Маруся тайну хранила свято и Антонине сочувствовала, хоть и не оставляла попыток убедить подругу в бесперспективности ее чувств. Антонине хватало благоразумия ничем свои чувства не проявлять, разве что она старалась почаще попадаться Артемьеву на глаза и быть ему полезной. Вот и сейчас готова была по мановению его руки мчаться разыскивать куда-то запропастившуюся библиотекаршу. – Премного благодарен, – кивнул Юрий, – а я пока еще полистаю этот… образчик сценарного искусства. Антонина умчалась. Вернулась она минут через пять. Ворвалась в зал, не добежав двух метров до сцены, остановилась и схватилась за сердце. Ее лицо, обрамленное темными гладкими волосами, стянутыми на затылке в тяжелый узел, поразило Марусю бледностью. – Ты одна? А где Серафима? Она идет или нет? Долго мы еще будем ждать? – раздраженно спросил Артемьев. Антонина, тяжело дыша, молчала, только смотрела перед собой широко раскрытыми глазами. – Да что с вами со всеми такое сегодня? – воскликнул Юрий. – Ни от кого не могу ничего добиться! Как работать в таких условиях творческому человеку?! – Сима не придет, – наконец выговорила Антонина. – Она там, у себя в библиотеке… мертвая лежит. Часть третья 17 – Ты что несешь, Антонина? – строго спросил Артемьев. – Что за глупые шутки? – Это не шутки, – тихо ответила Антонина. – Не дышит она. «Скорая» уже ничем не поможет… Или все равно нужно вызвать? Юрий зачем-то посмотрел на наручные часы. – Всем оставаться на местах, панику не поднимать, – скомандовал он и быстрым шагом направился к двери, – Маруся, Антонина, за мной. По лестнице поднимались молча, в затылок Марусе тяжело дышала Антонина. В читальном зале было пусто. – Там, – сказала Антонина, показывая в сторону комнатки за стеллажами. Серафима лежала на полу. Глаза ее были закрыты, руки прижаты к животу, на лице, которое удивило Марусю желтизной, застыло страдальческое выражение. Маруся, присев, нащупала на шее Симы сонную артерию. Подняла глаза на Артемьева, в ответ на его немой вопрос отрицательно покачала головой. – Ч-черт! – скрипнул зубами Юрий. – Причину можешь определить? Какой-то приступ? Сердце? – Такая молодая… – всхлипнула Антонина. Маруся проверила зрачки Симы. Расширены. Встав на колени, легонько надавила на грудную клетку и склонилась над телом. Запах изо рта. Едва уловимый, странный… неприятный. Снова покачала головой. – Не сердце, нет. Я не судмедэксперт, но похоже на… Юр, надо милицию вызывать. Антонина охнула и прижала ладошку к губам. – Ч-черт, – повторил Юрий. – Вызову из своего кабинета. Сюда никого не пускайте. И тут ничего не трогайте. – Понимаем, не маленькие, – кивнула Антонина. Маруся окинула комнатку взглядом. За несколько суток, прошедших с того памятного вечера, когда они с Серафимой пили чай с сушками, а потом тушили пожар, здесь ничего не изменилось. На застеленном клеенкой столике стояли пустая бутылка из-под кефира и любимая Симина чашка – красная в крупный белый горох. Рядом на блюдце лежала недоеденная булочка. Заглянув в мусорную корзинку, Маруся увидела там только смятую темно-зеленую крышечку из фольги – от пустой бутылки. Сима часто обедала кефиром, который покупала в ближайшем гастрономе. При виде надкусанной булочки у Маруси защемило в груди и защипало в носу… Что же здесь произошло? Следственно-оперативная группа приехала быстро. Возглавлял ее все тот же неприятный Николай Малышев. Артемьев проводил прибывших в комнатку, где лежала Сима. Увидев Марусю, Малышев крякнул и сморщился, как будто у него внезапно заболел зуб. – И вы здесь, Мария… э-э-э… – Васильевна я. Здесь, как видите, – сухо подтвердила Маруся. – Почему-то я не удивлен, – хмыкнул Малышев. – Очевидно, у нас в городе без вас ни одно происшествие не обходится… Попрошу посторонних освободить помещение! – громко распорядился он. – Передайте там, чтобы никто никуда не расходился, после осмотра места происшествия будем опрашивать свидетелей. – Перед тем, как вы начнете опрашивать свидетелей, я хотела бы вам кое-что сказать, – волнуясь, начала Маруся. – Мне кажется, что… – Что вам кажется, скажете, когда я вас спрошу, – довольно резко оборвал ее Малышев. Маруся обиженно умолкла. Они с Антониной спустились в актовый зал. Там уж все знали о случившемся. Парни и девушки побросали свои занятия и сидели с мрачными лицами, лишь изредка вполголоса переговариваясь. Девушки из литкружка вытирали слезы. – Марусь, как же это, а? – растерянно бормотала Антонина. – Чего это с ней, а? Что-то я никак в толк не возьму. Как это случилось-то? – И я пока в толк не возьму, Тонь, – вздохнула Маруся. В носу снова защипало. – Может, товарищ следователь что-то выяснит и нам расскажет… Однако пока товарищ следователь предпочитал не рассказывать, а слушать. Участников художественной самодеятельности по одному вызывали в кабинет Артемьева, который следственная группа превратила во временный опорный пункт. Каждого спрашивали, близко ли он был знаком с Серафимой Паниной, когда видел ее в последний раз, при каких обстоятельствах и в каком настроении, ладила ли Панина с начальством и коллегами… Антонину Малышев позвал первой, зато Марусю оставил, по-видимому, на закуску. Наконец очередь дошла и до нее. – Ну и? Ваш эксперт подтвердил отравление? – с порога требовательно спросила Маруся. – Возможно, возможно, – Малышев побарабанил пальцами по столу. Затем он задал ей почти те же вопросы, что и другим свидетелям. Выслушав – невнимательно, как ей показалось – ответы, снова забарабанил по столу. – А вот поведайте нам, товарищ Левкова, не заметили ли вы в последнее время в поведении пострадавшей чего-нибудь особенного? – с непонятной ухмылкой спросил Малышев. – Что вы имеете в виду? – Ну, возможно, она была чем-то сильно расстроена. Переживала по какому-нибудь поводу. Может, наблюдались какие-нибудь… хм… отклонения, депрессия. Вы же врач, вам виднее. У Паниной ведь не было родни, верно? То есть в случае чего обратиться за помощью ей было не к кому… – Почему же не к кому? У нас, как вам известно, человек человеку – друг, товарищ и брат, – отчеканила Маруся, – тем более наш гарнизон не такой уж и большой, все друг друга знают, в помощи никто никогда не откажет. Поводы переживать у Серафимы, конечно, были, но никаких таких отклонений я в ее поведении не замечала. Совершенно нормально Сима себя вела. «А вот к чему ведет товарищ следователь, непонятно», – подумала Маруся. И тут ее осенило. – Погодите-ка, – насторожилась она. – Вы намекаете, что Сима могла… сама с собой что-нибудь сделать?! Я понимаю, что версия о самоубийстве для вас, наверное, более предпочтительна, чем об уби… чем какая-либо другая… – Но-но, гражданочка! Попрошу не перегибать палку! – Малышев привстал из-за стола, грозно сверля Марусю глазами. – Следствие само решит, что для него предпочтительнее. – Простите, если я что-то перегнула, но, по-моему, это не может быть самоубийство, – не унималась «гражданочка». – Сима не из тех, кто в порыве отчаяния способен лишить себя жизни. Вы нашли что-нибудь, что подтверждало бы версию о самоубийстве? И потом – как, по-вашему, она это с собой сотворила? Чем отравилась? – Как и чем – вскрытие покажет, – хохотнул Малышев. Марусю его цинизм покоробил до глубины души. Малышев, вероятно, это заметил, потому что сразу посерьезнел. – И судмедэкспертиза, – добавил он. – Послушайте, Мария… Васильевна, а почему вы так уверены, что вашу библиотекаршу убили? А? Может, вы располагаете какой-то информацией и пытаетесь утаить ее от следствия? Выкладывайте! – Да нечего мне выкладывать! – выпалила Маруся. – Я бы и рада вам помочь, но, во-первых, вы давеча от моей помощи категорически отказались, а во-вторых, мне самой пока ничего не ясно. Я знаю только, что Сима шила к Новому году платье, репетировала роль в нашей постановке и… ждала от своего молодого человека предложения руки и сердца. Объясните мне, с чего ей было самоубиваться?! – Мало ли с чего! – досадливо поморщился Малышев. – Обещать, как известно, не значит жениться. Молодой человек раздумал. А впечатлительная девушка с горя вместо того, чтобы с головой уйти в общественную работу, решила наложить на себя руки. Так, увы, бывает. – Сима и так была с головой в общественной работе, – пробормотала Маруся. – То есть вы мне не верите… – Я голословным заявлениям не верю, верю только неопровержимым фактам. Работа у меня такая, – развел руками Малышев. – А вот ваше, Мария Васильевна, упрямство выглядит крайне подозрительно. Еще немного – и я начну вас саму подозревать. Как минимум в лжесвидетельствовании, а то и в убийстве подруги. А что? Вы врач, в лекарственных средствах разбираетесь, в том числе во всяких там ядах… «Где-то я это уже слышала, – подумала Маруся. – Ходить в подозреваемых мне не привыкать. Что ж эти следователи все такие одинаково предсказуемые?» – Вот только не надо меня запугивать… Значит, это действительно отравление, – сказала она вслух. – А теперь подумайте: будь я причастна, разве стала бы опровергать вашу версию о самоубийстве? Мне ведь она как раз была бы выгодна! Не говоря уже о том, что у меня не имелось ни малейшей причины сживать со света Серафиму. Мы с ней дружили, и нам абсолютно нечего и некого было делить! – А у кого были причины? Кто мог желать товарищу Паниной зла? – Малышев, который секунду назад сидел квашня квашней, мгновенно собрался как тигр перед прыжком. Маруся никогда, к счастью, не встречала в дикой природе тигра перед прыжком, но приблизительно так его себе и представляла. – Да ни у кого не было! – ответила она. – К ней все тепло относились. Наша Сима очень хорошая! Была… В голосе Маруси зазвенели слезы. Чтобы они не пролились ручьями, она подняла глаза к потолку и часто заморгала. Тут же мысленно обругала себя за то, что расчувствовалась перед этим… чурбаном. «Поплачу потом, – пообещала себе, – когда можно будет». – Вы путаетесь в показаниях, товарищ Левкова, – с ехидцей произнес Малышев, – сначала настаиваете на том, что смерть Паниной – не самоубийство, а потом утверждаете, что ровным счетом ни у кого не было причин сводить с ней счеты. – Надеюсь, вы не рассчитываете, что я, не сходя с места, раскрою это преступление? – вкрадчиво поинтересовалась Маруся. – Мне кажется, это ваша работа. Или я что-то путаю? – не удержавшись, добавила: – Надеюсь, когда вы установите, чем именно Симу отравили, у нас появятся какие-нибудь зацепки.