Подошли к воротам, что вели в «промзону». Стрельцы у входа внимательно изучили пропуск, после чего подняли тяжеленный засов. – Будьте осторожны, барин, - шепнул один из охранников. – Особенно в ангарах. – Почему? – Как корабль рухнул, так оттуда никто не вернулся. – А вы их искали? – Мы послали пару бойцов, но те внутрь не сунулись и под страхом порки. Сказали, кости там всюду валяются. – Человечьи, - добавил второй. – Понял, - без особой уверенности произнес я, потихоньку жалея, что вообще на это подписался. – Разберемся. В полумраке стапели напоминали остовы громадных животных. Но пугало не это, а то, что за штабелями досок и горками стружки могла спрятаться любая дрянь. Засмотревшись по сторонам, я случайно задел столик с инструментами, и тот рухнул с жутким грохотом – аж сердце в пятки ушло. – Смотри под ноги, - прорычала Яра и зажгла в ладони яркую искорку. И хоть солнце еще не село, эта мера пришлась весьма кстати. Полудница подошла к распахнутым воротам крытой площадки, и призрачное сияние вырвало из чернильной мглы выбеленный дочиста скелет. Выглядел он так, словно пролежал тут не один десяток лет – не сохранилось ни одежды, ни плоти, ни волос, хотя с момента катастрофы прошло всего пару часов. – Кто мог это сделать? – с опаской спросил я. – Какая-то нечисть, - девушка пожала плечами. – А какая именно? – Такая, что объедает людей до кости. И у меня язык отсохнет перечислять, кто так умеет. Я поднял повыше фонарь, и пусть в нем таилась совсем слабая волшба, в пятне неверного света я чувствовал себя гораздо увереннее. – Держись рядом, - спутница усилила пламя и первой шагнула под крышу ангара. – И не уходи во тьму. Внутри царил полный беспорядок, словно по цеху пронеслось стадо слонов. Всюду валялся мусор, топоры, рубанки, груды досок и опрокинутые ведра с гвоздями. Очевидно, не так давно здесь началась паника, и плотники бросились врассыпную. Оставалось понять, когда именно это случилось – до падения или после, ведь это могло заметно дополнить картину происшествия. – Смотри, - я сел на корточки подле остова и провел над ним светильником. – Бедолага упал на живот и протянул руку в сторону ангара. А ноги согнуты так, будто он пытался отползти от чего-то снаружи. – Ты теперь еще и сотрудник сыска? – проворчала Яра. Я хмыкнул. Сотрудник сыска. Звучит как должность и фамилия. А если серьезно, то «CSI», «Комиссар Рекс», «Следствие вели», «Убойная сила», «Улицы разбитых фонарей», «Шерлок Холмс» с Ливановым, «Эркюль Пуаро» - лишь малая часть того, что я отсмотрел в детстве. И это не считая текстов Дойля, Кристи и тех отмороженных подростковых детективов с зашкаливающими по жести сюжетами, которые активно печатали в конце нулевых. Уж молчу про юридический институт, где преподавали в том числе и криминалистику. – Я человек разносторонних взглядов и широкого кругозора, - пояснил повальное злоупотребление интернетом и ящиком. – Знаю немного того, немного сего. – И ничего в полной мере, - проворчала Яра. – Может, ты и прав, но по одному скелету судить сложно. Что же. Вскоре мы нашли их в куда большем количестве. Стоило завернуть за корму недостроенной ладьи, и взору открылась вся артель – вернее то, что от нее осталось. Скелеты лежали вповалку целой кучей, как на каком-нибудь «Апофеозе войны». И кости были настолько гладкими, что блестели и казались лакированными. Преодолев брезгливость, я коснулся несколько черепов, и те в самом деле ощущались так, словно их обработали мелкой шкуркой. – Видела когда-нибудь такое? Им как будто по сто лет. Может, суть в некой временной аномалии? Вместо ответа девушка подобрала молоток и размозжила чье-то бедро. Среди костяной крошки показалась бурая кашица вперемешку с кровью, которая едва успела свернуться. – Нет. Костяки очень свежие. Просто их кто-то так обглодал. Слизал всю плоть подчистую. – Их тут десятка три, если не больше, - я скользнул лучом по лоснящимся, как бильярдные шары макушкам. – Кто мог разом столько сожрать? – Пес знает. Но ты, похоже, прав. Люди пытались здесь спрятаться, но не успели запереть ворота. Значит, все началось у причала. То, что прикончило рабочих, погубило и парусник. – Думаешь, нечто привезли на нем? – я вздрогнул, вспомнив фильм с одноименным названием и оригинал истории Дракулы. Да и того же Чужого вполне справедливо поставить с ними в один ряд. – Скорее всего. – Тогда нужно найти бортовой журнал или иные записи, где указан маршрут. В идеале – товарные накладные и счета-фактуры. Они должны храниться в местной бухгалтерии. Так мы хотя бы примерно узнаем, с чем столкнулись. – Савва, - насторожено произнесла спутница. – Что? – Тебе не кажется, что тьма стала гуще. – Ну так вечер уже. – Да я не про это. Она какая-то уж слишком густая. Прямо таки смола. Я медленно выпрямился и поднял фонарь над головой. Мрак окружал нас сплошной стеной и подбирался все ближе, напоминая не смолу, а дым от горящего дегтя – черный, клубящийся, непроглядный. Но я не чуял запаха и не слышал ничего, кроме посвиста свежего ветра. Значит, дело вовсе не в пожаре. Похоже, завеса скрывала неведомого людоеда от света, которого тот весьма опасался. Неужели и вправду упырь? Тогда мне пригодился бы револьвер с серебряными пулями, а не жалкая стекляшка. – Пора уходить, - прорычала спутница. – И быстро! Тварь будто распознала ее слова, после чего дымные щупальца ударили со всех сторон. Глава 9 Щупальца оплели сотканный из света кокон, точно питон, раз за разом сжимая кольца и погружая нас в смертельную мглу. Мне крайне повезло, что рядом оказалась полудница, а не такой же школяр, как я – тогда бы мы неминуемо пополнили коллекцию скелетов. Но искра в ладони девушки сверкнула ярко, как сварка. Сияющая сфера резко расширилась и отбросила тьму к стенам и потолку. Яра тут же схватила меня за руку и потащила прочь из проклятого ангара, но открытое пространство уже не спасло бы нас так же, как раньше. Солнце полностью село, а луны плотоядная нечисть ни капельки не боялась. Щупальца сплелись в единый поток, похожий на выхлоп от стартующей ракеты, и с ревущим гулом устремились за нами. И судя по грохоту и звону позади, тьма была вполне осязаемой, способной сшибать все на своем пути. Пару раз она подбиралась слишком близко, и тогда Яра оборачивалась и стреляла ослепительным копьем из ладони. Это помогало, но ненадолго – «пробоина» тут же затягивалась дымом, и погоня продолжалась с удвоенной яростью. Хорошо хоть бежать пришлось недалеко, однако ворота оказались заперты. Я забарабанил в них кулаками и заорал что есть мочи, но вместо помощи стрельцы дали залп вверх, побросали ружья и бросились наутек. Их судьба оказалась куда печальнее нашей – дым как цунами перевалил через забор, и судя по частому стуку за ним, охранников постигла та же участь, что и корабелов. – Ломай дверь, - Яра шагнула навстречу тьме, держа в левой руке искру, а в правой – огненное копье. – Я прикрою. Сперва хотел обхватить преграду всеми шестью жгутами и сорвать с петель, но затем вспомнил, что так напрягаться вовсе не обязательно. Достаточно запустить пару штук на ту сторону и поднять засов. Но даже это получилось сделать далеко не с первого раза. Пришлось задействовать еще два отростка, чтобы пропустить их понизу и толкнуть брус вверх. Тьма позади бушевала, как ураган, а от каждой вспышки и без того тонкие щупальца вздрагивали и рассыпались пеплом. И дело не столько в светлой волшбе, сколько в моем страхе, что не давал использовать дар в полную силу. Пришлось напомнить себе, почему нельзя сдаться и подохнуть здесь и сейчас. Потому что дома меня ждут родители, друзья, учеба, да и вообще жизнь – это весело, особенно когда под рукой интернет. Теплые мысли растопили оковы ужаса, и теневые жгуты кое-как добрались до цели и вытащили брус из пазов. Я тут же распахнул створки плечом и заорал, размахивая руками, едва не споткнувшись о то, что осталось от охраны: – Откройте, быстрее! – Еще чего! – крикнули из терема. – Вы видели, что снаружи творится? – Да, блин! – подскочил к окну и захлопал по слюдяному стеклу. – Еще как видел! Откройте! – Не смейте! – велел кто-то из купцов. – Не то эта дрянь проникнет внутрь! Хотел сказать, что она боится света, но тогда бы нам точно никто не открыл. А зачем лишний раз рисковать, если способ противодействия чудищу уже известен? Вместо этого перехватил фонарь покрепче и замахнулся им над головой: – Открыли – живо! Не то я вам все стекла повыбиваю! – Вот поганец! Убейте его! – Ага, - я узнал глухой бас Шрама. – Окно открыть – или так стрелять? Толстосумы вмиг притихли, а глава стражи впустил нас в хоромы. – На кой только отдали сталь важное место проклятой нечисти, - проворчали из толпы, когда мы шли мимо. – Так никто и не отдавал, - ответил сосед. – Он его сам и построил.