— Не смей! Но девочка уже подбежала к пирату и подставила плечо. Быстро, спотыкаясь, они добежали до подлодки. — Срочно погружаемся! - прохрипел Евстигней. — Мы не можем оставить Сида! - крикнула Ника. — Сид убит, - выдавил Евстигней и, застонав, схватился за ногу. — Я перевяжу, - подбежала Эрдэнэ. — Сначала погружаемся… всё остальное потом. Эрдэнэ снова почувствовала тот страх, настоящий ужас, что уже посещал её в тот памятный день, когда она одна сбежала из мегаблока и шла по бескрайней степи, пытаясь скрыться от преследователей. С самой встречи с кочевниками рядом всегда был кто-то старший, опытный, способный защитить от опасности; а теперь все, на кого девочка уже привыкла полагаться, частью убиты, частью бежали, бросив её на произвол судьбы, единственный взрослый на судне тяжело ранен, и рассчитывать можно только на себя и двух таких же подростков. Впрочем, времени долго размышлять - не было. — Ты умеешь управлять подлодкой? - Эрдэнэ со страхом и надеждой посмотрела на Нику. — Возможно... Не мешай... Тут есть инструкции, - ответила Ника, листая потрёпанную папку с документами. Тут лодка вдруг дёрнулась, в её внутренностях что-то заурчало, и она двинулась вперёд. — Я запустил её! - из двери машинного отделения высунулся Айхо, - теперь надо разобраться, как погружаться! — Перед погружением проверьте люки… Так… Перед набором воды в балластные баки, проверьте показания эхолота. Убедитесь, что рельеф дна позволяет опуститься на необходимую глубину… - Ника бормотала под нос строки инструкции, - Айхо! Видишь красный рычаг?! — Ага! — Нажми до упора! Так... нажмите кнопку, обозначенную на схеме как «Б», и начнётся наполнение баков... где же эта схема... ага, вот! Вскоре стрелка глубиномера поползла вверх. Глава 12 Феврика сидела в каюте; на столе стояла недопитая чашка кофе, тут же валялись упаковки от лекарств. Битва за Пиратскую Бухту изрядно потрепала и нервы, и тело; а ведь успех всё равно был неполный, и затянувшуюся охоту опять приходилось продолжать. Но сейчас её беспокоило не это. Агент не отрываясь глядела в планшет, пытаясь выйти на связь с одним человеком в далёкой Магической Коалиции. В Республике Туле. В деревне. Дома. Наконец экран из красного стал зелёным, а ещё через миг на нём появился бледный, худощавый мальчик. — Ну здравствуй, Ивейн. — Мама! Здравствуй! Ты месяц не звонила! Как ты? Скоро вернёшься? — Вернусь, когда выполню задание. Ты же знаешь, я ничего не могу тебе рассказывать. Скажи лучше, как ты сам? Готовишься к экзаменам? — Да, конечно, - мальчик смутился. — По лицу вижу, что мало. Запомни - поступить в Магическое Училище в Камелоте - это сейчас цель и смысл всей твоей жизни! Будет позором, если в нашей семье… Но тут на экране появился символ входящего звонка. — Прости, Ивейн. Не могу больше говорить. Учись хорошо. Феврика закрыла окно с сыном и приняла звонок. На экране возник хорошо ей знакомый седой человек в чёрном пиджаке - Диоклетьен Жондрель, глава разведуправления Магической Коалиции. — Здравствуйте, мессир, - женщина села ровнее, - да обновится мир через магию! — Оставьте, - Жондрель поморщился, - мы не на параде. Я хочу знать, что это было. Как маленькая тайная операция превратилась в целую морскую битву с участием имперских корпоратов? Слухи об этом теперь ходят по всему миру. — Я действовала по инструкциям. Не моя вина, что пираты… — Чья тут вина, мы выясним позже. Главное - объект с вами? — Нет, мессир. Девочке удалось улизнуть. Робот с ней. — Что я слышу! - мужчина нахмурился, - на операцию потрачено столько средств, поднято столько шуму - и всё впустую? — Клянусь вам, я уже напала на её след. Она не уйдёт… — Куда же, по-вашему, она направилась? — Полагаю, что в район Арбузных Островов. — Хм, - Жондрель на минуту задумался, - ну хорошо. Могло быть хуже. С вами выйдет на связь наш агент. Но вообще - вы меня разочаровываете. Дела в последнее время и так идут плохо. Денег нет, на севере снова проблемы… слышали бы вы, что говорили сегодня в Конвенте Жиринье и Котолетта! — Мне казалось, мессир, что нашу деятельность контролирует не Конвент, а Великий Совет магов. — Поверьте, там тоже всё непросто. И успех вашей операции был бы мне - то есть всем нам - очень на руку. — Ясно. Я сделаю всё возможное. Прикажете быть свободной? — Подождите минутку. Скажите, ведь вы прекрасный агент, за вами много заслуг… но вы до сих пор всего лишь капитан, жалованье небольшое, а ваш сын, я слышал, сдаёт экзамены на общих основаниях. Почему бы это? — Вы прекрасно знаете, мессир. Потому, что я не маг. — Так вот, мейстресс капитан. Если робот будет доставлен в целости и сохранности, я попрошу переосвидетельствовать вас. И что-то мне подсказывает, что тогда магические способности обнаружатся. …Печальным было плавание на подводной лодке. Печальным и тяжёлым. Сначала долго шли под водой, не решаясь подняться на поверхность. Евстигней чувствовал себя худо. Эрдэнэ, как могла, перевязала ему ногу, а в корабельной аптечке нашлись кое-какие лекарства; но этого явно не хватало. У капитана поднялась температура, он не мог ходить; его с трудом отнесли в каюту и уложили в кровать. Единственный взрослый на судне, единственный, у кого был богатый опыт боёв и дальних плаваний - забылся беспокойным сном, и, конечно, долго ещё не смог бы ничем помочь. Айхо почти безвылазно копался в машинном отделении. Самое главное - топлива было достаточно; заправиться нигде в пути точно бы не получилось. А путь ждал долгий. Ника прикинула по картам - выходило дней пять, не меньше. Добрая половина Хвалынского моря. С управлением пиратка разобралась, хоть и не без труда. Оно оказалось не слишком сложным, автоматизированным; по крайней мере, не нужно бегать по всей лодке, дёргая рычаги - достаточно следить за приборной панелью. Сложнее дело обстояло с навигацией - конечно, пиратская лодка оказалась не подключена к спутниковой системе, да, впрочем, беглецы в любом случае не стали бы ей пользоваться, чтобы не выдать себя; потому предстояло вручную прокладывать курс по картам, и лишь надеяться нигде с него не сбиться. Разумеется, Ника сразу взяла на себя роль капитана; Айхо, что тоже неудивительно, стал механиком. Одной Эрдэнэ, незнакомой ни с морским делом, ни с техникой, поначалу не находилось места. Сперва она пыталась помогать Айхо; потом перешла к Нике и вместе с ней попробовала разобраться в управлении. Ника была так мрачна, что казалось, лицо её посерело. Время от времени она озвучивала какую-нибудь строку из инструкции или односложно отвечала на вопросы Эрдэнэ; потом снова долго молчала, вглядываясь в приборы. Эрдэнэ догадывалась, насколько ей сейчас тяжело. Хотя юная пиратка никогда не говорила об этом, было понятно, что Сид заменял ей отца. Он всегда по-особому, с любовью смотрел на неё, заботился, поддерживал; и вот теперь - погиб, защищая. Эрдэнэ и сама с ужасом вспоминала тот миг; насколько же страшней и больней это было для Ники. Сначала потерять родных родителей, потом - приёмного - что может быть хуже? — Мы встали на нужный курс, - мрачные мысли прервал голос подруги, - теперь будем нести вахты. Я пойду проведаю Евстигнея и отдохну, а ты - следи за приборами. Через пару часов сменю. …И потянулись вахты. Эрдэнэ то сидела на капитанском мостике, внимательно глядя на приборную панель, сверяясь по картам и инструкциям и больше всего боясь сделать что-то не так и погубить лодку; то шла в каюту, будила там несчастного капитана, горячего, красного, перевязывала и поила лекарствами - и ложилась немного отдохнуть. Её койка была у иллюминатора; и в полудрёме девочка видела сквозь муть стекла странные, причудливые вещи. Поднимались со дна ленты разноцветных водорослей, светящихся бледным нездешним светом. Проплывали мимо большие рыбы с мордами, похожими на человеческие лица - длинноусыми, бородатыми, с хитрым прищуром; мохнатые, толстые, ярко-оранжевые черепахи подолгу зависали у борта; а то - выныривал из тёмной глубины морской змей - исчерна-синий, сам похожий на подлодку базилозавр; или мелькал вдали силуэт кого-то, похожего на длиннорогого дракона. Сколько же тайн хранило это древнее море - или, может, всё это были лишь сны или галлюцинации? Из очередного забытья Эрдэнэ выдернул ударивший в лицо поток свежего воздуха. Открыв глаза и присев на койке, она осознала, что подлодка не движется - стоит на месте, покачиваясь на волнах. Девочка встала, прошла мимо всё спавшего Евстигнея - и нос к носу столкнулась с Айхо. — Почему мы стоим? — Ника остановила. Видишь, люк открыт? Она там, на палубе. — Зачем? - удивилась Эрдэнэ. — Проверить, правильным ли курсом идём. Говорит, должны сейчас пройти Громовые Ворота. Хочешь, тоже выглянем. Они выбрались на палубу. Была ночь - под водой Эрдэнэ уже потеряла счёт времени. Ника стояла, скрестив руки на груди, и вглядывалась куда-то вдаль; там, над чёрным морем, виднелась ещё более чёрная полоса. — Всё правильно, - не оборачиваясь, сказала пиратка, - мы в проливе Громовые Ворота, а та полоса на севере - мыс Харибды. Дальше начинается самая широкая часть моря. Удивительно, что мы не врезались в этот мыс... — Чей он? - спросил Айхо, - в смысле, кто там живёт, кому он принадлежит? — Империи. Но нас сейчас никто не может заметить. — Смотрите! - Эрдэнэ схватила Нику за рукав и указала на восток. Тёмное небо, покрытое россыпью звёзд, там прорезала огненная стрела - большая, яркая; её голубой свет отражался в морских волнах. — Ракета! - сердце Эрдэнэ сжалось, - по нам стреляют!