– Теперь же придется довольствоваться лишь этим. Она обняла меня за плечи и поцеловала, и этот поцелуй оказался полной противоположностью тому, чем меня наградила лешачиха. Уж не знаю, где великанша так научилась, но по телу вмиг пробежала дрожь, а кровь закипела, как в открытом космосе. Я целовался много раз, но впервые это было столь же приятно душе, сколь и возбуждающе. И так долго, что будь мы на свадьбе, гости устали бы считать и кричать «горько!». Зато вместо гостей были зрители – матросы засвистели с палуб, кто-то из пассажиров захлопал в ладоши, а гномий боцман шутки ради трижды дунул в рог. При каждом из этих звуков Фрида вздрагивала и хотела отпрянуть, но затем сильнее меня обнимала, чтобы лишить себя возможности к отступлению. И несмотря на всеобщее внимание, девушка выдержала испытание с честью и отстранилась лишь потому, что сбилось и без того частое дыхание. – Прощайте, Савелий, - она поклонилась и взяла сумку. – Я буду помнить вас всегда. После чего развернулась и зашагала… прямо к эльфийскому судну. – Фрида?! – в недоумении крикнул Фродгар. – Куда ты? – Я отправляюсь в странствие, отец. Хочу повидать дальние страны и познакомиться с новыми друзьями – быть может, столь же достойными, как юный граф. Хочу изучить иные науки и лучше постичь свой дар – но не так, как это делают в Академии. Хочу повидаться с матерью и задать ей пару ласковых. Пожить какое-то время среди сородичей. Найти себя и новый смысл жизни. Потому что тот, что уготовил ты, мне совершенно не подходит. Я – не гном, и не обязана слепо следовать вашим порядкам и соответствовать чьим-то ожиданиям. Надеюсь, ты меня поймешь. А если нет, - йотунша с улыбкой пожала плечами, - так тому и быть. До свидания, папа. Когда-нибудь я навещу твой клан. С этими словами Фрида ступила на борт ладьи, и та медленно поплыла к окоему. *** – Хорошо, хоть алмазы не забрал, - проворчала Яра, ведя избушку к нашему хутору. Я лежал на полатях – разбитый, уставший, изнывающий от тоски, но чрезвычайно довольный финалом. И не только потому, что северянка выбрала свой собственный путь, что неминуемо закалит ее и сделает еще лучше. Но и оттого, что после уплаты всех долгов мне засчитали пятое испытание на заработок пятиста рублей. Да еще и на твердую десятку, которая заметно поубавила тревоги из-за грядущего поступления. А такую отметку нужно как следует отметить. – Умаялась – сил нет, - вздохнула Айка. – Вот-вот. Надо нам отдохнуть – только не так, чтобы вляпаться в очередное приключение на пару дней. – Есть идеи? – спросил я. – А то. Поедем в аквапарк. Водяной его отремонтировал недавно – столько новых забав появилось. И горки, и катанье на сомах и даже водяная пушка. А русалки там какие – м-м-м, заглядение. Повеселимся немного, сбросим пар – и сразу займемся участком. – Тогда – курс на аквапарк. – Есть, капитан! Пляжный эпизод – неминуемая классика. Немного романтики и щепотка разврата помогут развеять тяжесть на душе. Да и что, в конце концов, там может пойти не так? Глава 24 Избушка остановилась на пологом пригорке, и с высоты я увидел диво дивное, какое прежде встречать еще не доводилось. На берегу вдали от хуторов и посадов стояла широченная – почти с летучую верфь - пристань, обнесенная высоким частоколом. По краям от нее тянулись просторные причалы – на правом построили некое подобие водяной мельницы с громадным – метров десять в диаметре – колесом, которое медленно вращалось, несмотря на то, что у озера нет и не могло быть никакого течения. Но это колесо не навевало неприятные воспоминания – наоборот, его спицы богато украсили цветастыми лентами и флажками, а на лопастях хихикали и махали хвостами полуобнаженные прелестницы. – Русалки! – я как ребенок распахнул глаза и ткнул пальцем. – Это морские девы, - устало пояснила Яра. – У русалок нет хвостов. Дальше за колесом клубилась стая большущих черных сомов, за которыми присматривало высокое зеленокожее существо с острогой. У соседнего причала покачивалось некое судно, напоминающее слепленные меж собою ладьи. На бортах и носу посудины в изобилии блестели небольшие зарешеченные оконца, однако прокатиться на самой настоящей подводной лодке мало кто отваживался. В парке в принципе гуляло мало народа – да и то в основном нечисть. Или аттракционы не пользовались особой популярностью, или же причина крылась в ином, но заведение выглядело так, словно все еще оставалось на ремонте. Не привлекали отдыхающих ни лотки с леденцами и сушеной рыбой, ни питейные заведения, ни даже изысканные фонтаны и музыка гусляров да флейтистов. И огромная водяная горка посреди пристани стояла пустой и позабытой, как и сколоченная из трех бочек пушка подле нее. Орудие стреляло потоком воды и забрасывало «снаряд» метров на двадцать в озеро. Парни понта ради старались нырнуть щучкой или исполнить в полете красивый кульбит. Девушки же верещали и падали «бомбочкой» под хохот и хлопки немногочисленных зрителей. Для любителей менее экстремальных развлечений приспособили еще одно колесо – поменьше и уложенное плашмя. В дальнем углу виднелся пестрый шатер, а у самых ворот стоял небольшой теремок с пристройками по бокам – видимо, здание администрации. Меж отдыхающих сновали бледные зеленоволосые девушки в белых блузках и коротких юбчонках и зазывали опробовать новые развлечения. – Ничего себе, - я присвистнул. – Ничуть не хуже, чем у крылатого собрата. – Ага. Особенно если учесть, что у Горыныча только пепел остался, - хмыкнула блондинка. – Всю эту красоту Водяной у заморских собратьев подсмотрел. И построил как уж смог. – Как по мне – все просто здорово. И людей почти нет – оттянемся на всю катушку. Избушка – курс на ворота! Шагоход остановился в указанном месте и сел на брюхо. Я забрал загодя купленный купальный костюм и вышел наружу, чтобы спутницы спокойно переоделись. Выглядел костюм как полосатое трико до колен, и иначе как кринжем эту одежду не назовешь – что поделать, если благородным господам принято посещать воды именно в таком наряде. И каково же было мое удивление, когда люк избы отворился, и наружу шагнула Айка во вполне современном закрытом купальнике белого цвета и полупрозрачной юбке в пол. Яра же облачилась в красную набедренную повязку, представляющую собой две узкие ленты на тонком пояске. Третья же змеей обвивала грудь, шею и сходилась узлом на спине. – Челюсть подбери, - полудница легонько стукнула меня ладонью по подбородку. – А то так таращишься, будто полуголых баб никогда не видел. – Да просто интересно, почему у вас – нормальное белье, а у меня эта хрень, в которой только в цирке выступать. – Если хочешь – можем поменяться, - Яра подмигнула и высунула кончик ядовитого язычка. – Иди ты, - хотя, в принципе, я бы не отказался от повязки в стиле якудза – всяко лучше полосатого хлама. Я распахнул ворота и увидел прямо у входа поджарого мускулистого гиганта в красных плавках. Под два метра ростом, со светло-зеленой кожей и черными полосами на предплечьях и голенях, сплетающимися в замысловатые похожие на татуировки узоры. Плечи, бока и бедра усеивали ромбики темной чешуи, а глаза напоминали миндалевидные кляксы в золоченой оболочке. На длинной шее виднелись прорези жабр – по пять с каждой стороны, однако на суше они не шевелились, зато вздымалась и опадала грудная клетка. Что, в общем-то, вполне закономерно для амфибии. Лицо же вполне походило на человеческое, и отличалось от нашего рода примерно так же, как лешачиха – от полудницы. В особые приметы я бы добавил тяжелый квадратный подбородок, орлиный нос и «волосы», напоминающие сваленные в дреды водоросли. В остальном же нелюдь вызывал скорее зависть, чем страх – тем более что на его фоне я выглядел распоследним дохляком. – День добрый! – он приложил перепончатую ладонь к груди и поклонился в пояс. – И добро пожаловать в Аквапарк Водяного. Водяной – это я. По крайней мере, так меня называют люди. – Граф Савелий Раков, - ответил коротким кивком. – Абитуриент. – Постойте-ка… Я о вас слышал. Собратья за Калиновым мостом нахваливали вас как человека слова, поборника добра и большого друга нечисти. – Слухи не врут. Все так и есть. – Надо же… - здоровяк смущенно улыбнулся. – И что же привело уважаемого господина в мое скромное заведение? Да еще и в столь неспокойный час. – Что-то случилось? – насторожился я. – Случилась непредвиденная и непростительная оказия. Я так торопился с открытием, что закончил ремонт аккурат на пороге Воробьиной ночи. Худшего времени для заработка и представить сложно. Люди тратят последние деньги на ставни покрепче да обереги помощнее – какие тут купания да развлечения. Но коль вас ненастье не страшит – будьте моими дорогими гостями и ни в чем себе не отказывайте. – Премного благодарны. – А знаете что, - он щелкнул пальцами, – я выпишу вам пропуск на весь день. Катайтесь, на чем хотите. Ешьте и пейте вволю. Все равно скоро все закрывать. – Уверены? У нас есть деньги. – Уверен на все сто. Это меньшее, чем я могу отплатить за вашу доброту. – Еще раз – огромное спасибо. Водяной кликнул русалку, и та принесла из окошка администрации три браслета из рыжих водорослей – которые, видимо, и являлись безлимитными абонементами. – Если изволите – я лично прокачу вас на всех потехах, - не унимался радушный хозяин. – Спасибо, но мы сами, - как можно спокойнее ответил я. – Как пожелаете, - зеленый отвесил второй поклон. – Если что-то понадобится – только свистните. Лишь после этого хозяин удалился в терем, унеся с собой и груз неловкости с моего горба. – Вот видишь, - помахал запястьем перед хмурой физиономией блондинки. – Добрая слава дороже богатства. Яра лишь скривилась и закатила глаза – то ли просто устала, то ли началось обострение стервости. Я же чувствовал себя ребенком в магазине сладостей – хотелось разорваться на части и попробовать все и сразу. – Давайте покатаемся на сомах, - тихо сказала Айка. – А то я плавать толком не умею. – Есть мысль получше, - предложила полудница. – Давайте устроим водяной турнир. Сомы сойдут за лошадей, а копья сделаем из воды. Кто вылетит из седла – тот и проиграл. А для пущей охоты будем играть на желания: победитель приказывает побежденному, а если тот откажется – останется в избе до самого вечера. – К чему такие жесткие правила? – удивилась рогатая. – А так интереснее. Мы же не старики полумертвые, чтобы просто на солнышке брюха греть. Давайте веселиться от души – мало ли, вдруг это наш последний раз? – Я уже чую какую-то подлость. – Так и скажи, что испугался. – Кого? – хмыкнул. – Тебя? Турнир – так турнир. Но учти – пощады не жди.