Если Самсон прячется возле Казначейства, нужно всего лишь вывести Кэла из-под действия его способности. Притормозив, я гляжу через плечо. Кэл по-прежнему гонится за мной, окруженный синим пламенем и гневом. – Поймай меня, Калор! – кричу я и швыряю молнию ему в грудь. Сильнее, чем предыдущая. Достаточно, чтобы оставить шрам. Он изгибается, увертывается, не сбиваясь с шага. Огненный принц идет по следу. «Надеюсь, это сработает». Никто не смеет преградить нам дорогу. Красное, синее, фиолетовое, огонь и молния тянутся за нами, рассекая поле боя, словно нож. Кэл преследует меня с непоколебимой решимостью гончего пса. А я уж точно чувствую себя добычей. Я сворачиваю к главным воротам, месту встречи, которое упомянул Кранс. Вот путь к спасению. Но я им не воспользуюсь. Не уйду без Кэла. Через сотню метров становится ясно, что Самсон бежит вместе с нами, просто держась за пределами видимости. Ни у какого шепота, даже у Элары, способность не достигает таких масштабов. Я поворачиваюсь на бегу, оглядывая поле битвы. Чем дольше продолжается бой, тем больше времени у Серебряных на то, чтобы сгруппироваться. Солдаты в дымчато-серой форме наполняют площадь, методично отвоевывая метр за метром. Большинство знатных Серебряных отступили за стену солдат, хотя некоторые – самые сильные, самые храбрые, самые кровожадные – продолжают сражаться. Я ожидала, что в самой гуще будет Дом Самоса, однако ни одного знакомого магнетрона я не вижу. Нет и знакомых бойцов Алой гвардии. Ни Фарли, ни полковника, ни Килорна, ни Кэмерон, ни новокровок, которых я помогла привлечь на нашу сторону. Только Дармиан, который, очевидно, сейчас прорывается в Казначейство, и Кэл, который пытается стереть меня с лица земли. Жаль, что тут нет Кэмерон. Она могла бы заглушить Кэла, удержать его ровно настолько, сколько мне понадобилось бы, чтобы найти и уничтожить Самсона. Вместо этого приходится полагаться на себя. Не подпустить Кэла, не погибнуть – и в то же время выяснить, откуда доносится шепот Мерандуса, преследующий нас обоих. Вдруг краем глаза я замечаю нечто темно-синее. За долгие месяцы, проведенные в плену у Серебряных, я привыкла обращать внимание на цвета Домов. Леди Блонос обучила меня, чему смогла, и теперь я более чем когда-либо благодарна ей за это. Я разворачиваюсь, полная желания отомстить. Пепельно-светлые волосы мелькают среди Серебряных солдат – Самсон пытается слиться с ними, но вместо этого выделяется. Его парадный костюм отчетливо виден на фоне военной формы. Весь мир сужается. Всё мое внимание, вся энергия направлены на него. Я обрушиваю зазубренные молнии на Самсона и на живой щит из Серебряных, разделяющий нас. Его взгляд падает на меня, и молния изгибается, точно кнут. У Самсона такие же глаза, как у Элары и Мэйвена. Синие, как лед, синие, как пламя. Холодные и жестокие. Каким-то образом молния минует цель. Она стремительно летит в другую сторону. Моя рука движется вместе с ней, тело действует по собственной воле, когда молния устремляется к Кэлу. Я пытаюсь крикнуть, хотя и бесполезно предостерегать человека под действием чар. Но мои губы не движутся. Спину леденит ужас, и больше я ничего не чувствую. Ни земли под ногами, ни боли новых ожогов, ни даже едкого запаха дыма. Все исчезает, словно развеявшись. Ничего нет. Я издаю немой крик, потому что Самсон завладел мною. Не могу издать ни звука. Невозможно ошибиться, ощутив острое прикосновение чужого разума. Кэл моргает, как человек, очнувшийся от долгого сна. Он едва успевает отреагировать, вскинуть руки, чтобы защитить голову от электрического удара. Заостренные искры превращаются в пламя. Большинство, впрочем, попадает в цель, и Кэл, издав болезненный вопль, падает на колени. – Самсон! – рычит он сквозь зубы. Я понимаю, что моя рука движется, направляясь к бедру. Она сама достает пистолет и подносит его к виску. Шепот Самсона в моей голове усиливается, грозя заглушить все остальное. «Давай. Давай. Давай». Я не чувствую курок. И не почувствую пулю. Кэл хватает меня за руку, заставив развернуться. Он вырывает пистолет и швыряет его наземь. Я никогда не видела принца в таком ужасе. «Убей его. Убей. Убей». Мое тело повинуется. Я – зритель, заточенный в собственной голове. Неистовая битва разворачивается перед моими глазами, и я ничего не могу поделать – только наблюдать. Плиты под ногами сливаются, когда Самсон заставляет меня повернуться и броситься на Кэла. Я действую как живой громоотвод, уцепившись за его доспехи и притянув электричество с небес. Боль и страх затуманивают глаза Кэла. Его пламя способно отразить лишь часть энергии. Я прыгаю и хватаю принца за запястье. Но огненный браслет сидит надежно. «Убей его. Убей. Убей». Огонь вынуждает меня отступить. Я лечу наземь, ударившись плечами и головой. Мир вращается, но мои подгибающиеся ноги движутся сами. «Вставай. Вставай. Вставай». Они с силой толкают меня вперед. Я встаю слишком быстро и снова чуть не падаю. Мои шаги неверны, как у пьяной, однако Самсон сокращает расстояние между мной и Кэлом. Я уже видела это раньше, тысячу лет назад – как Самсон Мерандус на арене заставил другого Серебряного выпустить самому себе кишки. Он сделает то же самое и со мной, после того как я, повинуясь его воле, убью Кэла. Я пытаюсь бороться, хотя не знаю, с чего начать. Пытаюсь пошевелить хоть пальцем. Но тщетно. «Вставай. Убей его. Вставай». Шепот резок, он оставляет раны в сознании. Оно кровоточит. УБЕЙ ЕГО. ВСТАВАЙ. УБЕЙ ЕГО. Сквозь пламя я снова вижу темно-синее одеяние. Кэл подкрадывается к Самсону, опускается на колено и целится из пистолета. ВСТАВАЙ. Боль прокатывается по мне волной, и я падаю в ту секунду, когда над головой пролетает пуля. За ней следует вторая, уже ближе. Повинуясь лишь инстинкту, подавляя звон в ушибленной голове, я поднимаюсь. По собственному желанию. Вскрикнув, я превращаю огонь Кэла в молнию – красные завитки пламени становятся фиолетово-белыми прожилками электричества. Оно заслоняет меня, пока Кэл выпускает в мою сторону пулю за пулей. Стоя у него за спиной, Самсон ухмыляется. «Вот сволочь. Он будет натравливать нас друг на друга, сколько потребуется». Я швыряю молнию как можно дальше, целясь в Самсона. Если он отвлечется хотя бы на секунду, этого будет достаточно. Кэл дергается, как кукла на ниточках. Он заслоняет Самсона своей широкой грудью, приняв удар на себя. – Помогите кто-нибудь! – кричу я. Мы – три человека среди сотен других на поле боя. Битва становится односторонней. Ряды Серебряных пополняются – к ним спешит подкрепление из казарм и из городского гарнизона. Мои пять минут давно прошли. Путь к бегству, который обещал Кранс, давно закрылся. Я должна победить Самсона. Должна. Еще один удар молнии, на сей раз вдоль земли. Увернуться невозможно. УБЕЙ ЕГО. УБЕЙ. УБЕЙ. Шепот возвращается, и я собственными руками отзываю молнию обратно. Изогнувшись, она убийственной волной летит назад. Кэл падает и откатывается, успев выбросить ногу вперед. Удар попадает в цель, и Самсон летит наземь. Вырвавшись из-под власти шепота, я бросаю еще одну электрическую волну. Она накрывает их обоих. Кэл ругается, подавив вопль. Самсон корчится и душераздирающе визжит. Он не привык к боли. «Убей его…» Шепот становится слабее. Я могу с ним совладать. Кэл хватает Самсона за шею и приподнимает – лишь для того, чтобы стукнуть головой оземь. «Убей его…» Я рассекаю рукой воздух и выпускаю молнию. Она оставляет на Самсоне рану от бедра до плеча. Из пореза хлещет Серебряная кровь. «Помогите…» Огонь устремляется вниз по горлу Самсона, сжигая внутренности. Голосовые связки умирают. Его вопль слышен только в моей голове. Моя молния доходит до мозга. Она сжигает внутренность черепа, поджаривая мозг, как яичницу на сковородке. У Самсона белеют и выкатываются глаза. Я хочу, чтобы это длилось как можно дольше, чтобы он расплатился за все муки, которые причинил мне и многим другим. Но он умирает слишком быстро. Шепот затихает. – Кончено, – выдыхаю я. Кэл смотрит в мою сторону, все еще стоя на коленях над трупом. Его глаза расширяются, как будто он впервые меня заметил. Я чувствую то же самое. Я мечтала об этой минуте, месяцами представляла ее. Если бы не битва и не наше опасное положение в самом центре, я бы обняла огненного принца и прижалась к нему. Вместо этого я помогаю Кэлу подняться, забросив его руку себе на плечо. Он хромает – одну ногу у него сводят спазмы. Мне тоже больно, из раны на боку сочится кровь. Я зажимаю порез свободной рукой. Боль становится острее. – Мэйвен под Казначейством. Там поезд, – говорю я, пока мы вместе ковыляем прочь. Рука Кэла крепче сжимает меня. Он направляется к главным воротам, ускоряясь с каждым шагом. – Я пришел сюда не за Мэйвеном. Ворота нависают над нами, такие широкие, что в них могут проехать три транспорта в ряд. За ними – Ахеонский мост, который пересекает Столичную реку, упираясь в восточную часть города. Повсюду в черное грозовое небо поднимается дым. Я подавляю желание развернуться и броситься в Казначейство. Но Мэйвена наверняка там уже нет. Он вне моей досягаемости. Все новые военные транспорты катят к нам, в небе визжат самолеты. Слишком много солдат, чтобы устоять. – И каков план? – спрашиваю я.