То есть он там хитрил, жульничал, с налогами мухлевал, взятки давал, так Алена полностью в курсе была и компромат на него имела. Она взялась его уговорить, чтобы он вроде как предложил Витюкову купить у нас в Зауральске кое-какую недвижимость, в свое время Алена же Творогову и сосватала этот объект… «Эта Алена та еще была штучка, – подумала Надежда, – даже шантажом не брезговала. Хоть, конечно, и нехорошо так говорить про покойницу, но все же» – Ну, прошло недели две, – теперь Елена говорила свободнее, как будто перешла какой-то порог и словам стало легче выходить из гортани, – звонит мне Алена, говорит, жди, приедет Витюков. Я в парикмахерскую сбегала, стрижку такую же сделала, как двадцать лет назад, волосы покрасила в естественный цвет… фигура у меня прежняя, не расплылась с возрастом. В общем, решила я, что сама ни за что подходить к нему не стану, хоть Алена и велела повертеться перед Витюковым. Договорилась со сменщицей своей, чтобы четыре дня только мои смены были, а та и рада, как раз лето было, она с мужем куда-то уехала. В это время послышались шаги, и в палату вошла сестричка. Надежда еле успела скакнуть в санузел, Елена закрыла глаза. Медсестра ничего не сказала, только поменяла пластиковый пакет с лекарством, не вынимая иглы из вены. Когда Надежда снова утвердилась на стуле возле кровати, Елена продолжала: – Вот смотрю в окно, как подъезжает машина, водитель выходит, дверцу открывает, и выходит старик совершеннейший. Еле узнала я господина Витюкова, до того он изменился. Ну, у нас с ним ведь больше двадцати лет разницы было, мне – сорок два, а ему, стало быть, за шестьдесят уже. Да к тому же болезнь никого не красит. Но как вспомнила я, как его доченька дорогая меня изуродовать обещала, так вся жалость у меня испарилась. И одна только мысль в голове: чтобы он поскорее уехал. Ну не хочу с ним встречаться вообще! Ох, надо было сердце свое послушать и бежать оттуда! – Тише! – Надежда едва удержала покачнувшуюся капельницу. – А он вошел так, на палку опирается, а потом бросил на меня взгляд и застыл на месте. – Узнал, значит? – Ага, узнал. Лена, говорит, ты как здесь? Известно как, отвечаю, живу я здесь и работаю. Ну, он говорит, надо нам поговорить. Возможно, отвечаю, но в номер к вам не пойду, не положено нам, а вот когда смена закончится, можно хоть в баре парой слов перекинуться. Ну и вечером был у нас разговор. Так, мол, и так, он спрашивает, куда ты пропала двадцать лет назад? Я отвечаю, что забеременела и уехала к маме. Он так удивился: а что же мне ничего не сказала? Вроде мы с тобой долго встречались, неужели не поняла, что не такой я человек, чтобы женщину в трудной ситуации бросить? Ну, отвечаю, я молодая была, в людях плохо разбиралась. И вроде как решилась и рассказываю ему про доченьку. – И он поверил? – Сразу же. Видно, знал ее хорошо. Лицом почернел, таблетку какую-то принял, я уж испугалась, думаю, сейчас как хватанет его удар, что делать-то? Но обошлось, попросил он показать фотографии сына. Петька у меня красавец уродился, я и показала. Но не думай, говорю, что я навязываюсь. Встретились случайно мы, а так больше двадцати лет сына сама растила и дальше справлюсь. Без тебя обходились мы как-то столько лет и дальше обойдемся. Так что даже встречаться с сыном тебе не стоит. Ни к чему это. Ну, он говорит, твое право, как ты решила, так и будет. И уехал. Алена потом позвонила: что? как? Да никак, я отвечаю, встретились, поговорили… И стала я дальше жить. Работаю, перебиваюсь потихоньку, прошло несколько месяцев, Ольга со мной связалась. Твоему, говорит, Витюкову осталось немного, я точно знаю, анализы видела, мой бывший ему честно все сказал, что ничего больше сделать нельзя. Ну, я говорю, а мне-то что с того? Еще через некоторое время в новостях слышу: умер Витюков. Ну, думаю, царствие ему небесное, а у меня свои заботы. А потом все и завертелось. Сначала звонки пошли от адвокатов. Потом приехали они к нам в город. Показали завещание. Я как посмотрела – так и ахнула. Оказывается, Витюков вообще все оставил Петьке моему! То есть какое-то содержание, и немалое, выделил дочке и сыну, там фонды какие-то, а основные деньги – Петру Петровичу Безбородову. И главное: так составлено завещание, что про сына там ни слова не сказано. Если бы написал – моему сыну, то можно было бы оспорить, анализы ДНК взять и все такое прочее. А так – все чисто. Алена сюда примчалась, собирайтесь, говорит, немедленно! – А сыну-то что вы сказали? – Ну, Петя сразу поверил, что он – сын олигарха, я ему объяснила, что уехала и замуж хотела за Карпушина выйти, чтобы у него отец был. Но судьба иначе распорядилась. Поверил он моим словам, потому что больше и спросить некого. Мама моя умерла давно, свекровь несостоявшаяся еще раньше дни свои в доме престарелых закончила, остальные, кто Петю Карпушина помнил, не в курсе наших дел были. А Алена все названивает: срочно приезжайте, а сама не хочешь – так сына отпусти. Ну, Петю, конечно, дома не удержать было, улетел он, а потом и я за ним. Там, в Питере, адвокаты бурную деятельность развили, сказали, что дети Витюкова от первого брака завещание опротестовывать собираются, но ничего у них не выйдет, дело чистое, никаких сомнений. Так и оказалось. Вступил Петя в права наследства и за это время так изменился, что я своего сына не узнавала. Ну, вещи дорогущие у него появились, одежда, часы, машина… квартиру шикарную снял в центре… это все понятно. Но манеры тоже изменились. На меня, мать свою, едва ли не с презрением смотрел, когда я попыталась его к порядку призвать. Дескать, вечеринки эти, в клубах зависание… неужели это все, что тебе надо? Деньги большие достались – так употреби их на дело! Образование получи, разберись в делах, это же не просто тебе подарок судьба сделала, просто так ведь ничего не бывает! – Правильно все говорили… – Ага, только Петя меня и слушать не стал. Мы с ним поссорились даже. Как была ты занудой, сказал, так и осталась. – Это он матери родной! – Да уж, так переменился… Да еще вокруг него всякие личности крутятся, денег хотят. Ну, этих Алена быстро отвадила, оформилась к нему финансовым консультантом, следила, чтобы его не подловили. Ольга получила деньги, занялась клиникой, а я вроде как не у дел оказалась. Знакомых у меня в Питере никого нету, сын меня не больно привечает. И вернулась я домой, в Зауральск, чтобы с делами разобраться. Потом за границу съездила, да только и там как неприкаянная. Языков никаких не знаю, в отелях вяжутся какие-то проходимцы – видят, что женщина со средствами и одна. Вернулась – адвокат говорит, что тяжба идет насчет наследства Витюкова. Алена мне еще сказала, чтобы я не волновалась – у нее все под контролем. А тут как-то в ресторане видела я его дочку. Изменилась она за эти годы, но я сразу ее узнала по выражению лица. Уж такая злоба на нем была, когда она меня увидела… Столкнулись мы в гардеробе, она меня за руку схватила – и не думай, шипит, что это тебе так просто с рук сойдет. А я в лицо ей смотрю, и такой меня страх взял, как будто и не было этих двадцати лет, а я такая же молодая и бесправная, никому не нужная и никто за меня не заступится. Вот-вот, она скрипит, боишься? Правильно боишься. Тут наконец охранник подбежал, проблемы? – спрашивает. Эта стерва послала его матом и ушла. А я потом этого тюфяка уволила. И снова уехала к себе, там кое-какие дела возникли. А потом… – голос Елены дрогнул. – Не говорите про это, если не можете… – тут же сказала Надежда. – Как узнала я в новостях про смерть в ресторане, стала Ольге звонить и писать. На первом же самолете вылетела в Петербург, сунулась было в полицию, они со мной и говорить не захотели. Дескать, следствие идет, пока ничего определенного сказать не можем, ждите. А чего еще ждать-то? – Они тогда повара того ресторана подозревали, – вставила Надежда, вспомнив свой разговор со знакомой официанткой Соней. – Да только никакого яда в еде, которую он готовил, не нашли. – Ну да, отфутболили меня, я – к Ольге, нашла она какого-то человека из органов, муж ее пациентки, он, конечно, меня выслушал, но с сомнением. Сказал, что угрозы к делу не подошьешь, тем более что смерть Пети ничего наследникам Витюкова не дает, наследница-то теперь я. То есть когда вступлю в права наследства. Тем более что вообще неясно, кого там в ресторане хотели убить. Может быть, это вообще несчастный случай. Вот так вот… Но я, как вспомню лицо витюковской доченьки, так и не сомневаюсь, что это она руку приложила. И Ольге так сказала, да только она от меня отмахнулась. – А зря, – вставила Надежда. – Точно, зря… – кивнула Елена, – но мне уже все равно было. Вот задумали мои подружки нехорошее – так судьба их и наказала. Все справедливо. И мне та же участь уготована. Думаю, мне бы только Петю похоронить, а там уж за жизнь цепляться не стану. Ну вот, успела… – Елена утомленно закрыла глаза. – Так-то оно так… – проговорила Надежда Николаевна, – однако вместе с подружками вашими сколько еще народу полегло. Бизнесмен этот, Моргунов, говорят, что человек был хороший, дела вел честно, девчонка, что с ним была, вообще молодая, нагрешить не успела. Опять же риелторша эта… Хотя вы небось про нее и не знаете ничего… Ну, Творогов, конечно, жулик был, но ведь за это не убивают… и еще одному человеку смерть грозит. Надежда вспомнила о короле червей. Да ведь это же доктор Арсений Михайлович Чернов! Он по всем параметрам подходит! И хоть по всему получается, что доктор – человек порядочный и знать не знал о том, что его бывшая женушка с подружками задумала, тем не менее в эти жернова тоже попал. Заметив, что Елена спит, Надежда прикрутила краник капельницы и вышла из палаты. Даже если сестричка опоздает, ничего не случится. Идя по коридору, она обдумывала то, что рассказала ей Елена Безбородова. Внезапно возникла какая-то свежая идея, но тут навстречу попался высокий мужчина в белом халате и закрывающей лицо медицинской маске, над которой виднелись глубоко посаженные серо-стальные глаза. Мужчина показался Надежде знакомым. Более того, в нем было что-то подозрительное… А ведь она уже видела его сегодня возле палаты Елены. Пройдя мимо, Надежда оглянулась и увидела, что незнакомец направляется к двери второй коммерческой палаты. «Ну, в этом нет ничего странного, – успокоила себя Надежда, – это, наверное, лечащий врач Елены Анатольевны… хотя…» Она замедлила шаг. И что делать? Вернуться в палату? А вдруг это все-таки врач? Тогда он спросит, что она, Надежда, тут делает, кто она вообще такая… Нет, лучше не стоит привлекать к себе внимание. Надежда Николаевна вышла на лестничную площадку, машинально бросила взгляд в окно и замерла как громом пораженная. На улице, возле одного из служебных входов, стоял хорошо знакомый ей белый фургон. Тот самый, который она неоднократно встречала в ходе расследования – и около своего дома, и около кафе, где они встречались с Лилей. Фургон, на котором, судя по всему, разъезжал убийца. Хоть и не было у него на борту надписи про Терентьича и деликатные перевозки, но номер тот же самый. Не то чтобы Надежда Николаевна слишком хорошо запоминала цифры, скорее имена и лица людей, но этот номер врезался ей в память навеки. ОГО 357. Тут Надежда вспомнила мужчину в маске, который направлялся в палату Елены Безбородовой и опрометью помчалась обратно. Наверняка это убийца приехал сюда, чтобы завершить начатое на кладбище дело! Чтобы убить Елену! Ну надо же, просила ведь Лильку хотя бы адрес больницы не называть в репортаже! Так нет же, все им надо разъяснить, указать, облегчить убийце задачу! Надежда пронеслась мимо дежурного поста. На этот раз медсестра удивленно взглянула на нее – в больницах не принято бегать так, словно сдаешь спортивный норматив или удираешь от стаи бродячих собак. Однако Надежда Николаевна не обратила на этот взгляд ни малейшего внимания и стремглав влетела во вторую коммерческую палату. Елена по-прежнему спала, а высокий мужчина в белом халате и медицинской маске стоял возле стойки с капельницей, в руке у него был шприц, который он вонзил в прозрачный пакет с лекарством. – Стой! – заорала Надежда. – Стой, я полицию вызову! Мужчина обернулся на ее голос. Его глаза блеснули металлическим блеском, и холодным, неживым голосом он проговорил: – Опять ты! Вечно мешаешь, вечно путаешься под ногами! Но на этот раз ты опоздала… С этими словами он нажал на поршень шприца, и в прозрачном растворе расплылось золотистое облачко. Мужчина выдернул шприц, в котором оставалось еще немного золотистой жидкости, и шагнул навстречу Надежде, выставив шприц перед собой. – Знаешь, что здесь? – процедил он своим неживым голосом. – Пчелиный яд. Для Елены это гарантированная и быстрая смерть, но тебе такого количества тоже хватит! Надежда отступала, при этом не сводя глаз с капельницы. Ядовитое золотистое облачко постепенно распространялось и приближалось к отверстию, от которого трубка шла к катетеру в руке Елены… Если оно попадет в трубку, а оттуда – в кровь, Елена умрет… Ведь она же прикрутила краник, так этот гад заметил и снова его открыл! Продолжая пятиться, Надежда спиной, а точнее, той частью, которая расположена чуть ниже спины, наткнулась на что-то жесткое. Это был тот самый стул, на котором она сидела во время разговора с Еленой. Тут дверь палаты открылась и на пороге появилась сестричка, которая ставила Елене капельницу. – Ой, что это здесь происходит? – пролепетала она, удивленно хлопая глазами. – Кто вы? – Родственники! – прошипел убийца, продолжая наступать на Надежду. – Но сейчас же неприемные часы… – растерянно проговорила сестричка. – Для кого неприемные, а для кого – приемные! – ответил убийца и вдруг молниеносным движением ударил девушку по голове. Та удивленно охнула и осела на пол. – Женщину бить, беззащитную? Ах ты… – Надежда Николаевна не нашла достаточно выразительного эпитета, подходящего к случаю, и не стала тратить время на поиски. Вместо этого схватила стул, который оказался у нее под рукой… или не совсем под рукой, и со всего маху опустила его на голову злоумышленника. Очень удачно получилось, он как раз на сестричку отвлекся. Стул был тяжелый, с металлическими ножками, так что убийца охнул и рухнул на пол, выронив при этом шприц. Первым делом Надежда метнулась к стойке с капельницей и одним движением прикрутила краник, соединявший прозрачный пакет с трубкой. Затем наклонилась и подхватила шприц с ядовитым содержимым, надеясь таким образом разоружить противника. В это время дверь палаты снова открылась и на пороге появилась монументальная дежурная сестра. – Что здесь происходит? – произнесла она могучим басом, с возмущением оглядев палату. Примерно таким голосом, наверное, заговорила бы статуя Свободы, если бы вдруг ожила. Через секунду за широкой спиной медсестры появился еще один человек – телохранитель Елены Анатольевны, который каким-то образом все же проник в отделение. – Действительно, что здесь происходит? – рявкнул он. – А вы кто такой? – обернулась к нему дежурная. – Я – ее телохранитель… – Вам сюда нельзя!