— Ты езжай с ними. Вы найдёте и освободите твоих родителей. Ничего не бойся. К тому времени, как вы окажетесь там, они уже будут оправданы, и никто не посмеет вам перечить. Заодно освободите и Евстигнея. Ему передайте, что я хочу с ним говорить. Эрдэнэ, не веря своему счастью, кивнула. Тут же к ней подошли трое воинов. — Лимузин уже у входа. Идём, - один из них взял её за руку, и вместе они вышли из подвала. — Хорошо. Айхо и Ника, - продолжал Император, - вы идите со мной. У нас будет серьёзный разговор с корпоратами. И тут Император прошёл в дальний конец подсобки, с силой стукнул по стене - и часть её отъехала в сторону, открыв тёмный проход. — На самом деле эта комната - часть огромных катакомб, что лежат под Акрополем. По подземному ходу мы пройдём прямиком в мой дворец, - объяснил он. Император сам первым шагнул в проход. Айхо и Ника последовали за ним; а следом прошли и воины, и, только они ступили в темноту, их одежды засияли, освещая дорогу. Низкие каменные своды, чёрные провалы боковых ответвлений, свисающая с потолка паутина - в другое время и Айхо, и Нике было бы тут страшновато; но сейчас, когда рука об руку с ними шёл сам Император - чувствовалось, что просто не может произойти ничего плохого, и никакая опасность не страшна. Вот миновали комнату, полную ржавых доспехов и оружия; комнату, полную бочек и ящиков; комнату, полную статуй; прошли мимо низкой двери, обитой розоватыми медными листами. У неё Император чуть помедлил и усмехнулся. — Когда-то люди думали, что за этой дверью - вход в Тартарары. Эх, если бы всё было так просто! — А что такое Тартарары? - набравшись смелости, спросила Ника. — Хм. Это то, что могло бы случиться с миром. Но я этого не допущу... Больше ничего не говорили; да вот уже закончился и подземный ход, упершись в винтовую лестницу; они поднялись по ней, воины с силой отбросили крышку тяжёлого люка - и... ...Яркий свет тысячи ламп и гирлянд на секунду ослепил ребят. Тронный зал сверкал в праздничном новогоднем убранстве. Посреди него за столами, ломящимися от дорогих кушаний, сидели представители корпораций. Во главе ближайшего к трону стола стоял с бокалом в руке - видимо, только что закончив говорить тост - щуплый усатый человек, фото которого Ника не раз видела в инфосети - архонт Антифер Тарпанов. — Его Главенствующее Величество Император, король королей и господин начальников, верховный судья, государь и повелитель Империи! - прогремел голос одного из воинов. Император подошёл к трону и сел на него. Тут же воины открыли витрины, достали и вручили государю его венец и скипетр и встали у трона полукольцом; Ника и Айхо стояли рядом с ними. Представители корпораций глядели на всё происходящее с удивлением и ужасом. Архонт выронил бокал, и тот со звоном разбился. — Позвольте... позвольте! - послышался испуганный голос, и из-за стола поднялся человек. Айхо и Ника сразу узнали его - это был сеньор Аполлон из Святилища Древних тайн. — Я протестую! Я - Великий Хранитель! Почему меня не предупредили... по всей форме о вашем... хм... прибытии? Мы бы подготовились... создали рабочую группу... в конце концов, я ваш законный представитель! — Вот как? - в голосе Императора появился какой-то новый, железный оттенок, - мой представитель? И что же ты сделал ради меня? Ты искал меня? Ты рассказывал обо мне? — Я, - Аполлон сжался, - я честно отрабатывал свою зарплату! Мне сказали развлекать туристов - я это и делал... в меру своих сил! — Я снимаю с тебя сан Великого Хранителя и назначаю тебя на должность экскурсовода. Кто ещё желает заявить протест или выступить с предложением? Все молчали. Наконец архонт опомнился, подошёл к трону, неуклюже поклонился и нетвёрдым голосом сказал: — Приветствуем тебя, Государь. — Добро, - кивнул Император. Один из белых воинов, стоявших у подножия трона вышел вперёд. — Чрезвычайная сессия верховного имперского суда объявляется открытой! - воскликнул он. — Суд ознакомился с материалом дела "Алтановы против коорпорации `Яуызлыҡ`", - промолвил Император,- суд постановляет, что арест семьи Алтановых корпорацией `Яуызлыҡ` не соответствует ни букве, ни духу имперского закона. Корпорации не имеют права проводить задержание подозреваемых. Суд рассматривает произведённый арест как похищение. — Эти люди повинны в саботаже при помощи вирусного программного обеспечения! - закричал какой-то мужчина из-за праздничного стола. — Директор по безопасности корпорации `Яуызлыҡ` прекрасно осведомлён, что атака осуществлена его подчинёнными при помощи похищенных у магической коалиции программ, - сказал Император, - благодаря этой атаке вы и смогли сместить предыдущего директора по безопасности. — Суд объявляет приговор! - раздался голос воинов. — Суд установил вину гендиректора корпорации `Яуызлыҡ` в организации террористической атаки на мегаблок Ытык-Кюёль, а также в похищении людей. Он приговаривается к лишению свободы на срок двадцать пять лет и изъятию собственности в пользу похищенных. Суд установил вину совета директоров корпорации `Яуызлыҡ` в покрытии преступника. Они лишаются права занимать должности в корпорации `Яуызлыҡ`. Их акции передаются пострадавшим. Приговор приводится в исполнение немедленно. Бывший директор по безопасности попытался выскочить из-за стола, но за его спиной в то же мгновение появились белые воины. — Представитель Магической Коалиции в совете корпораций, - Император посмотрел на человека в фиолетовой мантии, - мне известно о разработке вашей Коалицией программ в качестве оружия массового поражения. Это оружие античеловечно и должно быть уничтожено. Считайте это официальной нотой. ...Лимузин подъехал к огромному мрачному зданию с зарешёченными окнами и большим светящимся экраном с надписью "Исправительная корпорация — сервис вашего спокойствия". Вышли наружу; Эрдэнэ стало не по себе при виде сплетений колючей проволоки, лучей прожекторов, вывесок, грозящих страшными карами за нарушение режима. Но воины решительно направились внутрь; и она поспешила за ними. Охранники при виде входящих в здание грозных витязей в сияющих белых мундирах перепугались. Кто-то бросился прочь по коридору; кто-то схватился за оружие; кто-то потянулся к кнопке сигнализации. — Спокойно! - поднял руку один из воинов, - мы пришли забрать отсюда нескольких заключённых. Сейчас вам должны позвонить из Императорского Дворца... Действительно, в тот же миг у главного охранника запищал телефон. Он взял трубку; выслушал, побледнел, задрожал, отдал честь и, нажав куда-то, приказал: — Номера сто семьдесят, тридцать три, двести восемьдесят пять - немедленно с вещами сюда. ...Вдали в коридоре появились силуэты людей. Вот они стали ближе. Ещё ближе. Полный, осунувшийся мужчина позади. И держащиеся за руки мужчина и женщина впереди. Самые родные в мире мужчина и женщина. — Мама! Папа!.. Радостный крик Эрдэнэ разорвал ночь, заставил вздрогнуть страшную громаду тюрьмы. Слёзы брызнули из глаз; она бросилась навстречу родителям, а те - бросились навстречу ей. Так закончилось её долгое путешествие. Феврика села в чёрный лимузин посольства Магической Коалиции. Там уже сидел глава разведуправления, сам Диоклетьен Жондрель. Лично приехал. Правда, она не знала, прилетел ли он вчера, когда ничего ещё не было ясно, или сегодня, когда стало ясно всё. Впервые за много лет ей стало по-настоящему страшно. Она не просто провалила задание. Случилось нечто вопиющее, неслыханное, ставящее под угрозу само существование Коалиции. И она не то что не смогла это предотвратить - а вообще проморгала всё что только можно. — Политическая обстановка меняется, - отрешённо, словно не замечая Феврики, начал Жондрель, - старые договорённости пошли прахом. Демарш, совершённый правительством Империи этой ночью, заставляет идти на жёсткие ответные меры. Тем более в свете появления этого... хм... так называемого "Императора". Мы, конечно, понимаем, что это не более чем постановка и провокация. Феврика молчала. Куда он клонит?.. — Однако есть основания опасаться, что Империя перейдёт в открытое наступление, лишив нас влияния в среде её корпоратов. Нельзя забывать и об идейной стороне вопроса, ведь весь этот цирк - плевок в лицо Совета магов. Там приняли решение о демонстрации силы в ответ... насколько я могу судить, сейчас наши соединения уже обстреливают южные провинции Виземаркена. — Мессир, - заговорила агент, - прошу вас, дайте мне самое опасное задание, направьте в горячие точки. Я готова делом загладить вину... — О чём вы? - перебил её Жондрель, - какую вину? Вы успешно вывели корпорацию «Яуызлыҡ» на чистую воду, разогнали пиратов Серой Шляпы и обеспечили военное присутствие коалиции в Хвалынском море. Кстати, довольно дёшево. Хотя некоторые корпорации этим не совсем довольны - они планировали получить неплохие контракты на постройку флота. Точно. Вы ещё выявили диверсанта имперских корпораций среди этих забавных островных техномагов. Мультимедийная ложа в полном восторге. Такой материал для пропаганды. — Но... — Мейстресс капитан, я хочу поздравить вас с переосвидетельствованием. Меня просили передать вам патент техномага. — Благодарю, мессир. Феврика, в замешательстве поглядев на босса, взяла аппаратный ключ с изображением четырёх пентамино. — Но ведь это патент Ордена Логирования. Их уставом запрещено занимать государственные должности. — Я тоже удивлён, что вы решили уйти на покой. С другой стороны, вы и так много сделали для коалиции, да и ваш сын скоро поступает. Никто не заслуживает отдыха больше вашего. Я принимаю отставку, - Диоклетьен открыл перегородку и попросил водителя остановиться перед посольством, - извините, но вам, как гражданскому лицу, запрещен доступ в защищённую зону посольства. Боюсь, возвращаться в Коалицию вам придётся самостоятельно. ...Лимузин укатил за шлагбаум, а ошарашенная Феврика осталась стоять на тротуаре. Пройдоха Жондрель! Конечно, он не мог просто вышвырнуть её и этим расписаться в собственном неумении подбирать людей для важнейших заданий. И поэтому - придумал вот такой изощрённый способ унижения! Хотелось рвать волосы от досады. — Феврика! Она обернулась. Перед ней стоял Коммодор. — А я тебя тут полдня жду. Где же, думаю, ещё вас сейчас искать. Город будто с ума сошёл! Все талдычут о каком-то будто бы Императоре, всё вверх дном, не знаешь, чего и ждать! — Откуда вы тут взялись? - опомнившись, спросила Феврика. — Так с Анататоса прилетел. — Но зачем, лишись меня магия?! — Да потому что я люблю тебя! Как ты этого не понимаешь, люблю! Я спать и есть не мог, когда ты исчезла! — Я, кстати, больше не агент. — Да какая разница, Феврика! - Коммодор подошёл ближе и схватил её за руку, - зато я всё ещё агент! Я тебя в обиду не дам. Мы будем вместе, Феврика! Слышишь! — Морвен, - сказала она, - меня зовут Морвен. — А меня - Аян.