Маруся уже хотела отложить эту папочку в сторону, когда спохватилась, что не увидела в ней никаких следов письма по поводу затерявшейся награды фотографа Василия Ионовича Гвоздарева. Пропустила, наверное. Перелистала еще раз. Странно. Может, она неправильно поняла Симу и та только собиралась написать такой запрос? На всякий случай можно спросить у Кати, вдруг та в курсе… Если письмо не отыщется, придется написать его самой, благо образцов достаточно. Награда должна в итоге найти героя! Перед тем, как сложить все документы обратно в дерматиновую папку, Маруся взяла лист бумаги и выписала все фамилии, имена и отчества, фигурировавшие в запросах Серафимы. В самом низу перечня, который получился не таким уж и длинным, приписала: «Гвоздарев Василий Ионович». «Почитаю на досуге, – подумала она, – вдруг найду что-нибудь любопытное…» На досуге – если, конечно, можно назвать досугом вечер после напряженного рабочего дня – Маруся положила перед собой три списка и начала их изучать. Первый список – те, кто бывал у Серафимы в доме, второй – те, кто заглядывал к ней в комнатку за библиотечными стеллажами. Третий – те, по поводу кого Сима Панина писала запросы в Минобороны. В первом списке нашлось немало пересечений со вторым и почти столько же – с третьим. У второго с третьим пересечений обнаружилось меньше. У всех трех списков – только два. Одним из них стал Василий Ионович Гвоздарев, что было вполне объяснимо, фотограф в последнее время тесно общался с Серафимой и помогал ей в оформлении экспозиции. Еще одним человеком, чье имя значилось во всех трех списках, оказался некто Степан Андреевич Пищик, шестидесятилетний житель Чкаловска. Фамилия показалась Марусе смутно знакомой. В любом случае о Степане Пищике нужно было навести справки. А заодно узнать, не является ли он владельцем «Москвича»… Запрос о затерявшейся награде Гвоздарева так и не нашелся: если он, разумеется, вообще существовал. Поэтому Маруся написала новый. Да, у нее и без того хватало дел, и возню с письмом можно было, наверное, отложить на потом. Но она считала своим долгом доделать незавершенное Симой, к тому же речь шла об интересах симпатичного Марусе человека Василия Ионовича. Марусе хотелось исполнить свой долг как можно быстрее, поэтому она попросила начальника гарнизона Дремова ей посодействовать. – Борис Евгеньич, простите, что беспокою по пустякам, но вы не могли бы от своего имени… поторопить там кого надо? А то ведь отложат в долгий ящик, и мы не только к девятому мая не успеем, но, чего доброго, и к следующему новому году… – Отставить извиняться! В таком важном деле, как увековечивание подвига наших ветеранов, пустяков быть не может. Не беспокойся, Мария Васильевна, у меня в архиве Минобороны есть кое-какие связи, люди отзывчивые, должны помочь… Два следующих дня Маруся была с раннего утра до позднего вечера занята в госпитале: сезонная волна заболеваемости гриппом и ОРВИ практически достигла пика, медперсоналу, и в первую очередь терапевтам, приходилось держать удар. Тем временем она вспомнила, где слышала фамилию Пищик, мало того – видела самого ее обладателя. Степан Андреевич, в годы войны – артиллерист, в мирной жизни – мастер на молокозаводе, а ныне – пенсионер, усердно посещал литкружок Дома офицеров. Он писал юморески и даже выступал с ними на концертах художественной самодеятельности. Внешность Пищика категорически не соответствовала его фамилии: Степан Андреевич был крупным мужчиной с серо-голубыми, слегка навыкате, глазами и густыми пшеничного цвета усами. Его творчество имело у публики успех, зрители от души смеялись и аплодировали, Пищик мило смущался и промокал носовым платком обрамленную ореолом седых кудряшек блестящую лысину. Идея подозревать Пищика в чем-либо, а тем более в том, что он – «сурок», секретный немецкий агент, вначале показалась Марусе абсурдной. С другой стороны, она прекрасно знала, что по виду ни о чем судить нельзя, преступником может оказаться человек с самой безобидной и располагающей внешностью. Маруся уже почти придумала способ узнать, где находился и чем занимался Пищик в дни убийства Семена и смерти Симы, когда ей позвонил Дремов и сообщил, что получил из архива Минобороны телефонограмму – ответ на их запрос. Голос у начальника гарнизона был какой-то странный. – И… что там? – осторожно спросила Маруся. – Думаю, тебе, Мария Васильевна, надо самой увидеть. Слышал, что у вас там запарка сейчас. Я сегодня тоже допоздна работаю, если сможешь часикам к девяти-десяти вечера вырваться, будет в самый раз. В девять Маруся уже сидела в кабинете у Дремова. Верхний свет был приглушен, зато массивный письменный стол и часть придвинутого к нему буквой «Т» стола для совещаний ярко освещала настольная лампа с зеленым абажуром. Полковник поставил перед ней стакан чаю в узорчатом подстаканнике и пододвинул вазочку с печеньем. – Угощайся, дочка, ты, наверное, оголодала за день на работе-то? Печеньице домашнее, Лариса моя испекла. Выпечка ей удается! – Борис Евгеньич, не тяните быка за рога! – взмолилась Маруся. – Что там за телефонограмма? – Вот, читай, – Дремов протянул ей бланк с напечатанным на нем текстом. – В ответ на ваш запрос от… декабря 1976 года, входящий номер… та-та-та… на основании… та-та-та-та… сообщаем, – начала вслух читать Маруся, – что Гвоздарев Василий Ионович такого-то года рождения… та-та-та-та… Ох уж эти крючкотворы, когда они доберутся до сути? Ага, есть… сентября 1944 года награжден орденом Боевого Красного Знамени… Ну вот! – обрадовалась Маруся. – Что и требовалось доказать! – Читай дальше, дочка, – тем самым странным голосом произнес Дремов. – Такого-то апреля 1944 года награжден орденом Боевого Красного Знамени посмертно… Посмертно?! Немая сцена длилась секунд сорок. Затем Маруся поднесла телефонограмму к настольной лампе и еще раз, шевеля губами, перечитала напечатанные на пишущей машинке строчки. Их смысл от этого, увы, не изменился. – И что это значит? – обескураженно произнесла она. – Ты меня спрашиваешь? – крякнул Дремов. – Борис Евгеньич, а в архиве могли напутать? – с надеждой спросила Маруся. – Там же тоже люди сидят, людям свойственно ошибаться. Правда, фамилия, имя, отчество, год рождения, место рождения, время награждения – все совпадает. Но Василий Ионович Гвоздарев не погиб в сентябре сорок четвертого, он жив! Не может же быть двух совершенно одинаковых Гвоздаревых, один из которых погиб, а второй выжил? Или может? Нет, два однофамильца и ровесника вполне могли быть, но так, чтобы все данные как под копирку?! – Напутать в архиве вряд ли могли, – подал голос Дремов, – не тот случай. Тем более я просил все очень тщательно проверить. Выходит, твой Гвоздарев – не Гвоздарев. Не тот Гвоздарев, за которого себя выдает. – А кто он тогда? – растерянно спросила Маруся. Пожалуй, она могла бы сама себе ответить на этот вопрос. Но как же не хотелось! И все еще до конца не верилось… Впрочем, окончательные выводы делать рано. Да, как правило, таких совпадений не бывает. Или все-таки бывают? Нет правил без исключений, это вам скажет любой школьник… – Борис Евгеньич, мне надо хорошенько подумать, – сказала Маруся, – и посоветоваться с одним знающим человеком, Полевым Иваном Трофимовичем. – Иван Трофимович – мой давний знакомый, – кивнул Дремов. – Как его здоровье? Скоро на выписку? – Со дня на день. А вы, кстати, не хотите его навестить? Сможете завтра выкроить полчасика? Думаю, втроем мы придумаем, что делать дальше… – А что, это мысль! – Дремов по-мальчишески бросил в рот печеньице, съел его и зажмурился от удовольствия. – М-м-м!.. На том и порешим. Значит, завтра свидимся. А теперь пойдем, дочка, подвезу тебя домой на служебной «Волге». Мой водитель уже, наверное, извелся… 32 Бордовый свитер был почти готов, оставалось довязать воротник-хомут, а затем отпарить и сшить все детали воедино. Очередное Марусино расследование тоже вышло на финишную прямую. Впрочем, с учетом количества добровольных помощников, принимавших в нем участие, назвать его своим у Маруси не повернулся бы язык. Вот и сейчас, пока она, сидя под оранжевым торшером, предается одному из своих любимых занятий, Полевой и Дремов раздобывают в архиве документы, которые могут пролить дополнительный свет на события как тридцатилетней давности, так и совсем недавние. Иван Трофимович, правда, предположил, что с части этих документов до сих пор не снят гриф секретности. Но есть надежда, что их версия все же найдет подтверждение… Маруся вязала и думала о том, что два убийства: друга Ивана Трофимовича Семена и библиотекарши Симы и попытка убить Павла Пожарского все-таки сложились в один узор, хотя в нем и не все еще понятно. Зато понятно, что ювелир, которому Серафима отдала уменьшить подаренное Леней Зябликовым колечко, тут ни при чем. Правда, нескольких кусочков в мозаике не хватает, а некоторые кажутся лишними, хотя на самом деле, возможно, таковыми не являются… Маруся рвалась действовать, но Полевой и Дремов посоветовали ей, пока они занимаются документами, перевести дух. – Не нравится мне, Мария Васильевна, как ты выглядишь, – сказал Дремов. – Совсем с лица спала. Что сказал бы Василий Федорыч, если б тебя сейчас увидел? Что я его дочку совсем загонял? По-хорошему, надо бы тебя в отпуск отправить. Но пока хотя бы просто отдохни. Сиди дома и жди, а мы с Трофимычем помозгуем. Уяснила? Она, конечно, сказала, что уяснила. Но дома, как ни старалась, не усидела. Не зря Катя говорила, что у подруги шило в одном месте. Промучившись часа два и довязав воротник свитера, Маруся решила проверить одну догадку и быстренько вернуться домой. Она была почти уверена, что знает, где искать вход в то самое хранилище больших деревянных ящиков с таинственным содержимым, в закапывании которых принимал участие Семен Захаров. А вдруг это и был филиал кенигсбергской секретной лаборатории? Развалины костела Святой Анны – совсем рядом с госпиталем, то есть все это время тайна была у Маруси, можно сказать, под боком. Пробил час приоткрыть завесу. Как здорово будет найти хранилище и снова всем показать, на что она способна! А заодно и утереть кое-кому нос. К примеру, тому же Малышеву… Экипировку Маруся продумала заранее: лыжные штаны, свитер и одолженная у соседки Татьяны Шведовой телогрейка. Татьяне телогрейка была тесновата, Марусе, несмотря на толстый свитер, великовата, зато не стесняла движений. На ноги Маруся надела зимние ботинки на толстой подошве, на голову – собственноручно связанную шапочку с помпоном. Получилось, может, и не очень элегантно, но главное – тепло и удобно. В карман телогрейки поместился электрический фонарик. Беспрепятственно добравшись до развалин, Маруся прежде всего попыталась сориентироваться на местности. Перед ней предстали остатки некогда величественных кирпичных стен костела. Уцелевшие фрагменты стен зияли черными дырами оконных проемов. Все вокруг было усеяно битым кирпичом и обломками досок, припорошенными снегом. Перекрытия не сохранились, сводом бывшему костелу служило угрюмое ночное небо, на котором не виднелось ни единой звездочки. Маруся вспомнила рассказ Семена Полевому о том, как военнопленных пригнали на объект, завели во двор… Вероятно, это было здесь. В том углу двора солдаты разгружали грузовик с досками и брусьями, у той стены, тогда еще совершенно целой, гудел электрогенератор. В боковом приделе костела – там? Нет, вероятнее всего, там Семен сидел, привалившись к холодному кирпичу, на охапке гнилой соломы. Маруся вздрогнула: она как будто перенеслась на тридцать с лишним лет назад и собственными глазами увидела молодого изможденного мужчину в грубой робе, греющего руки о кружку с кипятком… А вон там, за воротами, от которых осталась лишь пара полуразрушенных кирпичных столбиков, пленные разбирали брусчатку и тротуарные плиты и копали траншею. Вход в подземелье Семен заметил в конце траншеи, примыкавшей к фундаменту костела. Примыкавшей, возможно, во-о-н в том конце двора. Маруся измерила взглядом расстояние. Значит, нужно войти в разрушенный костел и посмотреть, что внутри. Внутри царил еще больший хаос. Маруся сразу увидела место, где сработала растяжка: ямку со следами крови возле стены. В стене зияло небольшое отверстие, из которого тянуло сыростью. Возможно, именно этот проем пытался исследовать Павел. Если она правильно определила, где вход в подземелье, то само подземелье должно начинаться здесь, под… как же в костеле это называется? Сложное такое название, похоже на «амбулатория», только наоборот. Вспомнила: деамбулаторий. Маруся узнала об этом от экскурсовода в Вильнюсе, где костелы встречались едва ли не на каждом шагу… Ладно, а куда тогда тянется подвал? Да куда угодно он может тянуться… Возле места подрыва растяжки высилась куча досок. Снега здесь почти не было. Обойдя вокруг, Маруся взялась руками за конец одной из досок и попробовала оттащить ее в сторону. Доска поддалась легко. Минут за сорок Марусе удалось разобрать доски достаточно, чтобы понять, что они скрывали довольно большую, выложенную изнутри кирпичом яму, похожую на колодец. Маруся посветила фонариком и увидела уходящие вниз деревянные ступени. Не очень глубокое, как ей показалось, дно колодца тонуло в полумраке. Разглядеть удалось только, что оно завалено мусором. Там, внизу, вполне мог располагаться лаз в подземный ход, куда-то же вели эти ступени? Маруся спрятала фонарик в карман и, держась руками за край ямы, осторожно поставила ногу на ступеньку. Выдержит? Постояла, выжидая. Глаза привыкли к темноте, которую разжижал только свет висящей высоко в ночном небе полной луны, и начали различать контуры окружающих предметов. Переместилась на ступеньку ниже. Чтобы спуститься еще ниже, придется отпустить руки, которыми она держалась за край ямы. Эх, была не была, как говорится, бог не выдаст, свинья не съест. Отпустив руки, Маруся начала нащупывать ногой следующую опору. Ступенька затрещала, Маруся взмахнула руками в отчаянной попытке как-то устоять, однако не удержалась и рухнула на самое дно ямы, оказавшейся глубже, чем показалось вначале. Когда шок от падения миновал, Маруся попыталась оценить, во что она влипла на этот раз. Вот тебе и «свинья не съест»! Влипла – точнее, угодила она в грязное крошево из дерева, кирпича и мусора и при этом, похоже, повредила ногу. Ноги в зимних ботинках оказались по щиколотку в воде. От верхнего края ямы ее отделяли метра четыре, если не больше, и несколько полусгнивших ступенек. Шанс выбраться с их помощью был мизерный, но Маруся им все же воспользовалась. Подвели и нижняя ступенька, которая сломалась, как только Маруся попыталась на нее наступить, и ушибленная нога. Теперь следующая, пока еще целая, хоть и весьма хлипкая на вид, ступенька располагалась на такой высоте, что до нее не допрыгнуть, как ни исхитряйся. Маруся провела ладонями по выложенным кирпичом стенкам ямы – уцепиться не за что. Она посмотрела вверх: чернота, ни единого проблеска. – Лю-ю-юди! Кто-нибудь! Помогите-е-е! – прокричала Маруся, запрокинув голову. Ответом ей стала тишина. Да и откуда здесь взяться людям? Кричи не кричи – никто не услышит и не придет на помощь. Так, стоп. Отставить панику! Нужно взять себя в руки и подумать, что делать. Она посветила вокруг фонариком. Вон сколько деревяшек валяется: можно попробовать сложить пирамиду и с ее помощью добраться до ступеньки. Что будет, если и эта ступенька обрушится, думать не хотелось. Сейчас главное – заняться делом. Маруся занялась делом, и ей, несмотря на ноющую боль в колене, стало немного легче. Правда, ненадолго. Руки заняла, а с головой как быть? Мрачные мысли куда девать? Когда она была маленькой, папа часто рассказывал ей притчу о двух лягушках, свалившихся в кувшин с молоком. Одна лягушка решила, что сопротивляться судьбе бесполезно. Есть такая украинская присказка: «Нэ тратьтэ, кумэ, сылы, спускайтэся на дно». Вот она и… А ее подружка барахталась, пока не сбила лапками комок масла, оттолкнувшись от которого и выпрыгнула из кувшина. Шестилетняя Маруся способность лягушки сбить лапками масло подвергала сомнению, но смысл притчи поняла и запомнила. Однако ей и в страшном сне не могло присниться, что когда-нибудь и она окажется в роли лягушки в кувшине… Пока Маруся размышляла о лягушках, возводимая ею пирамида заметно подросла. Маруся добавила к ней еще одну деревяшку, когда почувствовала, что под ногами уже не просто чавкает. В яму откуда-то набиралась вода. Маруся вспомнила рассказ Полевого о том, что немцы часто затапливали подземелья, в которых прятали ценности. Возможно, из-за подрыва растяжки произошел мини-тектонический сдвиг и разрушилась какая-то преграда, которая не позволяла воде из затопленного подземелья проникать в колодец. Вода, сырость… Так вот откуда здесь взялись злющие комары, которых опасались друзья Митьки Кузнецова! Ей бы раньше догадаться! С другой стороны, догадалась бы, и что? Когда ее что останавливало? Фонарик погас, очевидно, сдохла батарейка. Воды в яме уже выше щиколотки, хорошо хоть ноги в прочных ботинках пока еще остаются сухими. Пока… Когда вода поднимется выше, ботинки ее не спасут. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, с горькой усмешкой подумала Маруся. Вода прибывала неумолимо, хоть и медленно. Как будто понимала, что угодившая в каменную ловушку жертва никуда не денется. Если бы Маруся не вскарабкалась на построенную ею из кусков кирпича и дерева пирамиду, вода, наверное, доходила бы ей уже до колена. Того самого, которое ныло и, кажется, начало опухать. Только бы связки остались целы! Даже с верхушки пирамиды до ближайшей ступеньки Маруся не доставала. Она уже подумывала о том, чтобы спуститься в воду, пусть и ледяную, и продолжить собирать и складывать деревяшки, но почувствовала, что сооруженная ею пирамида проседает. Маруся лихорадочно шарила по каменным стенам ямы в надежде найти хотя бы какой-нибудь выступ или, наоборот, выемку, уцепившись за которую можно было бы подтянуться на руках и достать до ступеньки… – Помоги-и-ите! – снова крикнула она, обессиленно привалившись спиной к стене. В романах русских и зарубежных классиков герои, попадая в трудные жизненные ситуации, начинали молиться. Стыдно, наверное, комсомолке о таком думать, но Маруся и сама была не прочь прочесть молитву, если б знала хоть одну. Бабушка, которая помнила только «Отче наш», как-то пробовала обучить ему и внучку, но папа рассердился на бабушку и решительно пресек эти поползновения. По-видимому, зря… Одно хорошо: что на месте Маруси не оказался Митька или какой-нибудь другой мальчишка. Пусть уж лучше она, взрослая и мужественная… Ладно, не такая уж и мужественная, но бороться все равно не перестанет, даже когда осознает, что бесполезно… Перед ней, как живая, нарисовалась Митькина чумазая рожица: он испуганно смотрел на нее огромными глазищами. Интересно, почему ей в такую минуту привиделся именно Митька, а не кто-нибудь из родных? Или, скажем, Андрей? Какое странное видение! Так вот, оказывается, как чувствует себя человек, когда бредит! Она много раз помогала таким больным, а себе помочь не может… Внезапно Марусе показалось, что у края ямы происходит какое-то движение. Она запрокинула голову: в колодец заглядывало темное чудище с большими, торчащими в разные стороны ушами. Чудище зашевелилось и ослепило Марусю ярким лучом света.