В этот раз подали заявку без проблем. Таких же, как мы, собралось чуть больше ста команд, притом что в первую неделю их было двести, а на прошлой более трех сотен. Расчет, что самые дерзкие уже отыграли, оправдывал себя; главное, чтобы самые опытные не поступили так же, как и мы. В назначенное время все были за компами, тренерский штаб — на диване, дверь наглухо закрыта. За стеклом — любопытные официанты и посетители компьютерного клуба, знавшие, что мы собрались делать. Первый бой играли без наушников, думали, так удобней. И если Настя с Матвеем смогли сохранить спокойствие, то Виктор затыкался только в моменты, когда наливал себе виски. Он бегал от одного стола к другому, тяжело дышал над ухом, тряс за плечи уже убитых, ругался матом, в общем, всячески помогал противнику победить. И у него получилось, мы слились. Перед следующим боем Знайка сделал ему настолько строгое внушение, что Настя аж покраснела. Виктор заткнулся, но, зная, что надолго его не хватит, мы надели наушники. «Заходят через холм». «Принял. Встречаем. Прикройте из деревни». «Фокусим тяжей». «Арта отстрелялась, батчаты — минус три каждый, уходят на гору». «Берем первую базу, Орк, не спи». «Зумби, добирай его, я на кд». «Кот, ну как же так, бля?» «Давим, давим!» «Молодца, не расслабляемся». Периодически в тимспике прорывался взволнованный голос Бруклина с емкими и дельными советами. Видя, что мы раз за разом побеждаем, Виктор успокоился, а может, просто опьянел. Он выпивал за каждый подбитый танк противника. «Кот, не торопись, там светляк на аллее». «Идут по проспекту, от церкви». «Язва, держи банан». «К черту банан, они через вокзал к первой базе идут». «Гриля заберу». Я вспотел. Играли чуть меньше часа, а чувство — будто марафон бежим двухдневный. Но игра шла, плюс работали Знайкины схемы. Он только один раз не угадал, и то не потому, что у противника была супертактика, а потому, что ее не было вообще. Странный бой — чуть ли не по одному ребята выкатывались под сведенные на них стволы. А потом мы проиграли, протупив с захватом базы. Итого — пять побед из семи боев, что позволило нам выйти в плей-офф. Мы расслабились — не в плохом смысле, что дула опустились, а гусеницу заклинило. Нет — в хорошем: поверили, что можем побеждать. В перерыве смеялись, выпили по маленькой для настроя, допив то, что осталось у Виктора. Пока он ходил за добавкой, в тишине спокойно выиграли еще два боя и прошли в одну шестнадцатую. А потом и до полуфинала. Там везение кончилось, но попасть в четверку лучших было достаточно. Что случилось потом, я плохо помню. Виктор проставлялся, дядя Вова пел, жена ругалась. * * * После турнира, несмотря на то, что мы прошли дальше, вместо радости появился какой-то мерзкий осадок. Кот, правда, считал, что это похмелье, но было страшно. Команда явно выросла, и шанс словить звезду и все просрать, как на первых Wild Cards, подрос вместе с ней. Для того чтобы не задираться, решили долго не праздновать, а всего лишь откиснуть после попойки. Целый день я всячески старался погрузиться в офлайн-активности. И хоть я не задротил в играх до посинения, скорее, находился между энтузиастом развлечений и покупателем топ-чартов, если мерить критериями игровых маркетологов, но приходилось признать, что многие вещи в жизни стали происходить по одному сценарию с одними и теми же инструментами. Ноутбук, интернет, точнее — интернет на первом месте. После стольких тренировок и однообразных часов, проведенных в танках, Hearthstone и других онлайн-играх, с редкими перерывами на прикольные сюжетно-киношные консольные, захотелось хотя бы на пару дней вспомнить о других жизненных активностях. Из-за игр я мало читал, давно не фотографировал, хотя любил и то и другое. Вспомнить о походе в театр или на выставку, как ни старался, просто не получилось. Последний музей и то был танковым. Но хватило только на встречу жены с работы, поход на очень странную театральную постановку, где по сцене бегали голые люди и пел какой-то трансвестит, и ужин в ресторане. Кот был прав, что не нужно с Настей советоваться на тему, что сейчас модно. Хотя жене понравилось, а меня потянуло обратно в танки. Непонятное чувство: вроде все уже надоело в своем однообразии и бессмысленности, особенно в одиночных рандомных боях, и игровые цели по прокачке нового танка или прохождению ЛБЗ уже выполнены, причем несколько раз, но нет, все равно тянет еще раз-другой накидать кому-то урона да побольше. В общем, жена уснула, а я опять оказался в бою. И почему-то совершенно не удивился, увидев почти всю команду в онлайне. Отсутствовали только Бруклин со Знайкой. Кот все еще докачивал картонных французов, но уже собирался спать перед работой, а остальная троица рубилась взводом. Примкнуть к ним не получилось, и я отправился в рандом качать экипаж и фармить на корейском Паттоне, Кромвеле Б и Т-34-85 Rudy. Танки с историческим камуфляжем были моей маленькой (и огромной у Знайки) страстью, как часть любви к коллекционированию. Я еще более-менее выборочно подходил к покупке премиальных танков с ограниченной продажей, а Знайка скупал все, точнее, все скупать он начал, когда упустил ограниченную серию «Шермана» из фильма «Ярость». И сейчас очень страдал, периодически ища в интернете бонус-коды на детализированный «Мчазев», которых не было или, если были, то, скорее всего, у мошенников. На следующий день мой запал на нормальную жизнь выразился походом в магазин и замену лампочки в ванной. Жена тоже не горела энтузиазмом на активные действия, предпочитая отлежаться перед рабочей неделей, так что мы залипли на очередной сериал. На самом деле залипли мы на него давно, но девять уже вышедших сезонов по двадцать с хвостиком серий позволяли иметь небольшой запас в избранном. Уже ближе к вечеру, на третьей серии, мне позвонила Знайкина Оля. — Оля, привет, — я нажал на паузу, оглянулся на жену и пошел на кухню, — да, Дима со мной. В смысле был со мной, минут десять назад расстались. Он разве не говорил?.. Мы ездили стул компьютерный в ремонт сдавать, ты же знаешь, ко мне в багажник не поместится. Он меня довез… Да, а потом у меня дела еще, вот и разошлись. Может, уже домой едет… Окей, если что, наберу. Я выдохнул и дернулся от неожиданности. На пороге стояла жена. — Вот вы козлы, — незлобно, скорее с усмешкой сказала жена, — тоже мне, солидарность. — Проще так сказать, ты же знаешь ее, — я изобразил что-то неуклюжее руками и прижал щеку к плечу, прищуривая глаз, в попытке донести что-то типа «ну, сама понимаешь, всякое случается». — А вдруг с ним случилось что-то? — махнула рукой жена и ушла обратно в комнату. — Ща узнаем, — я стал звонить Знайке, но телефон был выключен. Пришлось отправить смс с просьбой срочно позвонить. Подобное случилось первый раз, но мы давно, еще в студенческие годы, в шутку проговорили инструкции в случае звонков от жен и подруг. Вспомнив подобную сцену в сериале «Прослушка», когда напарники прикрывали друг друга, выдумывая дальнюю поездку — доставку то ли преступника, то ли свидетеля, — я решил задвинуть жене, смотревшей этот сериал со мной, что заговора нет, а есть просто шутка, спертая оттуда. Жена не купилась, но придраться ко мне повода не было. За все время нашего брака (и до него) мой телефон для нее всегда был включен, а если садилась батарейка, то она легко находила меня рядом с телефоном Знайки или Кота, так что напряжение довольно быстро сошло на нет. Хотя уверен, что какую-то галочку она себе отметила. Минут через двадцать отзвонился Знайка. Выслушал, где и зачем он был, и пообещал позже все рассказать. * * * После выходных неожиданно тяжело собирались на тренировку. Успев вовремя, без опозданий, я успел погуглить, почитать и обсудить с Пирсом отзывы о нескольких школах ораторского искусства. И когда, наконец, пришли Зумби с Язвой, я уже определился с выбором и размышлял, под каким предлогом потратить деньги из семейного бюджета. — Говорливый ты наш, что надумал на этот раз? — вместо приветствия спросила Язва. — Думаю комментатором стать, да и просто вдруг что полезное узнаю. — Что, Youtube-канал никто не смотрит? Бери уроки у Зумбаря: сюжета нет, логики и смысла с просветленной оптикой не найти, зато своей кровавой мордахой всех вас по просмотрам обогнал, — Вера включила компьютер, прислушиваясь к гудению системного блока под столом, так что последние слова прозвучали едва слышно. — Смысл и логика? А нужны ли они? Я сделал недавно два шикарнейших видео по Hearthstone — тактика, стратегия с объяснениями, что и как я делаю, зачем я это делаю. Повторы показал, разобрал, в чем были ошибки… — И? — Вера высунулась из-под стола и взялась протирать монитор от пыли. — И — сто просмотров. А потом выложил тупейшее видео, как я открываю пачки бустеров. Удачно, кстати, открываю: за пять минут шесть легендарок, причем не фигня какая, а действительно нужные. — Дай угадаю, лучшее видео на канале? — А то! Несколько тысяч просмотров — и растет. — Мало кто хочет учиться, — вмешался Зумби, — всем лень слушать, как и что делать. Просто хотят смотреть хорошую игру и либо представляют себя в этот момент, либо уверены, что, как только доберутся до игры, совсем не хуже сыграют. Пришел Знайка, поздоровался, смутившись от моего вопросительного взгляда, и уже собрался звонить опаздывающим Коту и Бруклину, узнать, будут они или нет, как в дверном проеме показалась Настина голова. — Знай, Дуит, — не заходя в комнату, позвала Настя, — на минутку к Виктор Андреевичу. — Окей, — оглянулся Знайка, — Вера, позвони пока ребятам и начинайте разминаться. Пока шли в кабинет к Виктору, я в очередной раз поворчал на Настю, что она коверкает мой ник. А в ответ услышал почти стандартное, хоть и в новой вариации: «Твое „Не“ как-то не мотивирует». Виктор сидел за столом, облокотившись на левую руку, а пальцами правой выбивал быструю дробь. Когда мы вошли, он, не меняя положения рук, поднял глаза и кивнул на диван. Дождался, пока мы сядем, все еще молча, одними глазами, проводил Настю до двери, а когда она вышла, резко вскочил и подошел к нам. — Мужики, я его почти уговорил. Он обсудит со своими, и если там все глухо, то попросится к нам. — Ты про Матвея? — уточнил Знайка. — Именно. Я его два дня уговаривал. Правда, уговаривать его бесполезно, в этом он в мать пошел, но зародить мысль о карьере в «Киберстар» все же удалось. — Но? — Знайка откинулся на спинку дивана, заломив руки за головой. — Пока без «но». Он пытается понять, что будет с его командой. И еще у него два предложения от знакомых: одно интересное, второе так себе — новую команду создают. — Насколько я помню, с его текущей командой совсем все плохо. Кто-то неожиданно стал папой и мужем, кто-то мужчиной по повестке, а у капитана академический отпуск закончился, — я стал вспоминать все, что Бруклин рассказывал про свою команду. — Знай, ты же умный, придумай, как его добить в хорошем смысле этого слова, — Виктор обошел диван и стал разминать плечи Знайки, будто боксеру перед поединком. — Попробую, а если не получится? — отмахнулся от массажа Знайка. — А если не получится, то абзац котенку, то есть команде. — Не понял, — мы почти синхронно поднялись и обернулись на Виктора, и Знайка меня опередил, — нефиговая предъява. Это шантаж, что ли? Ты хоть и босс тут, но не зарываешься ли? — Ты неправильно меня понял, прости, — Виктор, обходя диван, сделал больший круг, чем надо, и сел обратно за стол. — У меня сложности с партнерами. Было уже несколько серьезных разговоров, и тема такая, что если вы не попадете в Золотую или хотя бы Серебряную серию, то спонсировать мои увлечения никто не будет. И в лучшем случае тренировочную комнату поделят по сменам, добавив команду по дотке и контре, а в худшем танковую дисциплину прикроют и наберут малолетних дотеров. Я в вас очень верю, но вас шестеро, в клане уже пара десятков игроков, но уровня Бруклина так никто и не нашелся. И если найдется, то не успеет влиться в команду, выучить все тактики и что там еще нужно для победы. Поэтому не смотрите на меня так, но я правда считаю, что без Матвея в составе нам хороших результатов не достичь. — Что думаешь? — Знайка посмотрел на меня. — Думаю, что точно надо в комментаторы идти, — я усмехнулся, — а если серьезно, то тренироваться и дома можно, но Витя прав в том, что Матвей — наиболее подходящая кандидатура. Побеждать нужно в любом случае не для мегапафосной «Виктори Арена», а для себя. Как сказал бы Будист, сри или убирай жопу, ну, может, другими словами. Это для нас жизнь — игра, а у Виктора Андреича — бизнес. — Ребят, не обижайтесь, — Виктор замялся и явно хотел сказать что-то еще, но Знайка его перебил. — Дуит, пошли тренироваться, команда ждет. — И ты туда же? — я вздохнул.