— Как тебе спалось перед таким событием? – вдруг спросила она. Клер, не ожидавшая атаки с ее стороны, так как обе они, сколько она себя помнила, соблюдали пакт о ненападении, чуть не подавилась салатом. — Прекрасно, — ответила она. Элла немного помолчала. Потом проговорила: — Ты знаешь, что Маша Ланина помолвлена со своим кузеном? Клер уронила вилку. — Ну и что? — спросила она. — Тебя видели, прогуливающейся с ним в садике. Да и вообще не секрет, что он в тебя влюблен. — В чем я виновна? — Это все правда? — Ты же знаешь, что да. Почему я должна тебе отчитываться? Элла внимательно посмотрела на нее. — Не должна, — примирительным тоном сказала она, — просто Маша сильно любит его. Перед глазами Клер встал образ Ланина, такого, каким она видела его несколько дней назад. С тех пор он один раз появлялся, но не застал ее дома. Может, не поверил, и обиделся, думала она. Да, в него можно влюбиться, особенно, если тебе семнадцать лет, и ты постоянно видишься с ним с детства. Вдруг Клер пришла в голову озорная мысль: — Как его отчество, Элла? – спросила она, довольная тем, как вытянулось от удивления лицо ее сестрицы, — я никак не могу вспомнить его. — Алексеевич, кажется. У него мать – шведка, а отец из-под Вологды. Вот и получился такой красавчик. — Согласна. Только везет же мне на этих красавчиков! Что, об этом говорят? Элла недоверчиво стрельнула глазами в ее сторону: — Да, после того, как Аликс заметила тебя с ним. Видимо, она думала, что ты наконец-то влюбилась. Вот Машка Ланина и устроила скандал. Сказала, что если он не прекратит к тебе таскаться, она утопится в Неве. И вообще, скоро свадьба. — Когда? – спросила Клер, удивляясь, что это известие ее не обрадовало. Хорошо, что она избавится от очередного Пашеньки, но Ланин нравился ей. И она желала ему счастья. Было трудно предположить, что он будет счастлив с этой своей Машей, которая всю жизнь будет следить за ним и постоянно устраивать красавчику-мужу сцены ревности. — Через неделю, в узком кругу. Дата назначена давно, но Ланин пытался увильнуть. Но после его встреч с тобой, них была бурная сцена, после чего Ланин сдался и принес себя в жертву миру. Может быть, он и хорошо к ней относится, но, на мой взгляд, Машка истинная стерва. — Я про нее ничего не знаю, — сказала Клер, — кроме того, что она всю жизнь жила где-то в захолустье, а сюда приехала вместе с сестрой. — Она за ним приехала, — усмехнулась Элла, — после свадьбы они отправятся в свою Финляндию, подальше от тебя и от соблазнов столицы. — Не только в столице бывают соблазны, — пожала плечами Клер. Повисло молчание. Потом Элла встала, готовая уйти, и оставить Клер наедине с нахлынувшими мыслями. — Ты поосторожнее с Патовым, — вдруг сказала она. Клер вскинула на кузину глаза. — Почему? — Ну, просто поосторожнее. Опасный он человек, — сказала Элла. Потом добавила, после недолгой паузы, — не нравится он мне, а интуиция меня редко обманывает. Клер пожала плечами. А когда дверь за Эллой закрылась, повертела в руках кофейную кружечку, и вдруг, сама не зная, что на нее нашло, швырнула ее в стену. На стене осталось темное пятно от недопитого кофе, а белые осколки с печальным звоном посыпались на пол. Как только Кузьма Антонович поправится, они тут же поженятся и уедут как можно дальше от Питера, от мадам Элен и от Эллы, которых она в этот момент ненавидела всей душой. И от майора Патова, конечно. И от всех навязчивых поклонников, от которых одни проблемы. А самое главное, от Ланина. В таком настроении вечером Клер облачилась в голубое кружевное платье, накинула на плечи голубой «облачно-небесный» шарф. Выслушав восхищенные возгласы своей матери, и дозу шипения Ольги и Ирины, она спустилась к ожидающей ее карете, где не в меру хмурый Иван Семенович ожидал ее уже в течении двадцати минут. — Тебе очень нужен этот Патов? – первым делом спросил у нее отец. — Совсем не нужен. Тогда, может быть, нам сбежать пораньше? Если получится. Я бы вообще туда не ехала, если бы ни маменька.