Другую причину, по которой он согласился дать ей урок сегодня. Он всё сильнее и сильнее сомневался, а стоит ли затрагивать эту тему. Во многом ему просто хотелось забыть историю с «Преторианцем», забыть Морли. Отчасти ему хотелось прыгнуть на поезд до Северной Охраняемой зоны и залечь у дома его девушки в ожидании, когда она вернётся с работы. А может, позвонить заранее и узнать, не сможет ли она уйти домой пораньше или хотя бы взять долгий перерыв на обед. Он хотел трахнуть её, укусить и ещё раз трахнуть; может, пару часов притворяться нормальной парой… по крайней мере, пока ему не придётся садиться на поезд обратно до Нью-Йорка и отчитываться в участке или же рисковать тем, что М.Р.Д. объявит его нарушителем дисциплины. От одной лишь мысли об этом у него болела грудь… и член. Подавив это всё, Ник посмотрел на Кит. Она буквально сияла. Её лицо раскраснелось, усовершенствованные глаза сделались прозрачными в тех местах, что действительно выглядели человеческими. Растянувшись рядом с ним на арендованной доске, она запрокинула голову и улыбалась искусственному солнцу. Ник наблюдал, как мышцы её рук и плеч напрягаются и расслабляются при гребле, а глаза всё ещё с надеждой осматриваются по сторонам, чтобы поймать последнюю волну по пути к берегу. Она уже прокатилась на нескольких неплохих волнах. Сёрфинг определённо давался ей всё лучше и лучше. Это всего третий урок, а Ник уже думал, что вскоре ей не понадобится его сопровождение. Сегодня он даже выводил её в среднюю часть «океана». Не на протяжении всего урока, но час с лишним он позволял ей ловить волны вполне приличных размеров, сравнимые с теми, на которых он учился на Оушен-бич в Сан-Франциско. Он посчитал, что теперь, когда она разобралась с основами, ей нужен вызов. Может, в следующий раз он позволит ей попытать удачи в продвинутой зоне. Там она определённо плюхнется в воду, но и это послужит ей уроком. — Ну что? — спросил Ник, когда Кит соскользнула с доски и пошла вброд через волны, потому что вода сделалась неглубокой. — Тебе уже надоело? Она фыркнула, посмеиваясь над ним, и обернулась через плечо. — Не надейся, здоровяк, — снова фыркнув, она добавила: — Но хорошая попытка. Посмотрев на Ника, когда тот поравнялся с ней, держа свою доску под рукой, она усмехнулась. — Видимо, мне не надо спрашивать, не надоело ли тебе? Учить меня, имею в виду? Он закатил глаза. — Ну, компания отстой. А в остальном всё нормально. Она пнула воду в его сторону, окатив брызгами и рассмеявшись. Ник невольно улыбнулся в ответ. Она действительно обожала это занятие. Приятно было делать кого-то счастливым, пусть даже всего на несколько часов. Подумав об этом, об Уинтер, он нахмурился. Надо поговорить с ней. Она знала, что с ним что-то происходит. Она знала, что что-то не так. Более того, она знала, что из-за этого он частично избегает её. Потому что так и есть. Он избегал её. От этого признания боль в груди ухудшилась. Ник взглянул на виртуальные часы, которые парили и трёхмерно вращались над гавайским баром посреди песчаного пляжа. Этот «пляж» образовывал гигантский круг, который являлся центром искусственной природной зоны — круг, обрамлённый водой и волнами, разделённый на секции для разных целей и посетителей. Пешеходные мостики служили разделителями между секциями, а также позволяли попасть в другие части развлекательного центра. Теперь большинство шезлонгов было занято. На всех лежали полотенца, одежда или виртуальные таблички «занято»… или же сами люди, одетые в основном в бикини или сёрферские шорты. Их глаза оставались закрытыми или скрывались за солнцезащитными очками. Он наблюдал, как парочка на соседних шезлонгах соприкасается пальцами, тихо переговаривается и смеётся, и та боль в его груди усилилась. И всё же лицо Морли маячило перед его мысленным взором. Морли не отпустит эту ситуацию. Возможно, он по какой-то причине даже не мог этого сделать. И Ник был не в состоянии бросить старика одного в таком положении. Вытолкнув Уинтер из головы, кажется, в сотый раз за день, он посмотрел на Кит. — Мне нужно поговорить с тобой кое о чём, — сказал Ник, когда они вышли из воды и добрались до полосы сухого белого песка. — Это связано с работой. Кит перевела взгляд, и её глаза тут же сделались пронизывающими. — Здесь? — уточнила она. — Я могу отвести тебя куда-нибудь на ланч, — предложил он. — Или можем сделать это здесь, — осмотревшись по сторонам, прищуренным взглядом посмотрев на искусственное солнце, искусственное голубое небо и пушистые белые кучевые облака в высоте, Ник по-человечески выдохнул. — Здесь лучше, — признался он. — Но мы можем пойти куда угодно, Кит. Хочешь в то место с блинчиками, которое тебе нравится? — Неа, — плюхнувшись на шезлонг, который она зарезервировала по соседству с местом Ника, Кит выдохнула, поёрзала, покряхтела и улеглась на спину, подставив солнцу свой бледный как у призрака живот с многочисленным пирсингом. — Здесь хорошо, — сказала она, закрывая глаза. — Они же здесь подают еду, верно? — Подают, — подтвердил Ник. Поставив свою доску на песок, он устроился на соседнем шезлонге, двигаясь аккуратнее и помня о плотности своего вампирского веса. Он имел склонность ломать человеческую мебель, если не был осторожен. Подняв гарнитуру, которую ранее оставил на полотенце, Ник вставил её в ухо и вызвал меню крытого курорта. Открыв его, он послал копию в гарнитуру Кит, затем сам стал пролистывать позиции, интересуясь, продают ли они кровь. В последнее время он был пи**ец каким голодным. У него имелось подозрение, что это тоже связано с Уинтер. Поморщившись, Ник нашёл вампирскую секцию и заказал чрезмерно дорогую «свежую» кровь, хотя сомневался, что она такая уж свежая. Хозяева этого места не были вампирами, а для людей «свежая» кровь — это обычно мгновенно замороженная сразу после изъятия из вены, а потом растопленная. Ну и хер с ним. Всё это делалось не для него. А для Кит. — Чёрт возьми, — протянула она, нацепив пару солнцезащитных очков. — У них есть блинчики. Черничные блинчики. И кубинские сэндвичи[3]. Ник поморщился. — Это… странное сочетание. Надеюсь, ты захватила мятные конфетки для освежения дыхания. Она рассмеялась. — Я же не сказала, что буду есть их вместе. Но как тут выбрать? — Подкинуть монетку? — предложил Ник. Она покосилась на него поверх солнцезащитных очков. Глаза смотрели озадаченно, губы поджались. — Виртуальную монетку, — пояснил Ник. — Признайся, — сказала она, широко улыбаясь. — Ты забыл, что ты уже не в каменном веке. Когда люди ещё пользовались монетками. Ник закатил глаза. — Как скажешь, ребёнок. Заказывай, что хочешь. За мой счёт, — затем он добавил: — Закажи и то, и другое. Ты всегда можешь забрать остатки домой. Если не влезет. Она выгнула бровь. — Вау. Видимо, тебе реально нужна моя помощь. Обычно ты скупой засранец. Ник покачал головой, сосредотачиваясь на вампирской секции меню. — Не настолько уж я и скупой, — пробурчал он. Она лишь вновь рассмеялась. Спустя несколько секунд она подняла солнцезащитные очки на макушку и рукой заслонила свои усовершенствованные глаза от искусственного солнца.