— Что же она не движется? - проговорил Айхо, - да и зачем нас топить, если им нужны ты и робот?.. — Это не ракета, - поглядев на небо, сказала Ника, - это комета. Они немного помолчали. Комета и впрямь не двигалась, но, казалось, становилась всё ярче и больше; а вокруг её отражения в воде собирались огоньки - синие, зелёные, жёлтые, похожие на драгоценные камни; это светящиеся морские создания поднялись из глубин посмотреть на чудо природы. — Моя прабабушка говорила, - тихо сказал Айхо, - что кометы - знак, который посылает Великий Вождь. Император. — Это тот, про которого говорят "Слава тебе", "Не дай" и всё такое? - спросила Эрдэнэ. — Ещё говорят, что он подарки на первый день весны приносит, - улыбнулся Айхо. — Когда я была маленькой, - вдруг заговорила Ника, - и когда мама была ещё жива, она учила меня перед сном говорить: "От чуда и юда, от леших оттуда, от тех, кто стучит во тьме - Императоре, сохрани нас". Она вздохнула. — А теперь у меня нет ни мамы, ни капитана Сида. Эрдэнэ подошла к Нике и обняла её. Потом все трое сели на палубу - и сидели так, прижавшись друг к другу, глядя на звёздное небо. — Мы справимся. Обязательно справимся. Доберёмся до островов, и всё будет хорошо, - твёрдо сказал Айхо. Эрдэнэ показалось, что Ника плачет; но потом она поняла, что та шёпотом поёт. Наверное, эту песню любил капитан Сид. А может, её пела будущей пиратке перед сном мать?.. Ночами в море не видныОгни машин, огни реклам,И из небесной вышиныОдни лишь звёзды светят нам.А в море, в самой глубине,Морские звёзды спят,Они лежат во тьме, на дне,Где призраки парят.Там, в затонувших городахНавеки проклятой страныИм снятся сны о временахВолшебной старины.Свободен, счастлив и красивВесь мир в то время был;Для всех един и справедливЗакон над ним царил.И, прирождённый государь,Судья, и вождь, и паладин,В то время правил нами царь,Предвечный властелин.А ныне мы в стране тенейВлачим свой скорбный путь;Не знают в наши дни царей,В вещах не видят суть.На небо редко мы глядим,Не помним о былом,И наяву как будто спим,Безрадостно живём.Но всё-таки даже сейчас -Так кажется порой -Есть где-то тот, кто помнит нас,Тот, кто зовёт домой.Когда-нибудь наступит день -Мы путь найдём назад,И навсегда отступит тень,И каждый будет рад. — И навсегда отступит тень, и каждый будет рад, - повторила Эрдэнэ и тихонько прошептала: - вот бы на самом деле стало так... Глава 13 Эрдэнэ не сказала бы точно, сколько времени прошло с того дня, когда она с друзьями покинула разорённую Пиратскую Бухту на захваченной подлодке. Может быть, плавание длилось пять дней; а может, и всю неделю. Но то утро выдалось особенным. Во-первых, Евстигнею стало лучше. Впервые за всё плавание он смог встать с постели, с помощью детей сделать несколько шагов и осмотреть лодку. Тем, как ребята управляли судном, капитан остался доволен — Сид мог бы гордиться вами. Втроём управиться с подлодкой, уйти от врагов, пересечь половину моря - с таким и не каждый взрослый пират бы справился! Во-вторых, сверившись с приборами и картой, Ника объявила, что они уже в виду Арбузных островов. Посовещавшись, решили всплыть и осмотреться. Ещё никто не успел выйти наружу, только откинули люк - но сразу стало ясно, что цель путешествия близка. Хлынувший в тесные каюты свежий воздух принёс незнакомые ароматы цветов и трав, совсем не похожие ни на запахи северных степей, ни на запахи Пиратской Бухты. Евстигней вдохнул полной грудью, крякнул от удовольствия: — Целебный воздух Арбузных островов! Разрази меня гром, если это не он!.. Когда Эрдэнэ вместе с Никой и Айхо выбралась на палубу, её глазам предстал прекрасный вид, какие раньше она видела только на фото в сети. Ярко светило солнце; море, уже не тёмно-синее, как на севере, а ярко-лазоревое, было почти спокойно; в высоком ясном небе белыми вспышками сверкали чайки. Слева вдали над морем поднималась высокая горная гряда, окутанная голубой дымкой; на круглых вершинах гор лежали пушистые облака. А прямо впереди, совсем недалеко, возвышался остров; невысокие волны разбивались о жёлтые скалы, над которыми изумрудами зеленели сосны и кипарисы, взбираясь вверх по крутым склонам. — Это они, - в люке появился Евстигней; глаза его блестели, - Арбузные острова! Там, слева - Пепонос и Анататос, а впереди - Эрмитос, Остров Монахов! — Что будем делать? - спросила Ника; теперь, когда Евстигней пришёл в себя, логично было уступить ему роль командующего. — Высадимся на Эрмитос и будем искать монахов. Последний раз я был там тринадцать лет назад - но не думаю, что с тех пор остров сильно изменился. — Нас туда пустят? Неужели у этих монахов нет никакой охраны? - недоверчиво проговорил Айхо. — Нет. Да она им и не нужна. Это совсем особенные люди... ну, скоро сами всё увидите. Тут есть удобная бухта. Пристанем в ней. Не погружаясь, они быстро подошли к берегу; лодка упёрлась в песок и остановилась. Как же приятно было после этих тяжёлых дней в духоте и тесноте подлодки спрыгнуть с палубы, по колено в тёплой, прозрачной воде пробежаться к берегу, пройтись босиком по золотому песку пляжа! Эрдэнэ даже рассмеялась от радости. Наконец-то всё позади, и цель достигнута. — Что ж, - проговорил Евстигней, - надо идти. Искать монахов. — И оставим подлодку?.. - спросил Айхо. — Оставим. Здесь с ней ничего не случится. Да и не нужна она нам больше. И они пошли прочь от берега; но перед этим Ника ненадолго задержалась, остановилась, вглядываясь куда-то в бесконечную синеву моря - туда, где далеко за горизонтом осталась разорённая Пиратская Бухта, туда, где погиб Сид. ...От пляжа в глубь острова вела узкая тропинка - петляя между скалами, поднимаясь куда-то вверх. Шли медленно - Евтигнею с его больной ногой часто требовался отдых Сначала путь лежал через сосновую рощу, полную смолистым ароматом; здесь среди кустов можжевельника бил из-под земли родник, и все с удовольствием напились холодной, сладкой воды. Потом вышли на широкую каменистую поляну; отсюда открывался широкий обзор - на море, стоящую на мели подлодку, узкие полоски жёлтых пляжей, скалистые мысы, где грелись неуклюжие тюлени; на поросшие корявым сосняком скалы вокруг. А впереди возвышался высокий холм; тропинка огибала его и спускалась куда-то дальше, туда, где должен был находиться противоположный берег острова - но его скрывал густой лес, за которым смутно угадывались очертания белых зданий. — Стойте! - раздался голос, и из леса вышли двое. Это были мужчины средних лет; оба - в длинных белых рясах. — Приветствуем вас на Эрмитосе, - молвил один из них, - ещё два часа назад мы увидели с дрона вашу подводную лодку. Айхо сложил руки на груди и поклонился, как это принято у кочевников; Эрдэнэ последовала его примеру. — И вам здравствуйте, - сказал Евстигней, выступая вперёд, - вряд ли вы помните меня, но когда-то... — Мы знаем, кто вы такой, - перебили его, - вы - Евстигней, один из капитанов Серой Шляпы. Спасаетесь из Пиратской Бухты. На "Южной Звезде" только и говорят, что о вашем побоище с чёрными и с галстуками... печальное, но закономерное событие. — Почему это закономерное? - возмущённо перебила Ника. — Путь Серой Шляпы не мог привести ни к чему иному. Впрочем, некрасиво попрекать вас после того, что вам довелось перенести. Мы рады дать убежище всем, кто приходит с миром. Следуйте за нами. Евстигней кивнул. — Должно быть, одна из девочек - та беглянка, за которой охотится Яуызлық, - когда они уже пошли, сказал монах. — Это я, - ответила Эрдэнэ; теперь, когда они были среди монахов, ей в голову не приходило таиться, - но откуда вы знаете? — Несложно было догадаться. Сообщения о твоём розыске появились ещё весной, в конце фармута, а в начале пахона были уже повсюду. Понятно, что Яуызлық ввязался в битву из-за того, что тебя прятали в Пиратской Бухте. Меж тем, пройдя через тенистый лес, они вышли к монастырю. Он расположился прямо над обрывом, под которым синело море; чуть в стороне лежали огороды и арбузные бахчи, а впереди - невысокий каменный забор с портиком; за ним возвышались здания - ничем не похожие ни на мегаблоки, ни на многоэтажки Взморска. Двухэтажные белые корпуса не рвались вверх, не подавляли своими размерами; красивые, аккуратные, окружённые яблонями, грушами, цветущими клумбами, они выглядели уютными и спокойными. В центре монастыря, перед небольшой площадью с фонтаном, возвышалось окружённое коллонадой здание с куполом; позади него, над самым морем - длинный низкий дом, тоже с колоннами; к нему-то монахи и повели своих гостей. — Это трапезная. Здесь вы отдохнёте, подкрепитесь - и побеседуете с нашими старшими о том, что собираетесь делать дальше. Вскоре Эрдэнэ, Айхо, Ника и Евстигней уже сидели за столом в просторном зале трапезной. Время обеда в монастыре уже закончилось, но для них нашли оставшейся еды - вкусной и свежей - овощей, сыра, свежего золотистого хлеба, холодного сока; после консервов это казалось настоящим пиром. Цель путешествия достигнута; но что ждёт их теперь? Ещё в Пиратской Бухте Евстигней и Сид рассказывали кое-что о жизни островных монахов. Все они - программисты, техники и учёные, посвятившие свою жизнь служению людям через разработку программ, создание новых устройств и технологий. Живут здесь общиной - еда, жильё, хозяйство общие; однако работают все старшие монахи отдельно, над своими собственными проектами, и помогают им в этом ученики. А во главе всего монастыря стоит человек - некий Тимей Планида, которого именуют Великодушным Диктатором. Это не то же, что капитан у пиратов или вождь у кочевников; его никто не выбирал, он сам когда-то - много-много лет назад - основал монастырь и созвал туда монахов, и с тех пор бессменно руководит ими. И будет, наверное, руководить до самой смерти, если только его подчинённые сами не решат покинуть остров. Должно быть, этот диктатор - человек умный, важный, властный, подавляющий авторитетом, думалось Эрдэнэ. Кто-то вроде старших менеджеров корпорации, с которыми, бывало, созванивался папа. И, когда в трапезную вошёл худощавый и сгорбленный старичок, седой, бородатый, в поношенной белой рясе и странной белой шапочке - она не сразу сообразила, что это и есть он - великодушный пожизненный диктатор монахов Эрмитоса. Евстигней, видавший Планиду раньше, встал и неловко поклонился; дети тоже было поднялись, но монах жестом остановил их и сам уселся за стол. — Мне уже рассказали о вас, - сказал он, - а тебя, Евстигней, я даже помню - много лет назад ты гостил у нас. Я слышал, что с вами Эрдэнэ Алтанова - девочка, из-за которой весной поднимали шум в Яуызлык... — Да, это я, - кивнула Эрдэнэ. — Отлично. А вы... — Я Айхо, сын вождя клана Кутерген. Мой клан отправил меня к вам на обучение. — А меня зовут Ника, и я тоже хотела бы... — Не может быть, - диктатор пристально поглядел на девочку, - когда-то я уже видел тебя. Капитан... помнится, его звали Сид. Да, точно. Капитан Сид приехал сюда с Запада. С ним была женщина с маленькой дочкой... дочку звали Никой. Евстигней, ведь это ты тогда уговорил их отправиться с тобой, к Серой Шляпе. Но что такое? - монах заметил, что Евстигней помрачнел, а Ника потупила взгляд. — Сид погиб, - отвечал капитан, - убит в Пиратской Бухте. — Ох... вот уж действительно печальное известие, - диктатор нахмурился, - среди всех, кто примкнул к Серой Шляпе, Сид был одним из самых честных и мудрых. Пусть будет милостив к нему Император... Планида немного помолчал, сложив руки на груди в странном жесте; потом продолжил: — Хорошо, что вам удалось добраться до нас. Теперь невзгоды позади. Мы не зовём к себе специально, но тех, кто приходит - принимаем и в обиду не даём. Всем вам найдётся место и дело. Так... с тобой, Евстигней, мы поговорим позже. Ты ранен; ступай пока что к сеньору Эвривиаду - он у нас медик. Попроси проводить кого-нибудь из монахов. Тебя, Айхо, послали к нам учиться - что ж, ученикам монахи Белой Шляпы всегда рады. Может быть, ты знаешь, что каждый из старших монахов - их мы называем "сеньорами" - трудится над своим проектом, а помогают ему в этом ученики - джуниоры. Я узнаю, кому сейчас нужен джуниор... Ты, Ника, тоже можешь пойти в ученики к сеньору. Серая Шляпа нескоро снова соберётся с силами, так что тебе лучше будет пожить пока у нас. Что же касается тебя, Эрдэнэ... — Я бы очень-очень хотела найти моих маму и папу, - перебила девочка, - их увезли куда-то корпораты. Вы ведь поможете мне? Ведь правда?.. — Я был бы рад помочь, но для этого нужно разобраться, что же там всё-таки произошло. Почему на тебя и твоих родителей набросился этот Яуызлық.