— Только солдаты из специально выбранной десятки. Вместе — это от восьмидесяти до ста двадцати фунтов. Никто не пройдет с таким весом больше пятнадцати миль в день. — А когда бы они несли половину от этого? Или и того меньше? Коссе Олювер нахмурился. — Мы не пойдем на войну без доспехов. Или без палаток и еды. — И не придется. — Деана глянула на отравителя. — Это твоя идея. Тебе и говорить. Мужчина скорчил такое лицо, словно она приказала ему съесть живую жабу, но наклонился над картой и ткнул пальцем в озеро. — Двадцать два когга ждут на озере Ксес и готовы поплыть вверх по реке. Мы готовим их вот уже месяц. Половина загружена, там овес и лошади, еда для людей, корм для слонов, запасные щиты, шлемы, броня и оружие, а еще полмиллиона стрел. Мы обобрали от стрел целый город, хотя благодаря этому все мастера наконечников в Белом Коноверине ежедневно нас благословляют. — В улыбке Сухи не было и унции веселости. — Нынче ночью мы загрузим остальные вещи, дрова, лекарства, палатки, инструменты и машины. И даже святые бритах. Пехота должна маршировать, неся только оружие, воду и… энтузиазм. На четыре корабля войдет также тысяча человек. Они поплывут вперед и будут отвечать за приготовление и обеспечение лагерей для дневного и ночного отдыха. Благодаря этому мы не станем тратить время на их разбивку. Меньше времени на разбивку лагеря — больше времени на марш. Коссе Олювер кивнул, хотя лицо его все так же ничего не выражало. Деана не знала, он пойман врасплох, удивлен или разъярен. Но все равно не бросился протестовать, что хорошо свидетельствовало о его гибкости. — Чей это план? — Самихора Седого, командира Рода Буйволов. Ты должен бы о нем слышать. — Отравитель смерил воина взглядом, сильно задирая голову. — Больше двухсот лет назад, во время больших войн между Родами, он использовал этот способ, чтобы быстро перебросить армию вдоль реки, благодаря чему объединенные силы Соловьев, Буйволов и Тростников победили Львов и Журавлей. Этот ваш аф’гемид был гением. Вот только он целый год собирал флот, а у нас нет столько времени. Ну и животные, слоны, кони… мы не посадим всех на корабли. — А потом? За Новым Нуротом? — Приказы уже отданы, город должен приготовить две тысячи повозок. Поскольку оттуда и так постоянно выходят караваны, нас уверили, что проблем с этим не будет. Соловьи возьмут корм для лошадей во вьюки. Остальное мы загрузим на повозки. И помаршируем к славе. — Мы? Сухи засмеялся. — Ты подловил меня, Буйвол. Я остаюсь во дворце. Кто-то должен присматривать за руками Эвикиата. А вот она — едет с вами. Все, включая Варалу и Эвикиата, взглянули на Деану. Госпожа Пламени спокойно сплела руки на животе, чуть поглаживая рукояти сабель. — Неожиданность. * * * — Не дашь себя убедить? Госпожа Пламени вздохнула и взглянула на Варалу. Совет закончился несколько минут назад, но княжеская наложница осталась в зале под предлогом «обсудить дела Дома Женщин». Деане пришлось признать, что ее изумило, как быстро оба аф’гемида пришли в себя от удивления, как быстро приняли и план Сухи, и ее решение. Пехота не станет тащить тяжелую амуницию на себе и помарширует в два раза быстрее — прекрасно. Госпожа Пламени, Избранница Агара встанет во главе армии, чтобы подавить бунт и вернуть привычный порядок вещей, — чудесно. К тому же это решение позволит избежать ответственности в одном из деликатных вопросов — кому из них поручить полное командование. Наверняка оба свято верили, что Деана будет не больше чем символом, чем-то вроде знамени, реющего над головами воинов и призывающего их на бой. Она сцепила зубы. Это мы еще посмотрим. — Ты все еще можешь изменить свое решение. — Варала легко прикоснулась к ее ладони. — Хватит и того, что ты почувствуешь себя хуже из-за беременности. Эта деликатность была необычной для той, что еще несколько дней назад пощипывала ее грудь и живот. Деана навалилась всем телом на стол. На миг боролась с искушением смести с него все карты и начать лупить кулаками в мраморную столешницу, пока из-под ногтей не потечет кровь. — Я чувствую себя плохо не из-за беременности — только из-за того, что вынуждена сделать, — процедила она. — Из-за того, сколько крови мне придется пролить. Эти дурни… этим проклятущим дурням не следовало нападать на город. Если бы они удовлетворились уничтожением армии гегхийцев, у меня был бы повод для переговоров. — Дальний Юг никогда не вел переговоры со взбунтовавшимися рабами. — Дальний Юг никогда не имел дело со ста тысячами взбунтовавшихся рабов, Варала. Проклятая Кровь Нежеланных, да они же уничтожили целую гегхийскую армию вместе с чародеями, конницей — всем. Кто обвинил бы нас за то, что мы бы отправили посольство к Кровавому Кахелле? — А их требования? — Свобода? Право вернуться домой? Мы ведь и так не сумеем снова заковать их в цепи и заставить работать на плантациях и рудниках. Нам придется поубивать большую часть их, а остатки, которые мы схватим, будут проданы за границу или же сгорят на кострах. В акте чего? Справедливости? Мести? Скажи мне? Что Белый Коноверин может с этого получить? Ничего, кроме горы трупов. А что он может потерять? Кроме армии? — Полагаешь, что мы можем их не победить? Что мы проиграем? — Я должна с таким считаться. А даже если мы выиграем… что это будет за победа? — Деана ударила кулаком в стол. — Пусть Агар сунет себе в зад свое пылающее копье, если полагает, что я стану этому радоваться. Варала улыбнулась — чуть-чуть, с печалью. — Не проклинай Владыку Огня, прошу тебя. Деана фыркнула, оскалившись. Проклятый экхаар, если бы не он, то эта женщина уже трепетала бы от страха, видя ее лицо. — Отчего же? Он не мой бог, даже если использовал меня в своей игре. Той игре, которую я все еще не понимаю. — Твоей богиней является Баэльта’Матран, я знаю. Но она сама сказала, что люди могут почитать ее через ее детей. Великая Семья, как говорят в Меекхане. Удивила ее. Такой текст можно найти в кендет’х. Позволить другим почитать Мать через собственных богов, потому что Она — все они, а все они — Она. — Ты читала святые книги матриархистов? — Да. — Улыбка Варалы вдруг сделалась лукавой. — Знаешь, что моя прабабка была матриархисткой? И рабыней? Деану это удивило, особенно после всех расчетов, стремительно проведенных в уме. Князь Лавенерес — праправнук рабыни? — Как такое возможно? — Запросто. Как у тебя и Лавенереса. Знаешь, мужчина и женщина, вместе… Хотя нет, скорее — парень и девушка. Ему было четырнадцать, ей пятнадцать, сын хозяина плантации и домашняя служанка. И если хочешь знать, насилия не было. Знакомые с детства, вместе росли — и случилось. Так, простое развлечение в сарае, которое вышло из-под контроля. Может, детишки даже думали, что это любовь? А поскольку род моего прапрадеда записан в Книгах Наследования, а закон гласит, что ты не можешь сделать рабом никого, в чьих венах течет кровь Агара, так и случилось, что, когда стало известно, кто отец, мою прабабку забрали от матери и поместили в специальное место для таких детей. Ими занимался Храм. Но она была свободна. — А ее мать? — Ее продали, и она никогда не увидела дочку. Потом мою прабабку выдали за купца, их кровь была настолько же «густой» или «разведенной» — в зависимости от того, как на это посмотреть. Их сын сколотил состояние, торгуя шелком, вошел в сильнейшую семью, если говорить о ценности Крови Агара. Его дочь, а моя мать получилась еще лучше. Сложная история погрязшего в долгах дворянства и нуворишей с деньгами, у которых оказались выкуплены некоторые векселя… И родилась я, с кровью настолько чистой, чтобы попасть во дворец. А мой сын смог войти в Око. Деана закусила губу. — Зачем ты это мне рассказываешь? — Потому что таких детей, как моя прабабка, — рожденных от соблазненных или изнасилованных владельцами рабынь, которые могут похвастаться Кровью Агара, — тысячи. Большинство из них вообще не отмечены Библиотекой, поскольку тогда хозяевам пришлось бы их освободить, а те не желают терять деньги. Эти рабыни даже не подозревают, что в какой-то малой своей части они — потомки авендери Агара. Потому может быть и так, что и сам Владыка Огня недоволен проливаемой нынче кровью. А потому не проклинай его, прошу, поскольку эта война наверняка ранит и его самого. Варала закусила губу, а печаль, неуверенность и страх словно стерли с ее всегда совершенного лица маску спокойствия. А потом она добавила: — Я просто хочу, чтобы ты знала, что во мне нет ненависти к рабам. Никогда не было. Но если они придут сюда с факелами и ножами, я стану с ними сражаться. — Тогда тебе лучше взять несколько уроков. Расх охотно тебе их даст. Мать Лавенереса удивила Деану насмешливой улыбкой. — Я их уже беру. Вместе с остальными. И поверь мне, твоя подруга очень требовательна. — Надеюсь. Мы платим ей немало денег. Некоторое время они молчали. — Не уезжай. — Варала сказала это совсем неуверенно, так, для проформы. — Придется. Я не отпущу этих мясников одних. Один относится к нашим врагам высокомерно, а второй мечтает наполнить Тос их кровью. А потом вернуться во главе армии победителей и получить награду. Взгляд старшей женщины прошелся по экхаару. — Ты заметила? Справишься с ним? — Справлюсь. Вуар Сампоре забыл, что Соловьи, особенно простые солдаты, сдували пыль из-под ее ног. Но если бы он оказался тем, кто подавит восстание… — Справлюсь, — повторила она с нажимом. — Будьте осторожны тут, пока меня не будет. Пусть Авелонея составляет доклады тебе и Сухи. У Эвикиата есть свои проблемы, он должен управлять княжеством и тянуть деньги из Горнодобывающей Компании. Или из другого места. От этого многое зависит. Впрочем, я поговорю с ним до выезда, потому что нынче мне в голову пришла еще одна идея. Город готов к обороне, необходимо только пополнить запас стрел в оружейных. Следите за Камбехией, я не доверяю той тишине на юге. Что еще могу тебе сказать… Мать Лавенереса приложила ей ладонь к губам. — Божий Огонь! Почти забыла. — Она сунула руку в декольте. — Письмо. Я должна была дать его тебе раньше, но сперва пришли новости из Помве, потом совет… Его мне прислали с просьбой передать тебе. Деана осторожно взяла сложенную бумагу. На уголках ее были видны несколько цветных пятен. — Что это? — Сухи его проверял. Якобы можно пропитать бумагу отравой, потом читающий оближет палец или сядет поесть, не помыв рук… Якобы даже есть такие яды, которые убивают через кожу. Он приказал приносить к себе любое письмо, направленное тебе.