Деана постучала пальцем в карту. — Олювер, пошли людей в лагерь нуавахов, пусть готовят слонов к выходу, но если насчет какого-то животного нет уверенности — оно остается. — С каждым словом ее голос становился все спокойней. — Отправишь опытных солдат к отрядам пеших наемников. Не обязательно офицеров, но если посчитаешь необходимым — повысишь с сотню десятников. Во время марша должны быть дисциплина и порядок. Буйвол отсалютовал, пружинисто ударив каблуками. — Слушаюсь! Вуар Сампоре выпрямился, скрестив руки на груди. — Госпожа? — Принимаешь командование наемной конницей. Как и в случае Буйволов, пошлешь им соответствующих солдат, которых мы повысим до офицеров. Не обязательно лучших из тех, что у тебя есть, важно, чтобы знали, как контролировать такую банду. Главное — тяжелая рука и умение добиваться послушания. Наемникам платят купеческие гильдии и аристократы побогаче, но они подчиняются нашим военным законам, а потому если кому-то из них это не понравится — пусть спляшет на веревке. Я не жду жалоб. Аф’гемид Соловьев улыбнулся, и за эту гримасу Деана еще больше его возненавидела. Это была ухмылка человека, который услышал прекрасные новости. Можно вешать. Что за чудесный день. — И утройте им жалование. От имени княжества. Ухмылка исчезла. — Госпожа? — Я получила информацию. Эти люди сражаются за деньги, а купеческие гильдии и аристократические роды оказались довольно прижимистыми. Когда вы начнете их строить и вешать, ничего не давая взамен, за несколько дней половина из них дезертирует. Эвикиат хмыкнул. — Госпожа Пламени, казна… — Казна начинает напоминать миску голодного нищего. Вылизана дочиста, верно? — В ней еще немного осталось, но… да. — Эти месторождения серебра на границе, о которых ты говорил. Я не помню, чтобы там существовал какой-нибудь рудник. — Потому что его там нет. Примерно восемьдесят лет назад несколько купеческих гильдий и банков создали Горнорудную Компанию Южных Магархов. Они владеют… владели множеством рудников, пока те не были захвачены рабами. И Компания сделала немало, чтобы никто не начал искать серебра у границы с Вахези. Вложили немалые деньги, и если бы рынок захлестнул поток дешевого серебра… — Князья не протестовали? — У Компании было влияние при дворе. И в Храме Огня, и среди Родов Войны. Командир Буйволов засопел, будто раздраженный бык. — Неправда! — Может, и нет. Эвикиат ласково улыбнулся — почти с извинениями, но Деана не дала себя обмануть этой притворной робостью. На сей раз Великий Кохир был на своей территории: деньги, взятки, махинации. В этой чащобе ни один военный не ориентировался лучше Эвикиата. Ну и у него была теперь возможность воткнуть шпильку великим воинам за явно выказываемое презрение. — Может, и нет, — повторил он. — Но и Буйволы, и Соловьи начали отсылать меньше солдат на границу в районе новых месторождений, зато каждый независимый старатель, который пытался там копать, бесследно исчезал. Бандиты расплодились в том районе, как нигде более. Ты должен был что-то слышать об этом, потому что Крепость Четырех Княжеств стоит неподалеку. Коссе Олювер побледнел, а Деана невольно улыбнулась. — Ну вот, значит, тебя можно вывести из равновесия, аф’гемид. Много вам платили? Буйвол отвернулся и сжал губы. — Я тогда был савхиром, госпожа. Слышал… сплетни. О людях, которые каждый месяц проведывали командира крепости и… оставляли подарки. Великий Кохир снова хмыкнул. А Деана улыбнулась чуть шире. — Сбор информации о том, как перемещаются деньги в княжестве, — мои обязанности, госпожа. Ежегодные подарки Горнодобывающей Компании роду Соловьев и Роду Буйволов достигали размера четыреста малых мин серебра. Это традиционная мера, которая используется при расчетах между банками и государствами. Малая мина, моя госпожа, это примерно фунт чистого серебра. — И это никого не удивляло? — Официально Компания давала деньги на борьбу с бандитами. Такая форма поддеряски наших солдат приемлема для традиции. Деана громко засмеялась. — Когда я уже думаю, что не удивлюсь ничему… Нет, не говори ничего, Олювер. Просто ничего не говори, хорошо? Я готова поспорить, что Обрар из Камбехии купил Тростников и Буйволов за сумму несколько большую, чем четыреста фунтов серебра, но я не уверена до конца. Потому что достаточно было одарить только тех, кто был наверху, а остальные просто выполняли приказы. А Соловьи? Ну что ж, их даже не пришлось подкупать. Достаточно было сыграть на неприятии слепца на троне. Оба аф’гемида склонили головы. — Значит, теперь для воинов Агара пришло время покорности и замаливания грехов. — Она даже не старалась скрывать сарказм в голосе. — Но кроме обновления и очищения нам также нужны деньги. Эта Горнодобывающая Компания существует до сих пор, верно? — Естественно, госпожа. Но они понесли серьезные потери: уничтожены рудники, рабы сбежали… У меня целый список жалоб и просьб от них. — Прекрасно. Огласи, что, едва лишь мы управимся с бунтом, намереваемся открыть рудник на юге. Что тамошние месторождения в десять раз большие, чем в Магархах, — и что их значительно проще разрабатывать. — Понимаю, госпожа. И за сколько я должен продать им эту землю? — Мы ее не продадим. — Деана смотрела, как Эвикиат хмурится. — Мы не продадим им землю — только право добывать на ней металл. Скажем, на десять лет. Естественно, позже они могут отнять эту ставку от своих обычных налогов и выплат. И не им, а тому, кто больше заплатит. Пусти в городе слух о том, сколько Горнодобывающая Компания тратила, чтобы там не возник рудник. Утрой сумму. Это должно разбудить аппетиты. Других гильдий, банков, возможно, даже Храма Огня. Всякий, у кого есть деньги, может принять участие в торгах, чтобы потом использовать или перепродать право на добычу серебра. Или, если захочет, не взять оттуда ни грана серебра. Эта Горнодобывающая Компания, вместо того чтобы коррумпировать Роды Войны, с самого начала должна была выплачивать свое серебро в казну. Эвикат улыбнулся с пониманием. — Песни, которые ты помнишь, госпожа, содержат в себе немало мудрости. — Это тоже. — Деана потянулась. — Кроме того, я довольно изворотлива. Естественно для женщины, верно? Великий Кохир вдруг зарумянился. — Прости, госпожа, я не… Она отмахнулась: — Хватит. Пока что наемникам мы заплатим третью часть обещанных денег. Достанет средств? Эвикиат с паузой кивнул. — Так я и думала. А ты поразмысли еще о вещах, которые можно продать. Вуар Сампоре все еще имел такой вид, словно ему не по нраву была сама идея платить наемникам больше. — У нас есть проблема — восстание, госпожа. Люди не думают о торговле и прибыли. — Люди — нет. — Эвикиат опередил ее, глядя на аф’гемида Соловьев без притворной робости в глазах: мир денег был его миром. — Но большие купеческие гильдии и торговые компании, банки — это не люди. В Империи существует торговая компания, которой уже триста лет. Триста. Насколько далекоидущие планы нужно иметь, чтобы просуществовать столько времени? Потому, если ты предложишь таким торговым организациями дело с доходом, разложенным на много лет, они откликнутся. Хотя бы для того, чтобы другие не сумели на этом заработать. Жадность сильнее страха. Всегда так было. Деана обернулась к аф’гемидам. Оба мерили ее внимательными и пристальными взглядами. Словно она вдруг выросла. — Армия должна быть готова выступить завтра утром. Дорогой вдоль Тос до… — постучала по карте. — Как называется эта река? Надписи на карте были выполнены на геийве, а Язык Огня все еще оставался для Деаны проблематичен. Эвикиат отреагировал быстрее: — Олоха, госпожа. — До того места, где Олоха впадает в Тос. Видите этот город? Новый Нурот. Пятьдесят тысяч душ и порт. Я верно запомнила, Эвикиат? — Да, госпожа. Верно. — А этот порт довольно велик, я права? — Да, госпожа. Он большой. Тос судоходна почти по всей длине, а до Нового Нурота могут пройти даже морские суда. Пересекают озеро Ксес и идут против течения под парусами. Оттуда товар движется купеческими караванами на юг, вдоль Олохи и дальше. Новый Нурот — один из важнейших торговых городов княжества. Она знала об этом, потому что как Сухи, так и Эвикиат постоянно напоминали ей, что без торговли нет денег, а без денег Коноверин падет, как дом, выстроенный без раствора. Отравитель также был прав, когда говорил, что Тос для Белого Коноверина почти то же самое, что каменные дороги для Меекхана. Они разговаривали и ругались об этом множество раз — на тему того, как быстро перебросить армию, которой они располагали, на другой конец княжества. Наконец Сухи представил ей свой план, а она его приняла и теперь только проинформировала обо всем аф’гемидов. — Олювер, сколько миль в день могут идти Буйволы? — Пятнадцать, госпожа. В полном доспехе. — Имперская пехота делает двадцать четыре, а когда нужно — то и тридцать. Буйвол улыбнулся с пониманием. — Ты в этом разбираешься, госпожа. — Я Певица Памяти моего народа. Мы собираем знание. Обо всем — и о соседях тоже. — Здесь меекханцы делали бы не больше десяти миль в день. Под нашим солнцем нужно останавливаться до полудня, а отправляться в путь можно только поздним вечером. Каждый Буйвол несет доспех, шлем, щит, копье и меч, а кроме того, все, что нужно, чтобы поставить лагерь, лопату, кирку или топор, плащ, часть палатки, дрова для костра, воду, еду на пять дней, пучок ремней или пятьдесят футов хорошей веревки. — И котел?