– Так какой адрес девушка назвала сначала? Такой опытный водитель не мог отвезти пассажира в Замковый тупик, потом вернуться на Цветочную улицу, – заискивал Барт, разыскав таксиста. Польщенный водитель наконец вспомнил. «Чайная горка? – удивился Барт. – Какая уважающая себя семья будет жить в таких трущобах?» Хотя, конечно, он преувеличивает. Не трущобы. Просто бедный район. Чайная горка большая, у подножия есть приличные дома. Барт добрался домой, но заходить медлил. Вот она, Чайная горка. Начинается прямо под замком. Рукой подать. Маленькая надежда встретить Женни или что-то разузнать. Точного адреса нет. Сумерки… Барт решительно повернул в сторону Чайной горки. От центрального входа в замок туда вела тропинка. Барт прошел между покосившимися старыми домишками и вышел на улочку. Он сделал буквально пару шагов и увидел Женни. Как же Женевьеве не нравился этот район. Меланьи такой славный город. А Мединосы живут в самой ужасной его части. Только потому, чтоб быть поближе к замку Медичесов. Она перетерпит этот год. Она отправит письмо Бартоломью. И уедет отсюда навсегда. Туда, где нет никаких Медичесов. Она уже решила куда. Родители, конечно, огорчатся. Женевьеве стало до слез жалко и маму с папой, и себя. И Бартоломью. – Ты посмотри, какая кошечка здесь бродит! – услышала она мужской голос. – Мяу! – отозвался второй. От забора навстречу ей шагнул какой-то человек. – Как кошечку зовут? Женни закипела. Случись это полгода назад, Женевьева, пожалуй, испугалась бы и не знала бы, что делать. Сейчас Женни слишком многое пережила за последнее время. Мало того, что подобное происшествие не входило в ее планы, так ее еще и оторвали от обдумывания этих самых планов таким гадким способом! Ее обычно широко распахнутые глаза сузились до злобных щелочек, щеки запылали, крылья носа раздулись гневно. Что бы эти хамы не замышляли, им это так просто не сойдет! Лучше поднять ту палку или этот камень? Огреет ближнего по голове и заорет так, что сбежится вся улица! Как говорил Барт? «Дерись насмерть. Тогда есть шанс победить». Парень почувствовал странное напряжение в воздухе и отступил назад. Однако тот, который мяукал, сделал шаг вперед. Женни схватила палку и тут же выронила ее, услышав сердитый голос… Бартоломью: – Сколько можно тебя ждать?! Ну ладно я. Так ведь вся компания уже собралась. Он быстрым шагом подошел к ним, возмущенно пожаловался парням: – До чего эти женщины любят долго собираться! Где-то внизу просигналила машина. Барт воспользовался этой случайностью и крикнул в ту сторону: – Идем! Мы уже идем! Взял Женин за локоть и потянул за собой. Незадачливые «кавалеры» остались поджидать других приключений. – Живешь на Чайной горке и не знаешь, что здесь в сумерки без провожатого лучше не ходить? – насмешливо спросил Барт, отпуская руку Женевьевы. – Бартоломью, – сказала она голосом человека, увидевшего привидение. – Так не исчезают. Не сказав ни слова, – быстро заговорил Барт. – Впрочем, это твое дело. Мне ничего от тебя не надо. Я всего лишь хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Женни остановилась. – Тебе сюда? – кивнул Барт на дверь. – Ну, я пошел. Прощай. Он развернулся с независимым видом. Сделал шаг, другой. Тишина. Барт не выдержал, оглянулся. Женни беззвучно плакала. – Женни! Что случилось? – подскочил он к ней. – Что?! Женни заревела и, как теленок, ткнулась лбом ему в плечо. Барт обнял ее и погладил по голове. Нежное ощущение шелка под рукой. Он прижался щекой к ее макушке. – Барт. Все так ужасно. Нам лучше не встречаться. – Это еще почему? – он обнял ее крепче. – Женни! – открылась дверь, и послышался старческий голос. – Иду, бабушка! – Женни вытерла слезы, подтолкнула Барта в сторону улицы, прошептав: – Я потом тебе все объясню. «Нет, так дело не пойдет», – Барт остался на месте. – Женни, деточка, мы волноваться начали: на улице темно, – ковыляла к ним маленькая кругленькая старушка. Она с любопытством посмотрела на Барта светло-голубыми глазками и разулыбалась: – Зови молодого человека в дом, что же вы на улице стоите. – Нет, – испуганно возразила Женни. – Ему уже пора. Он спешит. – Я не спешу. Могу зайти, познакомиться. – Барт направился к дверям. Женни не дала ему и полслова сказать, влетела следом и выпалила: – Это Джек. Джек Смит. Она наступила Барту на ногу. – Мы с ним познакомились, когда я возвращалась из экспедиции. Потерялись. И только что нашлись. – О, – маленькие глазки прабабушки стали круглыми, – так это из-за него ты столько плакала в последнее время? Женни вспыхнула. Прадедушка придвинул стул к столу: – Присаживайся, Джек. Попробуй, какими пирожками нас тут Женни балует. Рассказывай. Женни опять не дала Барту слова вставить. – Джек – американец. Увлекается историей. Вот и все. Барт залюбовался дедом. Красивый старик. У Бартоломью рука невольно потянулась к карману, где лежал блокнот и карандаш. Нос, подбородок. Где-то он уже видел такой типаж. Бабушка, не дождавшись помощи от Женни, сама стала накрывать на стол. – Меланьи – очень интересное место для историков, – сказал прадедушка. – Сколько неразгаданных тайн скрывается здесь за древними стенами! – Дедушка! – закричала Женин и потрясла Барта за плечо. – Джек! Тебе пора! – Как это? – возмутился Барт. – А пирожки? – Женин сама пекла! – похвалилась прабабушка. – Бабушка! Прекрати! – покраснела Женни и пробормотала: – Я только помогала тебе. – Спасибо, вкусно, – получил наконец пирожок Барт. – Да. Мне нравится в Меланьи. И есть где развернуться историку. Барт пожалел, что нет рядом Рафаэля: вот кто поддержал бы разговор достойно. Хотя он сам тоже кое в чем разбирается. Барт заговорил об архитектурных особенностях зданий Меланьи. Вся история европейского домостроительства перед глазами, правда, недальновидные власти города допустили смешение стилей, разрешили перестройку уникальных сооружений. Замок Медичесов – вот это здание практически не претерпело изменений, не без гордости заметил Барт. – Ну конечно, – с оттенком пренебрежения не согласился прадедушка, – если не считать пристройку конца восемнадцатого века, сделанную с непонятной целью. – Начала восемнадцатого века, – поправил его Барт. – Пристройка вполне вписывается в архитектурный ансамбль замка. Барт вздохнул. – И цель прозрачна. После злополучной истории с кинжалом и ножнами род Медичесов по вине Мединосов пришел в упадок. К восемнадцатому веку Медичесам не под силу стало содержать весь замок, потому была сделана небольшая жилая пристройка, а сам замок тогда закрыли. Но Медичесы всегда будут жить в своем замке. Любой ценой! – Джек! Тебе пора! – крикнула Женевьева. Ни Барт, ни прадедушка не обратили на нее внимания. – А не с точностью ли до наоборот? – с жаром воскликнул прадедушка. – Род Мединосов пришел в упадок по вине Медичесов! Увы, все знают об исчезновении кинжала и Глаза бури только со слов Медичесов. – А что, есть другой вариант? – удивился Барт. – Джек, ну пожалуйста! – Женевьева трясла его за плечи. – Погоди, – отмахнулся он от нее, – мне интересно послушать!