– Я бы показал тебе молнию в мозгу, – говорит он мне однажды, – но сомневаюсь, что найду добровольца для демонстрации. Мы вместе минуем площадки для спарринга, направляясь через всю базу к Грозовому холму. Теперь, когда я уже провела с электриконами некоторое время, Тайтон стал обращаться ко мне более чем с двумя-тремя словами. И все-таки я по-прежнему удивляюсь, слыша его неторопливую обдуманную речь. – Что такое молния в мозгу? – с любопытством спрашиваю я. – Как называется, то и есть. – Спасибо, объяснил, – фыркает Эмма, на ходу заплетая свои яркие волосы, чтоб не лезли в глаза. Она не красила их несколько недель, судя по русым корням. – Он имеет в виду, что по человеческому телу постоянно пробегают электрические импульсы. Маленькие, невероятно быстрые. Их трудно заметить и почти невозможно контролировать. В основном они собраны в мозгу. И там ими проще всего овладеть. Я смотрю на Тайтона круглыми глазами. А он просто шагает дальше – руки засунуты в карманы, белые волосы свисают на один глаз. Как будто тут нет ничего особенного. Как будто то, что сказала Элла, не внушает ужас. – Ты можешь контролировать чужой мозг? Холодный страх сродни удару ножом в живот. – Не так, как ты думаешь. – Откуда ты знаешь, как… – Ты очень предсказуема, Мэра. Я не умею читать мысли, но не сомневаюсь, что полгода во власти шепота сделают подозрительным любого человека. Раздраженно вздохнув, Тайтон поднимает руку. Между пальцев мелькает искра – ярче солнца и гораздо ослепительней. Одного ее прикосновения достаточно, чтобы вывернуть человека наизнанку. – Элла хочет сказать, что я могу посмотреть на человека – и он рухнет на землю, как мешок. Я воздействую на электричество в чужом теле. Если я настроен милостиво, противник обойдется судорогами. Если нет – он умрет. Хлопая глазами, я смотрю на Эллу и Рейфа. – Кто-нибудь из вас тоже это умеет? Оба усмехаются. – Ни у кого из нас нет такой власти даже в зачатке, – говорит Элла. – Тайтон может убить тайно, так, что никто не заметит, – объясняет Рейф. – Представь: мы ужинаем в столовой, и премьер на другом конце зала вдруг падает. Приступ. Он умирает. Тайтон, не моргнув и глазом, продолжает есть. Конечно, – добавляет он, хлопая Тайтона по спине, – я не хочу сказать, что ты однажды это проделаешь. Тайтон почти не обращает на него внимания. – Утешил. Какой чудовищный – и полезный – способ применения силы. На тренировочной площадке кто-то отчаянно орет. Крик привлекает мое внимание, и, повернувшись, я вижу двух схватившихся новокровок. Килорн, наблюдающий за поединком, машет нам. – Не хочешь сегодня попробовать? – спрашивает он, указывая на утоптанную землю площадки. – Я уже давно не видел, как девочка-молния сыплет искрами. И я внезапно ощущаю искреннюю тягу. Драться с Эллой и Рейфом очень здорово, но бой двух электрониконов не то чтобы помогает совершенствоваться. Нет смысла обучаться бою с противником, которого мы еще долго не встретим. Элла отвечает первой, не замедляя шага: – Мы деремся на Грозовом холме. И так уже запоздали. Килорн лишь поднимает бровь. Он ждет ответа от меня, а не от нее. – Вообще-то, я не против. Нам нужно драться с такими противниками, какие нас ожидают. Я стараюсь говорить дипломатично. Мне нравятся Элла и Рейф. Даже Тайтон, хотя я его почти не знаю. Но у меня тоже есть право голоса. И я действительно считаю, что, сражаясь друг с другом, мы толком не продвинемся. – Сегодня я хочу подраться здесь. Элла открывает рот, чтобы возразить, но Тайтон ее опережает. – Ладно, – говорит он. – С кем? С тем, кто максимально похож на Мэйвена. – Знаешь, у меня это получается гораздо лучше, чем у него. Кэл вытягивает руку над головой, и под рукавом рубашки напрягается бицепс. Он ухмыляется, наслаждаясь моим вниманием. Я хмурюсь и складываю руки на груди. Он не согласился на мою просьбу, но и не сказал нет. Тот факт, что Кэл прервал собственную тренировку, чтобы прийти на площадку для спарринга, говорит о многом. – Ладно. Тем проще будет сражаться с ним. Я осторожно выбираю слова. «Сражаться», а не «убить». С тех пор как Кэл обмолвился, что хотел бы «помочь» брату, мне приходится действовать аккуратно. Я мечтаю убить Мэйвена за то, что он сделал со мной, но озвучить свои мысли не могу. – Если я научусь драться с тобой, то с ним справлюсь запросто. Кэл шаркает ногой. Проверяет почву. – Мы ведь уже дрались. – Под действием шепота. За ниточки тянул другой. Это не то же самое. По краям площадки уже собралась небольшая толпа зрителей. Как только мы с Кэлом ступили на площадку, слух разошелся быстро. Килорн, с хитрой улыбкой снующий среди новокровок, наверняка принимает ставки. В числе присутствующих – Риз, целитель, которого я ударила, когда меня только-только спасли. Он ждет. Точно так же вели себя целители, когда я тренировалась с Серебряными. Они стояли наготове, чтобы починить то, что сломается. Я барабаню пальцами по предплечьям и ощущаю покалывание в пальцах. Мысленно я призываю молнию. Она откликается, и я чувствую, как над головой стягиваются облака. – Ты и дальше будешь тратить мое время, вырабатывая стратегию, или мы начнем? Кэл подмигивает и продолжает разминаться. – Я почти готов. – Прекрасно. Наклонившись, я сгребаю мелкую землю, чтобы стереть пот с ладоней. Этому меня научил Кэл. Усмехнувшись, он делает то же самое. А потом, к удивлению и восторгу большинства зрителей, стягивает рубашку и бросает ее в сторону. Хорошая еда и усердные тренировки сделали нас обоих более мускулистыми, но, в то время как мое тело – худое и гибкое, с плавными изгибами, Кэл – сплошь углы и решительные линии. Я много раз видела его без одежды, но все равно замираю и чувствую, что краснею. Я усиленно сглатываю. И краем глаза замечаю, что Элла и Рейф разглядывают Кэла с интересом. – Пытаешься меня отвлечь? – с притворной беззаботностью спрашиваю я, не обращая внимания на жар, заливший лицо. Кэл наклоняет голову набок – воплощенная невинность. Он даже прикладывает ладонь к груди, изображая удивление: «Кто, я?» – Ты в любом случае сожжешь на мне рубашку. Я экономлю. Но, – добавляет он, начиная двигаться по кругу, – хороший солдат пользуется всем, что имеет. Небо над моей головой начинает темнеть. Теперь я отчетливо слышу, как Килорн принимает ставки. – А, ты думаешь, что у тебя есть преимущество? Как мило. Повторяя его движения, я двигаюсь в противоположную сторону. Мои ноги переступают сами. Я им доверяю. Мой адреналин порожден приключениями в Подпорах, тренировочной ареной, всеми сражениями, в которых я участвовала. Постепенно он завладевает всеми нервами. Даже когда Кэл напрягается, принимая хорошо знакомую стойку, мысленно я слышу его голос. «Поджигатель. Десять метров». Я опускаю руки и вращаю пальцами; фиолетово-белые искры скачут туда-сюда. Кэл, стоя напротив, изгибает запястья – и мои ладони опаляет нестерпимый жар. Я вскрикиваю и, отскочив, вижу, что мои искры превратились в алое пламя. Он отнял их у меня. Послав импульс энергии, я возвращаю свое электричество обратно. Искры колеблются, пытаясь стать огнем, но я удерживаю их, не позволяя вырваться из-под контроля. – Один – ноль в пользу Калора! – выкрикивает Килорн. Из толпы, которая продолжает расти, доносятся вперемешку стоны и одобрительные возгласы. Килорн аплодирует и топает ногами. Я вспоминаю арену в Подпорах, где он точно так же подбадривал Серебряных бойцов. – Давай, Мэра, прибавь! Хороший урок. Кэл был не обязан начинать наш поединок с приема, которого я не ожидала. Он мог его и придержать. Подождать, а потом использовать неизвестное мне преимущество. Но вместо этого он сразу разыграл козырь. Он меня щадит. «Первая ошибка». Кэл, стоя в десяти метрах, манит меня пальцем, предлагая продолжить. И он не просто дразнится. Лучше всего принц умеет обороняться. Он хочет, чтобы я напала первой. Прекрасно. Стоя на краю круга, Элла негромко предостерегает зрителей: – На вашем месте я бы отошла подальше. Мои кулаки сжимаются, вылетает молния. Она с невероятной силой бьет в самый центр круга, как стрела в яблочко. Но не зарывается в землю. Я использую комбинацию грозы и паутины. Фиолетово-белая молния летит через площадку, несясь над землей на высоте колена. Кэл вытягивает одну руку, чтобы защитить глаза от яркой вспышки, а второй всколыхивает искры вокруг себя, превратив их в горячее синее пламя. Я бросаюсь вперед, миновав молнию, которая на мгновение его ослепила. Взревев, я врезаюсь ему в ноги и опрокидываю принца. Потеряв свой огонь, Кэл падает, и от неожиданности у него захватывает дух. Тем временем я вскакиваю. Жар, как от расплавленного металла, касается моего лица, но я отгоняю его, выставив электрический щит. И тут же сама оказываюсь на земле – из-под меня вышибли опору. Я чувствую вкус земли на языке. Одна рука – жутко горячая – хватает меня за плечо, и я бью локтем назад, заехав Кэлу в челюсть. Это тоже больно. Его тело пылает. Красным, оранжевым, желтым, синим огнем. Волны жара исходят от Кэла, так что весь мир вокруг качается и колеблется. Я с трудом наскребаю пригоршню земли и швыряю ему в лицо. Он отшатывается, и его огонь немного слабеет – достаточно, чтобы я успела подняться. В очередной раз взмахнув руками, я создаю электрический хлыст, который сыплет искрами и шипит в воздухе. Кэл уклоняется от ударов, ныряя и перекатываясь, легко, как танцор. Огненные шары шипят от моего электричества – то, что я не вполне могу контролировать. Кэл тоже превращает их в обжигающие хлысты, двигаясь по кругу в виде огненного демона. Фиолетовое и алое сталкиваются, шипят и горят, пока утоптанная земля под нами не начинает вздыматься, как бурное море. Небо темнеет, и с него сыплются молнии. Кэл подступает достаточно близко для удара. Я чувствую силу огненной волны, когда подныриваю под нее. Пахнет палеными волосами. Я наношу жестокий удар локтем по почкам. Кэл охает от боли, но дает сдачи, проведя пылающими пальцами по моей спине. Тело покрывается свежими пузырями, и я прикусываю губу, чтобы не закричать. Кэл прекратил бы бой, если бы знал, как это больно. А это очень больно. Спина буквально вопит, колени подгибаются. Я выбрасываю руки вперед, чтобы удержать равновесие, а молния помогает мне устоять на ногах. Я преодолеваю обжигающую боль, потому что должна знать, как она ощущается. Мэйвен, возможно, сделает что-нибудь похуже, когда придет время.