– Тогда свободен. – Орлов устало потер ладонью лоб. Гуров поднялся из-за стола. Сегодня ему удалось отбиться малой кровью. Обычно генерал устраивал своим подчиненным куда более мощный разнос. Крячко разлил шампанское в два высоких фужера на тонкой ножке и галантно передал один из них Екатерине. – Благодарю. А что за повод? – Скоро узнаешь, – таинственно произнес он. Девушка была сегодня особенно хороша. На ней было экстравагантное платье мини небесно-голубого цвета, позволяющее окружающим во всей красе лицезреть ее длинные стройные ноги, обутые в точно такого же оттенка ботильоны. Светлые волосы россыпью падали на плечи. – Ты меня интригуешь, Стас. – Да, я такой. Загадочный и чертовски романтичный. Крячко чувствовал себя немного неуютно в тесном классическом костюме и при галстуке. В подобном стиле сыщик не наряжался уже очень давно. Возможно, со времен выпускного вечера. Официант бесшумно приблизился к их столику возле окна и составил с подноса салаты. Ни Крячко, ни его спутница даже не обратили внимания на этот факт, они смотрели в глаза друг другу. Станислав потянулся, накрыл своей рукой руку Екатерины и нервно сглотнул. Хотел было поправить под воротом рубашки тугой узел галстука, но в последний момент передумал. – Стас, ты меня пугаешь, – с улыбкой призналась девушка. – С тобой все в порядке? Ты сегодня какой-то странный… Не такой, как всегда. – Я в порядке, просто немного нервничаю. Как школьник на первом свидании, честное слово. Такого со мной никогда раньше не случалось. Давай лучше выпьем. За тебя! За нас… И в первую очередь за то, что мне посчастливилось встретить такую удивительную, такую прекрасную, такую сногсшибательную девушку, как ты. Согласись, что такая удача выпадает далеко не каждому… – Сомневаюсь, – засмеялась Екатерина. – Мне, конечно, приятно, но ты явно переоцениваешь меня, Стас. Я – далеко не подарок, поверь мне. И уж тем более не удача. – А вот я уверен в обратном. – Это твое право. – Так выпьем? – Крячко чувствовал, как от волнения у него пересохло в горле. В правом кармане брюк завибрировал мобильник, но Станислав предпочел проигнорировать звонок. Ему сейчас было не до того. Весь мир сузился до одного-единственного человека, сидящего напротив. – Легко! Екатерина подняла свой фужер. Они чокнулись, и Крячко залпом выпил свою порцию шампанского. Девушка только чуть-чуть пригубила. – Как твоя рана? – участливо поинтересовалась она. – Все в норме. Я уже и забыл о ней. – Станислав приосанился и добавил: – В моей жизни случались ранения и посерьезнее. – Вы уже нашли тех, кто на тебя покушался? – В какой-то степени да… – Что это значит? – удивленно вскинула брови Екатерина. Крячко чувствовал, как он в буквальном смысле слова тонет в ее бездонно-голубых глазах. Сердце гулко и учащенно стучало в груди и, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу. Никогда еще его отношения с противоположным полом не заходили дальше банального флирта. А тут… Тут все было по-другому. Станислав находился на пороге судьбоносного для себя решения. А что? Когда-то ведь подобное должно было случиться… – Давай не будем об этом, – решительно заявил он. – Меньше всего на свете мне сейчас хочется говорить о своей работе. – Ну, хорошо, – пожала плечами Екатерина. – А о чем тебе хочется говорить? Крячко решился. Мобильник вновь завибрировал, но полковник вновь проигнорировал это обстоятельство, лишь раздраженно поморщился. Рука стремительно скользнула в правый карман пиджака. Станислав отодвинулся назад вместе со стулом, на котором сидел, затем по-гусарски соскочил с него и опустился перед Екатериной на одно колено. Несколько посетителей ресторана за соседними столиками повернули головы в его сторону. Крячко протянул вперед руку. На раскрытой ладони лежала небольшая пузатая коробочка темно-бордового цвета. Он открыл ее, и изумленному и немного растерянному взгляду Екатерины предстало золотое кольцо с бриллиантами. – Я… Я не знаю, какие слова следует произносить в подобных случаях… Я просто никогда раньше этого не делал… И, честно говоря, не уверен, что смогу отважиться на такой подвиг когда-либо еще в своей жизни… Короче… Я спрошу просто, как в дешевом кино. Ты выйдешь за меня? – Господи! – Екатерина прикрыла ладонью рот. Ее глаза округлились. – Стас, ты… Ты застал меня врасплох. Тебе это удалось. Я никак не ожидала чего-то в этом роде… – Это означает «нет»? – понурился Крячко. – Да ты просто сумасшедший, – снова рассмеялась она. – Это ничего не означает. Я немного в шоке, но… Это вовсе не означает «нет»… – Тогда «да»? Ты согласна? – Стас… – Девушка осторожно положила обе руки на стол, и Крячко заметил, что ее пальцы нервно подрагивают. Тот факт, что теперь нервничает не он один, немного приободрил полковника. Люди за соседними столиками все еще продолжали с интересом коситься в их сторону. – Я думаю, нам надо поговорить… – Говори. Он все еще стоял перед ней на одном колене. Вибрация мобильного телефона прекратилась лишь на мгновение, а затем вновь дала о себе знать. Кто-то настойчиво добивался того, чтобы Крячко ответил на вызов. – Я не отказываю тебе. – Прекрасные голубые глаза подернулись влагой. – Нет… Ни в коем случае. Даже не думай… И не сомневайся. Но я не могу ответить вот так сразу. Здесь и сейчас… Мне нужна совсем другая обстановка… – Какая? – Крячко чувствовал себя нелепо. – Какая обстановка тебе нужна, Катюша? Телефон продолжал вибрировать. – Ответь на звонок, – попросила Екатерина. Казалось, еще секунда, и она разрыдается. Одинокая слеза покатилась по ее щеке. – Мне плевать на него! – Ответь, Стас. Прошу… Он подчинился. Не поднимаясь с колена, достал из кармана телефон и, не глядя, нажал кнопку соединения. – Ну, наконец-то, – раздался в трубке голос Гурова. – Ты где, Стас? – Вот ты сейчас совсем не вовремя, Лева… Просто чертовски не вовремя. – Извини, но дело срочное, старик. – Напарник не проявил ни капли сожаления. – Душман вышел со мной на связь. У него есть информация, касающаяся Ксенофонтова и его места нахождения. Он ждет нас в той же букмекерской конторе, что и в прошлый раз. Я уже выехал. Буду на месте минут через пятнадцать-двадцать. Сколько времени нужно тебе, чтобы добраться? Крячко поднял глаза на Екатерину. Девушка поняла все без лишних слов. Слеза уже скатилась до подбородка, сорвалась и упала на стол. – Езжай, – сказала она. – Езжай, если нужно, Стас. Я буду ждать у тебя дома. И мы поговорим. Обещаю… Я никуда не денусь, если ты сам этого не захочешь. Он захлопнул коробочку. Какая-то женщина за столиком слева тяжело и разочарованно вздохнула при этом. Крячко все-таки потянулся к галстуку и ослабил узел. В горле снова пересохло. – Стас! – напомнил о себе Гуров. – Я буду через пятнадцать минут. Крячко нажал кнопку отбоя. Убрал мобильник в карман и поднялся с колена. Сфокусировал взгляд на ногах Екатерины. – Я буду ждать, – повторила она. Прохор Кириллович долго и дотошно выяснял что-то у девушки-оператора, периодически сверяясь с записями в собственной тетради, после чего все-таки сделал сразу несколько ставок и, недовольно ворча, вернулся за столик. Настроение у бывшего рецидивиста было не такое радужное, как в прошлую встречу с сыщиками из угро. Вероятно, в его расчеты закралась какая-то непозволительная ошибка. Он аккуратно сложил квитанции и убрал их во внутренний карман пиджака. Сверился с наручными часами, задумчиво помассировал подбородок и поднял взгляд на табло с онлайн-трансляциями. И Гуров, и Крячко терпеливо ждали. – Что-то не так, – хищно и недоверчиво прищурился Прохор Кириллович, как во времена своей бурной молодости. Сыщикам был хорошо знаком этот прищур. – Слишком низкий коэффициент… Он не должен быть таким низким. И я не могу понять, в чем дело, но… Я чувствую тут какой-то подвох. Крячко откашлялся, привлекая внимание. Расстегнув пиджак и распустив узел галстука, он весь подался вперед: – Прохор Кириллович, дорогой! Мы, конечно, понимаем твои проблемы и сочувствуем им. Искренне сочувствуем… Но, может, ты все-таки уделишь нам пару минут? Дело срочное. Возможно, жизнь человека на кону. – Ах да! – встрепенулся старик. – Извините, ребята. Я действительно отвлекся. Вернее, меня отвлекли. – Его рука машинально потянулась к левому краю стола, но бутылки с пивом на ее привычном месте не оказалось, и он недовольно нахмурился. – С каждым годом становлюсь все более и более рассеянным. Да что там про годы… Я с каждым днем становлюсь все более и более рассеянным. Знаешь, как это неприятно, Станислав Николаевич, когда голова начинает тебя подводить? Сам-то ты думаешь, что еще в порядке – ан нет… Не все так просто. – Ты сказал, что у тебя есть информация по Ксенофонтову, – напомнил Гуров. Прохор Кириллович перевел на него взгляд, и его тонкие губы тронула едва заметная улыбка. – Есть немного. Хотя, надо признаться, ребята, задачку вы передо мной поставили не из легких. Пулевая стрельба! Надо же. Да я в жизни не интересовался этим видом спорта. Я и за вид спорта-то его никогда не считал… Ну, то есть я видел пару раз выступления Галкиной на Олимпиаде, но этим, пожалуй, все мои познания в пулевой стрельбе и ограничивались. А тут человек, который когда-то вроде как занимался… В общем, я и не предполагал, что смогу что-то узнать для вас. Но везение – это такая штука, которую еще никто не отменял. И мне повезло… Нам с вами повезло, парни… – Не томи, Прохор Кириллович! – вновь не выдержал Крячко. – Терпению тебе надо учиться, Станислав Николаевич, – прищелкнул языком старый рецидивист. – Ой, надо! Ну, да поздно уже, наверное. Ты – мальчик взрослый… Короче, есть у меня один знакомый. Сейчас такой же старик, как и я сам, а когда-то работал чиновником в футбольной федерации. Не бог весть какая шишка, но вроде и не последним человеком был. Я с корешами его хату обнес… Так и познакомились, значит. Сейчас он – пенсионер. Со скуки подсел на беленькую и с утра до вечера в шинках штаны протирает. Я не осуждаю его… Если еще здоровье позволяет, так почему бы и не пить… – На мгновение Прохор Кириллович вновь бросил взгляд на табло, но почти тут же вернулся к разговору с сыщиками: – Так вот, в числе его постоянных собутыльников есть один человечек… Василий… Так он его назвал. Фамилии не упоминал, а я не стал спрашивать, не обессудьте… Одно я уловил точно. Василий этот – пьяница беспробудный и языком почесать любит. Особенно когда речь заходит о его былых заслугах на спортивной ниве… – Так он тоже спортсмен? – уточнил Гуров. – Тренер. Бывший, естественно. – По какому виду спорта? – Тебе не все равно, Лев Иванович? – недовольно скривился старик. – Ты же ведь не его ловишь. Или биографию его писать собираешься? Я лично не собираюсь, потому и не спрашивал.