— Бога ради, Виктор Александрович, пожалуйста, — начальник отдела позвонил в следственное отделение и приказал принести названное уголовное дело. Через некоторое время следователь Санюк, проводящий расследование, положил его на стол перед Павлом Степановичем. — Товарищ полковник, я принес дело сам, понимая, что потребуются какие-то пояснения, — Санюк держался уверенно, с достоинством. — Виктор Александрович, у вас есть вопросы к следователю? — спросил начальник отдела. — Пока нет. Я изучу дело, потом с ним побеседую… Спустя полчаса Цердарь зашел в кабинет Санюка. — Я просмотрел собранные материалы, Анатолий Сидорович, и мое мнение однозначно: поторопились вы с ним вместе с Сидореней. Так можно дров немало наломать. Поэтому прошу вас быть очень внимательным при расследовании, чтобы не допустить грубейшего нарушения социалистической законности. Необходимо учесть, что заявление поступило от виновной стороны, которая может оговорить честных, ни в чем не повинных людей, — нацеливал молодого коллегу Цердарь. — Я понял, Виктор Александрович. Обещаю, что буду объективен при расследовании, — поглаживая волнистые, черного цвета волосы, заверил Санюк. — Осьмака и Вишневского когда будете допрашивать? — спросил Цердарь. — Они у меня будут завтра в четырнадцать часов, — заглянув в свой календарный план, ответил Анатолий Сидорович. — Вы не будете возражать, если я поприсутствую на их первом допросе? — Не только не возражаю, а буду рад. — Тогда до завтра, — попрощался со следователем Цердарь. Цердарь уехал к себе на службу и сразу же позвонил Вишневскому, наказав разыскать Осьмака и вместе с ним срочно прибыть к нему. Час спустя оба сидели в его кабинете. — Вот что, друзья, дело запахло керосином. Возбуждено уголовное дело по факту ограбления видеоаппаратуры. Завтра на четырнадцать часов вас вызывают на допрос к следователю Санюку. Повестки получите сегодня вечером. Предупреждаю: не трусить, держаться уверенно и заявить, что вы оказывали помощь милиции в изъятии видеоаппаратуры, конфискованной судом, — инструктировал Цердарь. — Бог мой, опять допросы, — заныл Дмитрий Осьмак, — кого-кого, а меня наверняка посадят, вот увидите, посадят. Ведь я судим, отбываю наказание, а ментам это только и нужно. Говорил я тебе, Виктор, надо возвратить аппаратуру, но ты меня не послушал, а теперь придется всем нам отдуваться. — Прекрати ныть, Дмитрий, и слушай. Держитесь только того направления, о котором я сказал, тогда успех обеспечен. Надо будет серьезно поговорить с Милютиным, его женой и братом. Убедить, чтобы они подали встречное заявление с просьбой прекратить расследование, так как к нам они претензий не имеют. Эту работу я беру на себя, — продолжал разговор Цердарь. — На кой хрен я ввязался в это дело, не пойму? — с тоской заметил Вишневский. — Ты виноват, Дима. Убеждал, что стопроцентное, беспроигрышное дело. Будем иметь хорошие бабки. Вот и поимели. — Ты что, Миша, в штаны наложил? Если с таким настроением пойдешь на допрос, тебя расколят по самую задницу. Возьми себя в руки и держись одной линии: помогал милиции. Отвечай только на поставленные вопросы и ни одного лишнего слова. Понял, нет? — стремился вселить хотя бы каплю мужества в своих компаньонов заместитель начальника отдела уголовного розыска. — А если спросят, почему не сдали видеоаппаратуру в милицию? — спросил Михаил. — Ответьте просто: Милютин, гад, разбил приставку, вы ее отдали в ремонт. Нет, пожалуй, так не пойдет. Скажите лучше вот как: пусть Милютин забирает аппаратуру в любой момент и сам сдает в милицию. Держитесь только такой линии, — приказал Цердарь. — Но где мы ее возьмем, черт побери, когда она продана? А если отдать аппаратуру Милютину, то нужно возвратить ему крупную сумму. Я лично не возражаю, давайте поступим так, — согласился Дмитрий Осьмак. — Надо подождать. Сделаем выдержку. Тем более что Милютин у нас в руках. Кассета у тебя? — спросил Цердарь у Вишневского. — У меня, но что она даст? — Даст и очень много даст в разговоре с Милютиным. Я вижу, вы оба трусите. Перестаньте. Расследование буду держать под контролем я и уверен, что все закончится благополучно, — заверил Цердарь. Осьмак и Вишневский ушли от своего шефа не в лучшем настроении. Не сговариваясь, оба направились к бару «Звездочка», где работал Михаил. Каждый переживал случившееся молча. Наконец Дмитрий с сарказмом произнес: — Ему то что, сам вывернется, а нас посадят. Я уж точно сяду как два пальца описать, потому как еще не отбыл наказание за прошлые грехи, — злобно произнес Осьмак, и Вишневский понял, что он имел в виду Цердаря. — Вот влипли так влипли, но давай будем держаться той линии, которую посоветовал Виктор. Может, он нас и вытащит? Помимо того, что предпримет Цердарь, нам необходимо серьезно поговорить с Милютиным, пообещать, что возместим ущерб полностью, — внес предложение Михаил Вишневский. — Правильно, и если он не согласится, то отметелим его по первое число, калекой сделаем. Нужно быть болваном, чтобы не согласиться на наше предложение, — поддержал его Дмитрий. На том и порешили. Весь вечер Осьмак пил в баре, чтобы как-то заглушить паническое настроение. Вишневский, закончив работу, отвез своего приятеля домой, где с помощью матери раздел и уложил спать. На следующий день Цердарь лично присутствовал на допросе Осьмака и Вишневского, которые точно держались отработанной им версии, а потом получилось так, что он принимал участие во всех следственных мероприятиях. Уголовное дело шло к заранее намеченному финалу. Санюк, тонко уловивший желание начальства, делал все возможное к его прекращению. Милютин, как только в кабинете появлялся Цердарь, замыкался и отказывался от ранее данных показаний. Следователь умело использовал эти факты и сначала приостановил уголовное дело, а спустя некоторое время и вовсе прекратил. После описанных событий Цердарь стал пользоваться у Осьмака и Вишневского непререкаемым авторитетом. Они безгранично поверили в него и считали, что он сможет их вытащить из любого дерьма. Чувствуя полную безнаказанность, компания стала действовать нагло, отбросив в сторону всякую предосторожность. * * * Замечательное время года — весна. Во всех уголках земли люди радуются ее приходу, с нетерпением ждут этого необыкновенного обновления природы. Идет она незаметно, постепенно набирая силу. И только в мае показывает себя во всей красе. Этот месяц в годовом календаре отмечен буйством красок различных цветов, сочной зеленью листьев и травы, многоголосых трелей соловьев. Вишневский вышел из подъезда дома, прищурил глаза от яркого солнечного света и поспешно надел светофильтры. Сегодня решил пройтись пешком, благо кафе «Звездочка», где он работал барменом, было совсем рядом. Одетый в джинсы, кроссовки и стального цвета рубашку с закатанными рукавами, Михаил неторопливо вышагивал по улице, полной грудью вдыхая утренний, несущий прохладу ночи воздух. Минувшие два месяца для него были полны волнений и истерик дома, неизменно вспыхивающих, когда звонил следователь и вежливо приглашал прибыть для допроса. Однако все обошлось благополучно. Его приятель Цердарь оказался всемогущим и сделал все возможное, чтобы прекратить уголовное дело. Да и следователь Санюк, смекнув, что к чему, взял их сторону. Сейчас все позади, но навалилось другое: бармен оказался в полном подчинении Цердаря и его закадычного друга Осьмака. Михаил понял, что выйти из этого заколдованного круга практически невозможно, и в конце концов смирился. Стал даже козырять своим знакомством, что ему не раз помогало на работе в злачном месте. А в действительности это место было не подарок. По какой-то причине «Звездочку» облюбовали лица с сомнительным прошлым и настоящим. Они собирались здесь вечерами для встреч, обсуждали какие-то свои дела, даже иногда организовывали карточные баталии. Обслуживающий персонал, довольный тем, что их никто не беспокоит, закрывал на все глаза. Милиционеры появлялись здесь редко, так как никаких нарушений общественного порядка не происходило. Кафе «Звездочка» находилось недалеко от медицинского института, напротив, через проспект Ленина. На первом этаже дома размещался обеденный зал столовой, а спустившись в цокольное помещение, посетитель оказывался в баре, где обитые темно-синей материей стены, полумрак и тихая музыка настраивали на лирический лад. Помогали этому и кабинки, отгораживающие столы друг от друга, создающие иллюзию одиночества. Вишневский через служебный вход прошел к своему рабочему месту. Проверил количество спиртного, бокалы, рюмки и фужеры для коктейлей, чего не хватало — дополнил. После открытия появились первые редкие посетители, но Михаил знал, что к вечеру здесь будет не продохнуть от табачного дыма и винного перегара. Сейчас он пока отдыхал, слушал музыку и наблюдал за любителями пива и вина. Наступил вечер. Бар заполнялся молодыми людьми, и Вишневский оказался занят до предела, еле успевая выполнять заказы. Однако он нет-нет да и посматривал в конец зала, где из последней кабинки слышался идиотский хохот, а временами и нецензурщина. Вдруг оттуда вывалились трое дерущихся парней. «Ну вот, так и знал. Опять Телуша драку затеял», — подумал Михаил, с тревогой наблюдая за тем, как драчуны приближались к стойке бара. Телуша, молодой худощавый двадцатипятилетний парень, умело отбивался от наскоков своих более тяжеловесных противников. Происходящая баталия доставляла ему истинное удовольствие, и он, нанося удары то одному, то другому, улыбался. Однако кулак близстоящего мужчины все же пришелся ему по челюсти, и Телуша со всего маху сел на задницу. Такое позорное положение, в котором он оказался, взбесило пострадавшего. Он сунул руку в карман, достал нож, со щелчком выбросивший лезвие, и хриплым голосом завопил: — Зарежу, суки! — и замахнулся на ударившего. Его противник сумел увернуться, но все же джинсовая рубашка от плеча и до пояса оказалась располосованна. — Телуша, прекрати! — резко выкрикнул Вишневский. — Я вызываю милицию. Слова бармена отрезвили дерущихся, однако кто-то из ранее вышедших посетителей уже предупредил патрульных милиционеров, и те вошли в бар. Увидев парня с располосованной рубашкой, они подошли к нему для выяснения обстоятельств происшедшего. Потерпевший, показав на Телушу, заявил, что этот сопляк хватается за нож, зная, что по-другому он с настоящим мужчиной не справится. — Ты, падла, да я одной левой с тобой разделаюсь, — зло прошипел возмущенный Телуша. Вызвав по рации патрульную машину и задержав нарушителей общественного порядка, милиционеры направились в райотдел милиции. Постепенно волнения, вызванные дракой, улеглись, и в кафе все опять продолжалось в прежнем ритме. Вишневский готовил коктейли, разливал спиртное, едва успевая выполнять заказы официанток и обслуживать посетителей, сидящих на высоких, обтянутых кожей тумбах у стойки. Около восьми часов вечера в «Звездочке» появились Цердарь и Ситняк. Они поздоровались с Вишневским, и тот провел их в отдельную, уютно обставленную комнату за баром, специально предназначенную для избранных. — Пашенька! — позвал одну из официанток Михаил. — Обслужи клиентов. Цердарь и Ситняк, сделав заказ, продолжили свой разговор: — Я не пойму тебя, Серега. Зачем ты держишь у себя Сидореню? Ты что, не можешь его выгнать? Тогда скажи откровенно, и я его в два счета вышвырну из милиции, — заявил Виктор. — Зря ты так. Если хочешь знать, процесс уже пошел. Я позвонил своему боссу и попросил убрать из отдела эту гниду. Он обещал выполнить мою просьбу, — ответил Ситняк. — Ты имеешь в виду заместителя министра? — Да. Он мне многим обязан. — Этот сделает, если обещал. В это время официантка принесла заказ, ловко все расставила на столе и, пожелав приятного аппетита, удалилась. Наполнив рюмки коньяком, Цердарь прочувственно сказал: — Сережа, я предлагаю выпить за нашу дружбу. Бесконечно рад, что судьба свела нас в этой жизни и мы всегда можем прийти на помощь друг другу. За тебя, Сережа, удачи тебе и здоровья. — Опорожнив рюмки, они обнялись и расцеловались. — Витек, ты настоящий человек, верь: Ситняк на искреннюю дружбу отвечает преданностью. Сейчас обстоятельства складываются неплохо. Все больше появляется людей, обязанных мне. Я стараюсь делать им добро и думаю, что, если будет плохо мне, они подставят свое плечо. — Брось, Сергей, — возразил Цердарь, — я удивляюсь твоей наивности. Они заискивают перед тобой только потому, что ты у власти, а стоит тебе уйти с этого поста, как все отвернутся. Это жизнь, Сережа, и только истинные друзья никогда не предадут. Поэтому предлагаю выпить за настоящих друзей, а все остальное — маята. Закусывали молча. Через какое-то время Цердарь заговорил: — Одной шлюшке помощь нужна. Она моя хорошая знакомая. Хочет продать квартиру. Я ей посоветовал вступить в фиктивный брак, прописать так называемого мужа, а потом самой выписаться. Ты знаешь, кому она продает хату? Моему «крестнику» Милютину. Так вот, нужна будет помощь в исполкоме, чтобы ордер переписали на этого хмыря. — Баба хотя бы ничего? — Классная бабеха. — Тогда нет проблем, поможем. Когда познакомишь? — Завтра. В это время в комнату вошел Вишневский. Он присел к столу, выпил налитую рюмку коньяка и закусил салатом. Цердарь достал деньги и попросил Михаила рассчитаться за ужин. — Виктор, ты меня обижаешь. Я с друзей платы не беру. Они у меня самые дорогие гости, — он пододвинул деньги Цердарю. — Есть одна просьба. Сегодня подзалетел Телуша и может загреметь по хулиганке. Застопори дело — это ты можешь, — обращаясь к Виктору, попросил Михаил. — Ну что ж, спасибо, Мишенька, за ужин. Будем считать, что с Сережей побывали у тебя в гостях. А по поводу Телуши посмотрю, — ответил Цердарь.