— Руководство право: тут уже либо do it, либо go нафиг. * * * В предпоследние выходные сентября неожиданно проглянуло бабье лето: на улице потеплело и выглянуло солнце. Пользуясь погодой, решили уделить время физической подготовке и, как только рабочий график трудящейся части команды позволял, рубились в волейбол. Успехи в живой активной игре, конечно, не сравнить с успехами в танках, но уже что-то начинало получаться. Самое главное, что мы начали получать удовольствие как от волейбола, так и от спорта в целом. Тренер прописал каждому индивидуальную программу в меру возможностей и особенностей. Один-два раза в неделю мы со Знайкой ходили в маленький, очень дешевый тренажерный зал недалеко от дома. Там вечно не хватало кислорода из-за очередей к штангам и работающим беговым дорожкам, а вентилятор в раздевалке с трудом разгонял влажность с запахом потного шампуня. В остальные дни я занимался дома на купленном несколько лет назад в порыве приступа здорового образа жизни эллиптическом тренажере. Плюс режим: мы стали реже подбухивать за игрой или перед телевизором и по возможности не играли по ночам. Просыпаться по утрам становилось все легче и приятней. Но самым классным, конечно, были игры в волейбол, когда на маленьком участке земли твоя команда встречается с грозным натренированным врагом. Хотя чаще играли с пенсионерами и пухляками, собирающимися показать себя с лучшей стороны в очередном отпуске на турецком пляже. Но главное было не в противнике, а в нас самих: в командной игре. Когда ты затылком чувствуешь, что тебя прикрывают. Когда знаешь, что передача, которую ты отдаешь в пустое пространство, будет поддержана атакой верного тиммейта. В танках тоже это есть — и страховка, и понимание с полуслова, и чувство единой командной силы, и можно обернуться и подмигнуть или похлопать по плечу товарища, если его компьютер стоит рядом. Но вживую, в теплую солнечную погоду веселая шутка, обнимашки, как любит говорить Язва, и поддержка кажутся вдвойне ценней, чем в виртуальном мире. Так что настроение в команде соответствовало погоде. Знайка изучил все матчи «Неверленд», которые смог найти, и критически пересмотрел все украденные игровые тактики, изучая их уже не в вакууме, будто противник тупит и заранее сдается, а в реальных условиях. Что-то было уже очевидно после турнира и игр с друзьями Бруклина, но какие-то вещи, ранее списанные на неудачи или, наоборот, успешно сыгранные при определенном стечении обстоятельств, ушли на доработку. Только три из списка капитан оставил без изменений, полдюжины отмел совсем как слишком зависимые от действий противника, а остальные мы отыгрывали на тренировках сейчас, улучшая на ходу. Не знаю, что именно на нас влияло больше: солнечная погода или чувство, что мы занимаемся чем-то важным. Работаем в команде, видим цель, настроены на результат. И хотя точной даты Wild Cards перед следующим сезоном еще не было, но плюс-минус прикинуть по аналогии с прошлым годом мы могли, и получалось, что у нас есть чуть больше двух месяцев, чтобы стать в разы лучше первой попытки, ну или хотя бы два месяца своей берлоги с халявным интернетом. Сегодняшняя суббота не была исключением — отличный волейбольный матч, который мы с трудом, но вытянули со счетом три-два, пара часов тренировки с клановыми бойцами, почти целый час коллективного придумывания новых кодовых названий для наших тактик, вкусная пицца на обед в отсутствии бизнес-ланча по выходным. Удалось сохранить несколько интересных рандомных боев для будущих роликов на Youtube, в одном из которых Знайка перевернулся на бок на артиллерии прямо у базы в «Химмельсдорфе», а Пирс на второй почти такой же, только на уровень ниже, упорно разворачивал его дуло в сторону врагов. И самое главное — это сработало: подъехал какой-то олень на захват, протупил, видимо, выбирая между целями, за что и поплатился ваншотом от Знайки. Все ржали как ненормальные и несколько раз пересматривали повтор. За этим занятием нас и застал Орк, вежливо постучавший в приоткрытую дверь. Длинные волосы были аккуратно собраны в хвостик, а вместо обычных армейских штанов и парки на нем был костюм темно-синего цвета, белая рубашка и нелепый бледно-розовый галстук. На правой руке проглядывалась повязка из эластичных бинтов черного цвета. — Пацаны, — начал Орк, но, заметив Настю, сбился, — и дамы! Черт, знал бы, кого вместо меня возьмете, не уходил бы! — Господин киберспортивный министр, — улыбнулся Знайка, — что-то я не узнаю вас в гриме! — Ну, полноте, — подыграл Орк, — как бы еще не министр. Но о делах потом, господа, а пока скорее представьте меня столь прекрасному созданию, что озаряет сей мрачный ангар. — Привет, я Вера, — выступила Язва, ничуть не смутившись, — к сожалению, ваши друзья смогли всего лишь на тяжах ЛБЗ выполнить и им только одна девочка из женского экипажа досталась. А вы дедушка этой команды? — Не обращай внимания, это ж Язва, про которую я рассказывал, а это Бруклин, и Пирс на удаленке, — Знайка потыкал во всех указательным пальцем и подошел пожать руку Орку, выждав, пока Зумби выпустит Орка из объятий, — как твои успехи на ниве политики мышек и джойстиков? — Неплохо, хотелось бы больше, конечно, но что есть, то есть, — Орк на миг погрустнел, но сразу опять заулыбался, — как же я рад вас видеть! — Одними глазелками пьян не будешь, — Кот тоже подошел и обнял гостя, — ща организуем! — Сбавь обороты. Хотелось бы, но не могу сейчас, встреча важная. У нас этап кубка России по доте в следующие выходные в Нижнем Новгороде. Хочу вас позвать. — Эм, мы как бы в доту-то не гамаем, — удивился Зумби. — Это понятно, гостями зову, там интересно должно быть. Турнир, потом афтепати. Местные принимают хорошо. Погуляем, пообщаемся, а? — А танков нет? — спросил Знайка. — Пока контра и дота, над остальным работаем еще, — развел руками Орк, а потом посмотрел на часы, — соглашайтесь, будет весело. Мне на встречу пора, но завтра жду список, кто едет. * * * Предоставить завтра список едущих не получилось, впрочем, как и послезавтра. С огромным трудом что-то сформировалось к четвергу, но и то не со стопроцентной гарантией. Зумби, единственный наш знаток доты, отвалился сразу. Страшно переживал и предлагал догнать нас после выступления на «Игромире», но мы настояли забить и спокойно оторваться, выделяясь на фоне суккубов и «россомах». Во-первых, мы знали, что последние два месяца по ночам он творил новый костюм, решив сделать перерыв в зомботеме. И в итоге при нашем участии в голосовании и подаренной на день рождения Зумби коллекционной, отлично проработанной фигурки, выбор пал на преображение в Джокера — главного злодея «Отряда самоубийц». Во-вторых, в рамках комиккона приезжали супергости: рыжий актер из сериала «Ходячие мертвецы» и, самое главное, симпатяжка Натан Филлион. Даже я подумывал ради встречи с ним пойти на «Игромир», с той лишь разницей, что для Зумби это был герой «Светлячка» и «Баффи — истребительницы вампиров», а для меня Ричард Касл из одноименного сериала. Так что я сразу всех предупредил: не приставать к Зумби с патриотическими призывами командного единства, а наоборот, помочь ему не сомневаться. Пирс, само собой, тоже отказался, ссылаясь на экономические сложности ехать издалека. Кот со Знайкой с ответом тянули до последнего, отпрашиваясь у своих половинок. Коту повезло больше: у жены были планы на эти выходные и уговаривать пришлось только маму, чтобы присмотрела за внучкой. Знайка же, судя по хмурому лицу и антиприветливой улыбке на встрече перед поездкой, в очередной раз разругался и, психанув, просто хлопнул дверью. Виктор тоже хотел присоединиться, но помешали какие-то дела по бару, так что он от своего имени отправил целую делегацию: Бруклина как потенциального члена команды и текущего тренера и Настю для обучения организации турниров и компании для Веры. Брать девчонок с собой не хотелось, и Кот, вспомнив избитую цитату про целесообразность ездить в чужие города со своим самоваром, предложил поехать на «буханке» в надежде этим отпугнуть слабый пол. Не получилось. И в итоге почти девять часов вместо расчетных пяти мы тряслись на дорогах, собрав все пятничные пробки на выезде из города, а потом физически не сумев разогнаться больше восьмидесяти. «Буханка» — как танк в игре. По паспорту — одна скорость, а на деле — совсем другая. Плюс дачники в поисках последних солнечных деньков, плюс аварии на дороге, плюс фуры, плюс колкости Язвы, — доехали с трудом. Спасали лишь остановки для разминки и ротация в кабине. Рулили Кот и Знайка. Я, как и остальные, привыкшие к автоматической трансмиссии, просто не мог справиться с суровой совковой коробкой передач. Знайке, мне кажется, тоже было некомфортно, но он попал под раздачу юмора Язвы и не смог отказаться. А вот Коту было все равно, на чем ездить; играли бы мы не в онлайне, а каким-то чудом в реальных танковых боях, — он бы стал лучшем мехводом во всей бронетанковой лиге. Надо отдать ему должное: УАЗ, несмотря на возраст и вид, в котором он нам достался, сейчас был в прекрасном состоянии. Кот уже ездил на нем на работу и подкатывал к Виктору с вопросами продажи, если нас все же попросят покинуть спортбар. После третьей остановки и борьбы за место в кабине мне наконец удалось оказаться со Знайкой наедине. Он аккуратно рулил, а я в роли штурмана негромко, чтоб не услышали за перегородкой, допросил его о звонке Оли и симпатичной журналистке. — Кстати, спасибо, — Знайка, осмелев, со скрипом переключился на четвертую передачу и поддал газу, — спасибо, что отмазал. — Всегда пожалуйста, предупреждай только заранее, — я примостился левым боком на теплый кожух двигателя. — И что это было? — Это был тестовый сервер, обновление пробовал, — Знайка чуть снизил скорость, а то машина загудела, и кто-то, скорее всего, Кот, гулко постучал в стену сзади. — Она еще на интервью клеилась, визитку оставила. А Оля совсем тогда психанула, докопалась без повода, из дома ушла. Она любит такое: уйдет и трется у подъезда, пока я не выйду. Раньше я сразу выбегал, боялся, переживал, что потеряется. Потом перестал, бесился дома, так она возвращалась и рассказывала байки, что ее чуть гопники не украли на проезжающей мимо машине. Я верил, блин, район-то у нас какой. — Знайку понесло, так что я кивал и поддакивал. — А сейчас что-то подустал от всего этого. Ты ж знаешь, сколько я не мог бывшую забыть. Первая любовь, все дела. Года три метался, все не так казалось в отношениях, сам отталкивал хороших девчонок. А потом Олю встретил, она спасла меня по сути, все ее выкидоны, провокации — это был вызов. Я не рассказывал, но мы же с бывшей долго еще мутили. Вам не говорил — думал, уважать не будете. — А мы знали, так что не парься. Все по ней в школе сохли, так что мы, наоборот, тебе завидовали чутка, я, например, подкатить хотел, — я похлопал его по плечу. — Вот урод! Она бы тебе не дала, — улыбнулся Знайка. — Хотя кто знает, она уж почти замуж вышла, но все равно иногда спали вместе. И только после Оли я твердо отказаться смог. А сейчас жалею, прикинь, снится мне часто. Но, блин, она и во сне мне изменяет. Недавно проснулся, настроение странное, вроде грусть, но легкая, будто тянешься за потоком теплого ветерка. Оглянулся, на Олю посмотрел, радостно стало — все же сказка, а не женщина, но, блин, пока молчит. Лежу любуюсь, и знаешь, какие ее первые слова были после пробуждения? — Какие? — Говорит, какого фига мы уснули в обнимку ложечками, а проснулся ты на другом конце кровати. Я вообще выпал. Типа я тайно ночью, крадучись, переползаю за границу нашей любви. Два часа ругались. Причем я сначала пытался что-то объяснить, типа во сне не контролирую себя, а потом сам уже сорвался. — В сериале «Друзья» вроде была сцена, как правильно откатываться, если в обнимку не получается уснуть. — У меня-то получается. Уже не помню из-за чего, но посрались, я психанул и сам ушел. Сидел в машине за домом, чтоб в окно не увидела, со скуки стал порядок наводить и нашел в бардачке визитку журналистки. Позвонил, слово за слово, оказались у нее. Договорить Знайка не успел: в перегородку застучали, требуя остановить машину и пустить кого-то на козырное место в кабине. Я перебрался в кузовной отсек. Настя уже спала, пристроившись у стеночки. Пока остальные были увлечены игрой в карты, я тихонько залюбовался. Несмотря на некоторую мальчишескость — короткая стрижка, чуть более острые, чем нужно, скулы — она выглядела очень привлекательно. Признаю, что и в этом пункте Виктору можно откровенно завидовать. Вздохнув, что я не Виктор, и мысленно кивнув самому себе, что я — это я и у меня, в принципе, тоже все неплохо, я перевел взгляд на остальных. Язва с Бруклином — явно в сговоре — раз за разом обыгрывали Кота в переводного дурака, я было подумал присоединиться и предложить буркозла пара на пару, но Кот свалил в кабину. * * * В Нижний Новгород мы приехали ночью, хотя рассчитывали выехать пораньше, приехать быстрее и успеть погулять по вечернему городу. Посмотреть Кремль, сходить на Волгу да и просто вкусно поужинать. Орк устроил нам совково-обновленную гостиницу в центре с хорошей скидкой, приличной кухней и уютным баром в лобби. Заняли три номера. Я со Знайкой, Кот и Бруклин, а девушки отдельно. Устроились довольно быстро, договорившись разобрать вещи и встретиться в баре через пятнадцать минут. Примерно через полчаса я вышел из душа, посмотрел на уснувшего в одежде Знайку и понял, что на сегодня экскурсии закончились. Орк заявился утром, когда на часах еще не было девяти. Причем ломился так агрессивно, что я уже второй раз пожалел о выборе соседства с капитаном. Первый был сразу после заселения, когда Оля стала трезвонить, а Знайка шипеть в трубку, а потом строчить смски, вибрирующие на тумбочке. Я как мог не реагировал, но от дребезжания сквозь сон стали мерещиться кошмары. Будто опять ко мне идет ругаться сосед, как это было на старой квартире. Телефон в роли будильника лежал на простом икеевском столике и передавал вибрации в пол. Может, мне приснилось, но Знайка сначала пытался что-то объяснять, потом ругался, хлопал дверкой мини-бара, потом звонил сам… А теперь приперся Орк отдать капитану наши гостевые бейджики с пропуском на парковку и рассказать, куда и когда ехать. — Знай, брось ее, — сказал я, выслушав его извинения за ночной шум. — Не могу, знал бы ты, какие у нас примирения, — он мечтательно посмотрел в окно, раздвинув шторы, — да и ссоры не каждый день. — Мини-бар тоже не каждый день наполняют, — я сдвинул ногой валявшиеся на пути в ванну пустые пятидесятиграммовые бутылочки. — Ой, ну не заливай мне про свой счастливый брак. — А что? Мы, безусловно, неидеальная пара, но у нас нет претензий друг к другу. И это неплохо так помогает. — Это пока нет, — Знайка тапком пытался достать из-под кровати закатившийся пузырек, но, наоборот, загнал его глубже и чертыхнулся. — Ладно, извини. Какие у нас планы на вечер? Орк говорит, тут много вариантов с девочками? — Пока никаких, — я задумался, — а там как пойдет. То есть смотря сколько выпьем. — Согласен, буди наших, пошли завтракать. * * * На турнир отправились после двенадцати, выслушав ворчания Кота, единственного, кто вчера спустился — как договаривались — в лобби. Настроение у парней было среднее, а вид помятый, сказывалась долгая дорога и чудесные соседи. Бруклину также не удалось выспаться, но уже от котовского храпа. Девушки же выглядели так, будто они на отдыхе, причем не первую неделю. Даже не захотелось лезть в кабину на козырное место, приятнее было остаться с ними в кузове. Улыбка Язвы мне всегда нравилась, а на Настю я будто впервые взглянул в отрыве от Виктора. И, судя по бегающим глазам Бруклина, не я один. Серьезность и деловитость остались там, в клубе, и сейчас перед нами была настоящая Настя. Но додумать эту мысль я не успел, Кот вдавил педаль газа, и, страшно рыча, «буханка» рванулась на киберспортивный праздник. Несмотря на субботний день, два раза уткнулись в небольшие пробки и еще несколько объехали по навигатору. Орк встретил нас у входа, помог припарковаться на видном месте. Для привлечения внимания к раскрашенной «буханке» нас пропустили прямо ко входу. Орк планировал использовать кибермобиль в фотоотчете как антураж мероприятия. И для пущего эффекта сразу же привел двух местных косплееров в странных костюмах (и, я уверен, с точки зрения Зумби выглядящих на школьном уровне). Один изображал очередного Росомаху, причем майка, бицепсы и лезвия из рук были неплохо выполнены, но подкачала борода, то есть ее жалкое подобие с редкими, в разные стороны волосинками на прыщавых щеках. Второй экземпляр явно имел больше отношения к доте и должен был изображать страшного пуджа, но то ли и это был не его костюм, то ли не хватило материала, но на грязном пузе доспехи явно не сходились, если, конечно, так не было задумано. По пути в большой студенческий спорткомплекс, в обычное время предназначенный сразу для нескольких видов спорта, мы встретили еще несколько ребят в костюмах и большое количество фанатов в форме Na'Vi и Virtus.Pro. Самих команд, конечно, не было, уровень мероприятия не тот, да и призовых, как я понял, не раздавали. Участники могли рассчитывать на медали, сертификаты и баллы в какой-то общий зачет. Орк пытался рассказать систему студенческой лиги, но, так как танки пока не ввели, мы особо и не слушали. Под соревнование выделили баскетбольный зал комплекса, игроков расположили в одном углу площадки и перекрыли трибуну у них за спиной. На этой трибуне растянули экран (на мой взгляд, раза в два меньше, чем в баре у Виктора). А на свободное место на площадке расставили стулья для ВИП-гостей, журналистов и спортсменов. Как раз туда мы и направились, только Настя, попросив занять ей место, убежала искать Орка для обмена опытом. Занимать острой необходимости не было, зал наполнился в лучшем случае на четверть. Во-первых, не все фанаты проснулись после пятничных просмотров матчей группового этапа, а во-вторых, пока играли полуфиналы, к которым меньше интереса. Я толком не играл в доту и никогда особо не разбирался, но сейчас, развалившись на двух креслах, попытался отвлечься и втянуться. Сеттинг игры мне нравился, герои тоже, отталкивали лишь долгая продолжительность матчей и потеря прогресса после каждой игры. В моем представлении, если сравнить доту и танки, то принцип был следующий — начинаем танками первого уровня, первые тридцать минут боя качаемся, в зависимости от уровня мастерства прокачиваем танки, и потом кто что успел себе накачать, с тем и идем в решающий бой. Безусловно, я очень сильно упрощаю и не учитываю огромное количество нюансов, но после как минимум двадцати лет дружбы с компьютерными играми нравились либо короткие кинематографические сюжеты, которые я поглощал при помощи плейстейшен (что-то типа Uncharted, Order 1986, Dishonord, Deus Ex, Watch Dogs и, конечно же, Ведьмак и Fallout), либо танки и карты, в которых игровой процесс пересекался с коллекционированием и добычей новой техники или крафтом карт. Не понимая и жалея, что Зумби все же не поехал с нами объяснять, что происходит на экране, я наслаждался красивыми картинками под веселые, но бессмысленные комментарии Кота, добавляющие колкости официальным комментаторам. Знайка задремал, а Вера с Бруклиным залипли в телефонах. В перерыве я встретил знакомого из редакции, который теперь отвечал за статьи о киберспорте. Пообщались довольно мило, но настроение испортилось. Плюс к финалу я уже совсем запутался во всех командах, тактиках и героях и чуть не расплакался от мысли, что нужно еще ждать награждение, которое проведет Орк. Когда победившей команде наконец вручили медали и выбрали лучшего игрока турнира, подарив ему несуразный кубок в виде навершия из лавровых венков (видимо, киберспортивные награды по каталогу еще не производят) с надписью «За волю к победе», Орк наконец-то сказал, что можно валить. Нам дали два часа на переодевание и ждали в ночном клубе неподалеку от гостиницы на закрытую афтепати.