– А по-моему очень даже, - она вскинула руки и взвизгнула. – Ух-ху! Как на карусели! Давненько я так не веселилась! – Консерва гребаная, - кувырком влетел в рытвину и пропустил над собой ревущее пламя. – Не зря в бочку засунули… Гул огня стих, но вслед за ним захлюпала грязь. Волшебный шагоход подошел к краю моего укрытия и наклонил раструб, чтобы залить яму до краев. Я попытался вылезти, но лишь сильнее размесил жидкую почву и погрузился в нее чуть ли не по грудь. – Яра, сделай что-нибудь! – Может, мне за тебя и в Академию поступить? – раздалось сверху. – Работай, не ленись! Я зажмурился, тщетно пытаясь придумать спасение, как вдруг монотонный скрежет стих. Огнемет опустился до упора, но для уверенного поражения требовалось еще градусов пятнадцать, не меньше. – Что, пудель, УВН не хватает? – я осклабился и хотел уже с облегчением выдохнуть, но тут механизм направил на меня клешню с явным намерением раздавить всмятку. Я не придумал ничего лучше, как поднять руку и выстрелить из ладони жгутом, придав ему форму крюка. Конец успешно зацепился за трубу, и я вылетел из грязи с безопасной стороны, втягивая щупальце, как лебедку. Однако изба просчитала маневр и резко развернулась, чтобы схватить меня клешней, но я вовремя отцепился и плюхнулся на землю метрах в десяти от бронированных лап. Карусель, елки-моталки, ничего не скажешь. Механизм развернулся и побрел прямо ко мне. Я опустился на колени и ударил по земле ладонями. Жгуты пронзили грунт, преодолели расстояние под поверхностью и выстрелили по бокам избушки. И схватили кто за что сумел – за раструб, за руку, за трехпалые стопы, чтобы если не свалить артефакт, то хотя бы замедлить. Скорость в самом деле удалось сбросить – правда, на жалкие секунды. Могучий рывок – и все щупальца разом лопнули, кроме того, что обвило горловину огнемета. Похоже, проржавевшее насквозь оружие держалось на последних соплях, и несмотря на угрозу попасть под раздачу, я не бросился наутек, а снова обратился к Тьме и направил все шесть жгутов на гребаную горелку. Изба ступила всего шаг, и проклятое оружие с лязгом и скрежетом оторвалось. Будет попроще, а с ближним боем как-нибудь справлюсь – благо сам дерусь на удалении. Я на всякий случай разорвал дистанцию и сгустил стихию в короткие, но очень острые клинки, и принялся швырять их в противника. Но несмотря на ветхость брони, ни один снаряд не пробил обшивку. Я хотел скопить побольше силы, но в последний миг передумал. Размер далеко не всегда является решением проблемы, порой нужно подключать хитрость и холодный расчет. Будучи заядлым игроком в «Мир танков», я живо интересовался военной тематикой. В частности, долгое время не мог понять, в чем смысл кумулятивных боеприпасов и что обеспечивает им столь высокую проникающую способность. Но благо в наше время есть «Ютуб», а на нем – образовательные ролики практически на любые вкусы. Я посмотрел несколько тематических передач, и пусть до конца не вкурил физику процесса, но запомнил, что для образования кумулятивной струи нужно ударное воздействие на полый конус, обращенный острием к источнику взрыва, а основанием – к цели. Тогда после детонации конус как бы выгибается в иглу раскаленного металла, которая и пронзает почти любую броню. А так как на корпусе избушки не виднелось ничего похожего на решетки или комплексы динамической защиты, то бронебойному заклинанию вряд ли что-нибудь бы помешало. В общем, попытка – не пытка. Да и что я за попаданец, если не привнесу в этот мир хотя бы капельку прогресса. – Первое орудие будущего, - я поднял ладонь с оттопыренными буквой «V» пальцами и нацелил их чуть ниже смотровой щели. – Кумулятивный тентакль! Мысленный приказ вылепил из жгута именно то, что я многократно видел на старых чертежах. Следом за воронкой наконечника разместил темную сферу и наполнил ее огнем до такой степени, что она изошла сияющими трещинами. После чего проделал в сфере крохотную дюзу, и усиленный реактивным потоком сгусток врезался в верхнюю лобовую деталь с такой мощью, что объятое фиолетовой дымкой копье прошило избушку насквозь. – Есть пробитие! Механизм вздрогнул, остановился и подался вперед, точно кланяясь перед победителем. Яре пришлось схватиться за трубу, чтобы удержаться на крыше, но не успело замигавшее забрало погаснуть, как щель снова вспыхнула алым, и машина с жутким лязгом двинулась вперед. – Да е-мое! Я же прикончил водителя! – Он уже сто лет как мертв, - с задором крикнула блондинка. – Избой управляет его безумный алчущий возмездия дух. И на твоем месте я бы поскорее с ним расправилась, пока он в край не озверел. – И как это сделать?! – я отпрыгнул, чтобы не попасть под клешню. – Не знаю! Ты послушник Тьмы – ты и думай! И судя по голосу, она не врала. Моя отбитая подружка пробудила древнюю и крайне опасную нечисть, не имея в запасе план отхода. Круто, ничего не скажешь. С таким учителем я быстро стану великим колдуном… или столь же быстро сдохну. Чудище меж тем клацнуло «пальцами» и ускорило шаг. Вторая фаза началась. Глава 5 Я зарядил по избе еще один снаряд, но механизм лишь дрогнул, сбился с шага и тут же продолжил путь. Конечно, я бы мог перебить ему колени или изрешетить, как сыр, но как в таком доме потом жить? Если грубой силой существо не одолеть, значит, надо искать иной подход. Но какой? Яра сказала, что избой управляет не воскрешенный пилот, а пробужденный дух. Что если попробовать поговорить с ним так же, как я общаюсь с волшебницей – силой мысли? Раз боевая ветвь Тьмы не подходит, нужно задействовать стезю хитрости и обмана. Я навел на врага ладонь, но вместо призыва щупальца зажмурился и представил, как бестелесным призраком проникаю за пробитую обшивку. Вопреки ожиданиям, прием сработал, но вместо внутренностей механизма я увидел сияющий белый силуэт в темно-фиолетовом коконе. – Кто ты? – раздался смертельно уставший женский голос. – Как ты сюда проник? – Меня зовут Савелий Раков. Я хочу поговорить. – Я чую в тебе Темную силу. Ты один из нас? Из войска Кощеева? – Ты особо не волнуйся и не сердись, но войска вот уже сто лет как нет. – Почему? – в голосе скользнул страх. – Мы проиграли? – Нет. Но и не победили. В общем, теперь люди и нелюди живут в мире. И вроде как не воюют. – Что? Ты насмехаешься надо мной, человече? Тысячи сложили головы ни за что? – Да нет же, я не это имел в виду! Но слушать меня никто не собирался. Связь оборвалась, щель забрала полыхнула так, словно в избе начался пожар, и механизм рванул ко мне с явным намерением разорвать на куски. И что теперь? Договориться с ним не получилось – может, попробовать изгнать? Знать бы только как… Ох уж эта мегера с ее методами обучениями, приближенными к боевым. Хотя почему, блин, приближенным – боевые и есть. Я навел на шагоход обе руки – но не для того, чтобы вежливо постучаться в сознание водителя, а влезть в него с тактичностью Джека Торренса. Щупальца оплели кокон и надежно зацепились на поверхности, но дух раскалился от злобы так, что я чувствовал жар плотью, словно схватился за горячую батарею. Несмотря на боль, давление не ослабил и попытался вытолкнуть сферу за пределы корпуса. Правда, с тем же успехом мог оттащить за хвост быка – пилот не только не шелохнулся ни на пядь, но и принялся неистово сопротивляться вторжению. – Убирайся прочь! Предатель, перебежчик! – Нет, это ты убирайся! – я усилил нажим – правда, с тем же результатом. – Возвращайся в загробный мир, или где вы там тусуетесь! Тебе здесь нет места! – Ты продал все, за что мы сражались! Примкнул к убийцам и поработителям, наплевал на свободу и волю Чернобога! Будь ты проклят на веки вечные! Жар поднялся невыносимый – как в плавильном цеху – и мне пришлось ретироваться, чтобы не сгореть живьем. Экзорцист из меня такой себе – видимо, для этого нужно прокачивать стихию Света. И тем не менее, краткий бой принес небольшие, но весьма ценные трофеи. Я случайно выкрал у духа частички памяти – примерно такие же, какие остались в новом теле. Это были короткие, но очень яркие фрагменты, где, очевидно, запечатлелись крайне важные и дорогие моменты. Я увидел шабаш посреди темного леса, где у костра плясали и бесновались полуобнаженные девы – русалки, лешачихи, кикиморы, ведьмы и многие другие, чьих названий я не знал и даже не подобрал бы слов, чтобы их описать. Из одежд танцовщицы носили рваные сети, обрывки шкур и спутанные стебли. Девы жарко изгибались в дьявольском хороводе, за которым из полумрака наблюдали оборотни, упыри, черти и прочая жуть. Среди них затесались и люди – по крайней мере, облик они имели вполне человеческий. И колдунья, из глаз коей я наблюдал за действом, с первого же взгляда выделила из толпы рослого светловолосого юношу в кожаном жилете. Он стоял довольно далеко, и я не смог разобрать лица, но уже в следующем отрывке увидел его так близко, что поспешил вынырнуть из омута воспоминаний. Но этого вполне хватило, чтобы запечатлеть образ и при должной фантазии суметь его повторить. Я не мог победить духа или изгнать, но что если получится его соблазнить? В конце концов, теперь это мое основное оружие. Я представил себя в образе приверженца тьмы и рванул не прямо в лоб, как раньше, а зашел с черного входа. Маневр принес свои плоды – мне удалось беспрепятственно проникнуть в кокон и увидеть пилота во всей красе, а не только в качестве объятого огнем призрака. Предо мной сидела девушка в тугом кожаном костюме – молодая, темноволосая и очень красивая, с накрашенными сурьмой веками. Колдунья неистово нажимала педали и вращала торчащими из пола рычагами на шарнирных креплениях. Очевидно, все еще гналась за мной в попытке отомстить за былое поражение. Сквозь щель я впервые увидел себя со стороны – худого, высокого, с копной каштановых волос и отдаленно похожего на Есенина – только более мужественного, с холодным жестким взглядом и стиснутыми губами. Еще два-три шага – и от этого джентльмена останется только кровавая каша, поэтому я немедленно коснулся плеча колдуньи. Девушка вздрогнула и резко обернулась. – Анзул?! – она бросилась мне на шею, и несмотря на бестелесность оболочек, я чувствовал прикосновение каждой клеточкой плотского тела. – Что случилось? Почему подкрепление не пришло? – Любимая, - я погладил большими пальцами влажные щеки, старательно продумывая нить разговора таким образом, чтобы не пришлось назвать призрака по имени. – Этот бой был отвлекающим. Нас заманили под Китеж, чтобы связать боем у озера, а затем обойти и ударить по флангам. Нам посулили легкую победу, но обрекли на западню. Нужно уходить и накапливать силы, здесь нам уже не выиграть. – Но там этот человечишко! – ведьма вновь вернулась в кресло и с остервенением схватилась за рычаги. – Я убью его! – Хватит, - обнял ее сзади и поцеловал в макушку, чувствуя слабый запах полевых цветов. – Он давным-давно мертв. Просто призрак, навеки прикованный к полю брани. Пойдем, здесь больше нечего делать. – А как же ты? – она встала и прижалась к груди. – Ты пойдешь со мной? – Э-э… - я замялся, на ходу придумывая ответ, ведь чесать на тот свет не особо торопился. – У меня еще есть неоконченные дела. Нужно заскочить в главк и сообщить воеводе о положении на столичном фронте. – Ты все время бежишь от меня, - ведьма принялась покрывать шею жаркими поцелуями. – Я тебе разонравилась? Али нашел другую? – Нет, конечно. Просто война идет, а такие как я – нарасхват. Знала бы, сколько порогов пришлось оббить и магарычей поставить, чтобы отпустили из распо… лагеря на твои поиски. – Значит, ты все еще любишь меня? – Конечно, - хотел назвать ее солнышком, но вовремя спохватился, что это звучит не слишком-то по «темному». – Ты мой самый лучший сгусток Тьмы. Моя луна. Мое затмение. – Тогда докажи это делом.