Глава 10. Королева Пиратов — Это было просто невообразимо! — кричала от радости Тая, — ты победила его! Как тебе удалось? — Вика — самый крутой клинок! — вторил ей Зик, — это была грандиозная битва. — В следующий раз так уже не получится, — подмигнула им Вика, включая автопилот. — Почему? — удивились ребята. — Потому что Дэн знает мой маленький секрет с плетью. Почти у всех клинков мечи могут превращаться во второе оружие, которым они владеют лучше, чем обычным мечом. Обычно, когда ты имеешь дело с неопасными врагами, хватает и первой формы клинка, но когда встречаешься с настоящим противником, то вторая форма может тебя спасти. Дэн проиграл не потому, что он дерётся хуже меня. Вовсе нет. Он просто не ожидал появления плети. Я подловила его и все. В этом нет ничего зазорного, конечно, но он первым разложил свой клинок. — Ты поцеловала его? — напомнила Тая. — Это его поощрительный приз, чтобы не сильно расстраивался, — со смехом ответила Вика. — Как ты думаешь, если он узнает правду высших, то что сделает? — А вот это уже очень сложный вопрос. У Дэна есть одна сильная отрицательная черта — он сильно жаждет власти. Он подросток в душе, который стремится доказать всему миру, что он лучший. Император играет на его амбициях. Если Дэн пойдёт по пути правды, то он потеряет все, что имеет — репутацию и уважение среди имперцев, богатства и самое главное — свой линкор и флот. Это весьма большая цена, которую ему придётся заплатить за то, чтобы я была с ним. Не знаю, что он выберет. — Мы летим на Фаррун? — спросил Зик. — Да, но это очень долгий путь. Завтра утром нам придётся совершить остановку в Бирбеке. Это такой небольшой торговый остров. Там мы подзарядим «Блоху». Пойдёмте посмотрим, что нам подарил Лут. Я видела несколько мешков с припасами. В первом большом мешке находилась разная гражданская одежда, ведь щеголять в мундирах империи Чёрного Солнца в старшем кольце было совсем небезопасно. Империя была тут нежеланным гостем, и любые её сторонники всегда вызывали лишнее внимание. Во втором мешке лежали продукты — это была очищенная вода в металлических фляжках и солдатские пайки. Зик тут же открыл один из них прямо у себя над головой и на него посыпался град из коробочек и консервов. Мальчик растерянно крутил их в руках. — Ты ещё, видимо, просто не умеешь читать? — сказала Вика, — это вот сушёное мясо змеелётов, это лапша какая-то, тут джем — он сладкий. Попробуй. Конечно, это не меню из двадцати блюд, как на крейсере у Лута, но тоже неплохо. Тая, посмотри, что в последнем мешке. — Тут оружие. Имперские автоматические пистолеты, сигнальная ракетница, один маленький автомат с длинным рожком. Много магазинов, о, даже несколько гранат. — Отлично! — похвально сказала Вика, — давайте пообедаем. Потом бегом в душ по очереди и переоденемся. Имперские шмотки запихайте в самый дальний угол. Они нам пригодятся очень нескоро. Тая, возьми себе пару пистолетов и гранат. Надеюсь, ты знаешь, как с ними управляться. — Да, Джо показывал мне. Я очень хорошо стреляю из пистолетов. — О, а кто такой Джо? Расскажи мне о нем, — попросила Вика, заметив тёплый взгляд Таи. — Джо — мусорщик, как и я. Он очень классный парень, ему около двадцати лет, а он уже построил собственный мусоросборщик на двух энергетических двигателях. Представляешь? Ну, ещё он симпатичный. Немножко смуглый, мускулистый. — А ещё он глупый и смешной, — авторитетно заметил Зик, — адмирал Дэн круче! — Их нельзя сравнивать, Зик! — воскликнула Тая, — они разные! И ничего Джо не смешной, просто он всегда старается меня подбодрить и поэтому часто шутит. — Мне он не очень нравится, — честно признался мальчик, — но у него есть джетбайк! И он обещал построить мне один, когда я вырасту. Тогда я смогу вступить в их клуб — «Ангелы Бездны». — Перестань, Зик, — одёрнула его сестра, — Джо уже почти не общается с ними. — Ага, поэтому он носит их нашивки на всю спину! — Зик был непреклонен. — То есть, я правильно понимаю, что он ещё и бандит? — спросила Вика, вскрывая банку с овощами. — Ну, не совсем! Но как бы да, — Тае стало стыдно. — Да не переживай ты так. Я встречала банды джетбайкеров несколько раз, — успокоила её Вика, — обычно, они редко грабят кого-то или убивают. В основном гоняют как угорелые на своих байках, пьют пиво и дерутся с другими бандами, делят территорию. — Джо решил их бросить, он обещал мне. — Мм, это уже серьёзно. Что он ещё обещал? Тая совсем покраснела. — Ну, он говорил, что когда мне станет восемнадцать лет, то мы поженимся и займёмся торговлей мусором вместе. Зик поперхнулся галетой и от смеха выплюнул её на пол. — Ты и Джо? Ха-ха! А как же Академия? Ты же хотела поступить туда? Пилоты и все такое. Почет, уважение, — не унимался Зик. — Я ещё думаю, я не сказала ему своего ответа! — Тогда тебе стоит крепко подумать, Тая, — сказала Вика, — ибо в Академию берут только до шестнадцати лет. Как только тебе исполнится семнадцать, ты будешь считаться негодной для прохождения курсов. Тебя просто не примут. Конечно, можно подделать документы, но если это вскроется, то тебя отчислят без промедления. — Вот как? Но у меня вообще нет никаких документов! Я могу соврать в приёмной комиссии. — В таком случае, тебя не возьмут. Но не все потеряно. Я могу замолвить за тебя словечко и под моей протекцией тебе сделают документы. — Правда? Ты обещаешь? — обрадовалась Тая. — Конечно, только после того как доставим Зика на Фаррун, сразу отправимся в Аркадию. Обещаю. — Ура! — Тая бросилась Вике на шею, и та смущённо обняла её. Их путь пролегал через Старшее кольцо. В нём острова встречались достаточно редко, а небо было ясным и голубым. Далеко на западе находилась империя Даарркин, а внизу северная часть Аркадии, но их корабли почти не появлялись в этом регионе, поэтому полет «Блохи» был безопасен. Пару раз им попадались торговые караваны, состоящие из больших грузовых барж, которые охранялись несколькими средними судами, но «Блоха» для них никакого интереса не представляла, поэтому они просто провожали её прицелами. Утром следующего дня «Блоха» села в порту Бирбека. Этот городок находился на пересечении немногочисленных торговых путей. В целом он походил на Андарб, только тут не было мусорщиков и дикарей. Основные посетители были выходцами из среднего кольца. — Я поставила корабль на зарядку, пришлось отдать автомат и пару сотен кредитов. Предлагаю прогуляться по городу и посетить местный бар пилотов, заодно послушаем, о чём тут говорят. Вдруг, что полезное узнаем. Внутри бара было немноголюдно. Объяснялось это просто — Чёрное Солнце захватило Торговый Архипелаг, а значит, часть судов задержится на неопределённое время. Немногочисленные посетители обсуждали будущую войну и надвигающиеся перемены. Ребята сели за столик, и Вика стала осматриваться. Внезапно её лицо изменилось. — Что-то случилось? — спросила Тая. — Пираты Белого черепа. Их флаги висят позади нас. Не знала, что они добрались до сюда. Видимо, они решили действовать более решительно, чем обычно. — Тот самый Белый череп? Как в сказках старика Сима? — спросил Зик. — Ну, не знаю, что тебе про него рассказывал Сим, но среди капитанов этого головореза есть кое-кто, с кем мне не хотелось бы встречаться ни при каких обстоятельствах. — Я отойду в туалет, — сказала Тая. Через несколько минут она вернулась в смятении. — Что такое? — спросила Вика. — Там в туалете висит твой портрет. Какая-то красотка Энн объявила за твою голову награду в пять тысяч кредитов! — тихо ответила девушка. — Вот бы её Бездна побрала! Нам нельзя здесь задерживаться. — Что за красотка? — не понял Зик, — что ты ей сделала? — В том то и дело, что ничего, но некоторые люди умеют лелеять собственные обиды целую вечность. На улице послышались шум и гвалт. Дверь в бар открыли с такой силой, что одна из створок не выдержала и отвалилась. На пороге появилась очень разношёрстная компания и все с оружием. Особенно выделялись два мускулистых, огромных огрида с тяжеленными ручными пулемётами в лапах. Их могучие торсы были перемотаны лентами, а на лицах красовались татуировки в виде черепов. Огриды являлись могучими потомками древней расы, которая была истреблена высшими с Даарркина уже после Раскольной войны. — Под стол! — скомандовала Вика ребятам, а сама достала меч. Громилы с пулемётами расступились и между ними появилась изящная женская фигура. Это была невысокая, но весьма фигуристая девушка. В руках она держала длинноствольный револьвер с оптическим прицелом, пышную грудь прикрывала перевязь с метательными ножами. На поясе висела тонкая шпага с красивым эфесом. Особый шарм придавала ей большая треугольная шляпа с полями, на которой был изображён Белый Череп. — Вика! Золотая ты сучка! Я знаю, что ты здесь! — тонко завизжала она, — выходи, иначе я разнесу к даймонам всю эту богадельню! — Прошу вас, только не стреляйте в моем баре! — закричал полный бармен, но ловко брошенный метательный нож разбил пару бутылок прямо у него над головой и тот бросился под стойку. — Я видела твою сраную «Блоху» на стоянке! Бирбек — мой остров! Немедленно вылезай и умри как подобает золотому клинку! Я требую дуэли, согласно Устава! — Ты не вправе требовать дуэли, хотя бы потому что не имеешь золотого клинка! — Вика пинком перевернула тяжёлый, покрытый бронепластиной стол, — но я убью тебя и без него, раз ты уж так об этом просишь. Глаза девушек встретились и в ту же секунду в Вику полетели сразу два метательных ножа, но та отбила один из них мечом, а второй поймала левой рукой. — Вот же дрянь! Дерьмо! — воскликнула пиратка, — чего вы ждёте, ублюдки! Огонь! Не дайте ей подойти близко, иначе она освежует вас как сраных змеелётов! — Хорошо, капитан, — огриды закрыли Энн, а это была именно она, своими могучими телами наставили на Вику пулемёты. Грохот наполнил бар. Сотни отстрелянных гильз засыпали пол под ногами пиратов. Зал моментально наполнился едким дымом. Патроны у них закончились очень быстро. Тяжело ухая, огриды стали перезаряжать пулемёты. Просвистел метательный нож и один из них рухнул с пробитым черепом. Тая выглянула из-под стола и открыла огонь из двух пистолетов. Она не врала, что умеет хорошо стрелять. Пара пуль ранила второго громилу, и он упал на спину, при этом зацепив парочку пиратов, которые стояли за ним. — Выкурите этих крыс! Используйте газ! — доносился голос Энн, — посмотрим, носите ли вы с собой маски!