– Андрей, мне стыдно признаться, но я ничего не могу поделать. Андрюша, у меня появились вши. Представь, два дня голова чесалась, я чувствую, кто-то кусает, потрясла волосами над газетой – и на тебе! Ползают, гадины. Ты можешь купить средство от педикулеза? Я со стыда сгорю в аптеке, у меня сил не хватит сказать, зачем пришла. – Обалдеть, какая новость! Наташа, откуда у тебя вши? Насколько я помню, ты моешь голову через день да каждый день. – Не знаю, грешу на беременность. Я где-то слышала, что у беременных организм ослаблен, вот они и могут появиться. Не знаю я, откуда вши взялись. Я ни с кем особенно не общаюсь, подхватить нигде не должна. Сами появились. – Дустовое мыло пойдет? Оно лучшее средство от насекомых, но я не знаю, можно ли им беременной голову мыть. Яд все-таки. – Где ты возьмешь такое мыло, его же нигде не продают? – Его не только нигде не продают, его производство запретили много лет назад, но у людей запасы остались. У меня знакомые не так давно у собаки блох выводили. – Андрюша, возьми у них мыло, только, ради бога, не проговорись, для кого. Я даже Меркушину ничего говорить не собираюсь… – Наташа, – перебил я ее, – у тебя что, беременность на голову влияет? С какой радости я буду докладываться, для кого мыло беру? Ты знаешь, как им пользоваться? – Конечно, знаю, в деревне выросла! Ты Маринке только не проговорись, я сквозь землю провалюсь, если она узнает. – Я Марину видел так давно, что позабыл, как она выглядит. Кстати, Наташа, если у тебя завелись вши, то у Меркушина они гарантированно появятся. – Не появятся, мы раздельно спим: я – на кровати, он – на раскладушке. «Угу! – подумал я. – Спите врозь, а расчески на трюмо рядом лежат, подушки в один шкаф складываете. Скажи муженьку спасибо, что он только вшей в дом принес, а мог бы сифилисом тебя наградить или туберкулезом. Черт его знает, чем они в таборе болеют». – Андрей, когда у вас аврал закончится? – неожиданно переменила тему разговора Наталья. – Я уже устала одна по вечерам сидеть. Зачем вы Меркушина во вторую смену работать поставили? Он приходит с работы, когда я уже ко сну готовлюсь. «Оба! – промелькнула мысль. – Про больничный и ревматизм Наталья не знает! Ай да Меркушин, ай да выдумщик! Для нас он болеет, для нее – пашет в две смены». – Ничего тебе подсказать не могу, меня начальство на другой фронт работы перекинуло. Я не видел твоего мужа с понедельника. Встречу, узнаю, когда у него запарка пройдет. Злой на себя, на Наталью и ее непутевого мужа, я пришел домой. Что делать: раскрыть ей правду или, как страусу, спрятать голову в песок? Как я ей объясню, где пропадает Меркушин? «Наташа, ты не волнуйся, беременным волноваться вредно, но тут такое дело: твой муженек влюбился в цыганку, по лесу с ней гуляет, обнимает ее. Когда у него заскок закончится, я не знаю, но в конце мая табор уедет, и Леня вернется в семью. Потерпи немного, поразмышляй, откуда насекомые в голове появились». Взвесив все «за» и «против», я решил не вмешиваться в чужие дела. В воскресенье утром я передал Наташе обещанное мыло. Встречались мы в том же сквере, тайно, по-воровски, как два заговорщика. Она сидела на лавочке, я подошел, положил сверток рядом с ней, сделал вид, что перешнуровываю туфли. – Наташа, ты долго намыленную голову не держи: дуст ведь – яд, может через кожу в организм проникнуть, плод отравить. – Где Меркушин? – вместо ответа спросила она. – Не знаю, – я закончил возиться со шнурками и пошел прочь. Леонид Меркушин пришел ко мне в общежитие в тот же день, часов в пять вечера. Не знаю почему, но я не удивился его визиту. – Проходи, – пригласил я, – располагайся, как дома. С чем пришел? – Я хочу поговорить с тобой как мужчина с мужчиной, – мрачно заявил он. – Ого, вот как! Мужской разговор – это серьезно. Мы, Леня, уже на «ты» перешли? Он исподлобья посмотрел на меня. Тяжелый взгляд, нехороший. – Рассказывай, Леня! На условности наплюй и говори все как есть. – Я все про вас знаю, – Меркушин расправил плечи, приосанился, гордо сжал губы в строгую линию. Получилось неэффектно, так себе, гримасы начинающего актера самодеятельного театра. – Что ты про нас знаешь? – спросил я тоном учителя, подбодряющего любимого ученика у доски. – И про кого – про нас? Ты садись, Леня, чего стоять-то? В ногах правды нет. – Я знаю все про тебя и про Наташу, – на одном дыхании выдохнул он. – А, вот ты про что… Слушай анекдот. Прибегает муж домой и с порога кричит: «Несчастная, я все знаю!» Жена в ответ: «Если ты знаешь все, назови длину экватора». Смысл ясен? Если ты пришел предъявить мне обвинения, то начни с объективной стороны преступления: время, место, способ совершения деяния. – Я знаю, где Наташа была в ночь перед свадьбой. Он посмотрел мне в глаза, но я нисколько не смутился. Я уже просчитал, зачем он пришел. – Она была у тебя, вот в этой комнате. Он замолчал, ждал, как я отреагирую: начну оправдываться или, наоборот, перейду в наступление. – Леня, что за драматические паузы? – насмешливо спросил я. – Ты же не чтец-декламатор, давай дальше, а то встал на полуслове. Итак, в ночь перед свадьбой Наталья была у меня, и что с того? Он тяжело опустился на стул у окна, помолчал, собираясь с духом. – В пятницу, перед свадьбой, Наташа сказала, что устроит девичник, попрощается с вольной жизнью. Я не поверил ей и решил проследить, куда она пойдет. Она пошла к тебе. С собой Наташа взяла битком набитую спортивную сумку, а вышла от тебя без нее. Я проверил шкафы. У Наташи висело старое свадебное платье. После визита к тебе оно исчезло. Вы что здесь, свадьбу разыгрывали? – Да будет тебе известно, что всю прошлую весну я и Наталья совершенно открыто, ни от кого не таясь, жили под одной крышей как муж и жена. Зачем нам свадьбу играть, если мы расстались? Белое платье надевают для регистрации брака, а не в момент его расторжения. – Я уверен, что это платье сейчас висит в твоем шкафу, – он театральным жестом указал на место хранения доказательств неверности своей невесты. Глядя на его напыщенную физиономию, я рассмеялся. – Леня, актер из тебя – никакой, просто никудышный! Пафоса в твоем обвинении нет, напряга! Что это за вялый жест: «Вон, там!» Что там, платье? И что дальше? А дальше вот что: Наталья не захотела в этом платье за тебя замуж выходить и подарила его мне. Это платье мы покупали, когда жили вместе. Это платье – наше совместное имущество, и оно, Леня, денег стоит. Зачем добру пропадать, если его можно использовать по назначению? Буду жениться, на свадебном наряде для своей невесты сэкономлю. – Я все про вас знаю, – заученно повторил он. – Она вышла от тебя в три часа ночи и уехала на «Жигулях» бежевого цвета. Потом Наташа засыпала прямо за свадебным столом. Все гости не могли понять, что с ней такое, но я-то знал, почему у нее глаза закрываются. По твоей вине у нас не было первой брачной ночи – невеста после банкета спала мертвецким сном. Дошла до кровати и вырубилась, словно из забоя вернулась. – Она вырубилась, а ты после ночи, проведенной на улице, был бодр и весел? Дай-ка вспомнить тот день… Холодно было, конец октября. Лужи замерзли, в воздухе кружили редкие снежинки… Наталья пробыла у меня часов шесть-семь. Ты чем все это время занимался? В окна мои заглядывал? Как ты на таком холоде воспаление легких не заработал? В подъезд заходил, грелся или у тебя с собой бутылочка была? Прошелся от угла до угла, хлебнул из горлышка, по-думал о невесте, которая в этот момент стонет от наслаждения в руках другого мужика… Скажи мне, ты на свадьбе чувствовал на ее губах тепло моих губ? Посмотри мне в глаза и скажи, там, посреди зала, когда вы обменялись кольцами и ты поцеловал ее, ты о чем думал? О том, как этими губами она меня ласкала? Ты тряпка, Леня, ты – чмо! От возбуждения я заметался по комнате. Меркушин молча сидел, понурив голову. – Леня, Леня, что же ты за человек! – всплеснул я руками. – Перед самой свадьбой тебе наплевали в душу, а ты облизнулся и сделал вид, что ничего не произошло. Скажи, почему ты не врезал Наташке прямо там, в ЗАГСе? Чего ты побоялся: статьи, зоны? Плюнул бы на все, размахнулся и как дал ей по уху, чтобы летела через весь зал вверх тормашками. Как закричал бы: «Сволочь, проститутка!» Или тебе жалко ее было? Но честь-то дороже. Боишься кулаки в ход пускать, так букетом бы ее по морде отхлестал. Пускай бы она на своей свадьбе дурой была, а не ты. Я остановился напротив Меркушина, уперев руки в боки. – Леня, коли ты не устроил скандал на свадьбе, то засунь свои обвинения себе в задницу и иди отсюда вон! После вашей женитьбы у меня с Натальей ничего не было, так что если видишь в зеркале рога, то это вопрос не ко мне. Я закурил, сел на кровать, откинулся на стену. «Первый раунд за мной, – рассматривая поверженного Меркушина, решил я. – Теперь приступим ко второй части марлезонского балета». – Зачем мне было портить свадьбу? – тихо сказал Леонид. – Я с самого начала знал, что Наташа не любит меня. Единственный человек, которого она любила, а может быть, и до сих пор любит, – это ты. Ты всегда был занозой в наших отношениях. – Но-но, не путай причину и следствие! – возразил я. – Мы расстались, и расстались навсегда, до того, как вы познакомились. Представь разломанный надвое кусок хлеба: как ты ни складывай половинки, они больше не срастутся. – Я тоже ей не пара, – спокойно, словно констатируя общеизвестный факт, заметил он. – Мы могли бы быть хорошими мужем и женой, если бы не копались в своих чувствах, а поступали как все, но как у всех у нас не получилось. Ты, насмехаясь надо мной, сказал, что наплевал мне в душу, но это не так. Наплевать можно в чувства, а у меня их к Наташе не было. Я думал, что были, но ошибался. Мое влечение к ней – это не любовь, а так себе, фикция, туман над озером. Наступил солнечный день, и туман рассеялся. Ты плюнул мне в душу, а попал в пустоту. Промах! Досадный промах и у тебя, и у меня. – Господи, объясни мне, дураку, зачем ты на ней женился, если не любил ее? – Я думал, мы будем жить как все, а все живут без любви: жены при первой же возможности изменяют мужьям, варят борщи на кухне, воспитывают детей, а мужики гуляют на стороне и пьют оттого, что жизнь не сложилась. – Зря ты так обобщаешь! При всем моем неоднозначном отношении к родителям, я уверен, что моя мать не изменяла моему отцу. Да и он не гулена. – Можно подумать, что твоя мама станет тебе рассказывать, как и что у нее по молодости было. К сорока годам все успокаиваются, а когда кровь кипит, когда хочется проверить ощущения и есть возможность согрешить, тогда супружеская верность уходит на второй план. Чужая душа – потемки. Я бы ни за кого гарантии не дал. – Оставь в покое чужие души и расскажи про свою: ты же выговориться пришел, а не мои оскорбительные монологи выслушивать. – Все было «до» и было «после». Когда меня познакомили с Наташей, я понял, что она подыскивает себе мужа: годы подошли, ребеночка захотелось. Какая там любовь! Ей был нужен муж, а мне – жена. При таком раскладе зачем в ЗАГСе кулаками махать? Не с тобой изменит, так с другим. Не сейчас, так потом. Погоди немного: родит Наташа, окрепнет, отправит ребеночка в детский сад и начнет искать развлечений. Так все живут, и ты так будешь жить, когда женишься. – Во, видел? – я показал Меркушину неприличный жест. – Меня с собой не равняй. Я живу и буду жить по своим законам. Что для тебя норма, то для меня – условность, а я враг условностей, я презираю их. Я жил с Наташкой, жил с ее сестрой, и я любил их: вначале одну, потом другую, и я был искренен в своих чувствах. Другое дело, что у меня ветер в голове и я подчас сам не пойму, чего хочу. Наталья быстрее меня поняла, что я не успокоился и все еще чего-то ищу. Поняла и показала мне на дверь. Все, это был конец: хлеб разломился, крошки упали на пол, мышки крошки съели – любовь прошла, и нам незачем больше встречаться. В одну реку дважды не входят. Оставь, Леня, дурные мысли. Быть может, Наталья не любит тебя, но она порядочная женщина, в трудную минуту мужа не бросит. – Вернись к ней, так будет лучше для нас для всех, – предложил Меркушин. – Отличная мысль, Леонид! Ты сам до этого додумался или подсказал кто? Давай отбросим в сторону все, что я говорил о себе и о Наталье. Предположим, что с первого раза до тебя не дошло, что мы расстались раз и навсегда. Давай посмотрим на твое предложение с другой стороны, с житейской: я возвращаюсь к Наталье, и она с распростертыми объятьями принимает меня назад. Проходит два месяца, и в нашей семье появляется ребеночек. Твой ребенок, Леня, не мой! Я что, должен до старости твоего отпрыска воспитывать? Даю тебе твердую гарантию: я в состоянии наштамповать своих собственных детей столько, сколько захочу. Зачем мне твое дите, не подскажешь? – Женятся же люди на женщинах с детьми, – не-уверенно возразил он. – Женятся, спору нет! – вскочил я с кровати. – Но женятся либо в силу обстоятельств, либо по большой любви. Я тебе весь день талдычу, что я не люблю Наташку, а ты, как вижу, не хочешь этого понять! Я не вернусь к ней, я не хочу наступать на грабли, которые уже били меня в лоб! Синусоида сделала изгиб, поезд ушел, обратный реверс в локомотиве не работает. Ребеночек уже зачат, он уже ножками ей в живот стучит, наружу просится, а ты предлагаешь мне ему отцом быть? Леня, ты же инертный, как амеба, что тебя в браке не устраивает? В цыганку влюбился? Пройдет. Очень скоро пройдет. – Я не вернусь к Наташе, – безапелляционным тоном заявил он. – Молодец! Ты поступаешь как настоящий мужчина – не оставляешь беременную женщину одну, меня к ней посылаешь. Разуй глаза и посмотри вокруг! Ты что, собрался на малолетней маагутке жениться? Ты, Леня, идиот, каких свет не видывал. Ты и Айгюль – антиподы, вам никогда не быть вместе. Даже если сейчас между вами полыхает самая пылкая любовь на свете, она погаснет, как только наступит праздник весны и твою возлюбленную насильно выдадут замуж. Ты знаешь, в чем суть праздника весны? Ты знаешь, что означают слова «романипэ» и «карабут»? Куда ты суешься, Леня? В Средневековье? На что ты рассчитываешь? – Я люблю ее, – прошептал Меркушин. – Что толку с твоей любви? – наседал я. – Кроме чувств всегда есть окружающий мир, и в этом мире вам не быть вдвоем. Ты – чужак для маагутов, они никогда не возьмут тебя в племя. Твоя кровь для них – дерьмо! Посмотри на мою губу. Маагуты вовсе не безобидное сборище недоумков, за свою женщину они тебе головенку свернут и не поморщатся. Я внезапно успокоился, взял стул, сел напротив гостя.