– Кто посмел? Нечисть? – Не только, господин. В Китеж прибыла Дружина… Глава 32 Последующие события пришлось восстанавливать по крупицам, потому что сам я в них участия не принимал и мог только догадываться о том, что происходит снаружи. Тем не менее, штурм Академии сыграл едва ли не ключевую роль во всей истории, поэтому я передам его в мельчайших деталях – пусть и от третьего, а не от привычного вам первого лица. – Время на исходе, - Колоб окинул собравшихся пристальным взглядом. – Наши действия? За столом в холле сидели Горыныч, Айка, Водяной, Лада, Веста и Яга. – Я вызвала пару знакомых и через них связалась с Канцелярией, - сказала хозяйка. – Те пообещали передать все Дружине, но я бы не клала все яйца в эту корзину. Помощь может придет, а может нет. Или придет слишком поздно. А Яре и Савелию грозит опасность прямо сейчас. Так что я за то, чтобы не отходить от плана. И как только придет час – напасть на Академию. – Это ж откуда у тебя такие знакомые? – с ноткой зависти проворчал хлеб. – У министров и генералов есть жены и любовницы, - леди не без гордости улыбнулась. – Которым хочется оставаться молодыми и соблазнительными как можно дольше, чтобы не потерять интерес покровителей. Я даю им самые передовые разработки, а они шепчут на нужные ушки нужные слова. Только и всего. – Последствия осознаешь? – хмуро бросил змей. – Если друзья ошиблись, новая война, может, и не начнется. Но нам точно не сносить голов. Придется в лучшем случае бросать все и улепетывать подальше за Смородину. В Китеже нам житья больше не дадут. – Кстати, о головах, – ведьма скрестила руки на груди. – А если полудница права? Тебе потом как – нормально будет? Не боишься, что опять призрачная башка отрастет, а то и две сразу? – Я не предлагаю их бросить, - Горыныч насупился. – Но и лезть наобум – такая себе затея. – Если вы и дальше собираетесь только болтать, то хотя бы дайте мне оружие и обереги, - внезапно заявила лешачиха. – Потому что я пойду на выручку при любом раскладе. – И погибнешь, - буркнул батон. – Зато с чистой совестью, - однорогая опустила голову и чуть слышно добавила. – И спокойным сердцем. – Не вижу смысла спорить, - молвил Водяной. – Потому что вы все – правы. Не помогать – нельзя, но и сразу нападать – тоже. Давайте сперва все разведаем. И если поймем, что в Академии в самом деле творится неладное, немедленно ударим. Может, они там пируют и развлекаются, а мы перебьем уйму невинного народа. Нехорошо получится. – Яра сказала, там защитных рун больше, чем дерьма в курятнике, - проворчал Колоб. – И как ты намереваешься туда просочиться? – Просочиться… - амфибий оскалил острые зубы. – Благодарю за подсказку, приятель. Я пошлю туда ужей, а потом вытащу из памяти все, что они увидели. Руны на них не сработают, потому что в ужах нет волшбы, а стража вряд ли заподозрит неладное из-за пары-тройки змеек. – Звучит разумно, - батон поджал толстые губы – мол, мое уважение. – Я бы так и поступил. Сказано – сделано. Водяной немедля призвал трех ужей из ближайшей речки и гипнотическим взором внедрил в их мозги суть задания: заползти везде, где только сможете, и вернуться при малейшей опасности. Один пробрался в Академию через водонапорную башню, второй – через обмелевшую подземную речушку, а третий – по канализации. Около часа спустя весь отряд вернулся к хозяину – грязные, потрепанные, побитые, но живые и готовые доложить обстановку. Ихтиандр взял одного за шею, приложил голову к виску и озвучил то, что видела змея в своем недолгом путешествии: – Я выползаю из узкой изогнутой трубы. Скорее всего, это кран. Вижу белую пену, погружаюсь в мутную воду. Предо мной широко расставленные ноги – возможно, женские. Плыву ближе и вижу… да, это определенно женщина. Она купается и фальшиво напевает какую-то песенку. Я пытаюсь перебраться через борт, но края скользкие, а воды мало. Я принимаю единственно возможное решение – взбираться по наклонной поверхности. Женщина, разумеется, это замечает, - Водяной поморщился, - и очень сильно кричит. Вскакивает, опрокидывает ванну и бьется об пол, как рыба об лед. Верещит и пытается встать, но ничего не получается. Дверь распахивается, в комнату влетает немолодой мужчина. Что случилось, дорогая? Змея, здесь змея! Откуда здесь взяться змее? Ты опять баловалась белладонной? Нет, змея вон там – в пене! Мужчина бьет в пену молнией. Больно. Опасность высока, я спасаюсь через сливное отверстие. – А ты всегда будешь так подробно пересказывать? – недовольно бросил Колоб. – Ну, извини, ты сам согласился. Эта волшба иначе не работает. – Меньше слов, - отозвалась Яга. – Вернее, больше слов, но быстрее. – Хорошо, - земноводный взял второго ужа – грязного и дурно пахнущего, но на что не пойдешь ради спасения мира. – Я выползаю из сточной канавы. Вокруг – кусты и трава, гуляют нарядные люди. Слышу из кустов странные звуки – возможно, некой женщине стало плохо. Пытаюсь подползти ближе, но тут надо мной разверзаются небеса. Алое сияние затмевает небосвод, из низких туч бьют кровавые молнии. Колдовской щит надежно укрывает академию от ненастья, но мне все равно слишком страшно. Я пытаюсь заползти в канализационную решетку, но один из господ наступает на хвост. Я вынужден бежать тем же путем под гром хлопков и восторженные крики. – Гром хлопков? – Айка нахмурилась. – Почему дворяне так рады Воробьиной ночи? Я думала, люди боятся ее сильнее смерти. – Этого недостаточно, чтобы напасть на них, - проворчал Колоб. – Давай третьего ужа. Все замерли в напряженном ожидании, ведь от последнего ответа зависело очень и очень многое. Очевидно, далеко не все из собравшихся отважились бы ринуться в огонь и воду без железобетонных оснований. – Я вижу… - Водяной закатил глаза, - гору… – Гору? – удивился батон. – Откуда там гора? – Гору… немытой посуды. В большой медной раковине. Кажется, это кухня. Но здесь никого нет – даже слуги вышли во двор. – Ты попал, куда надо, - сказала Яга. – Что там? Не томи. – Погодите, я подкрепляюсь яичными крошками. Подкрепился, ползу дальше. Хм… это соседняя раковина. И там остались рыбьи хвосты под майонезным соусом. – Боги, можно быстрее? – буркнул Горыныч. – Ну извини, это не книжка с картинками. Я не могу перелистывать вперед-назад. – Не отвлекайте его, - попросила колдунья. – Иначе до утра так просидим. – Я подкрепился рыбными хвостами. Больше в раковинах есть нечего. Чую запах из соседнего зала – ползу туда. Неподалеку гремит посудой служанка, но меня она не замечает. Выползаю в коридор и вижу множество людей – в том числе вооруженных. Около дюжины молодых людей ведут в наручниках под конвоем. Среди них – Савелий и Ярослава. Все вздрогнули от удара ладонью по столу. – Говорила же! – воскликнула Яга. – Ребята – в беде. И не они одни. В Академии затевают нечто страшное, и мы обязаны вмешаться. – А почему нельзя было запустить ужей сразу? – удивился Колоб. – А не отправлять товарищей в пасть к врагам? – Даже не знаю, - Водяной пожал плечами. – Хорошая мысля приходит опосля. – Я готов помочь друзьям, - Горыныч выпрямился. – Но не готов погибать зазря. Как мы их вызволим, если Академия – что крепость. Да не простая, а колдовская. Даже моего огня может не хватить, чтобы проломить щиты и заслоны. Яга еще подсобит, а остальные? Вы видели, сколько там охраны? Одних стрельцов не меньше сотни, а еще чародеи и магистры. – У меня есть кое-что, что пробьет брешь в любой броне, - загадочно ответила ведьма. – В том числе и волшебной. Но в остальном змей прав – нам нужны десантники и штурмовики, чтобы зачистить крепость. Лада и Веста, конечно, лихие девчата, но их всего двое. А нужно хотя бы сорок-пятьдесят бойцов. – И где их взять? – батон тряхнул сдобными брыльями. – Даже если я напрягу все свои связи, получится собрать лишь пару десятков рубак. Да и то это будут разбойники, тати и прочая шваль. Против колдунов у них шанса нет. Военный совет едва снова не скатился в ругань и пустые споры, как вдруг в двери настойчиво постучали. Слуги, пережидающие ненастье в тереме, недоуменно переглянулись и поспешили отойти от ставней. И немудрено – в такую погоду добрые люди по домам и подвалам сидят, только чудища всякие шастают. – Кто пришел в сей скорбный час? – Яга выпрямилась, а на ладонях вспыхнули темные сферы. – Мы из Дружины, госпожа, - раздался молодецкий голос, прерываемый треском молний. – Говорят, вам нужна помощь. Но если мы ошиблись… что же, не смеем больше беспокоить. – Открыть ворота! – распорядилась хозяйка. – И подать на стол мой лучший сидр. В холл колонной по два вошли рослые мужчины в начищенных латных нагрудниках поверх темно-красных двубортных кителей с золотыми эполетами, фуражках с кокардами в виде каплевидного щита и тяжелых плащах. На портупеях покачивались абордажные сабли и палаши, кобуры тяготели от зачарованных револьверов. Всего прибыло тридцать три человека вместе с воеводой, и это не считая экипажа окованной сталью канонерки, что покачивалась на площадке перед теремом. И буря наверняка опрокинула бы ее и разодрала в клочья, если бы не постоянно поддерживаемый колдовской кокон. – Здравы будьте, союзники! – пробасил мужчина с хитрой физиономией и бородкой клинышком. – Так вот, значит, где Культ обосновался. А мы все сапоги стоптали, пока гонялись за этими выродками. Но вы не волнуйтесь – сейчас мы устроим этим профессорам проверку. – Мы вам поможем, - тут же заявила колдунья. – С чего бы вам это делать? – удивился дружинник. – Они же вашего царька воскресить пытаются. – Наш царь – давным-давно в Ирии. А что за тварь культисты хотят вселить в его тело – нам неведомо. Но мы знаем точно, что новая Война никому не нужна – не людям, не нечисти. К тому же, в Академии наши друзья, и мы сделаем все, чтобы их вызволить. – Люди и нелюди плечом к плечу, - с недоверием хмыкнул соратник. – Даже если ваши помыслы чисты, то чем вы можете нам помочь? Вас всего – горсть, а бывалых бойцов и того меньше. – Не стоит недооценивать нашу решимость, - ответила Яга. – Когда-то я тоже думала, что граф Раков – юный и тщедушный дворянчик. А он оказался настоящим героем. – Граф Раков? – воины переглянулись. – А зовут его как? – Савелий Сергеевич. – Тот самый? – удивился воевода. – Это же его отец погиб на Аляске? – Так он из наших! – присвистнул третий. – А я-то думал, из-за чего весь сыр-бор. Кто ж еще мог поднять на уши весь город? Только дружинник! – Савва спас моего сына, - строго произнесла леди. – Но если начнется война, Вадим снова окажется на шаг от смерти. Поэтому я готова идти до конца. – Я тоже, - без колебаний ответила Айка. – Савва спас мою маму. И я не хочу, чтобы ей снова угрожали светочи и подобная грязь. Я пойду до конца. – Савелий спас меня от призраков прошлого, - Горыныч встал и расправил плечи. – Может, это кому-то покажется пустяком, но когда тебя сто лет гнобят голоса в голове – попробуй не сойди с ума. Я не хочу, чтобы они вернулись – или, упаси Морена, добавились новые. Уж лучше сдохнуть, чем жить с таким грузом. Я иду до конца. – Раз такая пьянка, - Водяной встал и стукнул трезубцем в пол, - то я от веселья тоже не откажусь. Тем более, что Савва спас дело всей моей жизни. Я с вами, друзья. – Мы тоже пойдем, - коротко добавила Лада. – Савва классный.