Вернувшись в госпиталь, Маруся сразу поднялась к Полевому. Иван Трофимович чувствовал себя уже неплохо, дело шло к выписке. Маруся была очень этому рада. В то же время она осознавала, что будет скучать по его рассказам и их беседам, от которых ей, кроме удовольствия, была еще и большая польза. Ну, и дело об убийстве друга Полевого до сих пор же не расследовано! – Иван Трофимович, вы ведь наверняка знаете. Трудно взломать старинный сейф? – задумчиво спросила Маруся после того, как измерила пациенту давление и проверила, в точности ли выполняются ее назначения. – Вы собрались взламывать чей-то сейф, Марусенька? – оживился Полевой. – Возможно, придется, – вздохнула Маруся, – но, может, и обойдется. – Так зачем же самой? Давайте обратимся к специалистам! – У вас есть знакомый медвежатник? – Есть. И не просто знакомый, а друг! Маруся не смогла скрыть удивления, поэтому Полевой весело рассмеялся. – Человек воистину уникальный. Из тех замков, с которыми ему за много лет приходилось иметь дело, перед ним ни один не устоял! А случаи были не просто тяжелые – тяжелейшие!.. Успокойтесь, Марусенька, этот мой друг – майор милиции, теперь уже в отставке. Кристальной, как говорится, души человек. А к открыванию замков у него просто талант. Нет, не просто талант – талантище! Работает самыми обычными инструментами: отвертками, щипчиками, пинцетом, парой отмычек собственного изготовления. Но результаты потрясающие. Кто только к нему ни обращался – от коллег-милиционеров до ответственных партработников! Даже в соседние республики приглашали! – А старинные сейфы ваш друг вскрывал? – Конечно. По его словам, старинные как раз самые надежные. Однажды он двое суток вскрывал немецкий сейф – пятитонный, бронированный, 1812 года выпуска. Говорил, что бронзовые пружины в том сейфе прослужат еще несколько столетий. Представляете? Еще один интересный экземпляр обнаружился, кстати, в Калининграде. К замку – три ключа, все три – у разных людей. Допустим, у владельца сейфа и его домочадцев. А суть в том, что сейф открывался исключительно в определенное время – двенадцать часов, три часа или шесть. Причем замок еще и узнавал, каким ключом и в котором часу его открывают! Не фантастика ли? – Фантастика, – согласилась Маруся. Тема так захватила обоих, что ее обсуждали еще с полчаса. Полевой припомнил, как его друг хвалил сейфы фабрики Маевского, работавшей до революции в Киеве. Не сейфы, дескать, а настоящие головоломки! Оказывается, в девятнадцатом веке промышленники и банкиры соревновались, чей сейф надежнее и безопаснее. Даже для проверки специально нанимали медвежатников. А вот некоторые старинные немецкие – трофейные – сейфы могли при попытке их вскрыть взорваться, содержимое при этом, разумеется, уничтожалось. Автогеном такой не разрежешь, нужно подходить с особой осторожностью. «Хорошо, что у Дремова не такой! – подумала Маруся. – Только взрыва в кабинете начальника гарнизона нам не хватало…» – Запомните, Марусенька, замков или сейфов, которые нельзя было бы взломать, не существует в природе, – резюмировал Полевой. – Каким бы сложным ни был код доступа, опытный мастер рано или поздно его подберет. Как говорится, дело времени… Дверь распахнулась, и в палату влетела запыхавшаяся Катя. – Маруся, вот ты где! Я так и знала, что тебя можно будет найти у Ивана Трофимовича, – выпалила она. – Тебя к телефону Дремов требует, уже третий раз звонит! Неймется ему, просил сбегать, тебя поискать! – Иван Трофимович, я к вам сегодня еще непременно загляну, – пообещала Маруся. – Ох, дурья моя башка, я же вам главного не рассказал! – спохватился Полевой. – Ну, бегите, Марусенька, полчаса эта новость подождет, мы ее ждали дольше… Бегом спустившись вслед за Катей на первый этаж в свой кабинет, Маруся обеими руками схватила лежавшую на столе рядом с аппаратом трубку. – Слушаю, товарищ полковник! – Мария Васильевна, знаешь, кто ты у нас? – Кто? – осторожно спросила Маруся, пытаясь по интонации Дремова определить, хвалить он ее будет или, наоборот, ругать. – Ты у нас гений этой самой, как ее… дедукции, вот! – торжествующе заявил начальник гарнизона. – Все вышло в точности так, как ты обрисовала. Нашлась пропажа! В машинке заводной у сынишки Зайцевой, он ключ туда засунул. Ну, спасибо тебе, дочка! Спасла меня, разиню! Что б я без тебя делал? И батюшке с матушкой своим передай от меня низкий поклон за то, что вырастили такую умницу-разумницу! А сама проси у меня что хочешь, все для тебя сделаю! – Товарищ полковник, спасибо, конечно, но вы сильно преувеличиваете, – смутилась Маруся. – Моя заслуга лишь в свежем, так сказать, взгляде, вы, понятное дело, были уже на нервах. Капельку логики, чуточку психологии, и дело в шляпе, то есть ключик у вас в кармане. А вот в причинах смерти Серафимы Паниной я до сих пор не разобралась… – Разберешься! – бодро заявил Дремов. – Обязательно разберешься. Помни, я в тебя верю! А сейчас, Мария Васильевна, извини, дела. Надеюсь, сегодня я тебя уж больше не потревожу… По голосу начальника гарнизона можно было догадаться, что он улыбается. Маруся аккуратно положила трубку на рычажки и посмотрела на Катю, которая, казалось, вся обратилась в слух. Катя надула щеки, сделала круглые глаза и подняла большой палец. – Да ну тебя! – рассмеявшись, махнула рукой Маруся. В предвкушении долгожданной, по словам Полевого, новости, она снова вернулась к нему в палату. – Эксперты установили, чем отравили Серафиму Панину! – выпалил Иван Трофимович, как только Маруся переступила порог. – Синильной кислотой. – Я подозревала, – кивнула Маруся. – Синильная кислота, или гидроцианид, оказывает действие на нервную систему, дыхательную, сердечно-сосудистую… Гипоксия, одышка, давление падает, пульс учащается, развивается острая сердечно-сосудистая недостаточность, остановка сердца, смерть… Когда Серафиму нашли в библиотеке, я почувствовала запах горького миндаля, это стопроцентный показатель. – Интересно, откуда у убийцы синильная кислота? – задумался Полевой. – Из шпионского арсенала? – Необязательно. При определенной сноровке яд можно получить и из подручных реактивов, которые применяют люди вполне мирных профессий, – Маруся наморщила лоб, вспоминая институтский курс лекций по отравлениям. – Нам рассказывали о случае отравления известного ювелира, который занимался в мастерской гальванопластикой, нарушил технику безопасности и погиб. Если мне память не изменяет, он смешивал красную кровяную соль с кислотой. При этом выделяется цианистый водород, проще говоря – синильная кислота. По-моему, ее также используют то ли при покраске, то ли… Надо справочник посмотреть. – Ну вот! – Иван Трофимович поднял указательный палец. – Ювелиров, кстати, в Чкаловске не так много. – Ювелиров? Да, Иван Трофимович, ювелиров проверить не помешает… «Леня мне недавно очень красивый гарнитур подарил, – вспомнила Маруся слова Симы. – сережки и колечко. Только для сережек у меня уши не проколоты, а колечко великовато оказалось. Я его в ювелирную мастерскую отдала, пообещали уменьшить…» Надо попытаться узнать, в какую мастерскую Серафима отнесла свое колечко. С другой стороны, зачем какому-то ювелиру убивать Симу, еще и предпринимая одну за другой несколько попыток? Не из-за кольца же, пусть и дорогого? Пожалуй, зря Маруся думала, что стоит узнать, чем именно отравили Симу, и в деле появится зацепка. Ну, узнала, и что? Только еще больше запуталась… На следующий день, в свой очередной выходной, Маруся сидела, подобрав ноги, на диване под оранжевым торшером и вяло перебирала спицами. За последнюю неделю длина левого рукава бордового свитера увеличилась всего на четыре сантиметра. Если так пойдет и дальше, свитер будет готов не раньше следующей зимы. А то и… Ну, или ей придется надеть его с недовязанными рукавами – как одному из братьев Элизы, героини любимой Марусиной сказки Андерсена «Дикие лебеди». Элиза, чтобы расколдовать братьев, которых злая мачеха превратила в лебедей, плела им рубашки из крапивы и не перестала плести даже перед угрозой смертной казни. Разумеется, и в этой сказке добро восторжествовало, злодеи были наказаны. Марусе вспомнилась шутка из тех, в которых только доля шутки, остальное – правда: «Как жизнь? Как в сказке: чем дальше, тем страшнее…» Борьба добра со злом в жизни Марусю как раз и занимала. Похвала Дремова ей была, конечно, приятна. Но огорчало то, что два ее главных сейчас дела, если и продвигались, то микроскопическими шажками. Время идет, усилия прилагаются, а толку – чуть… Официальное следствие по делу об убийстве друга Ивана Трофимовича тоже застопорилось, дело, возможно, превратится в висяк. А смерть Симы Малышев спишет на самоубийство… «Не-ет, мы еще поборемся!» – решила Маруся. Вначале нужно сделать все от нее зависящее, исчерпать все возможности, а тогда уж… А тогда придумать новый план. «Запомните, Марусенька, замков или сейфов, которые нельзя было бы взломать, не существует в природе, – вспомнила она слова Полевого. – Каким бы сложным ни был код доступа, опытный мастер рано или поздно его подберет». Ключевые слова – опытный мастер. Ее и врачом-то опытным еще нельзя назвать, а уж сыщиком и подавно. Малышев так вообще дилетанткой обозвал… Громко хлопнула входная дверь. Маруся прислушалась. Митька Кузнецов уже давно дома, его родители придут еще не скоро, Татьяна Шведова тоже на работе, Николай Шведов уехал в командировку. Катя? Она вроде говорила, что сегодня вернется поздно… Катя, румяная с мороза, вошла в комнату и, не раздеваясь, присела на краешек дивана. – Катюш, чего так рано? А почему странная такая? Еще что-то случилось? – Случилось, Марусь. Как бы тебе сказать… Павел, он… Понимаешь, он ходил смотреть место будущих раскопок… – Павел ходил смотреть место будущих раскопок, это я поняла, Катюш, – нетерпеливо повторила Маруся, откладывая вязание. – Ну и? Ты его встретила? Он просил что-то мне передать? Катя замотала головой. – А что тогда? Кать, да говори же! – Там… растяжка была, наверное, еще со времен войны осталась, – через силу выговорила Катя. – И Павел… подорвался. Она еще что-то говорила, Маруся слышала голос подруги и видела ее участливые глаза, однако вдруг лицо Кати стало терять четкие контуры, расплываться, а звук пропал, как будто его выключили. А потом выключили и свет. Часть четвертая 26 Маруся пришла в себя быстрее, чем Катя успела сунуть ей под нос ватку с нашатырем. – Жив? – спросила она. – Жив, но состояние тяжелое, – сказала Катя. – Минно-взрывная травма, множественные осколочные ранения головы, туловища и нижних конечностей. Сама понимаешь… – Он в нашем госпитале, да? Мне нужно туда, – Маруся попыталась встать с дивана, но Катя ее удержала. – Хочешь снова в обморок хлопнуться? Там справятся и без тебя. А тебе нужно полежать и отдохнуть. Маруся и сама чувствовала себя не в силах ни пререкаться с Катей, ни тем более стремглав куда-то бежать. – Как же это я поплыла, – виновато протянула она, потирая кончиками пальцев висок, – давно со мной такого не случалось… – Неудивительно, столько переживаний в последнее время, – покачала головой Катя. Вдруг она замерла и уставилась на Марусю широко открытыми глазами. – Слушай, а ты часом не того? Не беременна? – Спорим, сейчас ты спросишь, кто отец, – слабо улыбнулась Маруся. – Нет, не беременна. Наверное, действительно перенервничала…