Вот балда! Марусино первое расследование показало, что таких совпадений не бывает. Если животное выглядит как кошка, ведет себя как кошка и мяукает как кошка, то это почти наверняка кошка и есть. Если у человека на работе произошел пожар, потом потоп, а потом он у себя дома надышался угарным газом, значит, кому-то так было нужно. Значит, этот кто-то определил жертву и начал охоту… Черт, почему же она раньше не додумалась связать все три происшествия в одну цепочку? Нет, не три. Четыре. Четвертое – гибель Симы. Очередная попытка убить Симу, на этот раз, как бы цинично это ни звучало, удачная. Следовательно, нужно разузнать все об обстоятельствах пожара, потопа и отравления газом. Задача немного упрощается тем, что непосредственной свидетельницей пожара в библиотеке была сама Маруся. «Иногда человек утверждает, что чего-то не помнит, а задашь ему правильные вопросы – и вспоминает как миленький!» – процитировал ее же собственный тезис Иван Трофимович. И порекомендовал применить этот прием к себе же. Что ж, начнем с себя. А потом перейдем к другим свидетелям… Пожар в библиотеке, который Маруся собственноручно тушила мокрым полотенцем, начался из-за неисправной розетки. Точнее, двух розеток – в комнатке за стеллажами и в читальном зале. Если о неисправности розетки в комнатке за стеллажами Серафима знала и неоднократно, по ее словам, просила начальника Дома офицеров Артемьева прислать электрика, то хлипкость розетки в читальном зале стала для нее неожиданностью. Вероятно, вторая розетка вышла из строя буквально накануне их с Симой чаепития. Вышла? Или вывели? Зачем? Чтобы устроить в библиотеке короткое замыкание и пожар? А пожар зачем? Чтобы Сима погибла? Ну, при таком пожаре вероятность ее гибели была не так уж и велика. С другой стороны, если б они его вовремя не погасили, последствия могли быть гораздо тяжелее. Еще бы и часть библиотечного фонда сгорела. Может, злоумышленник этого и хотел – уничтожить что-то, имеющееся в библиотеке? Какие-то книги или бумаги? Увы, гадать, какие именно, бесполезно, все равно не угадаешь… Нет, пожалуй, с конкретными книгами или документами можно было расправиться более легким способом – просто умыкнуть их из библиотеки. Равно как и любой другой предмет. Выходит, целью преступника все же была сама Серафима. Ладно, отложим пока пожар, возьмемся за потоп. Допустим, он, как и короткое замыкание, тоже подстроен. Утопить библиотекаршу в планы злоумышленника вряд ли входило, она к тому времени уже ушла домой. Туда ей позвонил дежурный из Дома офицеров и сообщил, что в библиотеке прорвало трубу и заливает первый этаж, а она, мол, уходя, не сдала ключ. Хотя, как выяснилось, ключ Сима сдала, просто дежурный повесил его не на тот крючок. Позже обнаружилось, что не трубу прорвало, а в рукомойнике забился слив, при этом кран остался открученным. Сима утверждала, что его закрутила. И что печную задвижку она тоже всегда вовремя закрывала… Стоп! Кран – задвижка, задвижка – кран… Маруся уселась на постели поудобнее, привалившись к висевшему на стене возле кровати коврику с оленями и подоткнув под себя одеяло. Сна – ни в одном глазу. В ночной тишине слышались только тиканье часов да мирное посапывание Кати, которая спала на диване. Сима не помнила, когда закрыла печную задвижку. Мало того, она не помнила, чтоб вообще ее закрывала. Бегая между домом и работой, немудрено и забыть. А если допустить, что она ее действительно не закрывала? Что это сделал кто-то другой? Проник в дом, пока Сима побежала в Дом офицеров, и… воспользовался, так сказать, шансом. Воспользовался? А если он же этот шанс и создал? В смысле – устроил потоп? Заткнул сливное отверстие в рукомойнике, перевесил ключ, вынудив тем самым дежурного вызвать Серафиму на работу… Выждал возле Симиного дома, когда хозяйка помчится на работу, забрался в дом, закрыл печную задвижку и стал преспокойно дожидаться результатов. Одного он не смог предвидеть, что квартирантка Серафимы Катя заскучает на спокойном ночном дежурстве и решит сбегать домой за книжкой. Симу спасли, и незваному гостю пришлось действовать внаглую – подбрасывать ей отраву. Впрочем, он, гад, и раньше вел себя довольно вызывающе… Маруся шепотом выругалась, однако получилось, видимо, громче, чем она рассчитывала, потому что Катя заворочалась и открыла глаза. – Ты чего не спишь, полуночница? – спросила она и потянулась за будильником, стоявшим на тумбочке. – О, какая там полночь, уже почти утро! Скоро светать начнет… – Кать, скажи, мог кто-нибудь в ваше с Симой отсутствие пробраться к вам в дом? – спросила Маруся. – Вспомни, пожалуйста, в тот вечер, когда Сима чуть не угорела, ты случайно не заметила признаков того, что в доме побывал кто-то чужой? Может, какие-то предметы лежали или стояли не на привычных местах? – Ничего себе вопросик, – Катя потрясла головой, отгоняя сон. – Я на мелочи не обращала внимания, не до того было… Вроде все стояло на своих местах. А ты думаешь, что… Ой! Приподнявшись на локте, Катерина уставилась на Марусю круглыми от испуга глазами. – Я этого не исключаю, – уклончиво ответила Маруся. – У Симы в доме много людей бывало? – Люди бывали, – кивнула Катя, – бирючкой Симка точно не была. Соседи заглядывали, девчонки из ее кружка литературного посиделки устраивали, общественники разные захаживали. Недавно три ветерана приходили – такие бравые, в военной форме, с орденами! Тортик принесли. У одного из них еще фамилия такая смешная… Пуцик? Пащин? Нет, сейчас не вспомню… Мы все вместе чай пили, они о войне вспоминали, Сима записывала. Она же еще делами Совета ветеранов занималась. – А ты можешь набросать список тех, кто приходил чаще других? Соседей и девчонок из литкружка можно не включать. – Ну-у… Попробую, – согласилась Катя. И сладко зевнула. – Время – полседьмого утра, ложиться досыпать смысла нет. Чур, в ванную я первая! Пока Катя плескалась в ванной, Маруся думала о том, что первым делом надо узнать, кто дежурил в Доме офицеров в день потопа в библиотеке, и хорошенько его расспросить. Второе – составить список тех, кто был вхож в комнатку за стеллажами, и сравнить его со списком, который напишет Катя. Должны обнаружиться пересечения. Эти пересечения и нужно будет прорабатывать… «Цель поставлена, задачи определены! За работу, товарищи!» – подбодрила сама себя Маруся, вылезая из постели. Ну и где Катя, почему так долго не возвращается из ванной? Уснула она там, что ли?.. 24 Марусе не составило труда выяснить, что и в день пожара в библиотеке, и в день потопа, и в день смерти Симы в Доме офицеров дежурил один и тот же человек – прапорщик Гриша Шевчук. Она уже говорила с ним, но ее надежд, пусть и слабых, он тогда не оправдал. Не оправдал он их и в этот раз. «Никого постороннего не видел, ничего особенного не заметил», – бубнил Гриша. Объяснить казус с ключом, который в итоге обнаружился не на том крючке, он тоже не смог. – Не было ключа! Я везде смотрел! – твердил дежурный. – Но потом ты же его нашел? – резонно заметила Маруся. – Откуда же он потом взялся? Не призрак же его брал, попользовался и вернул? – Без понятия, – разводил руками Гриша. Юмор о призраке он не оценил. Досадуя на Гришу, а заодно и на себя, Маруся побежала на работу. Метод «задай человеку правильные вопросы, и он все вспомнит» снова дал осечку. А может, кое-кто просто разучился его применять? Они с Катей быстро приняли пациентов – всего-то двоих, и Маруся уже собралась было подняться на второй этаж, в палату к Полевому, когда у нее на столе зазвонил телефон. – Здравствуй, Мария Васильевна! Извини, что отрываю от работы, но ты мне очень нужна, – услышала она голос полковника Дремова. – Разговор не телефонный, потому через полчаса жду тебя в моем кабинете. Начальству своему, если спросит, скажи, что у меня к тебе особое поручение. – Поняла, Борис Евгеньич, буду! Марусе очень хотелось попасться на глаза Воронову и сообщить ему, что ее срочно хочет видеть начальник гарнизона. Пусть лишний раз осознает, какой она нужный, да что там – незаменимый человек! Но ее желание, к сожалению, не осуществилось. Вот с ним всегда так! Когда не надо, он тут как тут, а когда надо – ищи-свищи… Когда Маруся вошла в кабинет, Дремов нервно мерил его шагами. Выглядел он еще более встревоженным, чем во время их предыдущей встречи. Завидев Марусю, бросился ей навстречу. – Мария Васильевна, у меня чепэ. Сейф видишь? Бронемашина, а не сейф! – Вижу, – слегка недоумевая, ответила Маруся. – Я еще в прошлый раз обратила на него внимание. С ним что-нибудь случилось? – Со мной случится, если я не… Я ключ от него потерял. Тут хитрый такой кодовый замок – надо код набрать и ключ три раза повернуть. Так код я помню, хоть ночью разбуди. А ключ потерял. Послезавтра еще и комиссия из округа приезжает. Если узнают, что я не устерег ключ от сейфа с важными документами, мало мне не покажется. – Вы хотите, чтоб я помогла вам найти ключ, – констатировала Маруся. – Попробуй, дочка, а? На улице я не мог его обронить. Дома тоже, хотя там Лариса, супружница моя, на всякий случай все обыскала. Он должен быть где-то здесь. Но его нет! – в отчаянии воскликнул Дремов. – А где вы его обычно держите? – Вот здесь, под бумагами, – Дремов выдвинул ящик массивного письменного стола, пошелестел чем-то и снова задвинул. – Кто об этом знает? – Никто, кроме меня… ну и тебя теперь, – Дремов дрожащими руками налил из графина в стакан воды и залпом выпил. – Я не только в этом, но и в других ящиках все по листочку перебрал. Нету!.. Водички хочешь? – Не хочу, спасибо. Маруся бегло осмотрела кабинет – ключа, разумеется, не увидела. Иногда свежий взгляд помогает обнаружить пропажу, но, видимо, не в данном случае. – То есть вы считаете, что украсть его у вас не могли, правильно я понимаю? – продолжила она опрос пострадавшего. – А если все-таки украли? Может, вы в последнее время положили в сейф что-нибудь ценное, что представляет интерес… для потенциального похитителя? – Нет, – покачал головой начгарнизона. – Что лежало, то и лежит. – Запасных ключей, полагаю, нет. Дремов обреченно покачал головой. – Так-так-так… – Маруся задумалась. – Борис Евгеньич, прежде всего вы должны перестать паниковать и успокоиться. Сделайте несколько глубоких вздохов… Делайте, делайте! Катастрофы пока никакой нет, войны тоже, все живы и здоровы. Пропал всего лишь ключ, он непременно найдется. В крайнем случае можно будет вызвать медвежатника. – Медвежатника ко мне в кабинет? Скажи еще – живого медведя! – Надеюсь, до этого не дойдет… Говорите, карманы, ящики, полки осмотрели и прощупали? – Так точно. – Есть такой способ, – неуверенно начала Маруся, – возможно, он покажется вам немножко странным, но… Если нужно отыскать какой-то предмет, следует как бы поставить себя на его место и подумать, где бы он… то есть вы… мог… то есть могли лежать? В смысле – находиться? Психологи говорят, что таким образом подсознание подсказывает… Дремов посмотрел на нее так, что она тут же прикусила язык. – Хорошо, поняла, это не наш метод. Пойдем другим путем. Попробуем восстановить ход событий. Когда вы в последний раз держали ключ в руках? Что делали сразу после этого, с кем разговаривали? – Вчера днем и держал, – Дремов наморщил лоб. – Открыл сейф, достал документы, закрыл сейф, положил ключ на… на стол, кажется… Не помню! Упомнишь тут, если эти ба… женщины мне всю плешь проели! Пришел черед Маруси удивляться. – Какие женщины? – С детьми! Делегация ко мне вчера заявилась от женсовета. Аккурат в то время, как я в сейф лазил и с документами работал. Антонина, предводительница ихняя, Зоя Артемьева, которая беременная, и Лида Зайцева со своим сорванцом. Ввалились, затрещали как сороки, опомниться мне не дали. Пришли просить содействия в расширении Артемьевым жилплощади – ввиду грядущего пополнения в семействе, а Зайцева жаловалась, что в детсаду, куда ее мальчонка ходит, топят плохо, дети, мол, простужаются и болеют… Мальчонка у Зайцевых смышленый, но такой башибузук – страсть! Машинку свою заводную из рук не выпускал, то по полу, то по столу катал и бибикал все время! Маруся так живо представила себе эту картину, словно видела ее собственными глазами. – Заводную машинку? – переспросила она. – Ну да, – подтвердил Дремов. – С ключиком? – Ну! Погоди-ка. Ты хочешь сказать… – Нужно срочно попросить Лиду Зайцеву проверить игрушки и карманы ее сорванца. Дети – они такие… дети! Младший Зайцев вполне мог попробовать завести вашим ключом, который он цапнул со стола, свою машинку. А потом положить его в карман. Если и у него ключа от сейфа не окажется, будем думать дальше… 25