— Что это было? — выдохнула Эллиса, тяжело опускаясь на землю. Весь час, пока Исма страдала, она хлопотала вокруг неё, утирала пот и проступающую сквозь поры кровь своей рубашкой, следила, чтобы девушка не проглотила свой язык и держала её голову, чтобы Исма не разбила сама себе череп. На секунду я перевёл взгляд на Эллису, а потом вновь уставился на Исму, сканируя её тело своими глазами, до сих пор не в силах поверить в то, чему я стал свидетелем. Однако я видел то, что видел, и сомнений быть не могло. — Это — рождение Майигу, — хриплым голосом проговорил я, глядя на сгусток Дара дождя, прочно занявший своё место в сердце Исмы. — Чего⁈ — А ты не чувствуешь? — улыбнулся я, — у тебя ведь врождённая чувствительность к мане. Неужели не замечаешь, что перед тобой уже не человек? Эллиса с негромким щелчком закрыла рот и перевела круглые глаза на Исму. Через несколько секунд с её губ сорвалось тихое: — Не может быть… — Ты можешь использовать магию дождя? — Эм… — она задумчиво подняла бровь, потом нахмурилась, потом подняла к лицу руку, вглядываясь в ладонь так, будто хотела прожечь её взглядом насквозь. — Нет, не могу! — А молнию и туман? Почти сразу между пальцами девушки сначала забегали искры электричества, а затем над её ладонью сформировалось непрозрачное облачко. Похоже, никаких проблем с теми Дарами, что остались у меня, не было. — Да. И сила магии даже выше, чем была три месяца назад, то того, как Великий ослаб. А ещё я чувствую… это теперь твои Дары? — Ага. Я забрал, — «сожрал» сейчас говорить не стоило, — Дары Тизена, и вместе с ними перенял и покровительство над его кланом. Но в последний момент Дар дождя самовольно покинул меня и погрузился в Исму. И так как человек не может иметь двух богов-покровителей, магия дождя перестала быть тебе доступна. — Но как может быть, что Исма стала Майигу? Она ведь простой человек, а не как ты, иномирец со способностями поглотителя. — Она — всё-таки не совсем человек, — покачал я головой. — Если ты помнишь, я напоил её своей кровью, «заразив», скажем так, частью своих сил. Она, как и я, может становиться сильнее за счёт пожирания «сердец» поглотителей. А теперь ещё и Дар Тизена каким-то образом присвоила. Хм… Я задумался. Вряд ли дело было только в том, что Исма напилась моей крови. Допустим, что способность поглотителей во многом нарушала представления местных жителей о том, как должна развиваться сила человека. Но человек с силой поглотителя, способный впитывать любые Дары — это уже не просто нарушение норм, а нарушение логики. Хотя некоторые вещи в этом мире нельзя было назвать иначе как мистикой, в большинстве своём всё, включая богов, подчинялось определённым правилам. Чтобы стать Майигу, нужно было принести жертву миру в обмен на божественность, обладать достаточной силой, чтобы эту божественность принять, а также не иметь в своём теле чужой божественности, чтобы не возникло конфликта. То, что только что произошло с Исмой, нарушало каждое из этих трёх правил. Насколько я мог судить, на неё не снисходила энергия мира. Так что ей банально некому было приносить жертву. Она была слишком слаба для божественности. Уровень шестой ступени ещё приемлем для Нейрагу, но уж точно не для Майигу. И она уже имела в своём теле след божественности. Хотя девушка не была одарённой, она была благословлённой, что означало всего лишь меньшее количество полученного Дара. Я отказывался верить, что сила поглотителя позволила ей сломать все эти правила, пойдя против самих основ природы. Как минимум потому, что даже мне, обладателю «оригинала» этой силы, всё равно нужно было идти по пути, заранее обозначенному правилами мира. Однако был один очевидный факт, который мог объяснить все эти нестыковки. Маийгу, последовательницей которого была Исма, был Тизен, она была связана с ним в целом и с его Дарами в частности. И в таком случае всё получалось даже относительно логично. Правило об отсутствии чужой божественности не нарушалось, ведь в каком-то смысле это действительно была её божественность. В ней уже был небольшой кусочек Дара дождя. Правило о жертве, которую нужно было принести, также не было нарушено, так как жертву в данном случае принёс давным-давно сам Тизен, а Исме Дар достался как бы в наследство и, считай, бесплатно. А за нарушение правила о силе она своё наказание уже получила. Её тело не выдержало мощи божественности и начало умирать. Но тут, как мне представлялось, сработала способность поглотителя. Огромная энергия, содержавшаяся в Даре, начала впитываться в её тело, исцеляя все получаемые травмы и параллельно поднимая силу Исмы. И происходило это до тех пор, пока она не стала достаточно сильна, чтобы выдержать полученную божественность, не умерев. Ключевую роль в данном случае сыграло то, что она уже была последовательницей Тизена. Вероятно, сам момент притяжения Дара к ней случился по той же причине. Тем не менее, это всё пока что было лишь моё предположение, требующее проверки. И я точно знал, как это можно сделать. — Ты не хотела бы, — поднял я глаза на Эллису, — попробовать сделать то же самое? — Испытать адские муки? — нервно усмехнулась она, глянув на покрывавшую её руки кровь. — Вообще-то испытать их дважды, так как для начала я должен буду напоить тебя своей кровью и сделать такой же, как Исма, наполовину поглотителем. Но в итоге ты можешь получить силу Майигу. — А что будет с людьми в клане? Если я больше не могу использовать магию тумана, то после того, как ты отдашь мне ещё один Дар, например туман, у них останется только молния? — Вероятно, — пожал я плечами. — Я не знаю таких подробностей, для меня это всё тоже совершенно в новинку. Но по этому поводу я могу сказать, что у большинства одарённых в мире один Дар. Два и тем более три — огромная редкость, и на их месте я бы не слишком расстроился, лишившись одной или двух сил из трёх. Их сила по крайней мере останется, они не потеряют свои ступени. К тому же мне, честно говоря, не слишком-то нужны Дары Тизена, кроме, разве что, молнии. Я в любом случае собирался избавиться от них, как только придумал бы, как это сделать. Так что передать ненужный мне Дар тебе, официальному лидеру клана, на мой взгляд — лучшее решение из возможных. — В таком случае можем мы сначала вернуться к клан и проверить, что с остальными? Дождь для меня никогда не был приоритетной магией, но немалое число одарённых, особенно те, кто занимался сельским хозяйством, специализировались на нём. — Не вопрос, конечно, — кивнул я, уже собираясь вновь подхватить Эллису на руки и двинуться в обратный путь к столице. — А что будет с телом Великого? — вдруг спросила она. Проследив её взгляд, я повернулся к пещере. — В его теле не осталось ни силы Даров, ни маны, ни энергии монстров. Его съедят местные звери и монстры и, возможно, в будущем это поможет кому-то из них самим стать Майигу. Что-то вроде круговорота жизни. — Мне… нравится, — чуть грустно улыбнулась девушка. — Думаю, Великий был бы доволен таким концом. — Наверное. Отправляемся? — Ага. * * * В клане Тизен царила тихая паника. Никто не бегал и не вопил от ужаса, но всеобщее настроение было крайне подавленным. Когда я, перепрыгнув через стену в задней части поместья, поставил Эллису перед поспешившими нам навстречу старейшинами, баронессу тут же забросали вопросами и жалобами. Как мы и предполагали, одарённые Тизен потеряли возможность использовать магию. Вот только было довольно неожиданно, что далеко не все лишились именно магии дождя. Те, кто, как сама Эллиса, специализировались на молнии или тумане, и правда больше не могли вызывать дождь силой воли. Но вот те, кто использовал именно магию дождя, как профильную, потеряли не её, а, наоборот, две других стихии. И на самом деле это было даже очень логично. Человек мог иметь связь только с одним Майигу-покровителем, а Тизен имел три Дара, все три из которых его последователи могли использовать. Но, так или иначе, по мере практики магии люди выбирали какой-то один из Даров в качестве главного, а остальные использовали лишь постольку-поскольку. И, хотя их связь с покровителем оставалась единой, внутри этой связи «потоки», отвечавшие за профильные Дары, становились шире, а за вспомогательные — наоборот, у́же. Таким образом, когда обладателей Даров стало двое и быть последователями их обоих стало невозможно, сами тела людей выбрали именно того покровителя, Дар которого был им ближе. Те, кто специализировался на молниях и тумане остались моими последователями. А те, кто использовал в основном дождь, «откололись», став последователями нового обладателя Дара дождя — Исмы. Отсюда было логично предположить что, если я отдам Дар тумана Эллисе, то произойдёт всего лишь ещё одно разделение. Те, у кого окажется в приоритете молния, будут со мной, а остальные — с баронессой. Клан Тизен в этом случае разделится на три отдельных ветви, каждая со своей собственной магией. Но так как Исма даже после становления Майигу останется моим адъютантом, а Эллиса — моей женщиной, три ветви, по сути, останутся едины. На мой взгляд, это был лучший из всех возможных выходов. И Эллиса, даже без моих подсказок тоже быстро понявшая, что именно и почему произошло, похоже, с этим полностью согласилась. Всё равно таких, как она, специализировавшейся на двух магиях сразу, в клане было очень мало. Однако, когда она попыталась объяснить это старейшинам, рассказав на этот раз всё, начиная от того, в каком состоянии находился Тизен последние годы, и заканчивая тем, что теперь мы с Исмой были их покровителями, старики тут же подняли бучу. Кто позволил ей скрывать состояние Тизена? Кто позволил мне решать судьбу клана и то, могу ли я стать его покровителем после трёхглавого змея? Кто позволил передать Дар дождя безымянной благословлённой, а не кому-то из значимых лиц клана? Похоже, хотя позицию Эллисы во главе клана никто больше не оспаривал, её авторитет был далёк от того, какой был необходим настоящему непререкаемому лидеру. И, глядя на то, как её, пытавшуюся втолковать старым дуракам всё вежливо и тактично, получая в ответ только крики и ругань, я довольно быстро исчерпал и так не слишком глубокую чашу своего терпения. — А ну заткнулись все! — рявкнул я, вложив в голос мощь природной ауры. Чтобы избегать активации закона о невмешательстве, я не присвоил ни территорию, принадлежавшую хамелеону Униялу, ни земли Тизена. При том что, убивая их, чувствовал, что могу заявить свои права на их владения и получить соответствующую прибавку к силе от мира. Сейчас моими последователями были несколько сотен одарённых клана Униял, а также около семидесяти одарённых из Тизен, практиковавших магии молний и тумана. Но, учитывая мою оригинальную силу, прибавка энергии от нескольких не слишком сильных одарённых была смехотворной. К тому же из-за магии превращений и моя физическая сила, и мощь ауры значительно уступали тому, что я мог показать в оригинальной форме. Тем не менее, даже не беря в расчёт то, что сейчас я был покровителем двух третей присутствующих старейшин Тизен, тысячной доли моей мощи было более чем достаточно, чтобы заставить всех их бессильно попадать на землю, тяжело глотая ртом воздух, будто рыбы на берегу. А я, крайне недовольный поведением этих идиотов, не желавших понять, что Эллиса думает лишь о том, как лучше для клана, использовал где-то в районе трёх тысячных. Сознание они не потеряли, но, глядя на их раскрасневшиеся от натуги лица, вздувшиеся вены и текущие из глаз слёзы, можно было легко понять, насколько им всем сейчас было хреново. — Нравится это вам или нет, но случилось то, что случилось. И ни я, ни Эллиса, не собираемся ни извиняться за это, ни пытаться это как-то исправить. То же, что она пытается вам объяснить — это не вопрос к обсуждению, а информация, которую вы должны внимательно выслушать, осознать, покивать своими пустыми бошками и разойтись. Потому что иного не будет. А если вы чем-то недовольны, то я с превеликим удовольствием объясню всё ещё раз, но уже куда менее вежливым образом. Хочется верить, что мы поняли друг друга. Пойдём, — повернулся я к Эллисе, — пусть эти оклемаются, а нам надо много чего сделать. — Да, хорошо, — кивнула она, не прекращая довольно улыбаться. Я, хмыкнув, приобнял её за талию и мы неспешной походкой двинулись к поместью. Несмотря на то, что она становилась похожа на курицу-наседку, когда речь заходила о её клане, не стоило забывать, что изначальный план геноцида в клане Вирго предложила именно Эллиса. Так что мягкой и пушистой девочкой она уж точно не была, просто была вынуждена действовать аккуратно из-за того, что не обладала должным влиянием. Ну, что же, это было легко поправимо. Может быть с баронессой эти придурки и позволяли себе так спорить, но предъявлять претензии Майигу-покровительнице у них точно кишка будет тонка. Думаю, тогда и сама Эллиса уже не будет тратить время на то, чтобы что-то втолковывать тем, кто не захочет её слушать. И когда мы поднялись в спальню девушки, я в очередной раз убедился, что под милой внешностью скрывалась та ещё штучка. Войдя первой в комнату и дождавшись, когда я закрою за собой дверь, она буквально наскочила на меня, спившись в губы страстным поцелуем. И мне стоило огромных усилий остановить не только её, но и себя. — Подожди, — выдохнул я, придя в себя уже когда нижняя рубаха и нагрудная повязка Эллисы оказались на полу, — сначала — дело. Я стал куда сильнее за то время, что мы не виделись, и не хочу наслаждаться тобой, постоянно сдерживаясь и думая, как бы тебе чего не сломать. — Хорошо, — с заметным разочарованием, но и не без предвкушения в голосе, ответила Эллиса. — Тогда давай поскорее!