То, что было недавно свадебной церемонией, превратилось в настоящее побоище. Я с трепетом наблюдала за восстанием кланов – Айрелы, Хэйвены и Ларисы против остальных приближенных Мэйвена, – но нынешняя битва значительно превосходит ту. Сотни Серебряных офицеров, Озерные стражи, смертельно опасная Серебряная знать – с одной стороны, бойцы Алой гвардии – с другой. Очевидно, среди них есть и новокровки. Красных солдат гораздо больше, чем я себе представляла. Они превосходят числом Серебряных, самое малое, в пять раз – и, несомненно, это настоящие солдаты. Прекрасно обученные и снаряженные, умеющие действовать разумно и технично. Я удивляюсь, как они вообще сюда попали, а потом вижу воздушные суда. Шесть штук, и все стоят на площади. Из каждого десятками выбегают солдаты. Меня охватывают восторг и надежда. – Вот это да, – невольно шепчу я. Уж я позабочусь, чтобы операция не провалилась. Я не Серебряная, мне нет нужды черпать свою способность из окружающей среды. Но уж точно не помешает собрать побольше электричества, побольше сил. На мгновение закрыв глаза, я обращаюсь к каждому проводу, каждой розетке… вплоть до статического электричества в занавесках. И оно поднимается по моему призыву. Наполняет меня, исцеляет не хуже, чем Рен. После шести месяцев темноты я наконец чувствую свет. Перед глазами пылает фиолетово-белое, всё тело гудит, кожа покрывается мурашками от наслаждения. Я бегу дальше. Адреналин и молния. Такое ощущение, что я могла бы пробиться через стену. Больше десятка Серебряных охранников защищают переднюю. Один из них, магнетрон, деловито загораживает окна остатками покореженных люстр и позолоченных стенных панелей. Пол усыпан телами и залит кровью обеих цветов. Запах пороха ошеломляет. Серебряные обороняют дворец, удерживают позицию. Их внимание привлекает битва снаружи, на площади. Они не обращают внимания на то, что творится за спиной. Присев, я касаюсь ладонями мраморного пола. Он холодит пальцы. Я посылаю молнию по нему, заставив зазубренную рябь электричества скользнуть вдоль гладких плит. Она пульсирует и катится волной, застав всех Серебряных врасплох. Одни падают на месте, другие отлетают. Мощь взрыва отдается у меня в груди. Если этого недостаточно, чтобы убить, то я уж и не знаю. Все мои мысли сосредоточены на площади Цезаря. Когда свежий воздух врывается в легкие, я почти смеюсь. Он пахнет пеплом и кровью, полон электрического гудения бури, но нет ничего слаще. Надо мной громыхают черные тучи. Этот звук проникает в мои кости. Я посылаю в небо фиолетово-белые молнии. Пусть видят, что девочка-молния на свободе. Я не медлю. Стоять на ступеньках, возвышаясь над царящим на площади хаосом, – верный способ получить пулю в голову. Я бросаюсь в бой, ища хоть одно знакомое лицо. Необязательно дружелюбное – хотя бы просто знакомое. Люди сталкиваются вокруг меня, как будто бессмысленно и без причины. Серебряных застали врасплох, и они не успели выстроиться в привычный боевой порядок. Только у бойцов Алой гвардии есть некое подобие порядка, хотя он быстро нарушается. Я пробираюсь к Казначейству, туда, где в последний раз видела Мэйвена и его Стражей. Всего несколько минут назад. Они, наверное, еще там, окружены и защищаются. Я убью его. Я должна. Мимо свистят пули. Я ниже большинства окружающих, но все-таки пригибаюсь на бегу. Первый Серебряный, который набрасывается на меня, носит цвета Дома Провоса – золотой и черный. Худой мужчина с редкими волосами. Он резко вытягивает руку, и я отлетаю назад, стукнувшись головой о каменную плиту. Я ухмыляюсь, почти смеюсь. И вдруг понимаю, что не могу вздохнуть. Моя грудь сжимается. Я поднимаю глаза и обнаруживаю, что он стоит надо мной, стиснув кулак. Этот тельки сейчас раздавит мне грудную клетку. Навстречу ему, сердито сыпля искрами, устремляется молния. Он увертывается, оказавшись проворней, чем я думала. От недостатка кислорода у меня перед глазами мелькают черные точки. Еще одна молния – и снова он отскакивает. Провос так сосредоточен на мне, что не замечает у себя за спиной широкогрудого Красного бойца. И тот разносит ему череп бронебойным патроном. Приятного мало. Серебряная кровь забрызгивает мое и без того испорченное платье. – Мэра! – кричит солдат, спеша ко мне. Я узнаю его голос, смуглое лицо – и ярко-синие глаза. За ним следуют еще четверо. Они окружают меня. Синеглазый боец сильными руками помогает мне встать. Я с трудом делаю вдох и дрожу от облегчения. Не знаю, когда контрабандист и приятель Шейда успел сделаться настоящим солдатом, и сейчас не время спрашивать. – Кранс. Одной рукой держа ружье, другой он достает рацию. – Это Кранс. Я нашел Бэрроу на площади. Раздается малообещающее шипение. – Повторяю. Нашел Бэрроу. Выругавшись, Кранс сует рацию обратно за пояс. – Не связь, а дерьмо. Слишком много помех. – От грозы? – спрашиваю я, снова взглянув на небо. Синее, белое, зеленое. Прищурившись, я добавляю еще один фиолетовый разряд в мешанину ослепительных цветов. – Наверное. Кэл нас предупредил… Я с шипением втягиваю воздух и крепко хватаю Кранса за руки, так что он вздрагивает. – Кэл. Где он? – Я должен вывести тебя… – Где он? Он вздыхает, зная, что в третий раз я спрашивать не стану. – Где-то здесь. Не знаю, где конкретно! Встречаемся у главных ворот, – кричит Кранс мне на ухо, чтобы я уж точно расслышала. – Через пять минут. Ищи женщину в зеленом. На, возьми, – добавляет он, сбросив с плеч плотный жилет. Я без возражений натягиваю его поверх изорванного платья. Тяжелая штука. – Защитный жилет. Почти пуленепробиваемый. Хоть какое-то прикрытие. Мои ноги несут меня прочь, прежде чем я успеваю поблагодарить. Кранс и его спутники остаются за спиной. Кэл где-то здесь. Он, как и я, охотится за Мэйвеном. Толпа прибывает, изменчивая, как волна. Если бы не бойцы Гвардии, наседающие на Серебряных, я бы силой проложила себе путь. Убила бы всех перед собой, чтобы расчистить дорогу через площадь. Вместо этого приходится полагаться на старые инстинкты. Танцующие шаги, ловкость, предугадывание очередного движения толпы. Молния тянется следом, отгоняя противников. Какой-то сильнорук отбрасывает меня в сторону, так что я путаюсь в чужих руках и ногах, но не останавливаюсь, чтобы сразиться с ним. Я продолжаю двигаться, толкать, бежать. В голове звучит одно имя: «Кэл. Кэл. Кэл. Если я найду его, я спасена». Возможно, это неправда, но очень приятная. Запах дыма усиливается, по мере того как я пробиваюсь вперед. Вспыхивает надежда. Где дым, там и огненный принц. Пепел и сажа запачкали белые стены Казначейства. Снаряд, пущенный с самолета, отколол кусок от угла здания, рассек мрамор, как масло. Камни лежат грудой у входа – неплохое прикрытие. Им пользуются Стражи; их ряды пополнились Озерными солдатами и несколькими охранниками Казначейства, в фиолетовой форме. Одни стреляют в наступающих бойцов Гвардии, пулями прикрывая отход короля, другие используют способности. Я огибаю трех человек, которые заледенели стоя, – жестокая работа дрожи из Дома Глайакона. Еще несколько живы, но лежат на земле, и из ушей у них течет кровь. Банши из Дома Мариноса. Следы многочисленных смертоносных способностей – повсюду. Тела, проткнутые металлом, со сломанными шеями, размозженными черепами, с капающей изо рта водой. Один особенно жуткий труп, который, судя по всему, подавился зелеными побегами, торчащими у него из глотки. У меня на глазах зеленый бросает пригоршню семян в наступающую шеренгу Красных. Семена взрываются, как зеленые гранаты, разбрасывая лозы и шипы. Я не вижу здесь Кэла, вообще ни одного знакомого лица. А Мэйвен уже в Казначействе, садится на поезд. Сжав кулак, я обрушиваю всю силу на Стражей. Мои молнии взбегают по груде камней, заставляя Серебряных шарахнуться. Я смутно слышу, как кто-то приказывает наступать. Бойцы Гвардии повинуются, продолжая стрелять – залп за залпом. Я посылаю еще один разряд молнии, который щелкает, как кнут. – Берегись! – кричит кто-то. Я поднимаю голову, ожидая удара с небес. Среди бурных туч пляшут самолеты, гоняясь друг за другом. Но мы их, кажется, не интересуем. Кто-то толкает меня в бок, отпихнув с дороги. Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть знакомого человека, который мчится по расчищенному проходу, пригнув голову. Шея и плечи у него защищены доспехами. Он набирает скорость, работая ногами, как поршнями. – Дармиан! Несясь к мраморной баррикаде, он не слышит меня. Пули отскакивают от брони и кожи. Дрожь мечет ему в грудь пригоршню сосулек, но они разбиваются. Если Дармиану и страшно, он не подает виду. Не колеблется. Кэл научил его этому. Там, в Ущелье. Когда мы все были вместе. Я вспоминаю прежнего Дармиана, которого знала. Он был тихоней по сравнению с Никсом, еще одним новокровкой – обладателем неуязвимой плоти. Никс погиб уже давно, но Дармиан, несомненно, жив. Он с ревом карабкается по мраморной баррикаде и обрушивается на двух Стражей. Они отбиваются, как могут. Глупцы. С тем же успехом можно стрелять в пуленепробиваемое стекло. Дармиан защищается, размеренно бросая гранаты. Баррикаду заволакивают дым и огонь. Стражи отступают: мало кто из них способен пережить взрыв. Бойцы Гвардии перепрыгивают через обломки, следуя за Дармианом. Многие его обгоняют. Их цель – не Стражи, а Мэйвен. Они бегут в Казначейство, по горячему следу короля. По битому мрамору легко карабкаться. Я на четвереньках перелезаю через преграду, сосредоточившись на том, что происходит в сотне шагов впереди. Новый разрыв гранаты застает меня врасплох. Я отлетаю назад, приземляюсь на спину и пытаюсь вздохнуть, мысленно благодаря Кранса за защитный жилет. Волна огня проносится надо мной – так близко, что обжигает щеку. Слишком сильно для гранаты. Слишком метко для естественного пламени. Я с трудом поднимаюсь, заставляя ноги повиноваться, и глотаю воздух. Мэйвен. Я могла бы и догадаться. Он не оставит меня здесь. Не хочет бежать без своей любимой игрушки. Он лично вернулся, чтобы надеть на меня цепи. «Вот повезло». За бурливым огнем следует дым, застилая и без того темную площадь. Он окружает меня, с каждой секундой делаясь гуще и горячее. Напрягшись, я оживляю свои нервы молнией, позволяю ей трещать и искрить. Я делаю шаг навстречу темной фигуре, которая в неверном свете пламени кажется чудовищной. Дым клубится, яростно мелькают горячие синие языки огня. По моей шее катится пот, кулаки сжимаются – я готова обрушить на Мэйвена всю ярость, накопившуюся в тюрьме. Я долго ждала этого момента. Мэйвен – хитрец, не воин. Я разорву его на клочки. Молния проносится над нашими головами, сверкая ярче пламени. Она озаряет его, и тут же ветер развеивает дым, открывая моему взгляду… Красно-золотые глаза. Широкие плечи. Крепкие руки, знакомые губы, непослушные черные волосы, лицо, по которому я так тосковала. Это не Мэйвен. Все мысли о мальчике-короле немедленно покидают меня. – Кэл! Огненный шар с шипением проносится в воздухе, чуть не опалив мне волосы. Повинуясь одному лишь инстинкту, я падаю и прокатываюсь под ним. Ничего не понимаю. Я не могу ошибиться. Там стоит Кэл, в боевом снаряжении, с красным кушаком на талии. Я подавляю животный порыв броситься к нему. Приходится собрать всю волю в кулак, чтобы отступить. – Кэл, это я! Это Мэра! Он не отвечает, просто разворачивается на каблуках, так чтобы я оказалась перед ним. Пламя вокруг нас бушует и сокращается, стягиваясь к центру с удивительной скоростью. Жар выдавливает воздух из моих легких, я задыхаюсь от дыма. Только молния спасает меня, треща вокруг; электрический щит не позволяет мне сгореть заживо. Я снова перекатываюсь, прорываясь сквозь ад. Мое платье тлеет, и за мной хвостом тянется дым. Я не трачу драгоценное время и силы мозга на то, чтобы понять, что происходит. Я и так знаю. Взгляд Кэла смутен и расплывчат. Он не узнает меня. Ни намека на то, что последние полгода мы отчаянно пытались воссоединиться. И движется Кэл механически, даже по сравнению с обычной армейской выучкой. Его разумом завладел шепот. Не стоит гадать, кто именно. – Прости, – говорю я, пусть даже Кэл меня не слышит. Молния опрокидывает его, искры пляшут на пластинах доспехов. Он корчится и дергается, когда электричество достигает нервов. Я прикусываю губу до крови, стараясь удержаться на узкой черте между обезвреживанием и увечьем. И слабость меня подводит. Я совершаю ошибку. Кэл сильнее, чем я думала. И у него преимущество. Я пытаюсь ему помочь. Он пытается меня убить. Он преодолевает боль и атакует. Я увертываюсь, думая теперь не о том, чтобы удержать противника на расстоянии, а о том, чтобы не угодить в смертельную хватку. Огненные кулаки описывают дугу над моей головой. Я чую запах паленых волос. Очередной удар приходится мне в живот, и я падаю. Перекатываюсь по инерции и вскакиваю, вспомнив старые приемчики. Взмахнув рукой, я посылаю очередной разряд вверх по ноге, ему в позвоночник. Кэл воет, и от этого звука у меня внутренности скручиваются в клубок. Зато я заработала фору. Я ничего не вижу, кроме одного дьявольского лица. Самсон Мерандус. Он должен быть где-то рядом, достаточно близко, чтобы зачаровать Кэла и натравить его на меня. Я осматриваю поле боя на бегу, ища синий костюм. Если Самсон здесь, то хорошо прячется. Или пристроился где-нибудь наверху, на крыше Казначейства, или за одним из многочисленных окон соседних зданий. Досада ослабляет мою решимость. Кэл здесь. Мы снова вместе. И он пытается меня прикончить. Жар его гнева обжигает мне пятки. Еще одна огненная волна проносится слева, и руку пронзает раскаленная добела боль. Адреналин быстро ее снимает. Сейчас я не могу позволить себе страдания. По крайней мере, я быстрее Кэла. После оков каждый шаг кажется легче предыдущего. Цепляясь за электрическую энергию другой владеющей молниями новокровки, я позволяю буре питать меня. Ту синеволосую женщину я больше не видела. Жаль. Сейчас бы она мне пригодилась.