— А я, если бы ни ты. Глава 6 Клер никогда не видела ничего более впечатляющего, чем дом майора Патова. Огромный серый особняк на берегу Невы, со своей пристанью, с огромным парком, он светился огнями десятков окон. Внутреннее убранство говорило о огромном богатстве хозяина. Расписные потолки, золоченые двери, хрустальные люстры, зеркала от пола до потолка вызвали восторг у ценившей все прекрасное Клер. Она бы с удовольствием провела время, рассматривая картины, чем отправилась бы на обед, но выбора у нее не было. Общество, собравшееся за столом, человек тридцать, не больше, было самым изысканным в городе, и, тем не менее, среди гостей присутствовало несколько человек, которых никак нельзя было отнести к сливкам общества. Елена Витальевна ни за что не одобрила бы того, что ее дочь сидит за одним столом с актрисой или чиновником самого низкого пошиба. А ведь именно такими были ее соседи: известная актриса Анна Дерге и никому не известный молодой человек в дешевом черном фраке. Анна Дерге была очень красива. Глаза ее были цвета морской волны, а волосы отливали золотом. Настоящая королева сцены, которую Клер неоднократно видела в разных постановках (в том числе и в пьесах, написанных Пашенькой). По каком принципу подбирались гости, осталось загадкой для Клер. Но больше всего она была поражена, когда с небольшим опозданием в комнате появился Эрнест Ланин вместе со своей невестой Марией. Клер опустила глаза, и постаралась завязать разговор с неизвестным молодым человеком, который был ее соседом справа. С удивлением она отметила, что ее до этого откровенно скучающий отец завел беседу с дамой, сидевшей рядом с ним, и, видела Клер, беседа по-настоящему увлекла Ивана Семеновича. Как бы она ни скрывала глаз, но от нее не укрылся взгляд Ланина, который тот на нее бросил. И не укрылась ненависть, вспыхнувшая в глазах Маши, перехвативший этот взгляд. Элла была права, — подумала Клер, — стоит держаться от них подальше. И как ее угораздило попасть на вечер, где присутствовали они оба! И кто бы мог подумать, что именно Ланин и его невеста будут у Патова, куда приглашали только избранных! Молодой человек, сидевший рядом с Клер, представился, как Антон Павлов. Он занимался физикой при университете, и ставил какие-то опыты, смысла которых Клер не поняла. Потом без всякого перехода Павлов спросил, к какой вере она принадлежит. Клер сказала, что она христианка. — И верите в Христа? – спросил странный молодой человек. — Ну да, — удивилась Клер, — кажется, христианство именно это и предполагает. — То есть в наш просвещенный век вы верите в сказки? – спросил он то ли серьезно, то ли с ехидством. — Получается, что так, — улыбнулась Клер. — Это вызвано упорством в вере предков, упрямством или недостатком фактов? — Личным опытом. — То есть вы лично видели Христа и точно знаете, имеете доказательства, что Он – вознесся на Небеса? — Кажется, вера, по учению Аквината, как раз то, что невозможно доказать, и что необходимо принять без доказательств разума, — снова улыбнулась Клер, которая никогда не была особенно религиозна, забавляясь странной беседой. Молодой человек залился краской. — Почему же вы верите какому-то древнему богослову, а не достижениям науки? — Видимо потому, что привыкла доверять проверенным авторитетам, а не недавно изобретенным знаниям. — Да это же устарело! Давно, уже шесть веков как устарело! — Мне кажется, недавно папа признал томизм единственной истиной философией. Он не считает, что Фома устарел. — Какое же дело православному человеку до того, что сказал папа? — Я католичка. К тому же вы противоречите себе. Если вы утверждаете, что не верите в Христа, в Его Вознесение, то вы не можете называться ни христианином, ни православным человеком. — Да я и не стремлюсь к этому! — Тогда придумайте другой довод против папы. Клер усмехнулась. Ей нравилось, что он снова покраснел, и теребит рукой волосы, размышляя, как бы лучше доказать ей своею правоту. Она бросила взгляд в сторону Ланина. Тот делал вид, что занят исключительно своей кузиной, но Клер чувствовала, как он напряжен. Видимо, его единственной мечтой было, чтобы Мария провалилась сквозь землю, оставив его, наконец, в покое. Павлов проследил ее взгляд, и на губах его заиграла мстительная улыбка: — Знаете, почему Ланин так ласков со своей кузиной? Клер вздрогнула, поняв, что он прочел ее мысли. — Почему? – спросила она, понимая, что бессмысленно запираться и делать вид, что Ланин ее совсем не интересует. — Если он не женится на ней, то останется без гроша. Так их дед распорядился, значит так тому и быть. И она тоже останется без гроша. Если она не пожелает выйти замуж на Эрнеста Михайловича, то приданного ей не видать. Хороша семейка, как вам кажется? Клер отметила, что Элла что-то напутала с отчеством. По крайней мере, она сказала, что он Алексеевич. — Повезло, — сказала она, — но ведь Мария влюблена в него, не так ли? — Это трудно не заметить. Но он… Да вы знаете. Тем не менее, деться некуда. Он с детства терпеть не может Марию Ивановну, видимо, в знак протеста. И дал слово, что не женится на ней. — А как же свадьба? Говорят, что все назначено. — Да, интересно, как он выкрутится. Кажется, Мария из него веревки вьет. Клер посмотрела на Марию. На первый взгляд она казалась миленькой, хоть и слишком молодой для замужества. Но, приглядевшись, можно было понять, что Мария обладает изрядной силой воли и большой долей стервозности, сочетание чего обычно помогает девушке всегда добиваться желаемого. — Если выкрутится, то он достоин всяческого уважения, — проговорила Клер. Когда обед был завершен, а гости перешли в отделанную голубым бархатом гостиную с золотой лепниной на потолке, хозяин предложил потанцевать. Эта идея была радостно одобрена гостями, и музыканты, до этого игравшие что-то лиричное, заиграли вальс. Первыми среди танцующих появились Эрнест и Мария Ланины, потом, к удивлению Клер, она увидела, как отец пригласил свою соседку. Это была дама за сорок, но выглядящая гораздо моложе. Звали ее Ирина Орлова, и фамилия говорила сама за себя. Впервые за многие годы Клер видела, как отец танцует, и как он смеется. Не натянуто и горько, а весело, как двадцатилетний мальчишка. Клер пошла танцевать со своим физиком, а сам майор пригласил ее соседку, актрису. Никаких взглядов майор Патов на Клер не кидал, разговоров не заводил, и Клер окончельно расслабилась. Что-то было не похоже, что он очень опасен, и что он станет преследовать ее своими предложениями. Весь небольшой зал был заполнен вальсирующими парами, и Клер вдруг поняла, что давно не испытывала такого удовольствия от танцев. Ее обычная меланхоличность оставила ее, и Клер подумала, что не переживет, если ее больше не пригласят на вечер к Патову. После танца Клер отправилась в дамскую комнату, чтобы отдохнуть и поправить прическу. А когда решила выйти обратно, то услышала, как где-то рядом ссорятся двое. — Теперь я понимаю, почему ты не хотел пригласить меня на этот вечер, — чуть ли не шипела женщина, и Клер угадала, что голос принадлежит Марии Ланиной. — Совсем не по той причине, по которой ты думаешь! — ответил мужчина, и Клер узнала в нем Эрнеста. — Я тебе не верю, Эри! Все знают, что ты таскаешься за маркизой, как привязанный, забывая, что я твоя невеста! — Мы уже говорили об этом, Марика! Перестань ревновать меня! Я поклялся тебе, что не буду встречаться с ней и сдержал слово! — Сдержал? Ты? – Мария задохнулась от возмущения, — ты что, не видел ее сегодня? Ты хотел идти без меня, чтобы насладиться обществом ублюдочной девки! — Ты же знаешь, что это неправда! Я не думал, что Клер Велецкая будет здесь! До этого ее никогда не было! — Да как ты смеешь упорствовать во лжи! – воскликнула Мария и Клер услышала звук пощечины, — ты еще до свадьбы изменяешь мне! Ты влюбился в нее, и не любишь меня! Из-за этого идиотского завещания идиота деда, выжившего из ума на старости лет мне всю жизнь придется терпеть твои измены! — Тебе-то выгодно завещание идиота деда! – почти прорычал он. Клер и не подозревала, что он может так сердиться, — если бы не оно, я бы и на шаг не подошел к тебе, завистливой маленькой дряни! Началась борьба, но быстро прекратилась. Клер поняла, что присутствует при обычной семейной сцене, принятой между любящими друг друга женихом и невестой. Видимо, победил Эрнест, так как она слышала только хрипение Марии. — Теперь послушай меня, Марика, — проговорил Эрнест, — ты приведешь себя в порядок. После чего мы будем как ни в чем ни бывало танцевать, изображая любящую пару… — С тобой изобразишь, — прошипела Мария. — Я обещаю тебе не смотреть на Клер, хотя это и не легко, поверь! Ты обещаешь, что ведешь себя достойно! Если же ты снова устроишь мне прилюдную сцену, то останешься без приданного! Тебе понятно? — Понятно, — сдалась Мария, а Клер стала думать, как бы незаметно исчезнуть. Коридор был узкий, а в дамской комнате спрятаться было негде. Больше деться было не куда. Тогда она намеренно хлопнула дверью, и как ни в чем ни бывало пошла по коридору, понимая, что это единственный путь к спасению. Она завернула за угол, и тут же натолкнулась на Ланиных, которые все еще мило беседовали. Эрнест держал невесту за обе руки. При виде Клер, он отпрянул от Марии, но Клер мило улыбнулась, и пробормотала извинение. — Конец твоим надеждам, — услышала она за спиной торжествующий шепот Марии, — дама сердца лично убедилась в измене рыцаря! Что ответил Эрнест, которого Клер было откровенно жаль, она не слышала, так как уже вышла в танцевальную залу, и веселье обрушилось на нее, как будто только сейчас она и поняла, что такое счастье. Прекрасно, что с Ланиным ей не придется разбираться, это сделает за нее милашка Мария. И все же ей было немного грустно от того, что она больше не увидит тоски в его красивых глазах цвета морской волны. Тут к ней подошел майор Патов, и Клер снова закружилась в вальсе, радуясь, что избавилась от очередного Пашеньки малой кровью. .... — Ну что, Патов сделал тебе предложение? – набросилась на Клер мадам Элен, как только та переступила порог своего дома на Мойке. Наступало утро, но Клер не чувствовала себя уставшей. Она готова была снова и снова окунаться в музыку вместе с Андреем Патовым или Антоном Павловым, который все пытался доказать ей, что религия – анахронизм. Клер даже решила на зло своему новому знакомому сходить в церковь, где не была уже месяца два. — Нет, не сделал, — сказала она, подумав, что зря мать так легкомысленно относится к отцу. Тот тоже был готов каждую субботу посещать вечера майора Патова. В ужасе Клер подумала, что вдруг им больше не пришлют приглашения на вечер. Вдруг, каждый раз приглашают разных гостей? — Что же ты там делала? – удивилась мать. Ее удивление позабавило Клер. — Платье демонстрировала. — И как, понравилось? – спросила Елена Витальевна, и осеклась, поняв, что дочь смеется над ней, — прекрати издеваться над матерью! Я серьезно спрашиваю! — Может быть, вы закажете мне новое платье к следующей субботе? – вместо ответа спросила Клер, — чтобы мне было в чем покрасоваться перед Андреем Сергеевичем.