– Слушай, Колоб… – РАЗВЕРНИ ЗЕРЦАЛО!! Я развернул. Хозяин как сидел – так и оцепенел с открытым ртом, точно полностью запекся изнутри. Затем закатил глаза, вывалил язык и завалился набок, приняв вид умершего смайлика. К нему тут же подбежала лисица-телохранительница и вылила в горло полный пузырек какого-то снадобья, похожего на разведенный в воде мед. Колоб сладко зачмокал, глубоко вздохнул и чихнул мукой. Убедившись, что с ним все в порядке, я оборвал связь и выскочил наружу, ведь каждая секунда промедления увеличивала мой счетчик в геометрической прогрессии. Благо на чердаке не хранилось никакого горючего хлама, а тонкие доски теса не успели воспламениться. Пара-тройка вотерболов на очаг возгорания решили проблему, вот только как решить вопрос с Вадимом я все еще не представлял. – Мы в жопе? – спросила Яра, глядя на лунный пейзаж вместо лужайки и клумб. – Да, - я сел рядом и взял почти пустую бутылку. – Но пока на полшишечки. Полудница усмехнулась. – Добро не всегда приносит прибыль, да? – У нас говорят – от добра добра не ищут. Это – лишь приятное дополнение. – И тем не менее, ты предпочел лешачиху, а не две тысячи. – Там, откуда я прибыл, человеческая жизнь – бесценна. – Айка – не человек. – Во-первых, она – разумное существо. Значит, по нашим меркам – человек. Ведь других мыслящих созданий больше нет. Во-вторых, у нас и животных истреблять не принято. По крайней мере, сейчас. – Что же, теперь очень многое встало на свои места, - она допила вино и метнула тару в оплавленную воронку. – Твой мир совершенно еханутый. И ты – точно такой же. Я лишь пожал плечами – может, так и есть. Пещерный человек вряд ли понял бы современные ценности и наверняка бы посчитал их сущим безумием. – И все же я рада, что нашла именно тебя, а не кого-то другого. Например, из тех, кто меняют друзей на деньги. Жаль, что теперь мы все угодим в долговую яму, откуда нас продадут на рудники или пахоту. – Надо прибраться, - я встал и с хрустом потянулся. – Тогда, глядишь, и компенсации меньше насчитают. Я встал посреди двора, чтобы оценить масштаб ущерба и составить план работ, и заметил на траве что-то белое. Этим предметом оказалась шапка-невидимка – похоже, банда клоунов сваливала в спешке и забыла прихватить артефакты. Так и вышло – в розовой клумбе обнаружились скороходы, а в кустах в углу забора – самолет. – И чего мы горюем? – Яра встала рядом и осмотрела находки. – Письмо отдали, похищенное нашли. Вернем все заказчице, отстегнем рублей пятьсот Колобу за бардак – еще и в плюсе останемся. Хватит и на дом, и на взнос. – Ты помнишь, что сказал Вадим? Я хочу разобраться в этой истории. Расставить все точки над ё. А вернуть всегда успеем. – Боги! – подруга всплеснула руками. – Вот любишь ты лезть в каждую бочку! – А еще я хочу отомстить за Айку, - в голосе скользнул такой холод, что сам удивился. – Эти твари ее изувечили. А сколько изувечат, ограбят и убьют, если их не остановить? – Я понимаю твой благородный порыв, но как бы нам все это боком не вышло. По закону Светоч запрещен, а его участникам грозят очень суровые наказания – вплоть до смерти. На деле же эта шайка пользуется покровительством в самых высоких и влиятельных кругах. И как бы потом на нас всех собак не повесили. – Значит, будем действовать сами – без помощи закона. – Ого. Да ты у нас народный мститель? А еще на адвоката учишься. – Надо поговорить с нашими новыми знакомыми, - уклончиво ответил я. – Наверняка многие из них захотят поквитаться со Светочем. Яга так уж точно. – Ты вообще слышишь, о чем я говорю? Чем сильнее ударишь – тем сильнее прилетит ответ. Или ты задумал войну развязать? – Значит, обставим все как рядовую стычку мелких сошек. Но союзники нам в любом случае понадобятся. Кстати, о них. Ночное небо со свистом прорезала ступа и рухнула прямо на лужайку. Чтобы не разбиться, из-под днища ступы ударил яркий столб огня, верхом на котором она благополучно опустилась на землю. В каменной чаше сидела леди Яга и держала под мышкой Колоба, словно футбольный мяч. – Святые дрожжи! – заверещала булка. – Мое поместье! Да вы… да я вас… – Тихо, - ведьма закрыла ему рот ладонью. – Что здесь случилось? Вы дрались с Вадимом? Где мой мальчик? Он ранен? – Не думаю, - сказал я. – А дрались мы с его новыми друзьями. – Так и знала… - женщина закусила губу. – Все-таки связался с плохой компанией… И кто они? Повесы? Кутежники? Забияки? – Боюсь, все гораздо хуже. Эти придурки называли себя светочами. Колоб испуганно сощурился, а волшебница от удивления приоткрыла рот. – Этого не может быть, - наконец произнесла Яга. – Мой сын – с этими ненавистниками нелюдей? Чушь! – А вот теперь мы подошли к самому любопытному, - я свел руки за спиной. – Вадим строго убежден, что он – человек. Такое вообще возможно? Хотя бы частично? Может, его отец… – Его отец – огненный змей! – прорычала женщина. - Чистокровный и породистый. – Огненный змей? – в голову сразу полезла всякая непотребщина. – Кто-то вроде Горыныча? – Нет. Это дух-соблазнитель. На Западе больше известен, как инкуб. – А-а… Подменить сына, как я понимаю, тоже не могли. – Как? Я рожала в поместье. Если туда и пробрались злая нечисть, то поменяла бы младенца на своего. То есть, такую же нечисть. Так что вопрос о родстве можно закрыть. – И все же он говорил очень уверенно. Как вообще можно понять, человек пред тобой или нечто иное? – Эс ооы ыд оэеэоэов… - промычал Колоб. – Чего-чего? Яга убрала ладонь, и булка повторила: – Есть особый вид потенциометров. Он может определить не только стихию и силу, но и принадлежность к стороне. Такие штуки изобрели во время Великой войны, чтобы разоблачать вражеских шпионов. – Должно быть, они очень редкие? – Да нет, - выпечка вздохнула. – Но в свободном обороте их нет. Артефакты выпускают для городовых, военных и Тайной канцелярии. Причем первым достаются самые дешевые – и самого поганого качества. Нечистые на руку стражи пользуются, чтобы подделывать результаты и вымогать деньги. Ведь по закону человеку нельзя представляться нелюдем, а нелюдю – человеком. Мы с ведьмой переглянулись. – А вот это уже зацепка, - сказал я. – Леди, могу я попросить вас об одной услуге? – Слушаю. – Присмотрите за Айкой – ее ранили эти изверги, причем довольно тяжело. А мы с Ярой сходим в библиотеку. Есть у меня одна идейка, как выйти на клоунов в масках. – Погоди, - Яга приподняла палец. – Ты собрал все артефакты. Мы вроде бы не договаривались о большем. – Я дал слово, что поквитаюсь с этими ублюдками. Не знаю, как они заморочили голову вашему сыну, но его тоже надо спасать – и как можно быстрее. О сверхурочных не прошу – не подумайте. Но если возместите господину Колобу ремонт и уборку – буду вам премного благодарен. – Х-хорошо… - женщина выглядела весьма ошарашенной – похоже, вообще не привыкла к доброму отношению. – Когда найдете этих светочей – только скажите. И я очень быстро их всех потушу. – А вот тут есть вопрос. Если вы вмешаетесь, против вас могут выступить более сильные и влиятельные члены клана. И все это – в канун Воробьиной ночи. Тут и до новой войны недалеко, поэтому уродов накажем мы с Ярославой. Тогда это дело привлечет куда меньше внимания. – Звучит разумно, - колдунья кивнула. – А я в свою очередь сделаю все, чтобы вы не проиграли. Глава 15 Приехал водитель Яги в сопровождении лисы и волчицы. Мы как раз закончили собирать украшения, разбросанные по двору в пылу боя. Золото удалось найти все, а вот платья восстановлению не подлежали. И если красное Яры еще как-то можно залатать да заштопать, то синее Айки залило кровью так, что проще было его сжечь. – Мы отработаем, - я криво улыбнулся. – По крайней мере, попытаемся. – Плевать на тряпки, - проворчала ведьма. – Верните мне сына.