– Ладно, – отвечает она и неторопливо складывает на груди свои смертоносные руки. От облегчения я чуть не падаю. – Я рада тебя видеть, Мэра. Мое сердце по-прежнему грохочет – так, что я задыхаюсь, – но лампочки перестают мигать. Я облегченно наклоняю голову. – Спасибо. У Кэла мрачный вид. На щеке подрагивает мускул. Не знаю, о чем он думает. Но могу догадаться. Я провела полгода среди чудовищ – и не забыла, каково самой быть чудовищем. Я медленно опускаюсь в пустое кресло, положив ладони на колени. Затем сплетаю пальцы. Подсовываю руки под бедра. Не знаю, что выглядит менее угрожающе. Злясь на саму себя, я разглядываю металл у себя под ногами. Внезапно я с особой остротой сознаю, что на мне армейская куртка и рваное платье, лопнувшее чуть ли не по всем швам. А в самолете очень холодно. Целитель замечает, что я дрожу, и быстро набрасывает мне на плечи одеяло. Он движется размеренно и деловито. Когда наши взгляды пересекаются, он слегка улыбается. – Это часто бывает, – негромко произносит он. Я издаю безжизненный смешок. – Дай я посмотрю твой бок, хорошо? Когда я поворачиваюсь, чтобы показать неглубокий, но длинный порез на ребрах, Кэл садится рядом. И тоже улыбается. «Прости», – беззвучно произносит он. «Прости», – одними губами отвечаю я. Пусть даже мне, в общем, не за что извиняться. В кои-то веки. Я перенесла много страданий – и совершила массу ужасных поступков, чтобы выжить. Так проще думать. Пока что. Не знаю, зачем я притворяюсь спящей. Пока целитель делает свое дело, мои глаза закрываются, и несколько часов я сижу так. Я столько раз представляла эту минуту, что теперь ощущение просто ошеломляющее. Единственное, что я могу – это откинуться на спинку кресла и дышать ровно. Чувствую себя бомбой. Никаких внезапных движений. Кэл остается рядом, касаясь бедром моей ноги. Иногда я чувствую, как он двигается, но он ни с кем не разговаривает. Кэмерон тоже. Их внимание поглощено мной. Отчасти мне хочется заговорить. Спросить, как там моя семья. Килорн. Фарли. Что успело случиться, что происходит теперь. Куда мы летим. Но на слова нет сил. Энергии хватает лишь на то, чтобы ощущать облегчение. Прохладное, успокаивающее облегчение. Кэл жив. Кэмерон жива. Я жива. Остальные негромко переговариваются, уважительно понизив голос. Ну, или никто не хочет разбудить меня и вновь иметь дело с моей капризной молнией. Подслушивать – моя вторая натура. Я улавливаю несколько слов, вполне достаточно, чтобы передо мной возникла смутная картина. Алая гвардия, победы, Монфор. Последнее заставляет меня надолго задуматься. Я едва помню близнецов-новокровок, посланцев далекого государства. Их лица сливаются в памяти. Но я не забыла их предложение. Безопасное убежище для новокровок – при условии, что я поеду с ними. Слова близнецов встревожили меня тогда и тревожат теперь. Если они заключили союз с Алой гвардией, какова цена? При этой мысли я напрягаюсь. Я зачем-то нужна Монфору, дело ясное. И, похоже, Монфор помог устроить мне побег. Мысленно я касаюсь электричества вокруг, позволив ему дотянуться до энергии внутри меня. Что-то подсказывает, что битва еще не кончена. Самолет гладко приземляется на закате. Я подскакиваю от толчка, и Кэл с кошачьей быстротой опускает руку мне на запястье. Ощутив прилив адреналина, я отстраняюсь. – Прости, – поспешно говорит он. – Я… Хотя в животе все переворачивается, я заставляю себя успокоиться. Я беру Кэла за руку и касаюсь пальцами огненного браслета. – Он держал меня в оковах. В кандалах из Молчаливого камня, днем и ночью, – шепотом объясняю я и сжимаю пальцы сильнее, чтобы хоть отчасти передать ему свои ощущения. – Я до сих пор не могу об этом забыть. Кэл хмурится, его глаза темнеют. Я хорошо знаю, что такое боль, но мне нестерпимо видеть, когда больно Кэлу. Я опускаю взгляд и провожу пальцем по его горячей коже. Еще одно напоминание, что он здесь и я здесь. Что бы ни происходило, так будет всегда. Он двигается с привычной смертоносной грацией, подсаживаясь ближе. Наши пальцы туго сплетаются. – Жаль, что я ничего не могу поделать, – говорит он. – Ты мне не поможешь. – Знаю. Но все-таки. Кэмерон наблюдает за нами, скрестив ноги. Взглянув на нее, я вижу, что она ухмыляется. – Очаровательно, – произносит она. Я стараюсь не злиться. Мои отношения с Кэмерон, хоть и недолгие, трудно назвать мирными. Если подумать, это моя вина. Еще одна из многочисленных ошибок, которые я отчаянно хочу исправить. – Что? Ухмыляясь, она отстегивает ремень безопасности и встает. – Ты так и не спросила, куда мы летим. – Всё лучше, чем то место, где я была. Я бросаю многозначительный взгляд на Кэла и освобождаю руку, чтобы расстегнуть пряжку. – Кроме того, я подумала, что рано или поздно кто-нибудь меня просветит. Кэл жмет плечами, вставая. – Я ждал подходящего момента. Боялся, что тебя замкнет. Впервые за долгое время я искренне смеюсь. – Лучше не пытайся острить! Он улыбается так же широко, как и я. – Видишь, сработало. – Блин, это невыносимо, – бурчит Кэмерон. Освободившись от ремней, я осторожно приближаюсь к девушке. Она замечает мои опасения и сует руки в карманы. Не в привычках Кэмерон отступать или смягчаться, но ради меня она это делает. Я не видела ее во время битвы, и надо быть дурой, чтобы не понять, зачем она здесь. Она нужна, чтобы присматривать за мной. Ведро с водой, стоящее возле лагерного костра, на тот случай, если пламя выйдет из-под контроля. Я медленно обвиваю плечи девушки руками и притягиваю Кэмерон к себе. Приказываю себе не вздрагивать от прикосновения ее тела. «Она умеет сдерживаться, – говорю я себе. – Она не применит к тебе свою способность». – Спасибо, что ты здесь, – говорю я. Не кривя душой. Она сдержанно кивает, коснувшись подбородком моего затылка. Какая же она высокая. То ли Кэмерон еще выросла, то ли я начала уменьшаться. То и другое вполне возможно. – А теперь скажи мне, где мы, – добавляю я, отступая. – И что я пропустила. Она подбородком указывает в хвост самолета. Как в старом добром Бегуне, нижняя часть салона опускается с пневматическим шипением. Целитель Риз идет первым, мы следуем за ним. Я подбираюсь, не зная, чего ожидать снаружи. – Нам повезло, – говорит Кэмерон. – Повидаем Пьемонт. – Пьемонт? – переспрашиваю я, взглянув на Кэла, не в силах скрыть замешательство и шок. Он расправляет плечи. На его лице появляется беспокойство. – Я не знал, пока мы не получили распоряжения. Нам рассказывают немногое. – Как всегда. Так действует Гвардия, так ей удается опережать Серебряных типа Самсона и Элары. Каждый знает только то, что необходимо, и не более. Нужно много доверия – или глупости – чтобы следовать приказам почти вслепую. Я спускаюсь по трапу, и каждый шаг дается легче предыдущего. Такое ощущение, что я могу летать. Остальные бойцы Гвардии, которые вышли первыми, присоединяются к толпе солдат. – Пьемонтское подразделение Алой гвардии, так? И немаленькое, судя по всему. – В смысле? – негромко спрашивает Кэл. Кэмерон у него за плечом меряет взглядом нас обоих, озадаченная ничуть не меньше. Я пытаюсь подобрать правильные слова. И решаю сказать правду. – Вот почему мы в Пьемонте. Гвардия действует и здесь, как в Норте и в Озерном крае. Слова пьемонтских принцев, Дарака и Александрета, эхом отзываются у меня в голове. Кэл на мгновение удерживает мой взгляд, прежде чем повернуться к Кэмерон. – Ты близка к Фарли. Ты что-нибудь знаешь? Кэмерон постукивает себя пальцем по губе. – Она никогда об этом не упоминала. Вряд ли она в курсе. А может, не имеет права мне говорить. Их голоса меняются. Звучат резко и деловито. Они недолюбливают друг друга. С точки зрения Кэмерон – я понимаю. А с точки зрения Кэла? Его растили как наследника престола. Даже Алая гвардия не способна избавить принца от прежних замашек. – Мои родные здесь? – я тоже заговариваю резче. – По крайней мере, это вам известно? – Конечно, – отвечает Кэл.