Он начал медленно идти к ней. Он двигался ровно, несмотря на песок. – Не подходи, – сказала Райли, всё ещё не убирая руки с кобуры. – Я не хочу вас обидеть, – сказал Поуп, подходя, всё ещё с поднятыми руками. – Послушайте, вы преподали мне тогда хороший урок. Я это уважаю. И вас уважаю. Райли гадала, стоит ли ему верить. Тут она вспомнила, что он сказал про Уортинга, мёртвого сержанта, который был его инструктором и снял его крылья комара: «Я чертовски рад, что он наставил меня на верный путь». Интересно, рад ли он поступку Райли в той же мере? Возможно. – Я правда хочу помочь, – сказал Поуп. – Убийства должны прекратиться. Голос и выражение лица Поупа казались искренними. Она решила рискнуть и подойти к нему, но держаться начеку и быть готовой ко всему. Через мгновение они уже стояли лицом к лицу в свете фонарика Райли. – И что ты хотел мне сказать? – спросила Райли. Поуп посмотрел по сторонам, как будто желая убедиться, что они на самом деле одни. Райли спросила: – Ты знаешь, кто снайпер? – Нет, – ответил Поуп. – Тогда как ты можешь мне помочь? Поуп пристально посмотрел на Райли. Он сказал: – Кажется, я знаю, как связаны четыре жертвы. Интерес Райли возрос. Пока ни отдел расследований, ни агенты ФБР не могли понять, какая связь между жертвами. Может быть, он прольёт на это свет? – И какая же между ними связь? – спросила она. Поуп старался собраться с духом, чтобы выговорить это. – Это насилие, – наконец, произнёс он. Райли почувствовала звон тревожных колокольчиков. Дедовщина, разумеется, была первой и наиболее очевидной теорией, и до того они её исключали. – Что ты имеешь в виду? – спросила она. – В форте Моват произошло несколько серьёзных случаев насилия, некоторые из которых вышли из-под контроля. Поуп замолчал. Какие бы слова он ни хотел сказать, Райли чувствовала, что они даются ему с трудом. «Может быть, ему даже страшно», – подумала она. Она должна осторожно вытянуть это из него. – Расскажи мне об этом, – сказала она. – Это необычное явление? – В общем нет, – сказал Поуп. – Это случается на всех военных базах. Его не должно быть на форте Моват, но оно есть. Теперь он опустил глаза. – Послушайте, думаю, это ошибка, – сказал он. – Я не должен с вами разговаривать. Он начал уходить. – Не уходи, – остановила его Райли. – Просто скажи мне. Он снова повернулся к ней и нервно кивнул. – Откуда ты узнал о насилии? – спросила Райли. – Я сам от него пострадал. Сильно. Но я смог с этим справиться. Также как мог справиться с тем, что вы сделали после похорон сержанта Уортинга. Снова повисло молчание. Райли знала, что должна подтолкнуть его. Она спросила: – А были солдаты, которые не смогли? – Несколько. В моём взводе некоторые ушли. В другом произошёл суицид. Он нервно пожал плечами и сказал: – Как я и говорю, иногда это выходит из-под контроля. Одно дело физическое насилие – побои и всё такое. Это закаляет, готовит к бою. Но некоторые из сержантов слишком много раз побывали в сражении. Некоторые страдают посттравматическим синдромом. Они делают дикие, дикие вещи. Одному солдату так сожгли кожу отбеливателем, что ему пришлось делать пересадку. Райли была в шоке. – Мне никто не говорил об этом, – сказала она. – Это было пару лет назад, – сказал Поуп. – Я слышал об этом от парней, которые были здесь в то время. Того сержанта отдали под военный суд. Все думали, что на этом издевательствам конец. Но они всё ещё продолжаются. Хотя Райли была в шоке от его слов, она чувствовала, что Поуп всё ещё что-то скрывает от неё. – Ты сказал о связи между четырьмя жертвами, – сказала она. – Какова же она? Поуп отвернулся и ничего не сказал. – Они занимались произволом? – попробовала угадать Райли. Поуп кивнул. – Они были самыми жёсткими среди всех, – сказал он. Райли попыталась разобраться в том, что только что услышала. – Я не понимаю, – сказала она. – Ведь Кайл Бартон был рядовым, а не сержантом. Как он мог над кем-то издеваться? Теперь Поуп был напуган и стал защищаться. – Послушайте, он был в этом задействован, это я точно могу сказать. И… Его голос оборвался. Райли спросила: – Кто-то мстит агрессорам? – Мне так кажется, – сказал Поуп. Он нервничал всё больше. – Чего ты так боишься? – спросила Райли. Поуп, казалось, борется с самим собой, пытаясь решить, что сказать. Наконец, он произнёс: – Это всё, что я могу вам рассказать. Я должен возвращаться к баракам. Он повернулся и стал уходить. – Вернись, давай поговорим, – сказала Райли, догоняя его быстрым шагом. – Если ты боишься, мы сможем тебя защитить. Поуп покачал головой и продолжал идти. – Это всё, что я могу сказать. Пожалуйста, не говорите никому, что я приходил. Никто не должен знать. Это люди, которые…