– Нет, именно это я и хочу сказать… Он быстро оказался на месте. Пожалуй, даже слишком быстро. Почему? Я тупо уставилась на нее. – Я не зна… – Вот только что какой-то урод в маске пытался меня убить, и я ударилась головой и потеряла сознание. В следующую минуту я очнулась, а Брэм уже рядом, и в стороне валяются маска и пальто. Я почувствовала, как на лбу пролегли морщины, услышала, как громко, будто старомодные часы, бьется мое сердце. Я не могла поверить своим ушам, что действительно слышу от Лакс то, что она говорила мне, или, точнее, то, что она пыталась поведать мне о своем некогда любимом, а теперь бывшем бойфренде Брэме. – Ты думаешь, это он был в маске и пальто? Лакс задержала на мне взгляд, и казалось, секунды длятся бесконечно. – Я этого не говорила. – Тогда что ты имела в виду? Похоже, Лакс вдруг срочно понадобилось изучить жестянки с цветными карандашами и углем. Она перебирала материалы с таким видом, словно в ее обязанности входило наводить здесь порядок. – Ничего. Это просто напугало меня, – ответила она. – Только что там был человек в маске, а в следующую минуту появился Брэм. В голове возникла нехорошая ассоциация. Я сглотнула. Зачем Лакс рассказала это мне? Она считала меня ничтожеством и ненавидела на протяжении последних месяцев. Но тут меня осенило, что, вероятно, именно поэтому она захотела признаться именно мне. Кто мне поверит? 42 Я ПЕРЕСТАЛА ВЕСТИ СЕБЯ КАК зомби. Мой мозг полностью восстановил работу и трудился сверхурочно, обдумывая каждую деталь, которой Лакс поделилась со мной. Должно быть, она поняла, что выболтала слишком много – наговорила плохого – о Брэме. Мне придавала сил мысль, что теперь не только я подозреваю Брэма. Лакс, которая знала его лучше всех, похоже, считала, что этот парень способен навредить ей. Если я правильно поняла ее намеки. Так или иначе, у меня появилась цель. Мне нужно было докопаться до сути. За обедом я взяла свой поднос и прошла мимо привычного столика, за которым пустовало место Сандры. Я шла, пока не оказалась перед Симом Смитом. – Привет, – поздоровалась я. – Можно мне здесь сесть? Он сидел в одиночестве, то ли потому, что обед только начался, то ли потому, что до сих пор не мог загладить последствия своего срыва. Он кивнул, с подозрением глядя на меня. Я присела. Сим был единственным среди моих знакомых, кто видел человека в маске. Я проводила разведку. Прежде чем начать обвинять Брэма, мне требовалось собрать больше информации. – Можно тебя кое о чем спросить? Сим снова кивнул, хотя вид у него был такой, словно он все еще боялся, что я начну швырять в него салфетками. К несчастью, Фелисити положила начало новой моде. – Что случилось с тобой в ту ночь, когда ты увидел парня в маске? Сим издал звук, нечто среднее между вздохом и стоном. – Я тебе верю, – поспешно добавила я. – Правда? – Он посмотрел на меня, как птица, которой протягивают горсть крошек. Ему хотелось попробовать угощение, но в то же время он мог в любой момент упорхнуть. Я кивнула. – Я знаю, что ты видел кого-то в маске. Я просто хотела узнать, не заметил ли ты что-нибудь еще, что-нибудь особенное, о чем мог бы мне рассказать? Сим на мгновение задумался, потом покачал головой и нерешительно пожал плечами. – Просто парень в маске. Он погнался за мной. Но я отбился. – Ты дрался с ним? – Ага. Он пытался убить меня, но я дал отпор. Я слегка приуныла. Сим явно имел в виду, что толкнул дверцу машины, – это движение сбило Фелисити с ног. Возможно, он все-таки любил преувеличивать. – В начальной школе я три года занимался карате, – продолжал Сим. – Я добился только оранжевого пояса, но… – Он согнул руку и поиграл мускулами, словно по размеру бицепса можно было определить его мастерство каратиста. Ничего подобного. – Ну так вот. Формально я занимался три лета, а не три года, но мышечная память осталась. Я пнул этого сосунка так сильно, что тот шлепнулся на задницу. Пнул? – Куда? – У моего отчима есть авто… – В какое место на его теле, Сим? – А. В ребра. По ребрам справа. Воспоминание пронзило меня, словно удар молнии. – Спасибо, Сим, мне пора. Я отыскала Фредди как раз в тот момент, когда обед подходил к концу. Толпа в столовой поредела, но вокруг по-прежнему оставалось слишком много людей. Я повела Фредди в первое попавшееся укромное местечко. Кладовая уборщика была забита бутылками и швабрами, и в ней резко пахло хлоркой. У меня закружилась голова, но не от ядовитых испарений в замкнутом пространстве. Пребывание в кладовке с Фредди автоматически перенесло меня обратно в тот вечер в хижине. Именно об этом я хотела забыть, и именно об этом мне нужно было поговорить с Фредди. – Ты в порядке? – спросил Фредди, но не стал дожидаться моего ответа. – Почему не отвечаешь на сообщения? Мы можем поговорить… я хочу, чтобы ты поговорила со мной. Ты поэтому привела меня сюда? – Сандра не упала. И не выбросилась из окна. Звук первого звонка разнесся по коридорам, и вслед за ним за дверью кладовки раздался быстрый топот ног. Но мы с Фредди остались на месте. – О чем ты говоришь? – Брэм толкнул ее, – произнеся эти слова, я почувствовала странное облегчение. Это был Брэм, и теперь, зная правду, я могла с ним справиться. Противостоять ему. Сразить его. – Что?! – Фредди прислонился к металлической полке, заваленной рулонами туалетной бумаги. Часть рулонов качнулась, угрожая свалиться вниз. В кладовой едва хватало места, чтобы расхаживать, но мне требовалось выплеснуть всю накопившуюся энергию. Я сжимала и разжимала кулаки, пытаясь привести мысли в порядок. – На следующий вечер после проведения испытания на страх под руководством Фелисити – того, с Симом Смитом, – я видела, как Брэм пытался поднять с пола попкорн. – Та-ак, – задумчиво произнес Фредди. – И что с ним? – Ему пришлось нагнуться, чтобы дотянуться до попкорна, и я заметила, как он поморщился. Как будто ему было больно. Он даже на секунду схватился за бок. Взгляд Фредди затуманился от растерянности, и я мысленно посетовала, что не могу в двух словах все объяснить. – Я только что разговаривала с Симом. Он уверяет, что, увидев в автосалоне Человека в Маске, отбился от него, ударив его ногой в ребра. Прозвенел второй звонок, но мы по-прежнему не двигались. Я сделала многозначительную паузу, вглядываясь в лицо Фредди, чтобы понять, дошел ли смысл моих слов до него. Мне нужно было, чтобы он понял, что это не просто теория заговора. Удар по ребрам – это самое неопровержимое доказательство, но не единственное: Брэм с самого начала держался в тени, даже дошел до того, что свалил вину на Фредди, вероятно, чтобы отвести подозрения от себя. – Даже Лакс полагает, что это он мог напасть на нее. – Что?! Я энергично закивала, довольная тем, что это, похоже, потрясло Фредди. – Почему Брэм добрался до Лакс так быстро после нападения и при этом не заметил, как кто-то убежал? – Ты хочешь сказать, что Брэм заранее пробрался в тот дом, надел маску и попытался напасть на собственную девушку? – Да. – Но зачем? – Чтобы напакостить нам. Чтобы напакостить мне. Но это легко проследить, Фредди. – Я не уверен, что это так. Я его не понимала. Не то чтобы они были лучшими друзьями. На самом деле Брэм никогда не говорил о Фредди ничего хорошего. Он практически велел мне держаться от Фредди подальше. – Почему ты защищаешь его? – Я не защищаю его, – ответил Фредди. – На самом деле я рад, что ты больше не считаешь меня виновным в нападении на Лакс. Но мы не можем просто взять и обвинить Брэма в убийстве.