Не успел лесник осознать и возмутиться, с каких это пор киборги саботируют предельно четкие приказы, как Джек обреченно распахнул дверцу, и ворвавшийся в кабину ветер снес букет на Женьку. — Так что, прыгать? Киборг отстегнул страховочные ремни и наполовину свесился вниз, придерживаясь одной рукой за край проема. — Сиди уже! — Лесник кое-как отбился и отплевался от разлетевшейся травы. — Хрупкая боевая техника, ёпт… — Я просто предупредил тебя о возможных последствиях данного приказа. — Джек пластично втянулся внутрь, захлопнул дверь и принялся бережно, веточка к веточке, собирать букет. — Чтобы ты мог принять максимально верное решение. — Угу, предупредил — впервые за все время! — проворчал Женька. — Раньше ты меня из флайера не выкидывал, — так укоризненно напомнил киборг, словно жестокий хозяин ногами пинал его в открытую дверь и ему только ценой неимоверных усилий удалось спасти свою жизнь. — Что значит «выкидывал»?! Надо было всего-то перепрыгнуть с флайера на дерево, это даже я могу сделать! — Серьезно?! — восхитился Джек. — Покажи! — Щас, разбежался! — Подавать киборгу пример десантирования лесник, разумеется, не собирался, но и выглядеть треплом не хотелось. — Ты же не умеешь водить флайер, — выкрутился он. — Как ты его без меня удержишь и посадишь? — Ну да, — огорченно согласился Джек. — Жалко. Момент в любом случае был упущен. Пока напарники препирались, двадцативосьмипроцентный браконьер успел ускакать далеко и непонятно в какую сторону. Лесник медленно повел машину дальше, к озеру. Пролетел вдоль берега, отмечая свежие кострища, палатки, лодки и ранних рыбаков, стоящих в хвоще в забродных термосапогах.[5] Уже даже возле вышки какой-то смельчак поселился, наверное, из приезжих. И невымытый котелок на подвесе забыл, хе-хе! Теперь мыть его придется гораздо дольше, от горького вонючего секрета грибов-слизевиков, — Женька даже отсюда разглядел розовые каплевидные тельца, плотно набившиеся в котелок и хозяйничающие на разорванном пакете с мусором. — Леший, это ты над озером шастаешь? — внезапно ожила рация флайера. — Есть такое дело. — Женька повертел головой, но Джек первым заметил и указал хозяину на затаившийся в прибрежных кустах гидроаэрокар. — Привет, Брайан! Мы тебя тоже видим. — Черт! — хохотнул рыбинспектор. — А я-то думал, что хорошо замаскировался. — Да не, все отлично! — заверил его лесник. — Тебя мой киборг засек. — Вот зараза глазастая, — завистливо пробормотал Брайан. — Я смотрю, ты сегодня ранняя пташка? Женька усмехнулся: — Нет, поздняя. Всю ночь цикад учитывал, вот только сейчас домой лечу. — Ой да, до самого утра орали, сволочи, спать не давали. — Тон у рыбинспектора, впрочем, был благодушный, как у молодого отца, жалующегося на крикливого, но любимого младенца. — Ну и как? Учел? — Ага, с киборгом это быстро, — не удержался, прихвастнул лесник. — Один взгляд — и готово! — Тогда что ты там столько времени делал? — изумился Брайан. — Вы их во всем лесу пересчитали, что ли? — Нет, просто… еще кой-какие дела нарисовались. — («Например, ночной пикник с кулинарно озабоченным DEX’ом, ёпт!») — Пришлось задержаться. — Какие? — Да так, текучка всякая. — Женька в который раз обругал себя за неумение убедительно врать или хотя бы не теряться от неудобных вопросов. — А ты чего в кустах сидишь? — Браконьеров караулю, — признался рыбинспектор. — Если, конечно, ты их еще не спугнул. — Извини, сейчас отлечу. — Лесник налег на штурвал. — Погоди! — торопливо окликнул его Брайан. — Раз ты здесь всю ночь крутился, может, видел или слышал что подозрительное? А то какая-то тварь повадилась рыбу глушить — на отмель второй раз за неделю кучу дохлого малька выносит. Женька задумался. Подозрительное? Ну, пахло чем-то… кто-то бегал… что-то летало… ничего конкретного, а параноить не хочется. — Да вроде нет. — А твой суперкиборг? — почувствовал его неуверенность Брайан. Женька покосился на букет, тот с шуршанием пожал плечами. — Не-а. — Ну ладно, — разочарованно вздохнул рыбинспектор. — Но если что увидишь или вспомнишь, сразу звони! — Обязательно, — пообещал лесник и немедленно развернул флайер хвостом к берегу, чтобы не портить коллеге малину. * * * Степановна была дома, хотя в первый момент Женьке показалось, что он ошибся номером и попал в логово межпланетных террористов, как раз готовящихся к захвату заложников. Одетая и местами разрисованная в камуфляж старуха сосредоточенно то ли собирала, то ли разбирала что-то куда габаритнее всегдашней «лазерки», ствол которой тоже маячил над бабкиным плечом. — Ну? — требовательно уставилась на Женьку Степановна, словно давно ждала его звонка. Лесник стушевался, но видеофон все-таки не бросил. — Я тут это… узнал кое-что важное, — виновато промямлил он. — Можно к вам прилететь, поговорить? Старуха коротко кивнула, одобряя подобную конспирацию, буркнула: «Через час», — и с громким щелчком вогнала одну деталь в другую. Что это за оружие, понятнее не стало, но нервно вздрогнул даже Джек. — Через два! — взмолился Женька. Надо все-таки заскочить в модуль, снять пропахшие дымом вещи и вымыться, а по дороге в гости зайти в магазин за искупительным подарком. Степановна снова кивнула и прервала связь. — Вот и договорились, — несчастным голосом пробормотал лесник. — Ничего, вали все на меня, — подбодрил его киборг. — Не пристрелит же она нас, в конце-то концов. — Да вот что-то я уже в этом сомневаюсь… Кажется, Женька даже на первое свидание так не собирался — растерянно стоял напротив полки с трусами, пока в муки выбора не вмешался ехидный напарник, поинтересовавшись: «Тебе какие не жалко испортить или какие не стыдно в морге показать?» Лесник зарычал на него и взял первые попавшиеся. Действительно, было бы из-за чего париться! Пять минут позора — и свободен. В магазин как раз завезли свежие торты, большие и красивые. — Вот этот бери, — уверенно ткнул пальцем Джек. — Он самый приличный. — Да, но у него на верхушке кремовая роза… — засомневался Женька. — Как бы Степановна не решила, что мы над ней издеваемся. — Ерунда, — беспечно возразил киборг и, открыв коробку, сковырнул розу и засунул в рот. — Фее, проблема решена! Лесник возмущенно выхватил у него торт, который теперь в любом случае придется купить. — Да ты совсем офигел! Пошел вон отсюда! — За хлебушком? — деловито уточнил Джек, потому что разгневанный хозяин случайно ткнул пальцем как раз в сторону хлебного отдела. — Ёпт… — Женька хотел уточнить маршрут, но вспомнил, что вчера вечером полностью выгреб хлебницу. — Ладно, принеси пару батонов! Пока лесник шел к кассе, киборг успел, как в лесу, заложить несколько петель вокруг хозяина, помимо батонов подкинув в продуктовую корзину несколько пакетов молока (к хлебушку), здоровенный кусок сыра (тоже хорошо сочетаются), кофе (куда ж без него!) и десяти килограммовую сетку с подгнившей, вдвое уцененной редькой, на вопрос: «А это нам зачем?!» — с невинным видом заявив: «Ты же любишь акционные товары!» — Я нормальные товары люблю, а не дрянь всякую! — Тогда почему ты постоянно эту дрянь покупаешь? — Не постоянно, — уязвленно пробубнил Женька. — Одна мне бесплатно досталась! Изгнав редьку и рассчитавшись за остальное, лесник отправил киборга с продуктами во флайер, а торт, не доверяя, понес сам, и уже в дверях магазина столкнулся с шерифом. Похоже, Кэм простил Женьку за последний разговор, или у него сегодня просто было хорошее настроение. Шериф первым поздоровался с лесником, спросил, как жизнь, и даже про кольцо от бинокля напомнил — мол, ты же собирался мне его привезти? — Да запропастилось куда-то, — смущенно признался лесник. — Лежало-лежало на столе, а потом… я еще поищу! — Поищи, — снисходительно одобрил Кэм, утверждая Женьку в мысли, что лучше оставить кольцо там, где оно валяется. — О, кажется, у кого-то сегодня намечается свидание? Лесник уставился на торт, словно на окровавленный нож, с которым шериф застукал его в пяти метрах от зверски истыканного трупа. — Угу, типа того… Признаваться Кэму в Степановне стопудово означало вновь испортить отношения с шерифом. Решит, что Женька опять спелся с безумной бабкой, да и объяснение про краденые цветы ничем не лучше.