Сделав глубокий вдох, я собралась с духом и вошла в обеденный зал вместе с Джонни, держась за его руку изо всех сил и молясь о том, чтобы стать хоть немного невидимой, хотя и знала, что это бесполезно. Если я хотела остаться незамеченной, я держала за руку не того парня. Однако я не собиралась отпускать его ни за какой чай в Китае. Что бы это ни было, я знала, что буду держаться обеими руками так долго, как смогу, потому что перспектива справляться со всем в своей жизни и не иметь его, которого можно было бы ждать с нетерпением, была сейчас непостижимой. Все это было так свежо, ново и неизведанно. Обычно я боялась неизвестности, но с ним во мне проснулось жгучее любопытство. Я была взволнована — напугана до глубины души, но взволнована. В тот момент, когда мы вошли внутрь, нас встретила тишина, и мне показалось, что на нас уставились тысячи пар любопытных глаз, отчего мое тело сковало ужасом. Между тем Джонни выглядел совершенно невозмутимым. Серьезно, он либо не видел, что они пялятся, либо ему было все равно, потому что его поза оставалась расслабленной, а улыбка по-прежнему не сходила с лица, когда он вел нас к своему столику. — Джонни, — выдавила я, крепче сжимая его руку. — Все смотрят на нас. — Пусть смотрят, — ответил он, ободряюще сжимая мои пальцы. — В конце концов им это наскучит. Ты сделаешь это? Слова вертелись у меня на кончике языка, но я проглотила их, решив пока побороть социального демона. Я могла бы побеспокоиться о том, чтобы переспать сегодня с неуверенным в себе демоном. Краем глаза я заметила, что Белла наблюдает за нами со своего места на верхнем конце стола для регби, где она сидела на коленях у Кормака Райана. В ту минуту, когда наши взгляды встретились, она угрожающе сузила глаза, и я мгновенно ощутила всю тяжесть ее ярости; она была острой, мощной и направлена исключительно на меня. Опустив взгляд на свои туфли, я раздумывала, не отпустить ли руку Джонни, но остановила себя. Нет, мысленно отчитал я себя, ты ее не боишься. Кого ты дурачишь? насмешливо произнес другой голос. Ты боишься ее. — Поднажми, — приказал Джонни, когда мы подошли к столу, отвлекая меня от моих безумных мыслей. Чувствуя себя легкомысленной, я привела свои мышцы в порядок, заставив ноги твердо стоять на земле, и наблюдала, как шеренга парней, начиная с Хьюи Биггса, услужливо подвинулись к месту в ряду. — Послушайте, — сказал Джонни, привлекая внимание своих друзей. — Это Шэннон — моя девушка. С этого момента она будет сидеть здесь, так что привыкайте видеть ее повсюду. — Он двинулся, чтобы сесть, но быстро остановил себя и выпрямился обратно. — О, и черт с ней, и я похороню вас всех… — Он многозначительно оглядел сидящих за столом, прежде чем добавить: — Между нами все ясно? О боже мой! — Да, парень, не беспокойся. — Мы уже знаем, кэп. — Я все это уже слышал, Кав. — Хорошо. — К моему удивлению, Джонни занял место, которое освободили Хьюи и его девушка, и выдвинул для меня свой обычный стул в конце ряда. — Просто хотел прояснить это. — Он похлопал по сиденью рядом с собой, и я практически плюхнулась на него, желая только одного — спрятаться под стол. Если Томмен был джунглями, а здешние студенты — животными, то этот стол был логовом льва. Я была заблудившейся газелью, окруженной самыми опасными из высших хищников, и все они с любопытством наблюдали за мной. К счастью для меня, я была газелью, на которую посветил король этих конкретных джунглей и вожак стаи. Меня бы не съели. По крайней мере, не сегодня. Я надеялась. Рука Джонни обняла меня, окутывая одеялом комфорта, которое, как подсказывал здравый смысл, было небезопасным и временным. — Просто расслабься, хорошо? — прошептал он, наклонившись ко мне так близко, что его губы коснулись моего уха. — Со мной ты в безопасности. Дрожа от прикосновения, я кивнула и подавила желание зарыться в этого мальчика и никогда не выныривать, чтобы глотнуть воздуха. Потому что я слишком сильно влюблялась, слишком сильно зависела и слишком сильно привязывалась к нему. Повсюду вокруг меня поднимались красные флаги, и все же я оставалась именно там, где была — именно там, где я хотела быть. С ним. Положив руки на колени под столом, я опустила подбородок и хрустнула костяшками пальцев. К моему огромному облегчению, когда я снова подняла глаза, единственным человеком, который все еще смотрел на меня, был Гибси, который сидел прямо напротив меня за огромным столом и ухмылялся, как кот, которому достались сливки. — Привет, Малышка Шэннон. — Привет, Гибси, — выдавила я, заставляя себя смотреть в глаза. — К-как дела? — В капюшоне все хорошо. — Вытащив изо рта леденец, он бесцельно вертел его в руках, в то время как его озорные глаза перебегали с меня на Джонни. — Я вижу, у тебя тоже все хорошо получается. Я покраснела, и Джонни резко повернул к нему голову. — Придержи себя в руках, Гибс, — предупредил он предупреждающим тоном. — Что бы ты ни собирался сказать? Не говори этого. — Я не собирался ничего говорить, — добродушно рассмеялся Гибси. — Я вел дружескую беседу с твоей девушкой. — Хм. — Джонни выгнул бровь, не сводя глаз с Гибси. — Продолжай в том же духе. — Как твой брат? — Затем спросил Гибси, снова обращая свое внимание на меня. — Ему лучше? — Э-э, да, — пробормотала я, заправляя волосы за уши. — Ну, он дома и сегодня вернулся в школу. — Я надеюсь. — Итак, у него все намного лучше. Гибси тепло улыбнулся мне. — Хорошо. Затем к столу подошли Клэр и Лиззи, заставив меня вздохнуть с видимым облегчением. Лиззи прошествовала мимо парней, задрав нос кверху, и, проходя мимо, чмокнула Гибси в затылок, не останавливаясь, пока не прошла половину стола и не подтащила пустой стул рядом со своим парнем Пирсом. — Эй, от чего это была помощь? — Крикнул ей вслед Гибси. — Потому что ты придурок, — парировала Лиззи. — А ты гадюка, — пробормотал Гибси себе под нос, потирая затылок. — Господи. Затем Клэр плюхнулась на стул рядом с Гибси, к большому разочарованию Хьюи, который с покрасневшим лицом уставился на них обоих. — Привет, медвежонок Клэр, — сказала Гибси, снова улыбаясь. — Как дела? — Привет, Джерард, — грустно вздохнула она и совсем не походила на тот сгусток энергии, которым была несколько минут назад. Закатав рукава, она поставила локти на стол и уронила голову на руки. — Мне так грустно. — Почему? — Гибси напрягся. — Что случилось? — Его глаза сузились. — На тебя кто-то нападал? — Это случилось с Ди, — проворчала она. — Снова. Рот Гибси открылся, а Джонни пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, прежде чем придвинуться ближе ко мне. — Ди? — Я нахмурила брови. — Школьный секретарь? — Это та самая, — ответила Клэр, а затем тяжело вздохнула. — Я клянусь, что эта женщина ненавидит меня без причины, Шэн. Гибси подавился леденцом, и несколько парней, сидевших за столом, захихикали. Тем временем Джонни послушно уставился в окно, глядя куда угодно, только не на Клэр, в то время как Хьюи мрачно уставился на Гибси. Перегнувшись через стол, я осторожно коснулась ее запястья, чтобы привлечь ее внимание. — Что она сделала? — Завтра у меня хоккейный матч в Турлесе, — ответила она, карие глаза были полны грусти. — Каким-то образом мои анкеты исчезли, и теперь мистер Туоми говорит, что я не могу пойти. — Надув губы, она скрестила руки на груди и добавила: — Ди сказала ему, что я не передала их в офис, когда я должна, что является полной ложью, потому что я отчетливо помню, передав их к ней во вторник, прежде чем мы отправились на пасхальные каникулы. — Зачем ей это делать? — Спросила я. — Да, — выдавил Хьюи сквозь стиснутые зубы. — Интересно, зачем ей это делать. — Лолли? — Затем предложил Гибси, вытаскивая изо рта палочку леденца и протягивая ей. Клэр уставилась на него на мгновение, прежде чем пожать плечами, выхватила его из его руки, а затем отправила в рот. — Щербет? — Она выгнула бровь. — Ты ненавидишь щербет. — У меня это для тебя, — ответил он, подмигнув. — Я знаю, что это твое любимое. — Не клади это в рот, — практически выплюнул Хьюи. — Ты не знаешь, где он был, Клэр. — Хм. — Клэр снова пожала плечами, как будто обмениваться с ним слюной от леденца было обычным делом. — Это вкусно. — Господи Иисусе, — в отчаянии прошипел Хьюи. — Не знаю, почему я беспокоюсь. — В любом случае, я не смогу играть завтра, — продолжала говорить Клэр, продолжая сосать шипучку. — Что является полной катастрофой, поскольку Дженни Келлехер выбыла из строя из-за травмы, а Сирша Дойл все еще во Франции со своими родителями. Это была действительно важная игра для Томмена. — Она тяжело вздохнула, вынула конфету изо рта и вернула ее Гибси. — Ну вот, я закончила. — Да, я тоже, — пробормотал Гибси, запихивая леденец обратно в рот и вскакивая на ноги. — Мне нужно кое-что сделать. — Да, это так, — выплюнул Хьюи. — Разберись. — А? — Нахмурившись, Клэр уставилась ему вслед. — Джерард, куда ты идешь? Как насчет твоего обеда? — Мне просто нужно… — Он позволил своим словам затихнуть, указав на арку, а затем пулей вылетел из комнаты. Джонни, наблюдавший за их общением, в явном смятении покачал головой, прежде чем вытереть лицо рукой. — Что происходит? — прошептала я, уткнувшись лицом в его шею. Запах его одеколона ударил мне в нос, и я вздрогнула. От него всегда так вкусно пахло. — Куда он идет? — Спросила я, отстраняясь, чтобы сосредоточиться. С тяжелым вздохом Джонни опустил руку на мое бедро и сжал. — Доверься мне, Шэн, — тихо сказал он, наклонившись близко к моему уху. — Когда дело доходит до насмешек, тебе действительно лучше не знать. Это был второй раз за сегодняшний день, когда он произносил эти слова, и во второй раз за сегодняшний день я подумала, что, возможно, он прав. 30