– Ну… - йотунша, казалось, вот-вот провалится сквозь землю от стыда. – Со всякими… плотскими штуками. Я незлобно усмехнулся. – Похоть – не единственное топливо для Тьмы. Весьма мощное, - вспомнил сбитое лучом существо, - но все же не последнее. Куда важнее знать о том, что Тьме мешает, иначе подпитывать ее будет попросту бесполезно. А самый страшный враг Тьмы – это страх и все его производные. Неуверенность, уныние, самоедство, тревожность – все это не дает тебе использовать дар в полную силу. Просто расслабься, дай волю чувствам и повтори то, что я показал. Тебя никто не отругает, не осудит и не станет насмехаться. Конечно, что-то рождается великим волшебником, но большинство этому учатся. Вот и ты учись. – Как скажете, господин граф. Фрида нахмурилась, собрала волю в кулак, подняла его и… не добросила соплю даже до середины зала. После чего упала на колени и закрыла лицо руками. – Простите… Я не знаю, что со мной… – Вставай, - я протянул ей руку. – Так дело не пойдет. – Простите, я… – Фрида, - я взял ее за подбородок и заглянул в глаза. – Прекрати извиняться через слово. Договорились? – Да. – У меня есть к тебе одно… нескромное предложение слегка интимного свойства. – Интимного? – на скулах проступили темные пятна. – Что вы имеете в виду? – Я хочу проникнуть в твое сознание. И попробовать немного пошаманить над твоей чрезмерной зажатостью. Или на худой конец понять природу ее появления. Ты патологически боишься ошибиться. В таком состоянии учиться просто невозможно. Так что если ты против – я пойду возвращать избу иным способом. – А это поможет? – Надеюсь. Пятьдесят на пятьдесят. – Х-хорошо… Если иного пути нет, то я согласна. Начнем прямо здесь? – Нет. Мне нужно присесть, а тебе – прилечь. Есть подходящее место? – Ну… - она зарделась еще сильнее. – Моя спальня. Но мне нельзя водить туда молодых людей. Я приличная девушка. – Послушай. Если к вечеру я не верну избу – меня не допустят к экзаменам. Ты – колдунья. И должна понимать, что это значит. – Я… понимаю. Идемте за мной. Мы поднялись в просторную комнату на втором этаже. Большую ее часть занимала кровать и письменный стол, а шкафы вдоль стен были доверху набиты древними фолиантами. Перед ними тут и там стояли куколки самых разных эпох и народов – и глиняные, и соломенные, и вырезанные из костей. – Отец потратил немыслимые деньги на эту библиотеку, - Фрида с опаской жалась у порога с явным намерением сбежать при первой же возможности. – Увы, траты оказались напрасными. – Книги редко теряют в цене, - проворчала Яра. – Их всегда можно продать. – Ложись, - я двумя руками и щупальцами кое-как подтянул стул к изголовью. – Глубоко вдохни, закрой глаза и расслабься. – Постараюсь… - великанша осторожно легла на шкуры. – Сейчас я налажу ментальную связь, - сел поудобнее и настроился на прием-передачу. – Не бойся, не нервничай и не пытайся вытолкать меня прочь. Чем спокойнее ты будешь, тем лучше получится. – Поняла. Я готова. Судя по вздувшимся мышцам, спокойствием там и не пахло, но времени было в обрез, так что я вошел в нее быстро и без предварительной подготовки. И двинулся все глубже по узкому туннелю из черных клубов и молний, похожему на скрученный в трубку грозовой фронт. Несколько мгновений спустя туннель выплюнул меня посреди заснеженного городка в кольце могучих каменных стен. Я оказался посреди площади, от которой вдаль уходили нестройные ряды крупных – в два-три этажа – домов. Но как я не вглядывался, так и не мог ничего рассмотреть дальше сотни метров – улицы утопали в тумане, будто в старой компьютерной игре. Ни людей, ни животных на глаза не попалось – поселение казалось давным-давно заброшенным. Я решил, что нырнул на слишком низкий уровень психологического сумрака и хотел подняться повыше, как вдруг услышал вкрадчивый детский голосок: – Дядя, что вы здесь делаете? Обернувшись, увидел тощую, но довольно рослую девчонку в волчьей шубе и с подстриженными под горшок темными волосами. Малышка с тревогой хлопала ресницами и прижимала к себе игрушку в виде набитой соломой шкуры. – Привет, - я чуть наклонился, хотя разница в роста была куда как более незначительной, нежели разница в возрасте. – Ты ведь Фрида, верно? – Да… - она сильнее прижала к себе куль. – А вы кто? – Меня зовут Савелий, - коснулся ладонью груди. – Я здесь, чтобы тебе помочь. – Ты пришел спасти меня от рыжего деда? – девочка с недоверием сощурилась. – Ты мелковат, чтобы с ним справиться. – Рыжего деда? Это еще кто? Тонкий пальчик указал на стену, выросшую, казалось, вдвое, и серой тенью нависшую над нами. Из-за нее раздался трубный глас, словно созданный гудками океанских супертанкеров: – Фри-и-и-и-да!! Сразу после этого дрогнула земля, и судя по нарастающим ударам, к нам приближалось нечто громадное. Я бы даже сказал – титаническое. – Прячься! – девочка потянула за руку. – Это рыжий дед! Но не успел я и шагу ступить, как на боевой ход обрушилась громадная дубина, вырезанная из цельного ствола вековой сосны. В образовавшейся бреши показалось перекошенное злобой лицо с длинными рыжими волосами и бородой. И тварь эта выглядела настолько огромной, что проглотила бы меня, даже не жуя. – Фри-и-и-и-да! – повторил гигант и потянулся ко мне скрюченными пальцами. – Беги! – я толкнул девочку в сторону подворотни. – Живо! – А как же ты?! – А я скоро догоню, - из плеч и спины ударили темные щупальца. – Только перекинусь парой слов с твоим приятелем. Глава 20 Я обрушил на гиганта целый шквал кинжалов, однако те не оставили на коже ни единого следа. Правда, когда острия вонзались под громадные уродливые ногти, великан недовольно ворчал и тряс рукой, однако все еще продолжал тянуться ко мне. Пришлось отскочить на край площади – причем каким-то чудом удалось преодолеть полсотни шагов всего за один прыжок. Похоже, в чужом сознании мои возможности ограничивались лишь воображением, так что я ухмыльнулся, глядя на уродливую рожу. Меж тем титан с грацией поддатого бати пытался пролезть в пробоину в стене, но та была все еще слишком узкой – особенно для раздутого пивного брюха. Глядя на эту махину, я подумал – пусть в одиночку навешать ему не удалось, но что если позвать на помощь друзей? Кого? Да, например, самого себя. Разве есть в мире более верный и надежный товарищ, чем собственная копия? – Техника темных двойников… Кое-как сложил пальцы – больше для прикола, чем в надежде на успех, однако результат превзошел самые смелые ожидания. Тьма рядом со мной сгустилась в полноценных близнецов числом не меньше двух десяток единиц. Я вновь свел ладони и пустил долгую очередь шелестящих как летучие мыши сгустков. С крыш, из окон и подворотен подключились мои «братья», и громилу захлестнули потоки шквального огня. Поначалу все шло более чем удачно – концентрированная атака вынудила рыжего отступить за стену, однако миг спустя оттуда прилетел камень такого размера, что без труда сложил бы многоэтажку. Глыба с жутким грохотом покатилась по городу, снося и сминая все на своем пути – в том числе и моих соратников. Я уцелел лишь потому, что первым почуял недоброе и успел отскочить в сторону – остальных же похоронило под обломками, и они вновь стали тем же, откуда явились – просто тенями в полумраке. – Зараза… - волосы еще шевелились от пролетевшей в паре метрах скалы. – Надо что-то менять. Пока здоровяк крошил плечом камни, я перебрал подходящие варианты и вспомнил другое, куда более подходящее по смыслу аниме. Там для атак на титанов использовалось устройство пространственного маневрирования, но я не имел ни малейшего представления, как с ним управляться. Зато на ум пришел своеобразный аналог уже из реального мира. Наспех прикинув, как лучше всего реализовать задумку, я прошептал: – Пятое орудие будущего – универсальный модуль планирования и коррекции. Мрак за спиной сгустился в некоего гибрида драконьих и самолетных крыльев, совместившего в себе черты и первых, и вторых. Сразу после этого вдоль хребта протянулась огнедышащая ящерица, обращенная мордой вниз, а длинные щупальца-лапы плотно обвили мой торс. Ящерица изрыгнула огонь, и я взлетел на ревущей струе прямо к заплывшим глазам великана. И тут же приголубил его очередью кумулятивных снарядов, которые по задумке должны были ослепить гада за пару подач. Вот только ничего подобного не произошло. Зато старик махнул толстенной сосной, точно свернутой в рулон газетой, и отправил меня в полет на такой скорости, что в ушах засвистело так, как если бы рядом взлетали реактивные истребители. Но это далеко не самое страшное, что ждало меня впереди. Ментальная связь порвалась так резко, что от мощной отдачи я врезался спиной в кресло так, что едва его не опрокинул. Руки тряслись, сердце выдавало под сто пятьдесят bpm, по лицу и шее катился холодный пот, а душу обуял страх, какого прежде испытывать еще не доводилось. – Савва! – Яра подскочила ко мне и схватила за плечи. – Ты в порядке? – Более-менее… - я зажмурился и попытался сосчитать до десяти, чтобы успокоить распаленные нервы, но почти сразу же сбился. А что же до моей черноволосой знакомой? А она спокойно спала в обнимку с подушкой и явно наслаждалась сновидениями.