– Побудьте здесь. Я сейчас его разбужу. И вышел. Через минуту вошел дворецкий в тюрбане, на этот раз надетом правильно. В руках у него был большой белый конверт, который он и отдал нам со словами: – От его величества! – Для нас это большая честь, – поблагодарила Анди и с самым серьезным видом склонила голову. Он вышел. Мы еще даже не успели распечатать конверт, как вернулся король. – Откроете его в самолете. Так будет разумнее. Хоши вам все объяснит. Передайте от меня привет этому старому отшельнику! – Хотите ли вы, чтобы мы ему еще что-то передали на словах? Казалось, король был теперь занят лишь своей короной, которая еще больше налезала ему на глаза, чем вчера, как будто голова у него уменьшилась. – Спросите у него, кто убил Маленького принца, – раздраженно ответил он. – Что? – воскликнула Анди. – Я думала, он покончил жизнь самоубийством! – Да… Именно так говорят туристам. Но вы-то все же не поверите в такую чушь? Маленький принц не заслуживал настолько жалкого конца! И гениальный Сент-Экзюпери – тоже. Самоубийство – грубая приманка. Думаете, Сент-Экзюпери не метил выше для своего Маленького принца? Не хотел сделать его падающей звездой? Дырой в космосе? Сент-Экзюпери был куда умнее! – Что вы имеете в виду? – спросила Анди, уже успевшая вытащить листок со своими записями. Я не дал Изару Первому времени выдать новую эфемерную истину. Хватит с меня тайн! Я открыл конверт. Там была карта. – Идем, – сказал я, взяв за руку Анди. – Назначаю вас путешественниками! – поспешно крикнул король нам вдогонку. И вид у него при этом был такой, точно он не потерпел бы никаких возражений. XXXII – Меня не беспокоить! – распорядился король, обращаясь к пустым дворцовым коридорам. «Меня не беспокоить! Меня не беспокоить!» – откликнулось эхо. Изар остановился перед камином в большой гостиной. Паркет за его спиной все еще отзывался на его шаги, как будто по коридорам топало войско. Он положил прямоугольную коробку у камина. Ему захотелось бросить ее в огонь, не открывая. Это было бы самым лучшим решением. Он не попадется в настолько примитивную ловушку. Он – король Герминии. Он необходим своей стране. И все же любопытство пересилило. Хотя он и знал, что оно его сгубит. Но как устоять перед желанием проникнуть в тайну, ключ к которой он подбирал всю свою жизнь? Он вооружился шпагой Маленького принца и приготовился нанести удар. Очень осторожно приподнял крышку. Змея взвилась и ужалила его раньше, чем он успел взмахнуть клинком. Точно желтая молния мелькнула у его сердца. Мгновенье он оставался недвижим. Не вскрикнул. Потом упал – медленно, как падает солдат. Медленно и неслышно, ведь шелковые ковры приглушают все звуки. XXXIII – Следите за приборами! – Еще чего! – Говорю вам, следите за приборами. Мне надо позвонить домой. – Вы перед вылетом почти час висели на телефоне! – Вот именно. Я пытался дозвониться. Но там не отвечали! – Почему же вы ждете, что вам сейчас ответят? – Потому что… Потому что, когда мы наберем высоту, связи не будет, а нам лететь десять часов, и перед этим я хочу позвонить домой. – Почему вы говорите «домой», вы не знаете, кто там подойдет? – Что вы хотите от меня услышать? – «Мне надо позвонить жене. Моей розе. Моей ненаглядной Веронике». – Но я… Ради вас я промолчу. – До чего трогательная забота, господин авиатор. И поднимите ручку, пока мы не разбились. * * * Я, обозлившись, сунул телефон в карман. Почему Вероника не отвечает? Анди погладила меня по голове. – Насколько легче дать себя приручить, – сказала она. * * * Мы пролетели сквозь огромный столб черного дыма. Под нами бушевало пламя. Дворец короля Герминии горел. Остров Фонарщика