– Ходу, ходу! – кричал Шубин, но разведчиков и не нужно было подбадривать. Они неслись вперед наперегонки. Еще сто метров, и они бы вырвались на свободное место. Но эти сто метров им не дали пройти. Справа и слева одновременно началась частая стрельба. И эта стрельба была, хотя и хаотичная, не бесцельная. Внезапно захромал Костя Погорелов и сразу стал отставать. Осматривать его ранение времени не было. Силач Вася Петров взвалил раненого на плечи и продолжил движение с тяжелой ношей. Бежал он хотя и не как спортсмен, но ходко. «Еще немного», – стучала в голове Шубина мысль. И тут споткнулся бежавший рядом с ним сержант Воробьев. Споткнулся, потом встал на четвереньки, а потом лег. Из груди потоком хлынула кровь. – Как же так, Игорь?! – воскликнул Шубин, переворачивая своего главного помощника и друга на спину. – Мы же столько вместе прошли! В таких переделках бывали! Давай я тебя перебинтую… Но у Воробьева уже синели губы. И он с трудом прошептал: – Дай мне свой пистолет, капитан. Может, я кого-то из них успею… А потом уже себя… А мой автомат возьми… Раздумывать было некогда. Шубин вложил свой «ТТ» в слабеющую руку сержанта, взял его автомат и бросился догонять товарищей. И тут он обнаружил, что просто так догнать их у него не получится. Четверо разведчиков – Ахметов, Пак и Петров, несший на плечах Погорелова, – убежали метров на двадцать вперед. И между ними и Шубиным успела вклиниться группа немцев, человек шесть. По всей вероятности, это были только что прибывшие мотострелки. – Рус, сдавайся! – кричали они. – Будешь жить, хлеб кушать! Ты нам все расскажешь про ваше наступление и будешь жить. «А хрен на блюде не хотели?» – хотел ответить Шубин. Но отвечать было некогда – надо было действовать. Капитан резко сместился вправо, затем упал на землю и пополз в противоположном направлении – влево. Немцы на время потеряли его из виду. А Шубин подполз почти вплотную к двум крайним врагам из группы захвата и только тогда дал короткую очередь. Оба немца остались лежать на земле. И тут же выстрелы послышались и с другой стороны: товарищи Шубина обнаружили, что капитан отстал, и шли его выручить. Две короткие очереди, а также умение Наура Ахметова действовать ножом решили дело. Вся группа немцев, стремившаяся окружить разведчиков, осталась лежать на земле. А бойцы снова бросились вперед, на запад. Стрельба за их спиной не ослабевала; в какой-то момент она стала еще ожесточеннее. Так они пробежали около километра. И теперь звуки выстрелов стали доноситься все реже и реже и, наконец, совсем затихли. Вначале разведчики подумали, что враги отказались от погони, потому что поняли, что группу русских им не догнать. Но когда они прошагали еще метров двести, то вышли на край необъятного болота. Так вот почему немцы не спешили их преследовать! Они знали об этом болоте и были уверены, что русские его не перейдут. Но враги не знали о навыках прохождения болот, которые приобрели разведчики благодаря сержанту Воробьеву. – Мастерим «болотные лыжи», – распорядился Шубин. – Кто не знает, как это делать, спрашивайте у меня, а еще у Кости Погорелова – он тоже прошел эту науку. И тут послышался голос Василия Петрова: – Нет, командир, у Кости ничего спросить нельзя. Убили его. – Как же так убили? – не поверил Шубин. – Его же в ногу ранило! Неужели он столько крови потерял? – Нет, не от кровопотери Костя умер, – ответил Петров. – Пока я его нес, в него еще раз попали, уже в сердце. Вот, смотрите. – И он указал Шубину на небольшое отверстие в левой стороне груди товарища. – А я смотрю: он что-то разговаривать со мной перестал. А он, оказывается, уже мертвый был. И знаете что? Получается, что он меня от пули заслонил. – Да, возможно, что и так, – согласился Шубин. – Возможно, он тебя заслонил от пули. На минуту его охватило странное безразличие. Не хотелось ни ладить «болотные лыжи», ни отдавать другие необходимые сейчас команды. Сначала Воробьев, теперь Погорелов… Получается, что в этом рейде он потерял всех товарищей, с кем успел сжиться за это лето, с кем пережил множество опасностей… Из оцепенения его вывел голос Наура Ахметова: – Так объясните, командир, как эти деревяшки к ногам привязывать? Я ничего не понимаю. – Сейчас объясню, – пообещал Шубин. – Только… – Он снова обратился к Петрову: – Василий, ты вот что сделай. Поищи здесь бездонную яму. И опусти Костю в нее. Так мы его похороним. Затем он повернулся к Ахметову и Юре Паку и стал объяснять, как делать приспособления для ходьбы по болоту. Спустя несколько минут «болотоходы» были готовы, и разведчики двинулись через топь. Уже смеркалось, к тому же начал накрапывать дождь. Все труднее было разглядеть поверхность болота, определить, где есть кочки, а где – опасный участок, куда лучше не соваться. Но разведчики упрямо шли вперед. Несколько раз кто-нибудь из них проваливался, и тогда товарищи спешили ему на помощь. Так они шли час, потом второй… Но вот местность начала подниматься, под ногами меньше чавкало. Они пересекли болото. На первом же бугорке Шубин распорядился сделать привал. Они сорвали с ног остатки надоевших «лыж» и сели, прижавшись друг к другу, чтобы дождь меньше на них попадал. Шубин достал свою плащ-палатку и накинул на бойцов. – Доставайте еду, какая у нас осталась, – приказал он. – Разделим ее на две части. Половину съедим сейчас, вторую оставим на утро. Боюсь, завтра днем нам будет не до еды. Юра Пак освободил свой вещмешок, и его превратили в скатерть. На нее выложил, у кого что оставалось. Разделили, стали есть. Оставшееся убрали в мешок все того же Пака, и Шубин сказал: – Сейчас отдохнем минут двадцать. Я за это время посмотрю карту. Если Сычевка уже недалеко, мы проведем разведку местности до поселка. В саму Сычевку соваться не будем. Потом найдем место, где остановиться на ночь. Завтрашний день у нас уйдет на то, чтобы целыми и невредимыми вернуться к своим. А вернуться надо – командование армии ожидает наших сведений. Пока бойцы отдыхали, Шубин достал карту. Во время этого рейда события так стремительно развивались, что он ни разу еще не наносил на нее полученные сведения. Теперь предстояло это сделать. Также капитану нужно было определить точку, где они находились, и маршрут дальнейшего движения. Подсвечивая фонариком, Шубин нанес на карту место расположения минного поля, на котором погиб Соболев, а затем место расположения главного объекта, обнаруженного группой, – район, где немцы держали свой стратегический резерв. Заодно капитан постарался вспомнить все, что рассказывал Рихард Краузе: марки танков, стоявших в резерве, их количество, типы артиллерийских орудий… Но вот нанесение данных было закончено. Теперь можно было заняться их собственным местоположением. Точку на карте, где они сидели, Шубин нашел не сразу. А когда наконец нашел, понял, что в ближайшее время на спокойный отдых им рассчитывать не стоит. Впереди до самой Сычевки тянулась ровная местность с рядом возвышенностей. Эта местность идеально подходила для размещения линии обороны поселка. Особенно для этого подходили возвышенности. На карте эта местность была обозначена зеленым цветом как покрытая лесом. Но Шубин не сомневался, что часть леса спилена, а оставшиеся рощи заминированы. И где здесь можно продвигаться, тем более ночью, было совершенно непонятно. После некоторых размышлений Шубин решил двигаться по опушкам оставшихся целыми рощ. Такие места, заросшие кустами, труднее всего минировать. Значит, здесь и надо идти. Но где же в таком случае ночевать? «А ночевать нам сегодня, кажется, вообще не придется, – подумал капитан. – Хорошо, если к утру закончим работу и головы целыми унесем. Тогда пойдем, наверное, вот сюда, южнее. Тут есть леса, и у немцев нет причин устраивать здесь линию обороны. Кстати, если здесь пустое пространство, то, может быть, нашим войскам имеет смысл в этом месте обойти Сычевку? Нужно сказать генералу». Придя к такому выводу, Шубин сложил карту и объявил окончание привала. Спустя несколько минут разведчики снова двигались на запад. Дождь к этому времени уже прекратился, но тучи не разошлись. И бойцам это на руку: луна сейчас была бы для них врагом. Как и предполагал Шубин, вскоре начались пространства, где недавно лес был уничтожен. Идти по вырубкам было опасно: они могли быть заминированы. Тем более можно нарваться на мины в оставшихся невырубленными рощах. И разведчики, осуществляя план Шубина, двинулись по опушкам. Там, где зеленка кончалась и надо было выходить на открытое пространство, двигались, как саперы, проверяя каждый метр пути. И они не зря так делали: сначала Пак, а затем Петров нашли по мине. Когда уже после полуночи разведчики преодолели очередную вырубку и двигались по опушке рощи, шедший впереди Ахметов вдруг остановился и сделал знак остановиться своим товарищам. Шубин, пригибаясь, приблизился к нему, и Ахметов прошептал ему на ухо: – Там, впереди, кто-то движется. – Человек? А может, лось? – Люди. Много людей. Шубин был удивлен: судя по карте, здесь не было дорог, по которым можно перебрасывать войска. Он крадучись пробрался еще на несколько метров вперед и тогда сам услышал шум, который могли производить только марширующие колонны. А тут и луна показалась из-за туч, и капитан увидел дорогу и идущие по ней немецкие колонны. Затем показалась и техника: тягачи везли тяжелые гаубицы, ехали самоходки, потом показались танки. Было ясно: немцы проложили в этом месте дорогу, которой раньше не было, и перебрасывали по ней резервы. Судя по направлению движения, войска шли туда же, где разведчики вчера обнаружили позиции немецкого стратегического резерва и где приняли бой. Это была чрезвычайно ценная информация – сведения о новой дороге, по которой враг мог быстро осуществить переброску войск. И Шубин порадовался, что принял решение идти в этом направлении. Войска шли мимо разведчиков больше часа, и Шубин сидел и считал проходившие роты, орудия, танки. Получалось, что мимо них прошла еще одна механизированная дивизия. «Какой же сильный кулак они там создают! – думал капитан. – Тяжело будет разбить этот кулак…» Наконец прошли последние солдаты, дорога опустела. Разведчики пересекли ее и снова двинулись на юг. Попутно Шубин обратил внимание на то, что дорога новая, только что проложенная по полям и вырубкам. За дорогой тянулся лесной массив. Уже стало светать, Шубин чувствовал, что и он сам, и его товарищи валятся с ног от усталости. Уже больше суток они не спали, почти не присаживались. Пора было подумать об отдыхе. И тут как раз им попалась небольшая лощина, густо поросшая еловым лесом. Шубин подозвал Ахметова: – Пройди метров двести вперед, посмотри, что там дальше, – приказал он. Прошло полчаса. Уже совсем рассвело, когда разведчик вернулся. – Все чисто, – отрапортовал он. – Дальше тянется такой же лес, никого нет. – Все, устраиваемся на ночлег, – скомандовал Шубин. – Думаю, трех часов нам хватит, чтобы отдохнуть. А потом двинемся дальше на юг, в сторону Карманова. Нам еще один участок надо разведать, а потом уже можно возвращаться. Разведчиков не нужно было уговаривать. Все дружно повалились на землю, пристроив оружие рядом. Перед тем как лечь, Шубин еще раз обошел вокруг ельника, в котором они устроились, и убедился, что подобраться к этому месту бесшумно практически невозможно. Затем он выбрал себе место поровнее, лег и провалился в сон. Глава 13 Он проснулся, словно от толчка. Поглядел на часы – оказалось, спал меньше двух часов. В чем же дело? И тут Шубин услышал голоса. Несколько немцев разговаривали совсем рядом, за стеной елей. – Вырубайте вот отсюда и в ту сторону, – скомандовал властный голос. – Нужна площадка диаметром тридцать метров, чтобы соорудить дзот. Да, и дальше тоже нужно деревья рубить – вон в ту сторону к пустоши, чтобы мы видели приближающегося врага. Понятно? Приступайте! От разговора немцев проснулись и остальные разведчики. Им не требовалась команда «Тишина!» – все и так не произносили ни звука, только переглядывались. Между тем голоса врагов слышались не только справа, но и с другой стороны – правда, чуть подальше. Очевидно, пока они спали, здесь появились немецкие саперы, готовившие новую огневую позицию. «Ну, саперы – не страшно, – подумал Шубин. – Через саперов мы прорвемся. И потом, их, наверное, немного». Но все равно кидаться на врагов сломя голову, конечно, не стоило. Шубин кивнул Ахметову, показав, в какую сторону надо ползти. И разведчик исчез за елками. За ним последовал Петров, затем сам Шубин. Юра Пак замыкал группу. Разведчикам помогало то, что ельник здесь был очень густой и немцы еще не успели его проредить. Под прикрытием деревьев они проползли мимо первой группы саперов, которая их разбудила, и двинулись дальше. Тут Шубин понял, что ошибался: немцев в лесу было много и с каждой минутой становилось все больше. Но пока что им везло – их никто еще не заметил. Разведчики продвинулись еще метров пятьдесят – и тут перед ними открылось пустое пространство. Хотя неправильно сказать «пустое»: на всем этом пространстве работали те же самые саперы. Они рыли траншеи, устанавливали надолбы, растягивали колючую проволоку. Открытое пространство тянулось почти на километр. Прорваться здесь, на виду у сотни немцев, было немыслимо. Но как выбрать правильное направление? – Давайте снова повернем на юг, – тихо сказал бойцам Шубин. – Там леса тянутся до самого Карманова. И разведчики повернули на юг. Пробрались через лес, перебежали проселочную дорогу. И только они ее пересекли, как с юга на ней показались танки. Теперь здесь, в лесу, были не только саперы… Но им все еще везло. Лес, наполненный врагами, в котором шло создание нового оборонительного рубежа, остался позади. Уже можно было не ползти и даже не красться, согнувшись, а просто идти. Разведчики передвигались все быстрее, уходили все дальше от леса, где едва не попали в руки немцев… И вдруг выскочили на небольшую поляну, посреди которой стояло немецкое зенитное орудие, а вокруг хлопотал расчет – шестеро солдат. Ни у кого из разведчиков не было сомнений, что надо делать – они дружно, молча кинулись на врагов. Те не сразу заметили группу советских бойцов, а когда заметили, было уже поздно: разведчики взяли врага в ножи. Однако командир расчета, ефрейтор, успел выхватить пистолет и в упор выстрелить в подбежавшего к нему Василия Петрова. А еще он успел выкрикнуть: «Ахтунг!» Шубин склонился над упавшим товарищем, но спросить ничего не успел: из-за деревьев к ним приближалась толпа немцев. Напрашивалось решение бежать назад, но капитан знал, что назад им бежать нельзя – там тоже был враг. Поэтому он крикнул: – Вперед! Прорвемся! Сам Шубин и Ахметов бросили в приближающихся немцев по гранате, Пак строчил из автомата. Враги растерялись, попятились. Разведчики бросились вперед. Последовала еще одна рукопашная схватка, бойцы отшвырнули нескольких немцев, стоявших у них на дороге и вновь углубились в лес. – Давайте… давайте влево брать, – прохрипел Шубин; у него уже кончались силы, дыхание отказывало. Не каждый день ему приходилось совершать такие броски, выдерживая за полчаса два рукопашных боя. Он взглянул на часы. Шел одиннадцатый час. Пожалуй, уже не имело смысл продолжать разведку в сторону Карманова. Они и так только что выяснили, что здесь создается мощный оборонительный рубеж. К тому же если бы они и дальше вели разведку, то просто не успели бы к ночи вернуться к своим. – Все, идем на восток, – решил он. – Главное для нас теперь – доставить полученные сведения командованию. А про себя подумал, что еще никогда группа, с которой он уходил в рейд, не несла таких потерь. Из семерых бойцов, перешедших два дня назад Вазузу, в живых остались только трое. И что еще их ждет впереди? Да, это был не самый удачный рейд Шубина. Пройдя около километра, капитан остановился, чтобы изучить карту, наметить самый правильный путь движения к переправе. Товарищи присели рядом с ним. Вдруг Ахметов снова поднялся и сказал: – Слышите? Погоня… Шубин также прислушался. Сзади, где остался уничтоженный зенитный расчет, доносилось собачье тявканье. А откуда-то слева слышался стрекот мотоциклетных моторов. – Кажется, немцы решили взяться за нас всерьез, – произнес Шубин. – Вперед! Теперь разведчики уже не шли, а бежали. Но звук мотоциклетных моторов слева все приближался, и тогда Шубин решил взять вправо. Но тут, как назло, началась пашня, по которой было трудно бежать. А Шубин сейчас мечтал о болоте или речушке – о какой-либо воде, по которой они могли пробежать и сбить со следа ищеек. Пашня все тянулась, тянулась, но вот наконец кончилась. Впереди лежал овраг, и, кажется, в нем была вода. – Быстрее, быстрее! – кричал капитан, подбадривая товарищей. Звук мотоциклов слева затих, зато стал слышнее собачий лай. Разведчики скатились в овраг. Здесь действительно тек ручей, который временами превращался в небольшое болото. Именно то, что им сейчас было нужно! Разведчики прыгнули в воду и побежали вверх по течению ручья, на север. Теперь нужно было пробежать так не меньше километра, а лучше два, не выходя на сушу, – возможно, таким образом им удастся сбить со следа овчарок. И при этом еще надо, чтобы их никто не заметил сверху. Они бежали из последних сил. Ручей постепенно мельчал, бежать по нему стало невозможно. Тогда разведчики выбрались на его восточный берег, прислушались. Звуки погони стихли. «Кажется, оторвались», – подумал Шубин. Разведчики выбрались из оврага, огляделись. Нигде никого видно не было. Тогда Шубин не скомандовал, а просто махнул рукой: садимся. И все трое без сил повалились на землю. Пока бежали по ручью, то один, то другой наклонялся, захватывал горсть воды и пил. Так что жажда их сейчас не мучила. Но набрать воды во фляги они не успели. А когда еще встретится ручей или болото? И конечно, очень хотелось отдохнуть. Но Шубин понимал, что долго отдыхать им нельзя: враг где-то рядом, он преследовал разведчиков. Значит, надо уходить.