— Смотри, — выплюнул он, кивая головой в сторону фасада здания. — Вот маленький засранец. Сбитый с толку, я проследил за его взглядом, пока мой взгляд не остановился на Клэр. Она стояла за стеклянными дверями главного здания, разговаривая с тем, в ком я смутно узнал парня, которого Гибси избил на школьной дискотеке в прошлом году. Прищурившись, я спросил: — Это… — Джейми Келлехер? — решительно предложил он. — Да. — И мы снова ненавидим его, потому что… — Потому что он придурок, — прошипел Гибси, сердито глядя на него. — Он хочет ее. — Он ее бывший парень? — Спросил я, прищурившись, чтобы получше рассмотреть его. — Из-за двухнедельных отношений? — Две недели — это слишком много, — выпалил Гибси, вибрируя от напряжения. — Я ненавижу его — он пытался заставить ее дотронуться до его гребаного члена, парень. На дискотеке. — Зарычав, он прошипел: — Какого черта она опять с ним разговаривает? — Понятия не имею, — ответил я. — Возможно, она просто проявляет дружелюбие. — Ну, она не должна, — отрезал он. — Гибс, давай, парень, тебе нужно остыть. — Отвали, — выпалил он в ответ. — Тебе легко говорить. Джейми, очевидно, сказал что-то смешное, потому что Клэр откинула голову назад и рассмеялась. Он подошел ближе, улыбаясь ей сверху вниз, и она положила руку ему на плечо. — Вот оно, черт возьми! — Прошипел Гибси. — Я собираюсь убить его… — Нет, это не так, — проинструктировал я, возвращая услугу, сжимая в кулаке его свитер и притягивая его обратно к себе. — Ты ничего не собираешься делать, потому что у тебя нет на это права. — У меня нет права? — Выпалил Гибси, взбешенный. — Что ты говоришь о..? — Именно то, что я сказал — ты не имеешь права, — подтвердил я, не выпуская из рук его джемпер. — Ты не с ней, парень, так что отступи сейчас же, пока не натворил чего-нибудь глупого, что вызовет девичьи слезы и драму. — Это он будет плакать, когда я доберусь до него, — прошипел он, дергая челюстью. — Он подонок, Джонни. Он недостаточно хорош для нее. — Может быть, — спокойно согласился я. — Но ты станешь идиотом в офисе Туоми, если пойдешь туда с оружием наперевес. — Тогда я иду домой, — усмехнулся он, грубо стряхивая мою руку. — К черту это. — Гибс! — Я крикнул ему вслед. — Давай, не будь тупым. — Я не собираюсь это смотреть, — прорычал он через плечо, направляясь к автостоянке. — Я, блядь, не собираюсь смотреть это снова. Дай мне сил… — Знаешь, все, что тебе нужно сделать, это пригласить девушку на свидание, — сказал я, ковыляя и трусцой следуя за ним. — Она скажет "да". — Я знаю, — прорычал он с еще большей яростью. — Ну, если ты знаешь, тогда почему ты еще этого не сделал? — Разочарованно спросил я. — Потому что! — Потому что? — Я оттолкнул его, сопротивляясь желанию запрыгнуть ему на спину и повалить на землю. — Она тебе нравится, ты нравишься ей. — Я всплеснул руками. — В чем проблема? Когда мы подошли к его машине, Гибси развернулся ко мне лицом, грудь быстро поднималась и опускалась, ключи от машины были сжаты в его кулаке с побелевшими костяшками. — Знаешь ли вы, какова статистика длительных отношений, сформировавшихся в детстве? Затаив дыхание, я покачал головой. — Что? — Они низкие, Джонни, — прошипел он. — Чертовски низкие. Шансы быть со своей возлюбленной детства через двадцать лет составляют менее пятнадцати процентов. Я уставился на него, разинув рот. — Еще раз, что? — Я не готов стать еще одной статистикой, — выдавил он со смертельной серьезностью. — Не с ней. Так что я сделаю то, что должен сделать, я подожду своего часа, но я не буду привязывать ее. По крайней мере, пока она не будет готова. По крайней мере, пока мы оба не проживем немного жизни. — Он опустил голову и издал болезненный стон. — Но я не буду смотреть на это. — Он снова зарычал. — Никогда, черт возьми, не выигрывал. — Вот дерьмо. — Я нахмурился. — Не знаю, звучит ли это разумно или безумно? — Скорее всего, и то и другое, — мрачно подтвердил он. Вероятно… С любопытством глядя на него, я спросил: — Ты действительно в это веришь? — Когда он не ответил, я продолжил: — Вот что с тобой не так? Почему ты сводил себя с ума по этой девушке столько, сколько я тебя знаю? Ты боишься, что это ненадолго? — Я склонил голову набок. — Ты боишься? — Я не боюсь, — выпалил он. — Я просто знаю лучше. — Из-за твоих родителей? — Осторожно спросил я, наполовину ожидая удара в челюсть за этот вопрос. Из того, что я понял, развод его родителей был грандиозным скандалом, который разразился как раз во время его Причастия. Гибс говорил со мной об этом всего один раз за почти семь лет нашей дружбы. В нашем кругу было негласным законом никогда не говорить о разводе его родителей — и никогда не поднимать тему его отца и Бетани, — но я собирался пойти туда снова сегодня, потому что у него явно помутилось в голове из-за этого. — Потому что это то, что случилось с ними? Ты думаешь, это случится с тобой и Клэр? — Пошел ты, — фыркнул Гибси. — Я не проецирую. Я защищаю. О, он определенно делал и то, и другое. — Эй, я не осуждаю тебя, парень, — ответил я, поднимая руки вверх. — Но я собираюсь сказать тебе, что, по-моему, твой мыслительный процесс сильно запутан. Его челюсть дернулась, но он ничего не ответил. — К черту статистику, — настаивал я. — Если ты хочешь быть с ней, тогда просто будь с ней. — Это говорит парень, который месяцами убегал от крошечной девочки, — коротко парировал он. — И у тебя хватает наглости называть меня испуганной киской. Я пропустил его комментарий мимо ушей, сосредоточившись на текущем вопросе, потому что у меня не было никакой защиты. Я несколько месяцев убегал от крошечной девочки — я бежал так, словно боялся за свою истекающую кровью жизнь, — но я больше не убегал. — Так ты говоришь мне, что тебя устроит, если она снова пойдет на свидание с каким-нибудь придурком вроде Джейми? — Я подтолкнул его к этому вопросом. — Тебя это совершенно устроит? — Я пожал плечами. — Потому что так это звучит. — Ты же знаешь, что это не так, — выдавил он. — В прошлый раз это чуть не убило меня. Я съежился от сочувствия. — По крайней мере, тебе удалось оторвать ему голову, когда все пошло прахом. — Да. — Легкая улыбка тронула его губы. — Это было приятно. — Держу пари, — согласился я, пользуясь случаем, чтобы выхватить ключи у него из рук, чтобы он не смог сбежать, а затем запихнул их в карман. — Теперь ты собираешься позволить этому маленькому, тощему ублюдку взять над тобой верх? — Ни хрена себе, — прорычал он, проводя рукой по своим светлым волосам. — Чертовски верно, что это не так, — с энтузиазмом ответил я. — Итак, вытащи палец из своей дырочки и иди туда. — Знаешь что, Кав? — Не нуждаясь в другом поощрении, Гибс закатал рукава. — Это именно то, что я собираюсь сделать. — Не драться, — напомнил я ему, встав перед ним, когда он попытался прорваться мимо меня. — Чтобы очаровать. Он нахмурился, выглядя озадаченным. — Очаровать? — Очаровать, — подтвердил я, кивая. — Хочешь верь, хочешь нет, но его у тебя в избытке, парень. Возвращайся туда и отврати ее от него очарованием. — Очарование, — медленно повторил он, обдумывая слово. Его серебристые глаза встретились с моими, и он кивнул. — Я могу это сделать. — У тебя все получится, — ответил я, сжимая его плечи. — А теперь иди и трахни этого маленького проныру. Прислонившись к капоту машины, я наблюдал, как Гибси удалялся, снова и снова бормоча про себя слова — Очарование, а не вред. Покачав головой, я снова закинул сумку на плечо, прежде чем отправиться в школу, чтобы найти Шэннон. Я оставил свой костыль на заднем сиденье машины Гибси, потому что не мог выдержать еще один день ходьбы с этой кровоточащей штукой. Кроме того, он мне больше не был нужен. Теперь я почти не хромал, и, если повезет, тренер Малкахи заметит во мне подвижность и желание заключить сделку, потому что мне чертовски нужен был кто-то, кто сжалился бы надо мной. Я запнулся, когда заметил Шэннон, прислонившуюся к перилам в конце зала физкультуры. Она была закутана в свое зимнее пальто, на голове у нее была шерстяная шляпа, а вокруг шеи обмотан шарф, так как на нее моросил дождь. Честно говоря, я почти не узнал ее из-за слоев одежды. Тем не менее, она заметила меня и подняла руку, мягко улыбаясь. Мгновенно я отклонился от курса и направился к ней, чувствуя, как мое сердце бешено колотится в груди. Что-то не так, прошипел мой мозг, когда я подошел ближе и увидел темные круги у нее под глазами. Что-то плохое. Держи голову. Не сносить бульдозером! — Привет, Шэннон, — сказал я, когда подошел достаточно близко, чтобы она могла меня услышать. Нахмурившись, я добавил: — Ты ждала меня здесь? — Привет, Джонни, — ответила она тихим голосом. — Да, я… э-э, надеялась увидеть тебя перед занятиями. — Она прикусила губу, настороженно наблюдая за мной, прежде чем сказать: — Мы можем поговорить секунду? — Да, — остановившись совсем рядом с ней, я уделил ей все свое внимание. — Конечно. Она улыбнулась мне, а затем все выражение ее лица изменилось. Не говоря больше ни слова, она сбросила свою школьную сумку с плеч и направилась прямо в мои объятия. — Что случилось? — Мое сердце бешено заколотилось о грудную клетку, когда я обнял ее и прижал к своей груди. Она была такой маленькой, такой чертовски крошечной, что все, чего я хотел, это взять ее на руки и отвезти домой, где я мог бы обеспечить ее безопасность, где никто не смог бы снова заставить ее плакать. — Что случилось? — Что они с тобой сделали? — Они, э-э, они нашли моего отца, — сказала она приглушенным голосом, уткнувшись лицом мне в грудь. — Я узнала об этом прошлым вечером.