*** Я не знаю, как им удалось уговорить меня на такой вопиюще спонтанный поступок, но через полтора часа мы стояли у стойки регистрации. Я тогда еще подумала о том, на какой громадный риск пошли мои подруги, покупая билеты на другой континент, даже не зная, есть ли у меня «загранник». Да и, вообще, не ведая о том, соглашусь ли я! – Блин, круто! Всегда мечтала встретить Новый год в Нью Йорке! – радостно верещала Катя, стоя в очереди на самолет. На ней была короткая меховая курточка и обтягивающие серебристые леггинсы. Слегка подпрыгивая от радостного ожидания, совершенно не специально, она привлекала внимание абсолютно всех мужчин в радиусе нескольких десятков метров. Лена укоризненно покосилась на ее прыгающую грудь и сердито цыкнула языком. Хотя, я все же увидела еле уловимую улыбку на ее губах. – Вы, вообще, на какие шиши купили билеты? – спросила я, обращаясь ко всем сразу – Это же полет тридцать первого! Билеты, небось, стоят невероятных денег! – Если ты теперь себя чувствуешь должницей, хоть это и подарок, то можешь до конца жизни меня обеспечивать кружевными бра… – томно пробасила Лена, пока остальные подхихикивали ей – Я не откажусь от такого подарка… Молча обдумывая ситуацию, я пообещала себе не думать о Косте, пока будет длиться эта неожиданная поездка. Все-таки девчонки старались ради меня, рисковали, покупая билеты под Новый Год… Не хватало еще мне испортить поездку своим хмурым видком. Мира, конечно же, пришла в неописуемый восторг, когда я позвонила ей, чтобы рассказать, что улетаю на три дня в Нью-Йорк. Да-а… Что-то хорошее ждет меня в этом городе? *** Десять часов в самолете прошли незаметно. Всю дорогу я проспала. К концу полета Света разбудила меня, тряхнув за плечо. Из-за разницы во времени, вылетая ночью, по прилете снова был вечер. И это было так странно: внутренние часы говорили, что сейчас утро, по привычке мне безумно хотелось крепкого кофе. Но на улицах города творилась совершенно другая атмосфера: люди возвращались с работы, рестораны и кафе были забиты до отказа, семейные пары прогуливались по заснеженным дорогам… На выходе из аэропорта нас ждал ни кто иной, как Виталий Серафимович собственной персоной. Как оказалось, существенный вклад в поездку оказал тот, чьим сердцем и кошельком уже длительное время владела Катя. Счастливо улыбаясь, Виталий Серафимович поцеловал свою секретаршу, совершенно не замечая нас (к слову, вообще не удивленных сложившейся ситуацией). По-быстрому расселившись в неприлично дорогом отеле «Принц-парк», все вновь собрались в номере Юли, чтобы обсудить программу на вечер. В итоге пришли к общему решению: сегодня можно пройтись по магазинам, а завтра, в новогоднюю ночь, будем праздновать. *** Как в дорогих сердцу новогодних фильмах, я словно окунулась с головой в непередаваемую атмосферу рождества. Дух праздника витал буквально на каждом шагу. Все было украшено фонариками, ленточками, игрушками, венками, еловыми ветками и прочей праздничной лабудой. На время я даже забыла про проблемы: настолько легко и хорошо мне стало. Мы без устали бегали от магазина к магазину, выбирая подарки для себя и своих родных. Спустя несколько часов шоппинга уставшие, но довольные, сели в кофейню, заказать по чашке чего-нибудь бодрящего. Сидя в уютных креслах, мы громко смеялись, порой даже хохотали, чем вызывали активное внимание других посетителей заведения. Вскоре нам принесли напитки: четыре неприлично калорийных сладко-сиропных капучино с огромной шапкой из молочной пены и горки белоснежного маршмэллоу. Сделав глоток, я на несколько секунд закрыла глаза. Все это напомнило мне наш летний поход в кафе с Костей. Тогда я тоже пила сладкий капучино и много смеялась над его шутками. Снова накатила волна боли. Но я постаралась не выдавать себя… Мне нужно было побыть одной. Но я не могла себе позволить остаться в одиночестве, иначе разрушительный процесс воспоминаний сразу же начинал разъедать меня изнутри. Размышления прервал знакомый запах мужского парфюма. Как у Кости… Я жадно вдохнула запах в себя, позволив сердцу от волнения стучать еще громче. *** Уже почти год я живу в Штатах. Но впервые, прогуливаясь по торговому центру в поисках подарков коллегам, я почувствовал желание отметить этот замечательный праздник. Вся эта атмосфера веселья и радостных надежд начала заражать и меня. – Вам помочь? – миловидная блондинка в фирменном свитере магазина слегка дотронулась до моего локтя. Затем, увидев мой взгляд, резко убрала руку. Видимо, новенькая. – Нет, спасибо! Я пока осмотрюсь… – вежливо ответил я. – О, вы не местный? – услышав мой акцент, продолжила та. Я был не особо расположен сейчас к разговору, но все же из вежливости утвердительно кивнул. – А откуда вы? – продолжила Бетти (так звали девушку, судя по ее бейджику). – Из России… – Решили встретить Новый год в Нью-Йорке? – еще сильнее заулыбалась та. Ко мне почему-то все лезли с вопросами, где бы я не появился. Дело во мне или в их менталитете? Я так и не смог ответить на этот вопрос. – Я, наверное, не буду отмечать этот праздник, а просто лягу спать – решил подразнить ее я. – О, ну это же чудесный праздник! Ваша девушка будет сильно огорчена тем, что вы не хотите отмечать! – наигранно расстроилась моя собеседница. – С чего вы решили, что у меня есть девушка? – улыбнулся я. – Ну, вы же зашли в магазин женской одежды… – опешила та и жестом показала полки с одеждой. – О… – огляделся я. – И правда… – Какая у вас девушка? Я могу помочь с выбором размера! – активно продолжила та, думая, что, наконец, поймала меня на крючок. Я не стал противиться и дал возможность Бетти показать мне ассортимент. Но, выйдя через полчаса с охапкой пакетов в руках, понял, что работает Бетти, вероятно, не первый год, и, похоже, владеет гипнозом. Я оглядел кучу пакетов с женскими шмотками внутри и начал прикидывать, кому сплавить теперь все эти тряпки. Мне стало смешно от этой мысли и я, словно ребенок, начал посмеиваться. Наверное, со стороны это выглядело очень странно. Неподалеку от магазина расположилась уютная кофейня. И, заприметив свободный столик, я направился прямо туда. Заказав кофе, наконец, сел в удобное кресло. Длинный день подходил к концу и я, честно признаться, немного устал от неожиданно затянувшегося шоппинга. Потягивая кофе, я услышал громкий смех за спиной. А когда понял, что хохочущая компания говорит на русском языке, обернулся посмотреть на обладательниц столь звонкого смеха. Но пушистая елка неудачно закрывала вид, и ничего, кроме спины одной из девушек я разглядеть не сумел. Так, сидя в кафе, я еще некоторое время прислушивался к их разговору. Было не совсем слышно, но все равно мне было приятно послушать родной язык… Я сразу вспомнил о Зое и решил позвонить Юле, чтобы снова узнать, как дела. Но после гудка оператор сообщил, что телефон выключен или находится вне зоны действия сети. Не успел я убрать трубку в карман, как раздался звонок. Звонила Лайла, мой литературный агент. Слегка откашлявшись, я поднял телефон. – Ты не забыл, что завтра вечером мы встречаемся в отеле «Принц-парк»? – раздался знакомый голос в трубке. Лайла давно стала мне не только партнером по бизнесу, но и другом, несмотря на то, что в начале нашего сотрудничества она несколько раз намекала на более глубокие отношение между нами, которые я вежливо (насколько смог) отклонил. – Дай угадаю: встретить Новый год в отеле тебе кажется хорошей идеей? – Ты же хочешь, чтобы твои книги покупали! Значит, надо выходить в люди… – несмотря на мою усмешку, серьезно продолжила та – Я, вообще, не понимаю, как ты можешь не праздновать этот чудный праздник?! – удивилась та – Вы, русские, вообще странные… – начала она свою традиционную песню, и если бы я не прервал ее свои согласием, она бы выпытала его у меня своими тирадами. – Тогда жду тебя завтра в «Принц-Парк» в десять часов. И, кстати… не забудь маску: тема вечеринки – «карнавал» … – Лайла смачно чмокнула в трубку и отключила звонок. Карнавал? Она смеется? *** Нагулявшись, под утро мы, наконец, разошлись по номерам, чтобы выспаться перед новогодней ночью. Буквально прыгнув на огромную широкую кровать (всегда мечтала это сделать), я моментально вырубилась. Хотя до этого думала, что от нахлынувших воспоминаний прорыдаю всю ночь (а точнее, весь день) и в новогоднюю ночь буду опухшая с лицом-сковородкой. Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Взлохмаченная, кое-как натянув халат, спотыкаясь, побежала к двери. Оказалось, что в дверь тарабанила Юля. Та, уже с идеальной укладкой и макияжем (и когда эта ведьма все успевает?) пришла разбудить меня. – Ты спишь как медведь в берлоге! – сказала та, укоризненно потрясывая передо мной наручными часами. – А который час? – Уже девять вечера! Через три часа Новый год! – и она указала на окна. Я обернулась, и, действительно: за окном уже было темно. – Вот черт! Я мигом в душ, и идем! И, пока Юля изучала мини-бар, я начала сборы. Еще вчера в поисках вечернего платья для новогодней ночи, я наткнулась на длинное серебристое платье с открытой спиной. Сначала засомневалась: а для меня ли оно? Но, примерив, сомнений больше не было. Уложив волосы, я полезла в сумку, чтобы найти еще одну шпильку. Но наткнулась на кольцо, которое нашла в фоторамке. Совершенно не отдавая себе отчета, зачем… Я его надела на палец. – Вау… – Юля стояла, почти что разинув рот, пока я демонстративно дефилировала перед ней в платье и в серебряных лодочках… Да, тех самых, каблук которых сломался при нашей второй встрече с Костей, когда мы вдвоем ездили на производство. Я не смогла отказаться от них, поэтому отнесла в мастерскую, где им придали приличный вид. – Выглядишь просто потрясающе! Будто бы Костя и не уезжал… – я резко остановилась и посмотрела на Юлю. А та, закрыв рукой рот, испуганно смотрела на меня – П-п-прости… – наконец выговорила та. – Ты… – я больше не видела смысла скрывать от нее, что вспомнила – Забей, я все равно все давно уже вспомнила… – и вот тут виноватый вид нужно было сделать мне. – Когда? – Юля сделала еще более ошарашенный вид. – Почти полгода назад… – И ты мне не сказала??? – шепотом начала кричать та. – А что я должна была сказать тебе? – точно также шепотом, будто бы нас кто-то подслушивал, начала оправдываться я. – Ты в своем уме? Я бы давно уже сказала Косте, что ты все вспомнила!!! – сказала Юля. – В смысле, сказала Косте? – уставилась на нее я. Она, снова зажав рот рукой, отвернулась от меня и начала наворачивать круги вокруг дивана, приговаривая, какая же она дура – Юля, что ты имела в виду? – я подошла к ней и взяла за плечи – Говори! – рассердившись, я ее слегка потрясла, пока та молча глядела на меня. – Ну… Он мне позвонил и попросил держать его в курсе о твоем самочувствии… Пока Юля рассказывала мне о просьбе Кости, я потихоньку начала приходить в себя от шока. – То есть – он вернулся бы, вспомни я все? – спросила я, когда та закончила рассказывать. – Не знаю… – она пожала плечами. – Но, во всяком случае, он проявлял живой интерес к тебе. И… если честно, он, наверное, расстроился, когда узнал, что Женю-то ты вспомнила, а его – нет… – Вот черт. И что теперь мне делать? – Пошли встретим Новый год, ладно? – спокойно сказала Юля и поправила выбившийся локон мне за ухо – А потом решим это вопрос, хорошо? Я сделала вид, что все в порядке. Но теперь мои мысли занимал только он. Отныне моя главная проблема заключалась в том, что Костя нашел себя в новой стране, и я просто не имею права врываться в его новую жизнь.