Он кладет руки мне на плечи и слегка сжимает, его тон остается мягким, даже когда его челюсти угрожающе твердеют. — Я знаю о тебе все, что мне нужно знать. «Ну, я не знаю. Знать о тебе, я имею в виду. Я высвобождаюсь из его объятий и вытираю трясущейся рукой лицо, чтобы избавиться от капель воды. Мое сердце неровно колотится, мой желудок скручивается от его быстро темнеющего выражения лица, когда я нащупываю дверь душевой кабинки. — Николай, пожалуйста, не поймите меня неправильно — я очень польщен. Просто… сейчас это не очень хорошая идея. Или когда-либо. Возможно, я влюбилась в этого убийственно красивого мужчину, но я не забыла, кто он и что он такое — или что он собирается сделать для меня. Я не создана для того, чтобы быть женой мафиози, даже если это не официальный ярлык. Он наблюдает за моим отступлением с прищуренными глазами, пар клубится в воздухе позади его мощного тела, и все, что я могу сделать, это не споткнуться о коврик в ванной, когда я выхожу и хватаю полотенце. Мне незачем так нервничать. Он попросил, а я отказался. Конец истории. — Что тебе нужно знать обо мне? Он выходит за мной, его движения мягкие и неторопливые. Хищник, преследующий свою добычу. — Что тебе нужно, чтобы сказать «да»? — Ну… — я оборачиваю полотенце вокруг себя, лихорадочно ища наименее оскорбительный ответ. Его нет, поэтому я вынуждена выбрать правду. «Николай, я просто не могу выйти за тебя замуж. Мы слишком разные. Наши ценности, то, как мы подходим к вещам… По правде говоря, я не думаю… Мое сердце подпрыгивает от бури, собирающейся в его глазах, но я настроена решительно, поэтому я иду вперед. «Я не думаю, что это может работать в долгосрочной перспективе». Он замирает, его рука на полпути к собственному полотенцу. Затем, медленно и неторопливо, он снимает его с полки и вытирается, его глаза все время были прикованы ко мне, его лицо теперь темнее, чем безлунная ночь. Я тяжело сглатываю, когда нарастает напряженное молчание. «Мне пора спать. Мы можем поговорить подробнее утром». Он двигается, как большая кошка, которую напоминает мне. Размытое взрывное движение, и он оказывается между мной и дверью в ванную, точеные мускулы напрягаются, когда он смотрит на меня сверху вниз, золотые глаза в щелочках. — Нет, зайчик, — мягко говорит он. «Нам следует лечь спать. А завтра ты выйдешь за меня замуж. Как бы ты себя ни чувствовала». 26 Хлоя Я просыпаюсь с затуманенными глазами, у меня болит голова и все тело болит. Подавив стон, я пытаюсь перевернуться на бок, но обнаруживаю, что тяжелая рука, закинутая за мое туловище, прижала меня к месту. Адреналин наполняет мои вены, рассеивая туман сна, и я понимаю, где нахожусь. В постели с Николаем. У меня перехватывает дыхание, и я осторожно поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Я только однажды видела его спящим, в тот раз, когда мы провели вместе ночь, и я снова поражаюсь тому, как красиво и опасно зверино он выглядит в покое, с черными, как смоль, ресницами, обрамляющими его острые скулы и темную щетину. затеняя жесткие линии его челюсти. Сон не смягчает его резко очерченные черты; вместо этого он придает им дикую чувственность, мрачную примитивную привлекательность. Даже сейчас есть что-то хищное, что-то порочное в том, как изогнуты его чувственные губы, как они слегка приоткрыты. Понимая, что я теряю драгоценную возможность, глядя на него, как фанатка, пораженная звездами, я осторожно выворачиваюсь из-под его руки и ползу голой к двери, мое сердце колотится о грудную клетку. Мне нужно сбежать, хотя бы в свою комнату. Мне нужно установить некоторое расстояние между нами. Прошлая ночь, по крайней мере та часть, что была после душа, представлялась мне туманом, мешаниной мрачных сексуальных ощущений и диких эмоций. Я думаю, что была настолько ошеломлена его заявлением, что испытал своего рода шок, и к тому времени, когда я пришел в себя, я уже была в его постели, мои запястья были прижаты над моей головой, а он вонзался в мое израненное, но извращенно нетерпеливое тело. Я не помню, чтобы сказал нет, но я должна была. Я не хочу верить, что позволила ему трахнуть меня после того, что он сказал… или что я кончила еще несколько раз, когда он снова и снова брал меня с необузданной яростью. По крайней мере, в прошлые разы он пользовался презервативом; Я бы сейчас задыхался, если бы это было без презерватива. Дойдя до двери, я бросил взгляд за плечо. Слава Богу, он еще спит. Я не знаю, как я буду встречаться с ним или что я буду делать с его угрозой брака. И это угроза. Я понятия не имею, как он может заставить меня сказать «да» против моей воли, но я знаю, что это в его силах. Та тьма, которую я всегда ощущала в нем, теперь направлена на меня. Как он сказал мне вчера, он преуспевает во всем, чтобы добиться своего. Затаив дыхание, я тянусь к дверной ручке и поворачиваю ее, внутренне вздрагивая от слабого щелчка. К моему облегчению, он продолжает спать, поэтому я высовываю голову в коридор, чтобы убедиться, что там чисто, а затем бегу в свою комнату, не обращая внимания на приступ боли в едва зажившей лодыжке. Я пробираюсь внутрь без происшествий и мчусь в ванную, где прыгаю в душ и вытираюсь с мылом, пытаясь смыть воспоминание о его грубом прикосновении. Это бесполезно — следы его владения по всему моему телу, моя кожа в дюжине мест поцарапана его щетиной, мои соски болят там, где он их сосал и оцарапал зубами. Хуже всего, однако, болезненность глубоко внутри меня, напоминание о его ненасытном голоде по мне — и о моей полной неспособности сопротивляться ему, даже в свете безумия, которое он замышляет. Я выключаю воду и выхожу из кабинки, делая глубокие вдохи, чтобы сдержать растущую панику. Может, он не это имел в виду. Он мог просто расстроиться из-за того, что я отклонил его предложение, и когда он проснется сегодня утром, он поймет, насколько это было преждевременно. Он нанял меня чуть больше трех недель назад, и в общей сложности мы провели вместе две ночи. Как он может быть так уверен, что хочет меня на всю жизнь, что я действительно та самая? И все же, что бы я ни говорил себе, моя паника не проходит. Несмотря на то, что я сказал прошлой ночью, я знаю Николая. В глубине души я знаю его — и я знаю, что он не говорит того, чего не имеет в виду. Он решил, что нам суждено, когда я пробыл здесь всего неделю, и ничто из того, что произошло с тех пор, не убедило его в обратном. Что еще страшнее, он не утверждает, что любит меня, и я так не думаю. То, что он чувствует ко мне, больше похоже на навязчивую идею. С потрясением я вспоминаю, как Алина предупреждала меня об этом в ту ночь, когда мы вместе курили травку, говоря, что ее брат не мой белый рыцарь. «Мужчины Молотова не любят, они обладают», — сказала она. — И Николай не исключение. Намотав полотенце на мокрые волосы, я смотрю на свое отражение в зеркале, отмечая припухшие красные губы, все еще в синяках и распухшие от его поцелуев. Возле ключицы засос, а на бедрах слабые темные отметины в виде мужских пальцев. Нет, это не любовь. Даже не близко. В лучшем случае это взаимная фиксация, потому что даже сейчас, когда я стою здесь и выгляжу так, будто на меня напали, воспоминания о том, как каждая отметина попала на мое тело, заставляют меня пульсировать глубоко внутри. Когда я одеваюсь, я решаю, как лучше поступить. Алина. Она помогла мне однажды; может быть, она сможет сделать это снова. Я даже не знаю, какую помощь я имею в виду — после того, как я чуть было не промахнулся с убийцами, идея еще одной попытки побега выглядит малопривлекательной. Тем не менее, я чувствую искру надежды, когда стучу в дверь ее спальни, и она открывает мне ее, одетая в свой пеньюар. Прежде чем я успеваю извиниться за то, что разбудил ее, она оглядывает коридор и быстро ведет меня внутрь. "У тебя все нормально?" — спрашивает она, отступая назад, чтобы внимательно осмотреть меня. Ее взгляд останавливается на моих пухлых губах, а ее темные брови сходятся вместе. — Коля… — Нет, нет, я в порядке. Мое лицо горит жаром, и я благодарна, что моя загорелая кожа скрывает румянец, а футболка с высоким воротом скрывает засос. — Он бы не… Все было по обоюдному согласию, поверь мне. Она выдыхает. "Ладно, хорошо. Я подумал, что дело в этом. Просто… мой брат не совсем в своем уме, когда дело доходит до тебя. — Можешь повторить это еще раз, — бормочу я себе под нос. Она все равно слышит меня, и ее хмурый взгляд возвращается. "Что случилось?" Схватив меня за руку, она ведет меня к своей неубранной кровати и усаживает рядом с собой. Поскольку она только что проснулась, ее лицо обнажено, как в тот роковой раз, когда она подкараулила меня в моей спальне, но ее нефритово-зеленые глаза ясны, затуманены лишь беспокойством. "Что случилось? Скажи мне, Хлоя. Пожалуйста." Я делаю глубокий вдох и готовлюсь к ее реакции. Николай сделал предложение. Нулевой ответ. Не так сильно, как мерцание ресниц. Она меня не услышала? — Он попросил меня выйти за него замуж, — произношу я на случай, если это непонятно. «Прошлой ночью он попросил меня стать его женой». Теперь ее длинные ресницы закрывают глаза. "Я понимаю." — Почему ты не удивляешься больше? — спрашиваю я, ошеломленный и более чем обеспокоенный ее спокойным принятием. — Ты знала, что он это сделает? "Знаешь? Подозреваемая? Да." Она вздыхает, одной рукой откидывая волосы назад. — С того момента, как я увидела твои ключи в его ящике, я поняла, что это может быть туда. Но, конечно, Коля со мной на эти темы не разговаривает, так что я не могу сказать, что знал наверняка». Мое беспокойство возрастает. "Я не понимаю." «Хлоя…» Полностью повернувшись ко мне, она сжимает обеими руками мои руки. «Мой брат одержим тобой. Я видела признаки этого с первого дня, когда мы наняли тебя, но я думала — я надеялась, — что это просто мимолетное влечение с его стороны, что ты будешь просто еще одной девушкой, которую он трахнет и забудет. «Спасибо, спасибо». — Ничего против тебя. Это было бы хорошо, поверь мне. Она сжимает мои руки. — Смотри, Николай… Он очень похож на нашего отца. И наш дедушка. И, судя по рассказам, которые я слышал, до них были другие люди с Молотовым. Константин и Валерий — они немного другие, а Николай… он молотовец насквозь. "Что это значит?" — расстроенно спрашиваю я. «Он что? Склонен делать предложение после месяца знакомства с женщиной? Она качает головой. «Насколько мне известно, он никогда никому не делал предложения и не был настолько одержим женщиной». Она делает вдох. — Ты первая, и, если я угадаю, последняя. Так часто случается с мужчинами в нашей семье. Наш отец увидел нашу мать на вечеринке, сразил ее наповал, осыпав ее семью подарками, и через две недели женился на ней. А его отец — наш дед по отцовской линии — буквально похитил нашу бабушку, когда ей было шестнадцать, увел ее из деревни, когда случайно увидел, что она пасет поле с другими ученицами. "Ты издеваешься надо мной." "Если бы." Ее лицо мрачно. «Наша бабушка умерла, когда мне было десять, но я помню истории, которые она рассказывала мне о своей жизни с дедушкой, о том, как он контролировал каждое ее движение и требовал абсолютного послушания. Она была с ним глубоко несчастна, но она была всего лишь бедной крестьянкой, а он был влиятельным человеком со связями, так что она ничего не могла сделать. Он не позволил бы ей уйти от него. Я смотрю на нее, мой желудок скручивает. "И твоя мать? Она тоже была несчастна? Она отводит руки назад, ее лицо закрывается. «Сначала нет. Она не знала, за какого мужчину вышла замуж, лишь намного позже. Это было тогда, когда она узнала, что все начало распутываться и… — Она останавливается и делает еще один глубокий вдох. «В любом случае, это ни здесь, ни там. Я хочу сказать, что Николай обладает такой же сильной, страстной личностью, навязчивой тенденцией, которая ищет и в конечном итоге находит что-то — кого-то — за что можно ухватиться. Как наш отец и наш дедушка до него, он целеустремлен, когда дело доходит до женщины, которую он хочет, и он хочет тебя, Хлоя. И он добьется тебя любой ценой. Я не знаю, что сказать. Онемев, я просто смотрю на нее, а она тихо говорит: «Кроме того, я не знаю, заметили ли вы, но в Николае есть черта мистицизма, эта вера в судьбу и судьбу, которую он унаследовал от нашей бабушки. Выросшая в маленькой сельской деревне, она была одновременно религиозной и глубоко суеверной и проводила много времени с Николаем, когда он был маленьким мальчиком. Он, вероятно, стал бы это отрицать — он ни в малейшей степени не считает себя религиозным, — но он впитал многие ее убеждения, в том числе ее отношение к нашей семье и к тому, что сама наша кровь несет в себе зло… как было неизбежно, что наш отец, ее сын, окажется таким же, как он». Я тяжело сглатываю. — Как? И что еще более важно, Николай оказался таким же?