Не успел Женька подумать, что хуже ему удружить напарник просто не мог, как Джек притащил от двери здоровенный, доверху чем-то набитый пакет и триумфально водрузил на стол. Лесник потрясенно наблюдал, как киборг выкладывает перед ним здоровенный кусок торта, отчекрыженный, похоже, ребром ладони, кисть перемазанного кремом винограда, два яблока, початую бутылку шампанского, глубоко заткнутую пробкой, и две бутылки минералки, вроде нетронутые. — Зачем ты это приволок?! — Так традиция же! — гордо объявил киборг. — Я был в гостях, а ты нет, значит, я должен принести тебе вкусняшек. Джек продолжал выгружать добычу — с полкило спрессованной воедино сырной и колбасной нарезки, вдрызг раздавленный персик и… — А это еще что?! — Наволочка. Пригодится, — хозяйственно сообщил киборг и преданно уставился на хозяина в ожидании похвалы. Розовая, в жирных пятнах наволочка окончательно добила Женьку. — Ты, снабженец хренов! — со стоном схватился он за голову. — Чтоб больше не смел брать ничего чужого, ясно?! Бли-и-ин, как мне теперь перед Рейчел оправдываться?! — Да там этого добра навалом было, — беспечно пожал плечами Джек. — Она не заметит. «Нет, — остервенело подумал Женька, — это точно не Irien! И слава богу, иначе он бы мне вместо еды какую-нибудь девицу в мешке притащил! Гостинчик с праздника, ёпт! Ну а чё, их же там навалом, не заметят!» В следующие пять минут выяснилось, что довести терпеливого лесника до рукоприкладства все-таки можно. А вот догнать и отлупить наволочкой киборга, одержимого программой самосохранения, — нет, хотя пару раз Женька его все-таки краешком достал. — Ты же говорил, что киборгов нельзя бить! — укоризненно заметил Джек, когда напарники остановились по разные стороны стола, дабы утомленный хозяин смог отдышаться. Лесник опомнился, расслабил мускулы и проворчал: — Я забыл… — Что говорил? — Что ты киборг. — Женька отвел взгляд и смущенно буркнул: — Извини. — Да я вообше-то не обиделся, — серьезно поразмыслив, заключил Джек и снова просиял улыбкой. — Ведь это означает, что я идеально справляюсь с ролью твоего компаньона! — Ёпт! — На этот раз лесник по-простому запустил в киборга скомканной наволочкой, и тот благородно позволил ему попасть. — Сколько еще ты будешь мне нервы мотать?! — Сколько хочешь, — заверил его Джек, поднимая наволочку и протягивая ее хозяину. — Ну что, продолжим? — Нет! — Женька злобно развернулся и пошел в душ, не прекратив ругаться даже за закрытой дверью. * * * Демонстративно позавтракав энергетическим батончиком с собственноручно заваренным чаем, лесник отправился возвращать краденое. Звонить и стучать пришлось долго, Женьке в голову уже начала закрадываться недобрая мысль — не оказался ли Джек единственным выжившим после девичника, но тут Рейчел наконец открыла дверь — заспанная, с размазанным макияжем и обвисшими, как будто вдвое поредевшими волосами, в кое-как запахнутом халате. От нее разило перегаром и фицей. — Чего тебе? — неприветливо поинтересовалась девушка, глядя на лесника, будто на назойливого коммивояжера или вообще бомжа. — Вот… — Женька смущенно протянул ей упакованный в наволочку лифчик. — Киборг мой прихватил нечаянно… Везти назад еду было глупо, лучше возместить ущерб деньгами, но не успел Женька предложить это Рейчел, как та с еще более неприязненным «спасибо» выхватила у него сверток и захлопнула дверь. — Ёпт, да что у них тут творилось? — пробормотал лесник, начиная догадываться, что для всех было бы лучше, если бы он тоже «ничего не заметил». — Показать запись? — услужливо предложил Джек. — Что?! Ты это еще и снимал?! — Ну ты же интересовался, что они со мной будут делать, — напомнил киборг, — вот я все и запротоколировал! — И… Рейчел там тоже есть? — В главной роли! — заверил его киборг. — Сделать тебе подборочку самых информативных моментов? Могу даже музыку наложить! — Нет! — неожиданно вызверился на него Женька. — Немедленно все удали и забудь! Киборг удивленно вскинул брови: — Ты что, ревнуешь? — Нет. — Лесник заставил себя разжать кулаки и внезапно понял, что говорит правду. Похоже, Рейчел нравилась ему просто по привычке, по ней же полкласса сохло! А стоило приглядеться поближе… курица крашеная, причем уже заметно потасканная! И с Женькой, до него это только сейчас дошло, она кокетничала, только когда ей что-то от него надо было. Использовала как тряпку, а потом брезгливо отбрасывала! Еще и киборга ему покусала, ёпт! — Просто не хочу на это смотреть. Сотри, слышал?! — Приказ принят к исполнению, — печально попрощался с «ценной информацией» Джек. Возвращаться домой лесник не стал. Мешок с дуплянками лежал в багажнике, осталось только перелететь на опушку. Женька продолжал сердиться на напарника, и киборг это вроде бы чувствовал. Как и то, что перегнул палку. По крайней мере, Джек прилежно выполнял свою часть работы, не приставая к хозяину ни с глупыми вопросами, ни с нормальными. А может, просто вымотался за ночь, вот ни на что другое сил и не хватает! При мысли об этом у лесника снова начинали чесаться руки, и гвоздь влетал в ножку дуплянки с одного удара, порой вместе со шляпкой. Тоже мне, идеальный компаньон! Дополняет он его, видите ли! До кого, интересно?! Может, киборг из этих соображений и пить скоро начнет? Или вообще фицу жевать?! Женька вспомнил Рейчел и распыхтелся еще громче, хотя здесь Джек был не виноват — всего лишь хлестнул по розовым очкам розовой же наволочкой. Шеф позвонил очень некстати, лесник как раз приложил к стволу очередную дуплянку и замахнулся молотком. — Леший, ты на обходе? — Почти. Дуплянки вешаю. — Женька не успел выбросить из головы посторонние мысли, и ответ вышел отрывистый и раздраженный, как у крайне занятого человека. — По ходу маршрута номер три. — А флайер у тебя далеко? — Нет. — Лесник выронил молоток и выругался, хотя Джек тут же подскочил и подал хозяину инструмент. — А что?! Окончательно впечатленный шеф почти заискивающе попросил: — Может, быстренько метнешься на девятый участок? У меня там парнишка пропал, со вчерашнего дня не могу дозвониться. Как бы не случилось чего, пацан еще совсем зеленый, сразу после техникума. — Какой пацан? Это же Джамиля участок. — Женька недолюбливал своего соседа с севера. Ничего личного, просто его чаще можно встретить в баре, чем на обходе. — Уже нет, он на прошлой неделе уволился. — И вы туда сразу новичка закинули? Без стажировки? — Ну, так получилось… — виновато кашлянул Борисыч. — Сам знаешь, какая у нас ситуация с кадрами. Да там участок легкий совсем, почти заповедный. «Еще бы, — иронично подумал Женька, — потому что холмистый и неудобный». На девятом тоже стоял модуль, но Джамиль ночевал в нем только по крайней необходимости, ежедневно летая на работу из райцентра. — Ладно, — проворчал лесник, — метнусь. Женька наконец прибил дуплянку и отошел на пару шагов от дерева, оценивая свою работу. Джек по-прежнему опасался лезть к хозяину с вопросами, но так умоляюще на него смотрел, что лесник смилостивился и сам все объяснил: — Смотаемся в гости к соседу, заглянем в модуль. Если парня там нет, облетим участок, поищем сигналы бедствия — аварийный маячок, дым. — (…живописно лежащий труп, как мрачно шутил инструктор по выживанию.) — А если ничего не найдем? — Доложим об этом шефу, пусть собирает поисково-спасательный отряд. Или, — с иронией, но совершенно серьезно добавил Женька, — обзванивает его родных и подружек. По крайней мере, пропавшего Джамиля обычно находили именно там. Вот, видимо, терпение Борисыча и лопнуло, если согласился заменить нерадивого сотрудника уже кем угодно. * * * В модуле парня не оказалось. Джек сообщил это, едва напарники подошли к крыльцу. Женька все-таки позвонил и подолбился в дверь (вдруг откроется?), затем поочередно заглянул в окна. В раковине громоздилась грязная посуда, кровать застелена ярко-рыжим клетчатым пледом, по комнате разбросаны какие-то вещи. Немного, но модуль выглядел обжитым. Лесник подпрыгнул к маленькому гаражному окошку под самой крышей и убедился, что флайер на месте. Плохо. Без машины тут никуда, до поселка четырнадцать километров. Выглядит так, будто парень отправился на обход и не вернулся. Вопрос — вчера или сегодня? Если сегодня, то это полбеды. Может, просто видеофон сломался, потерялся ил и попал в мертвую зону. А вот если вчера… Женька знал девятый участок только в общих чертах, карты его маршрутов у него не было, к тому же неизвестно, по какому из них молодой лесник решил пойти. Логичнее подождать до вечера, вдруг все-таки вернется, а потом уже бить тревогу. Но если что-то случилось, то каждая минута может быть на счету! Еще и погода такая мерзостная: то дождь, то порывистый ветер, то оба вместе. — Переходим ко второму пункту плана? — понимающе спросил Джек. — Ага. Напарники вернулись во флайер, и лесник повел его над лесом по раскручивающейся от модуля спирали. Лавировать приходилось в трех плоскостях — если на ковре Женькиного участка было всего несколько бугров, то этот состоял практически из них одних, причем некоторые достигали стометровой высоты. Здешним браконьерам приходится попотеть, зато и леснику не позавидуешь. Прошло около часа.