— Значит мы обречены? — тихо спросила Тая. — Да, — спокойно ответила Алари, — вы идёте на Фаррун, я знаю об этом, потому что поддерживаю ментальную связь со своими сородичами. Дий не успеет нагнать вас, поэтому он попросил их выйти вам наперерез. Через несколько дней вы встретитесь. Братья отнимут у вас «Апокалипсис». Они постараются не повредить сам линкор, но если это не удастся, то забрав орудие, они уничтожат вас не колеблясь. Я ни разу не провидица, но у вас почти нет шансов. Только чудо может спасти вас. — Ого! — удивился Зик, — мы увидим корабль Высших! — Спасибо за интересную беседу, — сказал Дэн, — за вами придут мои солдаты. Я дам вам вертолёт, вас доставят на Бирбек. Город освобождён от пиратов и вам там ничего не угрожает. Оттуда вы спокойно сможете добраться до Даарркина. — Спасибо, адмирал, — учтиво ответила Алари. Все вышли из её каюты в подавленном настроении. Высшая не могла врать. Все её слова были правдой. — Если наши орудия не пробьют их щиты, то в рукопашной мы точно проиграем, — вслух размышлял Дэн, по-военному вышагивая широким шагом по коридору. Ребята еле успевали за ним. — Ну, мы хотя бы погибнем в ближнем бою, а не будучи раздавленными огромными камнями, — грустно улыбнулась Вика, — как настоящие Золотые клинки. — Нет! — Дэн резко остановился и взял её за плечи, — нам нужен запасной план. Я не позволю нам всем погибнуть, и я не позволю им заполучить «Апокалипсис!». — Может нам стоить развернуться и дать бой Императору? — спросила Тая. — Хм, — задумались клинки. — Но что это изменит? — ответила Вика, — да, мы уничтожим северный флот, может быть даже убьём императора. «Мантикор» все равно будет охранять воздушное пространство перед Фарруном. Мы превратимся в изгоев, а с таким огромным кораблём — это будет очень проблематично. Ни ремонта, ни снабжения. — Да, ты права, тем более, что экипаж поднимет восстание, когда узнает, что мы тут все поголовно предатели. Может быть, мы даже сможем подавить этот бунт, но в любом случае его последствия будут плачевными. У нас есть несколько дней, чтобы подготовиться, — ответил Дэн. — То есть мы точно не сможем победить? — спросил Зик. — Ну, разговор с Алари расставил точки над «и». Древний линкор, с которым не смогли справиться даймоны, вряд ли может быть побеждён кораблём, который сделан на современном уровне технологий. Лучевое оружие легко пробьёт наши щиты. Мощности наших двигателей скорее всего не хватит, чтобы вырваться из магнитных захватов. Да, будет долгая битва, но она закончится нашим поражением. Именно поэтому нам нужен запасной вариант, как обмануть этих надменных Высших. Мне надо изучить чертежи «Апокалипсиса». — У нас есть несколько дней, чтобы подготовиться к бою, — заметила Вика, — нужно провести это время с пользой. — Но вы с Таей ещё ранены, — возразил Зик. — Да, но это не повод расслабляться. Мы живы, а значит должны действовать. Раны затянутся, а навыки не появятся сами по себе. Тае необходимо подтянуться в стрельбе. Она хорошо стреляет, но хороший выстрел — это всегда один труп, а у нас пока с этим туго, — строго сказала Вика, — вечером жду тебя в тире. Оставшиеся дни протекли в тягостном ожидании встречи с «Мантикором». Тая не раз думала о том, что может быть всё обойдётся, и линкор высших не успеет перехватить их. Надежда на это была, но ни Вика, ни Дэн не брали её в расчёт. Вика, несмотря на свои раны, изматывала себя тренировками. Именно они помогали ей разгрузить мозг. Дэн почти не выходил из каюты конструкторов. Там он постоянно советовался со своими людьми и часто отправлял ремонтные бригады к «Апокалипсису». Из всей компании у него одного был чёткий замысел, которым он пока ни с кем не делился. Даже с Викой. Несмотря на то, что клинки признались в чувствах друг к другу, сейчас им было не до романтики. Неотвратимый рок с каждым днём все сильнее давил на них. Один только Зик был позитивен. Он был ребёнком, а дети редко воспринимают что-то всерьёз. — Я не волнуюсь, потому что знаю, что адмирал Дэн нас всех спасёт. Он не позволит погибнуть Вике, а значит и нам, — сказал он Тае, — так что не стоит тревожиться! Тем более, что мы увидим корабль высших! Мы же никогда их не видели, а ведь мечтали об этом! — Они могут убить нас всех, как ты не понимаешь? — сокрушалась Тая. — Нет, нас точно не убьют. Ты видела, как тренируется Вика? Она убьёт любого, кто приблизится к нам! Девушка часто завидовала этой наивной детской уверенности своего брата. Хотелось и ей так же верить в его слова. Однако, несмотря на то, что раненая рука ещё не зажила, она часто ходила в тир и расстреляла изрядно патронов. — Но зачем это? — спросила она у Вики, которая пришла посмотреть на её результаты, — разве пистолеты помогут нам против Высших? — Ты удивишься, Тая, но помогут. Высшие практически не используют огнестрельное оружие, предпочитая ему компактные силовые щиты и холодное оружие. — Они хорошо дерутся? — Да. Я сражалась с несколькими в своё время на дружественных спаррингах. Они быстры и стремительны, но их тактики порой совершенно непонятны для нас — золотых клинков. Если сравнивать нас в бою, то я бы сказала, что мы бьёмся с ними на равных, хотя иногда и превосходим. Высшие давно не ведут войн, поэтому на самом деле их подготовка постепенно ухудшается. Однако, стоит учитывать, что на «Мантикоре» вряд ли будут рядовые солдаты. Туда возьмут только самых лучших! — Ужасно, — тихо ответила Тая и надела наушники. На девятый день путешествия адмирала Дэна срочно вызвали в рубку. Там уже бродил молчаливый призрак Адрин. — Магия! — воскликнул Дэн. — Мы попытались связаться с вами по обычной связи, но вы не отвечаете. Пришлось прибегнуть к заклинанию фантома. Я могу вас только слышать. Я не вижу вас, но узнаю ваш голос. Вы адмирал Дэн. Меня зовут Адрин, и я командую «Мантикором». — Всем выйти! — приказал Дэн и офицеры немедленно покинули рубку. — Логичное решение, ведь они не знают о вашем предательстве, не так ли? — Чего вы хотите, Адрин? — спросил адмирал. — Через час наши корабли сойдутся в битве, в которой вам не стать победителем, и вы это прекрасно понимаете. Я предлагаю вам сделку. Сдайте корабль без боя. Вы все останетесь в живых. Я позволю вам и вашим друзьям-ренегатам покинуть корабль. Ключ можете оставить себе. Он нам больше не нужен. — Вот как? — Дэн усмехнулся, — какие ещё есть варианты? — Мы можем забрать только «Апокалипсис». Оставьте линкор себе и отправляйтесь куда угодно. Я могу прислать к вам Алари, она поможет вам создать защитное поле на корабле. Когда произойдет слияние Гелиона, вы выживете. Мы гарантируем это. Также мы можем просто забрать вас к себе и обеспечить вашу неприкосновенность в новом мире. — Вы точно не в своём уме, Адрин. Вы думаете, что я боюсь вас? Боюсь ваши древние технологии? Боюсь вашего величия? Вы забываетесь, Адрин, — Дэн повысил тон, — я золотой клинок! Меня приучили не бояться смерти и уж тем более вас. То, что вы собираетесь сделать — это просто непозволительно! Вы всерьёз предполагаете, что моя жизнь и жизни моих друзей важнее для меня, чем жизни миллиардов ничего не подозревающих людей и даймонов? Как по-вашему я буду жить дальше — после слияния, осознавая, что я был причиной всех этих смертей? Осознавая, что я мог помешать вам! — Ваша позиция ясна и понятна, адмирал Дэн, — мягко ответил Адрин. Его лицо ничего не выражало. Он был больше похож на скульптуру, чем на живое существо. — Я могу расценивать ваши слова, как отказ от сотрудничества, предложенного нами? — продолжил так же без эмоционально Адрин. — Вы можете расценивать их как угодно, — гордо ответил Дэн, — следую своим курсом! — Спасибо, что выслушали моё предложение, прощайте, — призрак Адрина растаял в воздухе. — Активируйте все радары, — приказал Дэн своим офицерам, когда они снова появились в рубке, — как только засечёте корабль Высших, разверните все орудия в его сторону. Полная Боевая готовность! Приготовьте истребители. Дайте инструктаж пилотам. Объявите общую тревогу! — Но, адмирал! Империя Даарркин наши союзники! — возразил один из офицеров. — Была до недавнего времени, теперь уже нет. Они хотят похитить «Апокалипсис»! А мы не можем этого допустить! Конечно, это был немного странный ответ, но Дэн не любил врать. Особенно людям, которые готовы за него погибнуть. Офицеры явно заподозрили что-то неладное, но адмиралу они доверяли, поэтому уже через минуту по всему линкору раздался сигнал тревоги. Пилоты истребителей тут же побежали в ангары. Группы спецназа немедленно снаряжались и готовились дать отпор любому противнику. В рубку прибежала Вика с ребятами. — Начинается? — спросила она. — Да, у нас есть чуть меньше часа. Офицер, как только корабль высших окажется в пределах досягаемости для наших дальнобойных орудий — начинайте обстрел и пошлите истребители. — Так точно, адмирал! — Ты что-то придумал за это время? — тихо шепнула Вика. — Да, в общем, в момент абордажа мы должны находиться возле «Апокалипсиса» и чем ближе, тем лучше. — Ты не будешь использовать его против «Мантикора»? — Нет. Он заряжен на сто процентов, но стрелять из него мы не будем. Через полчаса все радары выдали сигнал обнаружения. Дэн стоял и смотрел как уходят многочисленные ракеты и снаряды в сторону ещё невидимого глазу корабля. — Каковы результаты? — спросил он. — Никаких, адмирал. Взрывов не было. Также корабль противника по неизвестной причине до сих не обнаруживается визуально. Истребители сообщают, что перед ними ничего нет. — Как так нет? По радару видно, что это крупный корабль и он движется в нашу сторону. Продолжайте обстрел! — Так точно, адмирал! Линкор продолжал громыхать орудиями, но ничего не происходило. Офицеры в полном изумлении продолжали наводить орудия и самолёты. Жирная красная точка на радарах приблизилась к «Разрушителю» почти вплотную. — Он уже должен быть виден! — прокричал Дэн, но в окнах рубки по-прежнему было чистое небо. — Но его нет, — сказала Вика, — это магия! Высшие скрывают свой корабль от визуального контакта при помощи волшебства, а орудия просто не могут пробить его магический щит. — Но должны же быть взрывы? Мы должны видеть, как взрываются ракеты и снаряды. — Не факт, — покачала головой девушка, — такое происходит только с силовым полем, которое имеет физическую плотность и поглощает энергию взрыва. Это же поле магическое, мы вообще не знаем принципа его работы. Внезапно весь линкор задрожал и его качнуло несколько раз. — Приборы сошли с ума, адмирал! — воскликнул дежурный офицер, — они показывают, что наш корабль движется. — Магнитные захваты, — спокойно сказала Вика, — скоро Высшие пойдут на абордаж. — Где сам корабль? — не понимал Дэн. И тут ударил широкий синий луч. Он легко срезал орудийные башни. Некоторые из них взрывались, потому что выстрел повредил и боеприпасы. На палубе вспыхнул пожар.