Брэм наклонился, чтобы собрать зерна с пола, но, протянув руку, поморщился и схватился за бок. Похоже, это бросилось в глаза лишь мне одной. – И все же я считаю, что заслуживаю право все переделать, – заметила Фелисити. – Никаких переделок, – отрезал Фредди. – Это против правил. – Я пострадала во время проведения собственного испытания. – В доказательство своих слов Фелисити подняла руку и продемонстрировала нам запястье, обмотанное эластичным бинтом. По словам Фелисити, когда Сим распахнул дверь машины, то серьезно ранил ее, но, на мой взгляд, пострадало лишь ее эго. – У меня не было возможности закончить оставшуюся часть испытания. – Оставшуюся часть испытания?! – передразнил ее Тайер. – Родная, ты все равно больше ничего не собиралась делать, кроме как преследовать его. – Травма – это часть риска, – вставил Брэм. – Тебе придется смириться с тем, что твое испытание провалилось. Фелисити раздраженно выдохнула через ноздри. – Оно не провалилось. Я его напугала. – Допустим, – согласился Брэм. – Но громче всех в тот вечер кричала Дженнифер, радуясь любимой песне. – Да пошел ты, Брэм! – Эй, это был не провал, – поддержал ее Фредди. – Ты напугала Сима. – Да, но его подружка совсем не испугалась, – напомнила я. – Кхм, а тебя кто спрашивал? – накинулась на меня Фелисити. – Подопытный – это единственный человек, которого обязательно нужно напугать. – Но когда в испытании на страх участвуют другие люди, разве их реакция не должна учитываться в общем зачете? – Новенькая дело говорит, – встал на мою защиту Тайер. – Мы должны добавить этот пункт к правилам. – Ни за что! – отрезала Фелисити. – Правила существовали задолго до того, как она вступила в клуб. Но Фредди наклонился ко мне. – Каковы будут условия? – Думаю, нужно засчитывать испытание повышенной сложности, если оно проводится в присутствии большого количества людей. Чем больше людей нужно заставить поверить, тем больше риск. Фелисити встала с дивана, заслонив собой визжащую Ребекку Гейхарт на экране. – Значит, теперь Новенькая будет нас учить, как играть в эту игру?! – Так будет интереснее, – ответил Фредди. – Мы знаем, как ты любишь делать все более интересным, – проговорил Брэм. Я не поняла, что он имел в виду, но Фредди, похоже, не слишком обрадовался. – Это просто смешно! – Фелисити ткнула в меня пальцем. – Ты попала в клуб только потому, что слишком много о нас узнала. Ее слова обрушились на меня, как удар в живот. – Фелисити. – В привычном сдержанном тоне Фредди прозвучало предостережение. Но Фелисити не обратила на него внимания. – Ты представляла угрозу для нашей экосистемы, – заявила она мне. – Ты едва нас не раскрыла. На самом деле никто не хотел принимать тебя в этот клуб. – Это неправда, – торопливо возразил Фредди. – Мы всегда ищем новых членов, – вмешался Тайер. – Ты подходишь по всем статьям. Собираясь посмотреть фильм, мы все заняли свои уже привычные места в кабинете, но теперь вдруг помещение стало казаться слишком тесным, чужие взгляды сверлили меня со всех сторон. Брэм тоже мог бы встать на мою защиту, но он не стал этого делать, и его молчание сказало мне больше любых слов. Фелисити повернулась к собравшимся. – Правила важнее мнения любого из нас. Нельзя так просто менять их. С этими словами она схватила свой рюкзак, пальто и ушла. Некоторое время все молчали, и у меня сложилось впечатление, будто кто-то снял пелену с моих глаз. Раньше я замечала в клубе только положительные моменты, наивно не подозревая, что под поверхностью может таиться некая уродливая гниль. Тайер подошел и сел рядом со мной, заполнив собой пространство между мной и Фредди. – Фелисити иногда все чересчур драматизирует, – прошептал Тайер. – Она расстроена, потому что в очередной раз провалила свое испытание. Ясно? Все хорошо? Я кивнула, потому что именно такой реакции и ожидал Тайер, но не могла выбросить слова Фелисити из головы. Действительно ли они хотели принять меня в клуб? Внезапно я засомневалась, но не подала виду, и мы продолжили смотреть фильм. Впервые атмосфера собрания членов Клуба поклонников Мэри Шелли не окутала меня уютным одеялом, как всегда бывало раньше. Фредди попытался заглянуть мне в глаза, но я не отрывала взгляд от экрана. Убийца наконец догнал Тару Рид, и она издала леденящий кровь вопль. 25 К УТРУ ПОНЕДЕЛЬНИКА все в школе уже слышали о том, как Сим до жути пытался подцепить Дженнифер на крючок. В Народном суде Манчестерской школы они предстали в качестве истца и ответчика, предоставив две совершенно разные версии случившегося. Дженнифер рассказывала всем, что Сим отвез ее в ужасно какой захолустный автосалон, находящийся где-то в самой заднице Бруклина, а потом вдруг сочинил какую-то историю об убийце, типа, с насадкой и рыболовными снастями или чем-то в этом роде, а потом просто убежал, оставив Дженнифер выяснять, где она, черт возьми, находится, – она уже упоминала, что это была самая задница Бруклина? А то, что Дженнифер осталась одна? Среди ночи! – и у Сима, совершенно очевидно, просто не встал. Сим рассказывал всем, что скандально известный манчестерский шутник схватил его, угрожал ему крюком, а затем – ножом, но потом Сим избил шутника до полусмерти голыми руками и определенно не был импотентом. С этим делом у него не бывает абсолютно никаких проблем. Как раз наоборот. Он может доказать это любому сомневающемуся. Сандра пришла в восторг от нового скандала. – Шутник, чтоб меня! – воскликнула она за обедом, откидывая голову и радостно смеясь. – Конечно же я верю версии Дженнифер. – Почему? – Потому что Сим путается в собственных показаниях. Сначала он якобы видел парня в толстовке. Потом парень исчез. Потом снова появился уже с крюком. Затем Сим, по-видимому, вырубил его, распахнув дверь машины. – Сандра явно собрала каждую крупицу информации с обеих сторон, ничего не оставив на полу парковки. – Затем Сим побежал, но его снова остановил человек в капюшоне, но на этот раз с ножом? Крюка в его руках не было? А потом Сим победил его? Это крайне маловероятно, подруга. Единственное, что Сим когда-либо пытался победить, это – теперь мы знаем точно – его нефункционирующий член. Я чуть не подавилась капустой. – Сандра! – Что? Мне никогда не нравилась Дженнифер Абрамс, но я склонна больше верить женщинам. Как только она это сказала, шум в столовой был прерван скрежетом металлических ножек стула, проехавших по полу. Сим перепрыгнул со стула на стол, привлекая всеобщее внимание. – Я говорю правду! – заявил он. Его голос звучал с отчаянием и был слегка охрипшим, вероятно, оттого, что Сим весь день отрицал свое половое бессилие. – На меня напали! Этот парень чуть не убил меня! Я заметила что-то белое, взмывшее к нему мягкой дугой и приземлившееся у его ног. А потом еще раз. Салфетки? Бумажные носовые платки? Я проследила за растерянным взглядом Сима, чтобы увидеть, откуда летит шквал салфеток. Фелисити схватила новую салфетку и швырнула ее в Сима, словно розу – к ногам артиста. Правда, выглядело это странно. – Что ты делаешь? – взвизгнул Сим. Фелисити пожала плечами и произнесла своим фирменным монотонным голосом: – Плачь, плачь еще. Дженнифер Абрамс тоже встала и направилась к ней. Дженнифер схватила салфетку из стопки в руке Фелисити и тоже швырнула в Сима. А затем к ним присоединились и остальные. Салфетки разлетелись, как перья после драки подушками, смех и насмешливые аплодисменты заглушили все, что пытался сказать Сим. – Это просто смешно! – кричал он. – Я не сделал ничего плохого! Я заметила, как моя мама подошла к Симу и попыталась заставить его слезть со стола, а затем к ней присоединились другие учителя. Пока Сима стаскивали вниз, он проревел: – Это был большой страшный чувак в капюшоне! Большой, страшный как черт чувак в чертовски страшной маске! Все остальные смеялись, или издевались, или продолжали швырять в него салфетками, но у меня сердце оборвалось. Маска. Никто из нас не надевал маски во время испытания на страх, которое проводила Фелисити. Я решила, что Сим, должно быть, ошибся. Но весь оставшийся день это слово преследовало меня, словно горячее дыхание, коснувшееся затылка. Первым делом я увидела кухонный пол. Я чувствовала знакомую гладкость ламината, его прохладную поверхность под моим затылком. Мои руки были напряжены, кулаки сжаты, пальцы вцепились в черную ткань, пока я пыталась оттолкнуть от себя нападающего. Но он был слишком силен. Каждый раз, когда я хватала его за предплечье, оно выскальзывало из моих рук. И его колени, расставленные по обе стороны от меня, мешали двигаться. Я потянулась к его лицу, но на меня сверху вниз таращилась резиновая маска безмолвного монстра.