Пустой немецкий лагерь и правда производил впечатление. Тут было все, что требовалось, для размещения войсковой части: траншеи, землянки для рядовых и блиндажи для офицеров, капониры для танков и орудий… Разведчики расположились в одном из блиндажей, выставили часового – им стал Костя Погорелов, – и Шубин приступил к допросу пленного. – Итак, Рихард Краузе, – сказал Шубин, вынув кляп изо рта пленного, – давай побеседуем. Значит, ты из 36-й пехотной дивизии? – Да, господин офицер, – ответил Краузе. – Как давно ваша дивизия находится в этом лесу? – Уже неделю. – А где она была раньше? – Раньше мы находились в резерве Верховного главнокомандующего в районе Смоленска. Ходили слухи, что вскоре нас перебросят под Харьков для наступления в районе Сталинграда. Этому все радовались. – Почему же ваши так радовались, что их отправят под Сталинград? – Потому что все знают, что там нет таких тяжелых боев, как здесь. Наши части наступают, почти не встречая сопротивления. Говорят, к осени мы выйдем на Волгу, и после этого война закончится. Но вместо этого нас перебросили сюда… – Что ж, вам можно посочувствовать. Здесь война точно не скоро закончится. А зачем вас сюда перебросили? Какая задача стоит перед вашей дивизией? – Мы стратегический резерв 9-й армии. Мы знаем, что ваши части сейчас ведут наступление. Если они будут слишком наседать и на каком-то участке возникнет угроза прорыва, нас туда перебросят. – Но не только вас, пехотинцев, верно? Рядом с вами стоят артиллеристы, я это знаю. А еще кто входит в стратегический резерв? – Да, справа от нас стоит бригада самоходных орудий «Штурмпанцир‐4», а также бригада противотанковых пушек «ПАК». А слева от нас находятся танкисты – бригада тяжелых танков «Панцир‐4». – Какие подробные сведения! Интересно, как это ты, будучи рядовым, так много знаешь? – Я не простой рядовой, господин офицер, – объяснил Рихард Краузе. – Я служу радистом при штабе полка. А радистам приходится передавать много всевозможных сообщений. – Понятно… Что ж, очень удачно, что ты нам попался. Теперь твои сообщения попадут к нашему командованию. – Я готов рассказать все, что знаю, вашему командованию, – заявил пленный. – Ведь вы сохраните мне жизнь? Вы обязаны сохранить мне жизнь – таковы законы войны! Шубин усмехнулся. – А вы всегда соблюдаете эти законы? – спросил он. – Разве вы не морите пленных голодом? Не расстреливаете их? Молчишь? Ладно, я постараюсь сохранить тебе жизнь – ты и правда много знаешь. Давая такое обещание, Шубин понимал, что вряд ли его сдержит – ведь их задание еще не выполнено; предстояло пройти еще много километров по вражеской территории. Одно дело – пройти опасные километры сплоченной группой, и совсем другое – вести с собой пленного, который может в любой момент подать сигнал тревоги. – Скажи еще вот что, рядовой Краузе, – произнес Шубин. – Сколько танков входит в состав бригады? – Если хорошенько постараться, я, наверное, смогу вспомнить, – ответил Краузе. – Но я бы предпочел передать известные мне сведения уже на вашей территории. А то, если я сейчас расскажу все, что знаю, у вас не будет причин беречь мою жизнь. – Ах вот как ты заговорил! – грозно произнес Шубин. – Думаешь, мы так уж держимся за твои сведения? Да я тебя сейчас на первой попавшейся осине повешу! А сам пойду еще раз в вашу часть и притащу оттуда уже не рядового, а офицера. Уж, наверное, офицер знает побольше, чем ты. – Зачем вы говорите такие страшные вещи, господин офицер?! – воскликнул Краузе. Желание торговаться с Шубиным у него моментально пропало. – Конечно, я расскажу все, что знаю! В нашей бригаде шестьдесят танков. – Вот, это уже кое-что, – удовлетворенно произнес Шубин. – Теперь скажи еще вот какую вещь. Почему здесь вырыт целый земляной город? Для кого он предназначен? – Сюда должна прибыть еще одна моторизованная бригада, – ответил пленный. – В ее состав входят танки разных типов, самоходные орудия и бронетранспортеры. Это очень мощное соединение. С его прибытием формирование стратегического резерва завершится. – И когда ожидается прибытие вашего мощного соединения? – Вообще-то его ожидали еще вчера. Но командир бригады радировал, что соединение задержалось, преодолевая болотистую местность. Но сегодня оно обязательно прибудет. Честно говоря, я удивлен, что соединения еще нет… У Шубина имелись в запасе еще несколько вопросов к рядовому Краузе. Но когда он услышал о скором прибытии моторизованной бригады, все вопросы тотчас вылетели у него из головы. Он выскочил из блиндажа и подбежал к Косте Погорелову, несшему свою вахту. – Ты ничего подозрительного вокруг не видишь? – спросил он. – Видеть не вижу, а вот шум какой-то доносится уже несколько минут, – признался часовой. – Оттуда, с запада, слышен шум моторов. А еще мне почудилась немецкая речь вон там, на юге. – И Погорелов показал в ту сторону, откуда час назад разведчики прибыли в этот район. – Что же ты молчишь?! – воскликнул Шубин. – Слышит немецкую речь и молчит! – Я думал, что… – начал оправдываться Погорелов, но Шубин его уже не слушал. – Группа, ко мне! – скомандовал он. – Быстро уходим! – Пленного брать или в расход его пустить? – спросил Воробьев. – Пока возьмем, – решил Шубин. – Вдруг пригодится. Он пока еще не знал, куда им отходить. С запада движутся основные войска моторизованной бригады, с юга – самого надежного безопасного направления – видимо, подходят какие-то передовые части. На востоке находится пехотная дивизия, в которой служил Краузе, на севере – танкисты. Куда же идти? – Пойдем назад, к пехоте, – решил Шубин. – Кажется, у нее меньше всего порядка. Да и лес здесь гуще… Глава 12 Пригибаясь, прячась между деревьями, разведчики направились на восток, где располагался лагерь 36-й пехотной дивизии вермахта. Сейчас уже не надо было прислушиваться, чтобы различить голоса приближавшихся передовых частей моторизованной бригады. Разведчики успели уйти из пустого немецкого лагеря буквально за несколько минут до прибытия врага. Но хотя они и покинули лагерь, грозивший стать для них ловушкой, они по-прежнему находились в почти безвыходном положении. Удастся ли им проскользнуть между вражескими частями? Отойдя от лагеря метров на сто, Шубин приказал остановиться. Он развязал пленного и сказал ему: – Слушай, Краузе! Сейчас мы пойдем мимо твоих бывших однополчан. Если кто-то из них заметит тебя и окликнет, что ты должен ответить? – Не знаю, господин офицер, – ответил пленный. – Верно говоришь, не знаешь. Так вот, слушай: ты ответишь, что пошел собрать траву… ну, скажем, от поноса. – Но меня не мучает понос, это все знают! – Тогда от запора. Скажешь, что один танкист указал тебе верный рецепт. Ясно? – Я понимаю, господин офицер, но… – Никаких «но»! Мы должны пройти мимо твоей дивизии тихо, как мыши. Если это удастся, тогда я точно сохраню тебе жизнь, обещаю. Ты все понял? – Да, господин офицер, – ответил рядовой. Они снова двинулись вперед. Теперь уже со всех сторон доносилась немецкая речь. Разведчики были окружены врагами. Однако пока враги их не замечали, и бойцы продвигались вперед, а достигнув расположения пехотной дивизии, повернули и двинулись на север, туда, где стояли танкисты. «Может, еще обойдется, – думал Шубин. – Не из таких переделок выбирались…» Они уже почти миновали расположение пехотинцев, когда вдруг впереди возник человек в мышиного цвета форме. Судя по его целеустремленному и деловому виду, это был вестовой, направлявшийся из одного полка в другой. Винтовку он нес, как и положено, на плече. Увидев Краузе, вестовой воскликнул: – Рихард! Что ты тут гуляешь? Тебя ищет полковник! – Правда? – искренне удивился Краузе. – Да я только на несколько минут отошел, травы собрать… – Какой еще травы? – От запора. Мне один танкист сказал, что тут растет замечательная трава, которая помогает при запоре. А у меня… – Погоди! – остановил Краузе вестовой. – А что это за люди рядом с тобой? – Эти? – Немец пренебрежительно оглядел разведчиков. – Да они же местные. Помогают мне собирать траву. А то я… – Какие же они местные? – удивился вестовой. – Вон все с оружием. И где их бирки? Да ведь это… Он не договорил, внезапно отпрыгнул за ближайшую березу и сорвал с плеча винтовку. – Здесь русские разведчики! – заорал он на весь лес. – Внимание! Здесь русские! Он передернул затвор и выстрелил. И первая же его пуля пробила шею радиста Рихарда Краузе, которому так хотелось сохранить собственную жизнь в этой переделке. – Альфред… – прохрипел Краузе и рухнул на землю. Впрочем, его обидчик тоже прожил недолго. Наур Ахметов сделал всего один выстрел, и вестовой Альфред сполз по стволу березы. Но это было уже совсем неважно. Два выстрела, раздавшиеся в тылу немецких войск, крик вестового привлекли общее внимание. Со всех сторон слышались возбужденные голоса, к разведчикам бежали люди. Лязгали затворы винтовок, и вот уже грянули первые выстрелы. – Влево! – крикнул Шубин. – Влево прорываемся! Было уже ясно, что незаметно просочиться через расположение немецкой пехоты им не удастся, и сейчас Шубин намеревался прорваться между пехотинцами, стоявшими севернее, танкистами и только еще подходившими частями моторизованной бригады. Только здесь еще оставалось относительно свободный проход.