* * * Окинув взглядом оставшееся за мной поле битвы, я развернулся и направился к тому самому зданию, откуда выползла «анаконда». Рика: Ты собираешься здесь ночевать? Я: Видела, как удирали «собаки» от этой?.. — ответил я вопросом на вопрос, кивая в сторону мёртвой змеи. — Вряд ли мы сможем сегодня найти более безопасное место для ночлега, чем логово этой твари! Проникнув внутрь через окно, я поднялся на второй этаж. Кругом царила та же разруха, что и везде. Но сейчас я смотрел не на это. Главное, здесь было тихо и пусто! Отыскав укромный уголок с остатками какой-то мебельной рухляди, я устроился там с максимальными удобствами, которые были только мыслимы в подобной обстановке. Первым делом, я почистил и перезарядил оружие, потом принялся за себя. Достав из «стэша» аэрозоль-антисептик, я кое-как очистил лицо, руки и снаряжение. Затем принялся за еду. День выдался тяжёлым, а усиленный организм, видимо, требовал такого же питания, поэтому от надкусанного утром дневного «сухпайка» очень скоро остались только одни воспоминания. Запив всё это водой и убрав ненужное обратно в «стэш», я с удовольствием примостился на своей импровизированной лежанке, вытянувшись во весь рост. Самое время было немного отдохнуть, но в голове продолжало крутиться множество мыслей, не давая сразу заснуть. Самым важным вопросом, который мучил меня с того момента, как я покинул лабораторию, был «кто я такой»? Занятый насущными проблемами, я старался задвинуть его вглубь своего сознания, но как только появлялось свободное время, снова возвращался к нему. Это был не единственный вопрос, который я себе задавал, были и другие. Например, «что я здесь делаю»? «Что делаю я в этом заброшенном мегаполисе»? «Что делал в той лаборатории, в которой пришёл в себя»? «И почему она выглядела абсолютно нетронутой на фоне полнейшей разрухи, которая её окружает»? «Кто поместил меня в ту самую капсулу, в которой я очнулся, и почему там никого, кроме меня, больше не было»?! Неизвестность не давала покоя, мешая заснуть. Кроме этих, были ещё и другие загадки, ответы на которые я хотел получить не меньше. «Почему я ничего не помню, и кто сыграл со мной подобную злую шутку»? «Кто тот человек, от которого я получил это странное, довольно загадочное, послание»? «Кто нас предал, и каким образом мне предстояло восстанавливать справедливость»? Я не знал даже того, что вообще творится в мире! Рика тоже не могла мне помочь, потому что информация, которой она владела, была сильно ограничена уровнем доступа в системе. А поскольку этот уровень был практически «нулевой», соответственными были и предоставляемые мне сведения! Устав бессмысленно ломать голову, я плюнул, наконец, на все эти ребусы, решив, что в своё время обязательно всё узнаю, и сосредоточился на предстоящих задачах. Во-первых, нужно было попасть в Метрополию! Во-вторых, кто-то просит о помощи. Кто-то, кто должен наверняка меня хорошо знать! Если я найду его, он сможет помочь и мне разобраться в себе самом. Как ни крути, а все пути пока что сходились на Метрополии! Поэтому следующим пунктом назначения я определил для себя тот самый Форпост, о котором говорилось в послании, и координаты которого были у Рики. Придя к такому решению, я крепко заснул, и это было ещё одной привилегией, дарованной тем, у кого есть собственный адьютор: Рика бдительно охраняла мой сон, готовая, в случае необходимости, сразу же разбудить. * * * Я проснулся, когда уже начинало светать. Я: Как наши дела? — спросил я, вскакивая на ноги и с удовольствием разминая затёкшие мышцы. Рика: Всё хорошо! — бодро рапортовала моя помощница после традиционного утреннего приветствия. Ночь прошла довольно спокойно. Никто не потревожил нас в этом убежище, хотя какие-то неизвестные твари, стараясь оставаться незамеченными, бродили где-то неподалёку. Я проспал пять часов, и за это время мой браслет «подарил» мне ещё полторы тысячи лима: индикатор заряда показывал «21 800 / 34 900». Есть мне пока не хотелось, а поэтому сборы заняли совсем немного времени. Спустившись вниз, теперь уже при свете солнца, я ещё раз осмотрел поле вчерашней битвы. Тела убитых тварей всё так же валялись на своих местах, и, не смотря на то, что «анаконда» была мертва, никто пока не осмелился ступить на её территорию. Вернувшись в здание, я миновал бетонную баррикаду и вскоре уже шагал по центральному проспекту. Строения вокруг выглядели такими же пустыми и безжизненными, как и вчера. Хорошо понимая, насколько обманчивой может быть эта тишина, я был сосредоточен и готов отразить любое нападение. Но этого не потребовалось. Никто не преградил мне путь, и я беспрепятственно миновал городскую черту. * * * Предместье отличалось от мегаполиса тем, что здесь не было высотных домов. Вместо них красовались небольшие частные владения, строившиеся, видимо, по одним и тем же типовым проектам. Не считая этой разницы, обстановка была точно такой. Улицы были завалены горами хлама и заросли кустарником. Повсюду попадалась разбитая гражданская и военная техника, дома носили на себе следы давних упорных боёв, нередко оказываясь забаррикадированными изнутри. Запустенье, разруха и следы тотального грабежа виднелись повсюду, в чём я убедился воочию, заглянув в несколько попавшихся по пути строений. Сразу же за предместьем начинался тропический лес, и мой дальнейший путь лежал через него. Рика проложила маршрут, учитывая рельеф местности, локацию дорог и большую л-зону, образовавшуюся уже после Катастрофы. Я: Что такое л-зона? — спросил я, впервые услышав от своей помощницы непонятный мне термин. Рика: Вывожу справку. Л-ЗОНА: ТЕРРИТОРИЯ, ОКРУЖАЮЩАЯ РИФТ. ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ Л-ИЗЛУЧЕНИЯ! Здесь потребовалась ещё одна справка, которая оказалась такой же лаконичной: РИФТ: ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ РАЗЛОМ. ЯВЛЯЕТСЯ ИСТОЧНИКОМ ВЫБРОСА ЛИМА В НАШЕ ИЗМЕРЕНИЕ. Ого, а вот это уже интересно! Я: Какого ещё пространственного разлома? — осторожно спросил я, про себя уже догадываясь, какой сейчас услышу ответ, и оказался прав. Рика: Данные недоступны… * * * Я шёл по еле заметной лесной тропинке. Иногда она становилась шире, а иногда и вовсе терялась из вида, и тогда в дело снова включалась моя нейросеть, подсказывая направление. Кругом было множество вечнозелёных деревьев с высокими стволами практически идеальной цилиндрической формы, кроны которых виднелись высоко вверху. Кое-где древесные стволы густо переплетали лианы, на стеблях которых виднелись круглые зелёные плоды. Но чаще всего мне на глаза попадались различные пальмы, дубы и американский орех. В изобилии встречались пышно разросшийся мирт и фейхоа. В общем, какой бы ущерб Земле не нанесла Катастрофа, но в этой части планеты природа активно возрождалась и стремилась сполна взять своё! Ветра сегодня не было, и в лесу стояла поразительная тишина, нарушаемая только шорохом крохотных ручейков, текущих здесь в изобилии, или щебетанием птиц. До обеда я наслаждался лесными видами и покоем, беспрепятственно преодолевая намеченные километры пути, а по сути, прогуливаясь в своё собственное удовольствие. Иногда я прокладывал дорогу в зарослях с помощью «кукри», рассекая разросшиеся лианы, преграждавшие проход, или невольно пугал небольших зверьков, выскакивавших наперерез. Обстановка здесь была настолько умиротворяющей, что в какой-то момент мне даже стало казаться, что все страхи и опасности мегаполиса закончились вместе с ним. В полдень я решил сделать короткую передышку и остановился возле крохотного ручейка. Расколов несколько орехов, сорванных по дороге, я с удовольствием их съел, запив вкусной прохладной водой. Пополнив флягу, я обернулся на лёгкий шорох, донёсшийся из ближайших кустов, и нос к носу столкнулся с… муравьём! Л-ИЗМЕНЁННОЕ НАСЕКОМОЕ ВИД: «МУРАВЕЙ» РАНГ ОПАСНОСТИ: ЗЕЛЁНЫЙ (СЛАБАЯ УГРОЗА) Зелёный фрейм с описанием характеристик опасений не внушал, но было ещё несколько нюансов, которые никак нельзя было игнорировать. В первую очередь, меня поразили его размеры. Насекомое бурого цвета имело в длину около полуметра и ростом едва только не доставало мне до колен. Кроме этого, практика уже научила с подозрением относиться ко всем л-изменённым созданиям, каждый из которых мог таить в себе довольную серьёзную скрытую угрозу. Учитывая всё это, я сразу же убрал свои вещи в «стэш» и поднялся, решив незамедлительно продолжить путь. Увидев меня, «муравей» на мгновение замер. Затем, издав пронзительный тонкий писк, решительно направился ко мне. Я отошел в сторону, вынув на всякий случай нож. Но «муравей» не отставал, он резко бросился вперёд и впился своими маленькими крепкими жвалами в мою ногу. Сделано это было настолько внезапно, что я даже не успел ему помешать. ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ НЕЙРОТОКСИН! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН. РАСХОД: 120 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 23 480 / 34 900 Несмотря на пониженную чувствительность нервной системы, это оказалось весьма болезненно. «Вот зараза»! — поведение насекомого меня возмутило, ведь я даже не собирался его трогать. А тот в это время упорно продолжал свои попытки атаковать. Я взмахнул ножом, и голова «муравья» отлетела в сторону, а тело, дёрнув лапками, осело вниз. ПОЛУЧЕНО: 1 100 ЛИМА. Искорка тёмно-вишнёвого цвета привычно прыгнула в ладонь. Немного! Хотя, чего ещё можно было ожидать от этого, довольно слабого, существа? Я взглянул в ту сторону, откуда он появился, и вдруг увидел ещё две вынырнувшие «муравьиные» головы. Ни секунды не сомневаясь, они издали точно такой же писк и дружно бросились на меня… Через шесть секунд запас энергии пополнился ещё на две тысячи сто лима. «Будете знать, как связываться с человеком!» — забирая л-энергию, я вдруг почувствовал резкий неприятный запах. Пока я размышлял над тем, что бы это могло быть, активизировалась моя помощница: Рика: Люк, это феромоны! Я: И что? — я не понимал тревоги, которая звучала в её голосе. Рика: Эти муравьи — не одиночные особи, а часть огромной семьи муравьёв-кочевников. Убитые тобой разведчики подали сигнал опасности, и сейчас их здесь будет очень много. Нужно срочно уходить! На экране дополненной реальности появилась обновлённая информация: Л-ИЗМЕНЁННОЕ НАСЕКОМОЕ ВИД: «МУРАВЕЙ-КОЧЕВНИК» ВНИМАНИЕ: ЕДИНИЧНАЯ ОСОБЬ — РАНГ ОПАСНОСТИ: ЗЕЛЁНЫЙ (СЛАБАЯ УГРОЗА); В СОСТАВЕ СЕМЬИ — РАНГ ОПАСНОСТИ: КРАСНЫЙ (СМЕРТЕЛЬНО ОПАСЕН)! Вот это поворот: изменённый л-энергией «муравей» из довольно безобидного создания в мгновение ока превратился в опасного врага! Медлить было нельзя, поэтому я развернулся в сторону, противоположную той, откуда пришли насекомые. Рика: Опасность! Глава 10 Уйти я уже не успел. Дорогу мне преградили ещё несколько «муравьёв», сходу вступивших в бой. Чрезвычайно юркие агрессивные насекомые стремительно нападали с разных сторон, совершенно не обращая никакого внимания на потери, и с каждым мгновеньем их прибывало всё больше. Рика: Бежим! Задержимся здесь хотя бы на несколько минут — и мы погибли!