После того, как я поглотил Дар Тхалсы, я тут же ощутил множество появившихся связей, тянущихся к присягнувшим ей на верность Майигу. Это было нормально, если бы другой Майигу убил меня, Рей и Дьюлла тоже автоматически стали бы его подчинёнными. Однако, в отличие от прямой клятвы верности, которую мог разорвать только сюзерен, «унаследованную» клятву были способны расторгнуть и вассалы. Правда, сделать это удалённо, просто отказавшись и свалив в закат, было нельзя. Требовалось явиться к новому сюзерену лично и, также, как приносил клятву предыдущему Майигу, заявить об отказе от неё. Так что увидеться со мной уже хотело немало покровителей. К тому же ситуации, подобные этой, в принципе происходили крайне редко. Насколько я знал, на территории Большого Союза и окрестных малых стран, где был возможен относительно свободный обмен информацией, последняя смерть Майигу-покровителя страны случилась пятьдесят лет назад как раз в Золле. И многим Майигу, даже если они не хотели отказываться от своей клятвы, наверняка было банально интересно увидеть, кто сумел превзойти огромную власть, даруемую контролем территории. В результате к заповедному озеру за тот плюс-минус час, что я приходил в себя и дожидался возвращения Дьюллы с Шиито и Тирианом, успело стянуться довольно много богов. Они держали дистанцию, то ли не решаясь приблизиться, то ли дожидаясь, пока их соберётся побольше. Но даже когда их собралось уже больше тридцати, я не почувствовал особого волнения. Большинство Майигу бывшей Тхалсы, за исключением, вероятно, покровителей княжеских кланов, обладали силой в районе пиковой восьмой, максимум начальной девятой ступени. К тому же сейчас они не находились на своей территории, и благословениями их никто одаривать не собирался. Хотя за час я не успел восстановить и трети своей полной силы, таких задохликов я мог убивать десятками. И вообще, это даже могло бы стать отличным вариантом, как минимум для прокачки собственных Даров. Однако всё-таки сейчас я хотел избежать смертей среди Майигу, насколько это было возможно. После поражения Тхалсы её контроль над территорией страны исчез. Я чувствовал, как и после смерти Тизена, что мог заявить на них свои права. Но, как и в случае с трёхглавым змеем, делать этого не собирался. Куда ценнее владения землёй, на которой всё равно не останусь, для меня была возможность свободно передвигаться по миру, избегая закона о невмешательстве. При этом в ближайшем будущем стоило ожидать активности со стороны империи. Вообще, такая маленькая страна не слишком интересовала палемцев. Для них Тхалса была скорее детской площадкой, куда они отпускали поиграться свои самые слабые кланы, больше ни на что не способные. Но новые владения никогда не будут лишними. И, узнав о том, что земли Тхалсы стали бесхозными, империя наверняка поспешит отправить на захват как можно больше ресурсов. За месяцы в Тигрином Клыке я успел изучить методы империи и прекрасно знал, что гражданам мелких стран, в отличие, например, от жителей Золлы, находящихся под покровительством сильных Майигу, палемцы не станут даже пытаться как-то помогать. Часть из них будет убита, часть уведена в рабство в качестве бесплатной рабочей силы, либо же подопытных для экспериментов с поглотителями. Поведёт считанным процентам. Самых маленьких несмышлёных детей перевоспитают как граждан империи. Учёных, инженеров и прочих людей науки распределят по исследовательским институтам, где они будут трудиться под угрозой смерти. А одарённых кланов, которые в полном составе, вместе со своими Майигу, поклянутся в верности Палему, отправят в качестве пушечного мяса на малозначимые войны с мелкими странами наподобие самой Тхалсы. Я не испытывал по отношению к этой стране никаких тёплых чувств. Но мне уж точно не хотелось, чтобы из-за моего эгоистичного желания заполучить ещё несколько звёздочек мировой ауры жизни десятков и сотен тысяч людей либо оборвались, либо превратились в ад. Да, Тхалса бы неизбежно проиграла в любом случае. Но тут, в отличие от той же Золлы, война шла черепашьими темпами. За пятнадцать лет со смерти отца Эллисы имперцы передвинули границы от силы километров на двести вперёд. Причина была всё та же. Тхалса была слишком маленькой и не заслуживающей внимания страной, чтобы прилагать больше, чем необходимо усилий к её захвату. Всё равно в итоге она бы поддалась, и так как империя вела непрекращающуюся войну со всем миром, ей было плевать, случится это сейчас или через десять лет. А за эти десять лет много чего могло произойти. К примеру я мог стать достаточно сильным, чтобы уже наконец-то убить Палема. Так что я не собирался ещё больше ослаблять эту страну. К тому же отсюда родом была моя женщина. Думаю, она бы не захотела видеть, как её родина падает в лапы имперцев. Поднявшись на ноги, я выпустил свою ауру, мигом достигшую окруживших заповедное озеро Маийгу. — Я жду всех, можете больше не ждать и не прятаться. Несколько секунд прошло в молчании, но затем со всех сторон начали выходить боги. Чтобы всё прошло мирно, я окутал Шиито, продолжавшего корчиться от адской боли, и Тириана, наблюдавшего за ним, плотным коконом мировой ауры. Теперь они ничего не видели и не слышали, и также их было невозможно рассмотреть тем, кто сам не обладал мировой аурой. Полностью проблему закона о невмешательстве для явившихся Майигу это скорее всего не решало. Но этого было вполне достаточно, чтобы они могли разговаривать со мной, не чувствуя боли от воздействия мирового закона. Остальные же мои спутники уже сами были Майигу, так что никак на правила не влияли. После того, как нас окружило уже более сорока богов и новые наконец прекратили появляться, вперёд шагнула высокая, на голову выше меня, богиня, с кожей тёмно-серого, почти чёрного оттенка, и абсолютно гладкими лоскутами кожи на месте глаз. Её я сразу узнал. Урмата, богиня дуэлей, сильнейшая после Тхалсы Майигу страны, и владелица арены, на которой я когда-то так много сражался. — Тебя зовут Тим? — произнесла она скрежещущим, напоминающим звук столкновения двух мечей, голосом. — Да. — Я помню тебя. Ты был на моей арене. — Был, — кивнул я. — И рад, что ты не встала на сторону Тхалсы в этом бою. — Я никогда не любила эту склизкую ракушку, — фыркнула Урмата, бросив взгляд на продолжавшую дрейфовать по озеру Тхалсу. По словам Рея, когда он спас меня из её створок, моллюск, осознавшая своё поражение, попросила не убивать её. И, получив это обещание, просто закрылась и «ушла в себя», не предпринимая даже попыток к бегству, видимо, приняв свою судьбу. — Зачем же тогда поклялась ей в верности? — Это был наш уговор. Мы сразились и тот, кто проиграл, стал подчинённым победителя. Она оказалась немного сильнее, но это не значит, что она стала мне нравиться. У этой устрицы нет никакого представления о чести. — Я заметил. — Именно поэтому она в итоге и проиграла, — произнесла Урмата, явно твёрдо уверенная в своей правоте. — Вполне возможно. — Итак? Что ты намерен делать с этой страной? Почему ещё не заявил свои права на территории Тхалсы? — Мне это не интересно. Предпочту свободу. Тем не менее, оставлять эти земли без присмотра тоже не хочу. Ты не против стать их покровительницей вместо Тхалсы? — Нет, конечно, — усмехнулась Урмата. — Мы ведь изначально за власть и сражались. Но ты правда не хочешь стать тут хозяином? С такой силой, как у тебя, эти земли в итоге смогли бы подняться до уровня стран из Большого Союза. — Не хочу, чтобы меня что-то тянуло назад. — А мы можем последовать за тобой? — вдруг подал голос другой Майигу, высоченный, ростом метров в тридцать, двухголовый журавль. Его я вроде как даже помнил. По крайней мере помимо Тизена был только один клан, одарённые которого пользовались двумя типами магии: водой и ветром. Звали его, если мне не изменяла память, Чусилаго. — Да, мне бы тоже хотелось пойти с тобой! - из ровного круга вышла неожиданно мускулистая, будто ежедневно ходила в зал тягать железо, прямоходящая жаба ростом метров в пять. Следом за ними ещё несколько Майигу сделали шаг вперёд. В итоге желание следовать за мной изъявил почти десяток богов. — Вы можете присоединиться ко мне. Но во-первых, нужно будет пройти тест. Абы кого я к себе не возьму. И во-вторых, вы должны понимать, что это будет не увеселительная прогулка. Моей целью является война с империей и в итоге, если не сдохну сам, то убийство Палема. Так что трусы и слабаки сразу долой. Если после первого условия никто не вернулся «в строй», то вот второе отвадило почти всех. Большинство отступило, и единственными, кто так и остался упрямо стоять на месте, оказались как раз первые, кто заявил о готовности ко мне присоединиться. Двухголовый журавль Чусилаго и мускулистая жаба. — Хорошо, с вами решим чуть позже. Остальные, можете спокойно разрывать свои клятвы со мной, при условии что вы тут же принесёте новую клятву Урмате. А ты, — я повернулся к богине дуэлей, — Поспеши заявить права на эту землю. Дальше всё развивалось уже вполне мирно и даже как-то обыденно. Майигу подходили по очереди и разрывали свои клятвы, после чего клялись Урмате. Авторитет богини дуэлей среди Маийгу Тхалсы был очень велик. Никто даже не подумал ни оспаривать её право на главенство, ни отказываться от принесения ей клятвы. Хотелось надеяться, что с изменившимся руководством эту страну будет ждать лучшее будущее. Проверка двух кандидатов на вступление в мою команду прошла тоже без особых сложностей. Да я и не требовал от них ничего сверхъестественного, лишь попросив продемонстрировать свои способности и провести со мной небольшой спарринг. О Дарах Чусилаго я помнил правильно, это были вода и ветер. Жаба, или точнее жаб, которого звали Гвурек, оказался обладателем Дара силы. Они оба подтвердили свои клятвы мне, а затем отказались от своих территорий, чтобы иметь возможность свободно перемещаться вместе со мной без влияния закона о невмешательстве. К тому моменту, как со всеми этими делами было покончено, как раз оклемался и Шиито. И на него обожествление подействовало куда сильнее, чем на девушек. Внешне он почти не изменился, лишь глаза стали кромешно-чёрными, без белка и радужки. Но тело япончика стало почти таким же эфемерным и полуматериальным, как у самого Дарнака. Не используя ману, и если он не уплотнялся специально, можно было просто провести рукой сквозь него, ощутив лишь небольшое сопротивление. И при этом самому Шиито от этого было ни тепло ни холодно. А его невидимость теперь мог раскусить только я с моими глазами. Ну, точнее, глазом. Впрочем, самого япончика это не испугало и не расстроило. Наоборот, он был очень рад, что наконец-то сможет помочь мне не только поднося бумаги и будя по утрам. И, разумеется, он тоже принёс мне присягу как Майигу. И вот, когда я уже подумал, что со всеми делами в бывшей Тхалсе мы закончили, Тириан, после демонстрации Шиито его новых возможностей сидевший, тупо уставившись в одну точку, вдруг подскочил и ткнул в меня пальцем. — Я тоже так хочу, Тим! — Стать Майигу? — Да! Убей моего бога и отдай мне его Дар! — У вас с Серхапом, насколько я понял по твоим рассказам, вроде бы были неплохие отношения? — Плевать! — в глазах Тириана бегали безумные искорки. — Если так я смогу стать сильнее и проводить более подробные и сложные исследования, то Серхап должен умереть! М-да… вот тебе и верный последователь. Впрочем, пытаться переубедить Тириана я точно не собирался. Майигу-целитель в команде был куда полезнее, чем просто целитель, тем более что на своей шестой ступени Тириан уже не смог бы мне исцелить даже порезанный палец. А то, что для этого придётся убить виноватого, по сути, только в плохом чутье на людей, бога — уже вопрос десятый. Вот только была одна проблема. — Тириан, напомни-ка мне. Я правильно помню, что твой бог, хотя сам и отшельник, имеет довольно серьёзного покровителя? — Да-да, — отмахнулся безумный учёный. — Его отец — Майигу-покровитель королевства Лорго, члена Большого Союза, бла-бла-бла, кому не плевать? Хочу себе Дар! Отправляемся немедленно! Если я не получу свой Дар, я перейду на сторону империи, вот увидишь! Давай, нельзя ждать ни минуты… Лорго. Родина Эргло и Асваля. Как тесен, оказывается, мир. Что же, по крайней мере теперь я знал, куда отправиться после Тхалсы. Глава 34