– Нет. И не было никогда. Я не знаю своей матери. – Это грустно, – Зоман вздохнул, – я бы очень хотел пополнить свою коллекцию еще одним портретом. Тогда комната предков стала бы более полной. Видишь ли, это мое скромное увлечение. Я сам рисовал все эти картины, копировал со старых изображений – так сказать, обновлял. Мне нравится погружаться в мир предков и думать о тех людях, которые когда-то сделали наш род великим и славным. – Ну, моя мать точно никак не повлияла на величие рода Черных голов, – усмехнулась я. – Но она родила тебя! – Зоман поднял вверх указательный палец. – Амалина приходится тебе прабабкой, это очень близко. А мне она – тетка, то есть сестра моего отца. – Как это? – удивилась я. – Вот так, очень просто. После того как Амалина исчезла, у моего деда родился мальчик, сын и наследник. Этот мальчик и стал моим отцом. Но у меня самого нет детей, если, конечно, не считать учеников. – Почему? – Не успел. Последние события, связанные с приходом Хозяина, разрушили мои планы. Невеста погибла, как и все люди в Мире Синих Трав. Или призрак, или мертвяк, как любят говорить здешние Проводники. Так что ты являешься моей наследницей по праву крови и силы, а также потому, что ты человек. Я думаю, что тебе уготована особая судьба, милая моя. Зоман вдруг повернулся ко мне и кончиками пальцев приподнял мое лицо, всматриваясь в меня точно в загадочную, древнюю карту. – Да, в твоих чертах очень много от старой Амалины. Эти глаза, решительно нахмуренные брови, красивый, умный, выпуклый лоб, который говорит об уникальных особенностях своей хозяйки. Ты невероятно красива, милая моя. – А пятно на щеке? – не удержалась я. Это невольно сорвалось с губ. Это столько лет тревожило меня, угнетало и страшило, что я выдала вопрос сходу, едва услышав о своей красоте. Мне не приходило в голову, что кто-то сочтет мою внешность милой, ведь лицо уродовала родинка, превращавшая его в гротескную маску. – Пятно? Отметина Хозяина? Оно исчезнет, как только ты выполнишь свое предназначение. К тому же ты удачно умеешь его скрывать. Странно, что ты не всегда пользуешься этой своей способностью. Хотя… в этом я тебя понимаю. Только очень сильные люди могут принимать себя такими, какие они есть, и нравиться себе. Это хорошая черта. Ты смирилась со своим пятном и взяла над ним власть. Значит, ты действительно потомок рода Черных голов, София. Ты – наша плоть и кровь, наследница этой башни. Теперь смерть мне не страшна, ибо сокровища нашего рода попадут в надежные руки. В твои руки, София. Понимаешь, что это значит? Зоман покачал головой и сам себе ответил: – Конечно, не понимаешь. Откуда тебе знать о том, что скрыто за этими стенами? Но ничего, мы это исправим, девочка моя… Зоман улыбнулся и направился к высокому книжному шкафу из темного дерева, достал с полки толстую книгу и вернулся ко мне. – Вот она, старая книга предков рода Черных голов. С нее я и рисовал все эти портреты и сегодня же сяду рисовать тебя. Твой облик займет свое место среди могущественных чародеев замка, ведь ты принадлежишь старейшему роду. Возьми эту книгу и внимательно почитай. Сегодня мы больше не будем заниматься: тебе нужно время для того, чтобы осознать, кто ты такая. Это большое бремя – быть членом нашего рода. Но и большая честь, милая! Зоман сунул мне тяжеленную книгу, положил обе ладони на мои плечи – я не почувствовала прикосновений призрака – и внимательно посмотрел на меня. Его темно-карие глаза показались вдруг холодными и пустыми, несмотря на ласковую улыбку на губах, мягкий тон и чрезмерную заботу. Но я выдержала этот долгий взгляд, не опустив глаз, потому что в тот момент как никогда ощущала собственную силу. И хоть в руках у меня не было Посоха, в каждой венке, в кончике каждого пальца я ощущала теплые покалывания, и казалось, сам воздух наполнился незаметными, но очень ощутимыми колючими серебристыми искрами, готовыми выполнить любое мое желание. – Я вижу, что ты тоже чувствуешь это. Особенный момент! – Зоман хлопнул в ладони и отступил от меня. – Иди наверх, девочка, и прочитай книгу. Наверху есть несколько сундуков с одеждой, найди себе что-нибудь, более соответствующее твоему положению. Потомок старинного знатного рода не должен щеголять в драных штанах. Я кинула взгляд на свои потертые джинсы и пришла в себя; это избавило меня от гипнотизирующего взгляда Зомана. 4 – Не стану я читать твои дурацкие книги, мертвяк… – буркнула я, швырнув толстый фолиант на стул в своей светлой теплой мансарде. – Бдук, где ты там? Ответом была тишина. Лишь в маленьком очаге потрескивал огонь да сияли разноцветные свечи. – Толстый мерзкий тролль, куда ты делся? – снова крикнула я, чувствуя, как нарастает внутри нетерпение, смешанное с раздражением. – Да тут я, разоралась, потомок древнего рода, – послышалось наконец тихое ворчание. Мой странный друг выбрался из-под кровати и проковылял ко мне, стряхивая с плеч паутину и какой-то мусор. – Разведал я, где они держат твоего Иоко. Долго придется топать, ну да ничего. Я знаю короткий путь, и ты не такая толстая, пролезешь. Доставай свою палку и сделай себя невидимой, как учил твой ворон. Иначе Зоман сейчас же поймет, что ты водишь его за нос. – И что бы я делала без твоих дурацких подсказок? – буркнула я, но Посох уже искрился в моих ладонях, вызвав на губах легкую улыбку. Как же мне нравилось ощущать собственную силу! Это как погружаться в прохладные голубые воды моря и плыть вперед, навстречу горизонту, рассекая волны уверенными движениями рук. Или как ехать на велосипеде с горки и видеть перед собой широкую свободную дорогу. Или как кататься на качелях, раскачиваясь все больше и больше… Чем чаще мне приходилось демонстрировать свою силу, тем сильнее я ощущала в себе невероятную уверенность, что у меня все получится. Да ведь уже получается! – Ну, мы идем? – спросила я у Бдука, и тот деловито кивнул в ответ. Я быстро закинула в рюкзак немного конфет и печенья со стола, сделала несколько бутербродов с маслом и спрятала в кармашке. Затем аккуратно поставила графин с водой, застегнула молнию и повесила рюкзак обратно на плечо. – Веди, – велела я Бдуку. – Лезь под кровать, – тут же распорядился он. – Что? – не поняла я. – Дорога к твоему Иоко начинается под кроватью, – довольно пояснил тролль. Глава 26 1 Вам никогда не доводилось обнаруживать тайный ход в собственной комнате? Лучше и не пытайтесь его найти. Стараться пролезть в подпольное углубление под низкой кроватью – просто ужас что такое. Это занятие подходит только маленьким троллям, но никак не бойким девочкам с большой палкой в руке и толстым рюкзаком за спиной. Мне пришлось сначала пропихнуть его, затем спуститься самой, ногами вниз – при этом я раз пять ударилась головой о кровать – и только потом втянуть длинный Посох. Хотя, конечно, я могла бы отправиться в путь и без своего волшебного оружия, но с ним было спокойнее. Бдук проскользнул вниз легко и быстро, несмотря на свой кругленький живот, и теперь возмущенно пыхтел, ожидая меня. Делать замечания по поводу моей скорости пролезания в темные дырки он не стал – и правильно, потому что тут же огреб бы Посохом по башке. И вот мы наконец тронулись в путь. Бдук спокойно шел, а я пробиралась вслед за ним чуть ли не ползком, то и дело попадая лицом в паутину и натыкаясь на шершавые углы низкого, неудобного лаза. – Да, этот проход троллики делали для себя, а не для людей, – пояснил Бдук, хотя все и так было понятно. – Людям через него не пройти. Но ты сможешь, потому что худенькая и проворная. Торопись, у нас мало времени. Сколько будет действовать твоя невидимость? – Сколько надо, – уверенно сказала я, хотя даже предположить не могла, как долго продержится волшебство Посоха. – Времени мало, времени нет, – пропыхтел Бдук, – это просто проклятие Мира Синих Трав. – Не философствуй, – прервала я его. – Хватит с меня умных рассуждений Зомана. – И что же он тебе рассказывал? – Не твое дело. Шагай давай. – Так я и шагаю. – Только одного не могу понять: где находится Иоко и куда мы идем? Я видела башню, она круглая и небольшая, а сейчас мы пробираемся по какому-то огромному, длинному, кривому лабиринту, который все никак не заканчивается… – Замок Зомана скрыт от человеческих глаз, видна только башня Мертвяка, как ее тут все называют. А сам замок огромен, ведь в нем когда-то обучалось много мальчиков. Да, они жили здесь и старались овладеть Силой жизни. Хорошее было времечко когда-то… – И где Иоко? – В самом низу, там, где его ни один человек не нашел бы. Все коридоры и лестницы скрыты и перепутаны. Все заколдовано, опутано этим мерзким, темным, липким чародейством. И только тролличий ход остался целым и невредимым, по нему мы с тобой сейчас и идем. – Этот мир – не то, чем кажется… – проговорила я, потирая ушибленный о кривой угол лоб. Бдук оглянулся на меня и сверкнул в темноте вытаращенными от удивления глазами. Какое-то время мы еще пробирались по извилистому коридорчику, полному мусора и пауков, а затем наконец вышли к узкой и крутой лестнице. – По ней когда-то доставляли продукты в кухню и выносили мусор, – пояснил троллик. – Сейчас, понятно, ею не пользуются, потому что все умерли. А когда-то тут было полно народу, и у нас был выход сразу к кухне, поближе к еде. Он ловко повернул в очередной коридор, спустился по еще одной длинной широкой лестнице, и мы очутились в зале, полном высоких граненых колон, теряющихся в темноте. – Вот и пришли. Здесь твой Иоко, – почти шепотом проговорил Бдук, опасливо озираясь. – И кто его охраняет? – так же тихо спросила я. – Никто. Это заколдованный зал. Разве ты не чувствуешь силы колдовства?