— Просто тяжёлая ночка, — пробормотал он. — Ну конечно, здоровяк. Он наградил её грозным взглядом, приподняв бровь. — Ты уверена, что хочешь дразнить парня, который может «случайно» позволить тебе утонуть там? Кит рассмеялась, стукнув его кулаком по плечу. — Расслабься, Танака, — сказала она. — Я не скажу. Обещаю. Ты имеешь на это право. Ник хмыкнул. Он совсем не хотел знать, на что он там, по её мнению, имел право. — Так что? — спросила она. — Мы сделаем это? Или как? Ник глянул на волны, затем выдохнул. Покосившись в конец ряда шезлонгов, он увидел, что она уже прихватила доску. её арендованная доска насыщенных синих и зелёных оттенков поблёскивала под светом искусственного солнца рядом с его серебристой, сделанной на заказ титановой доской, которую он приобрёл специально для катания по волнам в настоящем океане — то есть, в том, что до сих пор существовал за пределами защитного купола безопасных для людей зон. Он уже давненько там не бывал. Может, он выберется туда завтра, если не поедет в Северную Охраняемую Зону с Уинтер. При мысли об Уинтер в его груди снова расцвела боль. Несмотря на странные бл*дские сны наяву… а может, из-за них… ребёнок не ошибался. Он так сильно скучал по Уинтер, что это причиняло физическую боль. Ему нужно увидеться с ней. Ему нужно увидеться с ней поскорее. Может, он сумеет уговорить её приехать сюда на выходные. Она бы побыла в его квартире, пока он не закончит с ночной сменой, но так у них появится два полных дня, даже если в обе ночи ему придётся работать. Может, М.Р.Д. даже даст ему выходной в одну из этих ночей, если они сняли команду Морли с дела «Преторианца». На прошлой неделе Уинтер приезжала на один из его боёв. Ему удалось провести с ней большую часть той ночи. Этого было далеко не достаточно. Резкий молодой голос Кит во второй раз прервал его мысли. — Теперь-то что? — спросила она. — У тебя опять на лице это выражение, Ник. Это пугает. В этот раз Ник наградил её нескрываемо мрачным взглядом и пихнул в плечо, только менее игриво, чем она толкала его. — Ты засранка, — сообщил он ей. По-прежнему хмурясь, Ник показал на доску, которая лежала на песке у шезлонгов. — Иди и встань на эту чёртову штуку, — проворчал он. — Покажи мне свою стойку. Притворись сёрфером. Или хотя бы притворись, что притворяешься сёрфером. Она закатила глаза. — Ты уже сотни тысяч раз показывал мне эту базовую детскую ерунду, — пожаловалась она. — Пусти меня на воду, Ник… — Сначала покажи мне свою чёртову стойку, — он снова махнул на сине-зелёную доску. — Сейчас же. Иначе я реально позволю тебе утонуть. Или просто буду смотреть, как ты бьёшься башкой о доску, и хохотать, и хохотать… и хохотать. — Вы, вампиры, сплошь ходячие стереотипы, — сказала она, поднимаясь на ноги с очередным раздражённым вздохом. — Ну типа, этот садистский образ устарел. Тебе никто об этом не говорил? — Нет, — парировал Ник. — Никто мне об этом не говорил. Хочешь знать, почему? — Да не особенно… — пробормотала она. Проигнорировав её, он заговорил, заглушая её слова. — …Большинство людей, Катарина, испытывает должное уважение к нежити. Большинство, осмелюсь сказать, испытывает должный страх перед нежитью и не просит давать уроки сёрфинга, и не высмеивает их, когда те жалуются. А ты наглый человеческий щеночек, которому нравится бить меня и высмеивать моё вампирское достоинство каждые две секунды, при этом требуя от меня одолжений… Она издала фыркающий смешок. — Вампирское достоинство?! Ник выгнул бровь. — Вставай на чёртову доску. Покажи мне свою никудышную сёрферскую стойку… иначе я отправлю тебя тренироваться в бассейне для малышей. Издав очередной смешок, Кит, похоже, подчинилась. Ник смотрел, как она подходит к доске, затем легко запрыгивает на неё. Расположив ступни, она согнула колени, балансируя так, как он ей показал, и равномерно распределяя вес между ступнями и центром тела. Пристально изучив её стойку, он вынужден был признать, что она выглядит довольно хорошо. Ник встал на ноги и бросил полотенце на лежак. Размяв руки и спину, он покрутил головой и шеей по кругу, затем сделал то же самое с плечами. Подойдя к Кит, он подтолкнул её под руку. — Ладно, — сказал он. — Пошли. Улыбка озарила её лицо, и её глаза так искренне просияли, что Ник невольно улыбнулся в ответ. — Ладно, — повторно буркнул он. — Не слишком восторгайся. И держись подальше от настоящих сёрферов. Я не хочу, чтобы нас подрезал какой-нибудь идиот-авантюрист. — Ты знаешь, что ты реально говоришь как столетнее ископаемое, папулик? — спросила Кит, хихикая над ним. — Тебе надо обновить свой сленг… прям отчаянно надо. Ник хмыкнул. Если бы она только знала, каким юным для него казался столетний возраст. Наблюдая, как она поднимает доску, суёт её под мышку и радостно бежит к воде, Ник покачал головой. Он смотрел, как она счастливо пинает накатывающие на берег волны, заходит всё глубже, с напором идёт вброд против течения, а потом запрыгивает на доску и принимается грести руками. Только тогда Ник заметил, что Кит одета в ярко-жёлтые шорты с улыбающейся рожицей на попе и лаймово-зелёный верх бикини, который формой напоминал спортивный лифчик — ну, или то, что несколько сотен лет назад называлось спортивным лифчиком. Татуировки цветными пятнами украшали её бледную кожу — в основном это были аниме-персонажи, но также имелся дракон, несколько огромных цветков, похожих на лотос, и дерево, которое занимало часть её спины. От ощущения того, насколько молодой была она, или насколько старым был он, Ник мысленно слегка вздохнул. Он знал, что Кит было двадцать с небольшим лет. Как минимум формально она была взрослой. Чёрт, да она наверняка была одним из ведущих экспертов по компьютерной безопасности в стране, учитывая то, на кого она работала, и как много ответственности доверил ей работодатель. И всё же, всякий раз, когда Ник был с ней, он невольно думал о ней как о ребёнке. Уинтер, наверное, всего лет на восемь старше её. Странно, но о своей девушке Ник никогда так не думал — не считал её невероятно юной или даже более молодой, чем он. У него вообще не возникало ощущения, будто между ним и Уинтер существовала разница в возрасте, хотя она существовала, и немалая. Да и формально она выглядела примерно на тот же возраст, что и Кит. Он всегда воспринимал Уинтер исключительно как взрослую женщину. Нахмурившись при этой мысли, Ник глянул на океан, где Кит уже орала, плескаясь за несколькими первыми волнами и пытаясь привлечь его внимание. Увидев, что он смотрит в её сторону, она снова закричала и замахала рукой, зовя присоединиться к ней. Выдохнув в человеческой манере и стараясь выбросить Уинтер из головы, Ник зашагал в сторону Кит, рассекая волны, доходившие ему до бедра. Что ж, хотя бы он мог несколько часов покататься на доске. Хотя бы у него было это. Глава 10 Ещё одна услуга Они направлялись обратно к берегу, когда Ник наконец-то поднял этот вопрос. Другой вопрос.